VERTUS HUMAINES

JN ées le plus souvent dans Torgueil et dans lamour de la gloire , elles y trouvent un moment après leur tombeau : formées par les regards publics , elles vont s'éteindre le lendemain , comme ces feux passagers^ dans le secret et dans les ténèbres c appuyées sur les circonstances , sur les occasions ^ sur les jugemens des hommes ^ elles tombent sans cesse avec ces appuis fragiles : les tristes fruits de Famour-propre , elles sont toujours sous Tinconstance de son empire : enfin ^ le foible ouvrage de Fhomme ^ elles ne sont, comme lui ^ à répreuve de rien.

Qu^il s^ofTre à ce vertueux du siècle une occasion sure do décréditer ua ennemi ou de supplanter un concurrent ^ pourvu qu'il conserve la réputation et la gloire de la modération , il sera peu touché d^en avoir le mérite : que sa vengeance çi'iutéresse point sou honneur, elle ne sera plus indîgue 4e sa vertu : placez-le dans une situation où il puisse accorder sa passion avec Festirae publique , il ne s'embarrassera pas de Faccorder avec son devoir : en un mot , qu'il passe toujours pour homme de biea, c'est la même chose pour lui que de l'être,

Tout Israël paroît. applaudir d'abord à la révolte d'Absalom : Âchitophel ^ cet homme si sage et si vertueux dans Testime publique , et dout

Hausses trutus. 169

les conseils étoieat regardés comme les conseils de Dieu^ préfère pourtant le parti du crime 4 où il trouve les suflFrages publics et Tespérance de son élévation i^ à celui de la justice, qui ne lui offre plus que le devoir.

JVon , riea n^est sûr dans les vertus Iiumaines , 8Î la vertu de Dieu ne les soutient et ne les fixe. Soyez bienfaisant , juste , généreux-, «ncère : vous pouvez être utile au public ^ mais vous devenez inutile à vous-même : vous faites des œuvres louables aux y eux des hommes :; mais en ferez-vous jamais une véritable vertu ? Tout est faux et vide dans un cœur que Dieu ne remplît point ( cVst un roi lui-même qui parle ) ^ et connoître votre justice et votre vertu , ô mon Dieu , c^est la seule racine qui porte des fruits dWmortalité , et la source de là véritable gloire,

PETIT CARÊME