DES EXEMPLES DES GRANDS

ROTIR HIST0U4CE.

Ce sermon fat prêché dans la chapelle des Toileries, en présence du jeune roi Louis XV et de la cour, le 2 février 1718, l'aprèsmidi. « Ce discours, dit le Mercure de France (février 1718, p. 202;, quoique fort court et prononcé en vingt-une minutes, a été trouvé lumineux, touchant, et le compliment très-naturel. 11 élait tiré des dernières paroles du feu roi adressées à Sa Majesté, desquelles elle devait se ressouvenir toute sa vie : que Louis XIV, sou bisaïeul, comme un autre Siméon, avait offert son arrière petitfils à Dieu. *

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Ezobde et proposition. — Les exemples des grands roulent sur cette alternative inévitable : ils ne sauraient ni se perdre ni se sauver tout seuls. En effet, les exemples des grands ont toujours des suites considérables : 1° du côté des peuples ; — 2° du côté des grands.

Première partie. — Les suites qu'ont les exemples des grands du côté des peuples viennent : 1° de la vanité: les peuples se fout uu honneur d'imiter les princes et les grands dans leurs mauvaises comme dans leurs bonnes moeurs ; — 2° de l'intérêt et de l'envie de plaire : on est sur de convenir aux grands lorsqu'on s'étudie à leur ressembler. Les peuples trouvent donc, en copiant les vices de ceux qui leur commandent, un agréable et commode chemin pour arriver à la fortune. Mais si la justice et la piété dans Ici grands prennent la place des passions et de la licence, par là même ta vertu est partout honorée et recherchée.

Seconde partie. — Du côté des grands les suites de leurs exemples sont également infinies. Car leurs eiemples ont : 1° une étemlue d'autorité ; ils ont évidemment de nombreux ministres de leurs volontés ; si l'amour outré de la gloire les enivre, tout leur souffle la désolation et la guerre ; si l'amour du plaisir l'emporte sur la gloire , tout sert à leurs passions ; tout prête des armes à la volupté ; — 2° une étendue d'éclat : les grands sont en spectacle à l'univers ; — 3° une étendue de perpétuité : leur vie, liée avec les événements publics, composera les histoires, et leurs actions seront écrites en caractères ineffaçables dans le livre de la postérité.

Péroraison. — Le jeune roi, pour donner aux peuples de bons exemples, ne devra jamais perdre de vue la mort de son auguste bisaïeul, et aura soin de conserver dans sa mémoire les maximes que cet héroïque vieillard lui laissa dans ses derniers moments comme le plus précieux des héritages.

Eece pontui en hic in ruinam et in resurrectionem moltorum in Ja terre, d'être établis pOUr la perte Comme Celui que vous voues est établi pour la ruùie et pour la resur- P0Ur le Salul du reste deS hommes J et quand

rectujH de plusieurs en isrœi. Luc, u, 34. le ciel les donne au monde , on peut dire que

ce sotit des bienfaits ou des châtiments publics ' que sa miséricorde ou sa justice prépare aux

Telle est la destinée des rois et des princes de peuples.

' Le titre du manuscrit de la bibliothèque impériale porte : Sermons pour les dimanches de carême prêches devant Louis XV avant sa majorité dans la chapelle du château des Tuileries , par Messire Jeun-Baptiste Massillon , èvéquc de Clermont , ci-devant prêtre de FOratoire, un des quaraul. de f Académie française.

PETIT-CAR ÈME

Oui , Sire , en ce jour heureux où vous fûtes donné à la France, et où, porté dans le temple saint, le pontife vous marqua sur les autels du signe sacré de la foi, il fut vrai de dire de vous : Cet enfant auguste vient de naître pour la perte comme pour le salut de plusieurs.

Jésus-Christ, lui-même, prenant possession aujourd'hui dans le temple, de sa nouvelle royauté, n'est pas exempt de cette loi. 11 est vrai que ses exemples, ses miracles et sa doctrine, qui vont assurer le salut à tant de brebis d'Israël, ne deviendront une occasion de chute et de scandale pour le reste des Juifs que par l'incrédulité qui les rendra plus inexcusables ; et qu'ainsi le même Evangile, qui sera le salut et la rédemption des uns, sera la ruine et la condamnation des autres.

Heureux les princes et les grands, si leur sainteté toute seule était pour les hommes corrompus une occasion de censure et de scandale ; et si leurs exemples , comme ceux de Jésus-Christ, ne devenaient l'écueil et la condamnation du vice, qu'en le rendant plus inexcusable, en devenant l'appui et le modèle de la vertu !

Ainsi, mes frères, vous que la Providence a élevés au dessus des autres hommes, et vous surtout, Sire, vous que la main de Dieu, protectrice de cette monarchie, a comme retiré du milieu des ruines et des débris de la maison royale, pour vous placer sur nos têtes : vous qu'il a rallumé comme une étincelle précieuse dans le sein même des ombres de la mort ', où il venait d'éteindre toute votre auguste race, et où vous étiez sur le point de vous éteindre vous-même2 : oui, Sire, je le répète, voilà les destinées que le ciel vous prépare : vous êtes établi pour la perte comme pour le salut de plusieurs : Positus in ruinam et in resurrectionem multorum in Israël.

Les exemples des princes et des grands roulent sur cette alternative inévitable : ils ne sauraient ni se perdre, ni se sauver tout seuls. Vérité capitale qui va faire le sujet de ce discours.