AVERTISSEMENT

3Ion nom ne pouvant être utile, doit rester inconnu ; mais, pour aniinier l'impartialité de cet écrit, j'ai besoin de dire que , parmi les femmes appelées à voir la reine , je suis une de celles qui ont eu avec cette princesse le moins de relations personnelles ; ces réflexions méritent donc la confiance de tous les cœurs sensibles , puisqu'elles ne sont inspirées que par les niouvemeuts dont ils sont tous animés '.

Mon projet n'est point de défendre la reine comme un jurisconsulte; j'ignore de quelle loi l'on peut se servir pour l'atteindre, et ses juges euxmêmes ne s'essayeront pas à nous l'apprendre ; ce qu'ils appellent l'opinion, ce qu'ils croient la politique, sera leur motif et leur but. Les mots de plaidoyer y de preuve, de jugement, sont une langue convenue entre le peuple et ses chefs; et c'est à d'autres signes qu'on peut présager le sort

' A l'époque où cet écrit fut publié, au mois d'août 1793, tout le moude sut que madame de Staël en était l'auteur.

SVR LE PROCES DE LA REliSE.

de cette illustre infortunée. Je vais donc seulement parler à l'opinion, analyser la politi(jue, raconter ce que j'ai vu, ce que je sais de la reine, et représenter les suites affreuses qu'aurait sa condamnation. O vous , femmes de tous les pays , de toutes les classes de la société, écoutez-moi avec l'émotion que j'éprouve! la destinée de iMarie- Antoinette renferme tout ce qui peut toucher votre cœur : si vous êtes heureuses, elle l'a été; si vous souffrez, depuis un an, depuis plus longtemps encore , toutes les peines de la vie ont déchiré son cœur: si vous êtes sensibles, si vous êtes mères, elle a aimé de toutes les puissances de l'âme, et l'existence a pour elle encore le prix qu'elle conserve , tant qu'il peut nous rester des objets qui nous sont chers. Je ne veux attaquer ni justifier aucun parti politique; je craindrais de distraire ou d'éloigner un seul intérêt de l'auguste personne que je vais défendre : républicains, constitutionnels, aristocrates, si vous avez connu le malheur, si vous avez eu le besoin de la pitié , si l'avenir offre à votre pensée une crainte quelconque, réunissezvous tous pour la sauver. Quoi ! la mort terminerait une si longue agonie ! quoi ! le sort d'une créature humaine pourrait aller si loin en infortune ! Ah ! repoussons tous le don de la vie , n'existons plus dans un monde où de telles chances errent sur la destinée ! Mais je dois contenir la profonde tristesse qui m'accable; je ne voudrais que pleurer, et cependant il faut raisonner , discuter un sujet qui bouleverse l'àme à chaque instant.

La calomnie s'est attachée à poursuivre la reine, même avant cette époque où l'esprit de parti a fait disparaître la vérité de la terre. Une triste et simple raison en est la cause , c'est qu'elle était la plus heureuse des femmes. Marie-Antoinette la plus heureuse ! hélas ! tel fut son sort , et le destin de l'homme est maintenant si déplorable, que le spectacle d'une éclatante prospérité n'est plus guère qu'un présage funeste. Combien de fois n'aije pas entendu raconter l'arrivée en France de la fille de Marie-Thérèse, jeune, belle, réunissant à la fois la grâce et la dignité, telle que dans ce temps on se serait imaginé la reine des Français ! imposante et douce , elle pouvait se permettre tout ce que sa bonté lui inspirait, sans jamais rien faire perdre à la majesté du rang qu'on exigeait d'elle alors de respecter. L'ivresse des Français en la voyant fut inexprimable ; le peuple la reçut , nonseulement comme une reine adorée, mais il semblait aussi qu'il lui savait gré d'être charmante et que ses attraits enchanteurs agissaient sur la multitude comme sur la cour qui l'environnait. Il n'y

a pas cinq ans encore , et alors toute sa vie politique, tout ce qui lui a mérité l'amour ou la haine avait eu lieu; il n'y a pas cinq ans, et j'ai vu tout Paris se précipiter sur ses pas avec transport : ces mêmes routes qu'on lui fait parcourir de supplice en supplice étaient jonchées de fleurs sur son passage; elle doit reconnaître les mêmes traits qui l'ont accueillie , les mêmes voix qui s'élevaient au ciel en l'implorant pour elle. Et depuis ce temps qu'est-il arrivé ? Son courage et son malheur. Cet enthousiasme dont le souvenir ajoute à l'amertume de sa destinée, cet enthousiasme dont le souvenir aussi doit inquiéter les Français et les rendre douteux de leurs nouveaux jugements , on le récuse aujourd'hui comme une erreur; mais il est pourtant vrai que personne ne diffère autant qu'elle de la réputation que ses ennemis ont tenté de lui donner ; on n'a pas même cherché la vraisemblance dans le mensonge, tant on a compté sur l'envie qui sait si bien répondre à l'affreuse attente des calomniateurs.

La reine ne s'est d'abord occupée des affaires que pour accomplir quelques actes de bienfaisance ou de générosité; on a quelquefois trouvé qu'elle était trop facile pour les uns et pour les autres ; et cette femme, si 'courageuse en présence de la mort, a pu être accusée de faiblesse quand le malheur ou l'amitié désiraient de se servir d'elle ; mais en parcourant les registres des finances , l'on peut voir que ses dons mêmes ne se sont élevés qu'à la somme la plus modérée , et il faut bien égarer le peuple pour parvenir à lui persuader que les impôts dont il était surchargé avaient pour cause des dépenses qui ne s'élevaient pas cependant au quart de la liste civile décrétée par l'assemblée constituante.

La guerre d'Amérique, les déprédations des ministres , des abus de tous genres inconnus à une jeune reine, comme à la plupart des hommes d'état d'alors, causèrent ce déficit dans les finances, dont les effets ont été si terribles ; mais est-il possible d'oser l'attribuer à deux ou trois millions distribués chaque année en bienfaits, dont la plupart retournaient entre les mains du pauvre et de l'infortuné ? Vous qu'elle a secourus , vous qui êtes parmi ce peuple aujourd'hui tout-puissant, dites si vous souffrirez qu'au nom de votre intérêt on punisse la reine des généreux effets de sa pitié pour vous! Et vous, mères de famille, qu'une prédilection si touchante l'engageait à préférer, dites si c'est vous qui demandez qu'on l'accuse pour les dons qu'elle vous a prodigués ! Le roi aimait la reine avec tendresse ; et son dévouement pour lui et ses vertus maternelles ont bien jus-

REFLEXIONS

tifié ce seiftiment; mais cependant il ne la consulta presque jamais sur le choix de ses ministres. M. de Maurepas, dès les premiers jours du règne de Louis XVI, se montra contraire à la reine; il fut jaloux de sa jeune influence sur un jeune roi , et parvint à l'écarter absolument des affaires dont les goûts de son âge l'éloignaient déjà naturellement. M. de Maurepas fit renvoyer deux ministres citoyens, M. Turgot et M. Necker, et la reine marqua publiquenient qu'elle les estimait et les regrettait tous les deux. M. de Vergennes continua gravement les frivoles systèmes de M. de Maurepas, et craignant de même l'ascendant de la reine, de même il sut détourner le roi de s'y livrer. M. de Galonné lui succéda , et rien n'est plus connu que l'aversion énergique de la reine pour ce ministre, dont l'esprit aimable cependant semblait devoir séduire ceux dont le jugement ne serait pas uniquement guidé par la réflexion. La reine, qui eût trouvé dans la facilité du caractère de M. de Galonné tant de moyens pour satisfaire les goûts les p'us prodigues , la reine , sortant tout à coup du cercle habituel de ses devoirs et de ses amis , attaqua ce ministre élégant avec l'austérité de la morale et de la raison, décida le roi à le renvoyer, et signala par cet acte , et par la nomination de l'archevêque de Sens, sa première influence sur les affaires publiques. J'en appelle à tous ceux qui, placés près de la cour, ont pu connaître avec certitude l'histoire intime de la France : est-il une autre époque du règne du roi dans laquelle la reine lui ait fait adopter ses conseils ? et n'est-il pas certain que jusqu'à ce temps elle jouit de l'éclat du trône sans rechercher l'autorité ?

Ge ministère de l'archevêque de Sens, cause immédiate de la révolution, Çeut être blâmé par les partisans du système aristocratique; mais assurément les démocrates doivent l'approuver; c'est par cette administration que le germe de tous leurs principes a été développé. Le ministre opposa luimême les communes au parlement , à la noblesse, au clergé; le l'oi déclara que le droit d'imposer ne lui appartenait pas; les états généraux furent promis, tous les Français invités à publier leur avis sur le mode de convocation; enfin les observateurs de ce temps crurent deviner que l'archevêque de Sens voulait une révolution en France , et depuis, il y a donné son assentiment le plus authentique, .l'ignore jusqu'à quel point la reine savait son secret: mais quand le seul ministre qu'elle ait fait nommer s'est montré démocrate , quand la seule époque dans laquelle elle ait pris quelque part aux , affaires, est celle où les principes de la révolution

ont commencé à être admis, comment peut-on l'accuser d'être ennemie de la liberté? Comment peuton lui trouver des crimes ? Des crimes ? Ah ! quelle expression en parlant d'elle! Dans sa jeunesse elle était peut-être brillante et légère, peut-être se confiait-elle trop alors dans le bonheur; mais son caractère ne s'est prononcé, dans l'âge mûr, que par des traits de courage et de sensibilité qui supposent toutes les vertus. Qu'a-t-on fait pour détacher les Français de cet aimable objet si fait pour leur plaire ? On leur a dit que Marie-Antoinette détestait la France, qu'elle était Jutrichiemie ; et c'est par ce nom que dans leur fureur ses ennemis l'ont toujours appelée , certains de frapper ainsi l'esprit du peuple , qu'un mot égare , qu'un mot rallie , et qui ne se passionne jamais que pour les idées exprimées par un seul mot. Tous les cœurs étaient prêts à chérir Marie-Antoinette; le plus sûr moyen de l'envie pour les éloigner était de leur persuader qu'ils n'obtiendraient que haine pour prix de leur amour; bientôt on y réussit. Était-il cependant assez insensé de croire que la reine, partie de Vienne à treize ans , ne pouvant obtenir dans sa patrie qu'un rang secondaire, préférerait cette patrie à la France , dont elle était reine ; à la France, séjour si délicieux; aux Français, avec lesquels sa grâce et sa gaieté lui donnaient alors tant d'analogie ! Ah ! lorsqu'en la nommant je viens à parler d'éclat et de joie , mon cœur se serre douloureusement ; je me rappelle ce tombeau placé près des lieux où l'on donnait des fêtes, avec cette inscription : Et moi aussi , je vivais en Arcadie : elle existe encore l'infortunée qui me retrace ce souvenir ; mais hélas ! cette triste allusion n'en est que plus déchirante : les fêtes , c'était un trône ; la tombe, c'est un cachot. Toutes les vraisemblances confirment l'attachement de la reine pour la France; et quels faits peut-on alléguer pour détruire de si fortes conjectures ? L'alliance de l'Autriche avec la France ? C'est en 1 756 , avant la naissance de Marie-Antoinette , qu'elle a été conclue ; depuis , aucune raison de la rompre ne s'était présentée, aucun ministre n'avait proposé d'y renoncer. Il est vrai que la reine ne s'est pas mêlée de la politique de France uniquement pour brouiller sa mère ou son frère avec son mari ; il est vrai que toute sa vie est une preuve de son respect pour les liens de la nature; mais une vertu, loin d'effrayer, doit rassurer sur toutes les autres ; elles se garantissent réciproquement : et si la reine se fût montrée l'adversaire de sa propre famille, c'est alors que sa patrie adoptive , que la France aurait dû se défier d'elle. La lumière a été portée dans tout ce