KÈGISr D£l>OL'AUD il

paraissaient d'autant plus à (;raindre, qu il ne vovait dans le prince de Galles aucune des (jualités nécessaires pour s'attirer des grands et du peuple ce respect, seul capable de les contenir dans le devoir.

Le prince de Galles, peu propre aux affaires, pour lesquelles il avait de l'éloignement , n'était sensible qu'aux plaisirs. Cet attachement pour ses favoris, qui lui fut depuis si funeste, paraissait déjà. Edouard, qui en craignait les suites, crut devoir éloigner Gaveston, gentilhomme de Guyenne qui avait été élevé avec le prince, et celui de tous pour lequel il avait le plus de goût. Ce favori fut exilé au-delà de la mer , et le roi obligea son fils à s'engager par serment de ne le rappeler jamais.

Il crut encore qu'il fallait , par une nouvelle alliance avec la France , assurer au - dehors la tranquillité du règne de son successeur. Le mariage d'Isabelle , fille de Philippe -le -Bel, et du prince de Galles fut arrêté. La cour de France et celle d'Angleterre devaient se rendre à Boulogne pour en faire la cérémonie , quand la révolte presque entière de l'Ecosse obligea Edouard à d'autres soins.

Il marcha à la tête de la plus belle armée qu'il eût mise sur pied, pour conquérir ce royaume une quatrième fois; mais il fut arrêté à Carlisle par une maladie violente, et il mourut à Bruhe , petite ville d'Ecosse, oîi il voulut être transporté, afin de mourir dans le pays qui avait été tant de fois le théâtre de sa gloire. Le prince de Galles fut aussitôt proclamé roi, et prit le nom d'Edouard II. Le roi son père lui avait recommandé en mourant de ne quitter les armes que lors-

iiÈGNE d'Edouard h. 3

t{iril aurait remis les Ecossais dans l'obéissance, de ne jamais rappeler Gaveston , et de conclure son mariage avec Isabelle; mais, de toutes les volontés d'Edouard, cette dernière fut la seule exécutée.

Le nouveau roi , content de l'bommagc de quelques seigneurs écossais , quitta l'Ecosse et se pressa de passer à Boulogne : il avait ordonné à Gaveston de s'y rendre. Ce favori avait reçu de la nature tout ce qu'il faut pour plaire : sa taille, quoique médiocre, était si bien prise qu'on n'y trouvait rien à désirer : il avait tous les traits réguliers; sa physionomie était vive et spirituelle. Personne n'avait plus de charmes et d'agréments dans l'esprit. Généreux , naturellement porté à faire du bien, peut -être aurait -il joui de sa fortune avec modération, si elle ne lui avait pas été disputée; mais l'orgueil des grands fît naître le sien, et il soutint avec hauteur un rang qu'il n'avait pris d'abord qu'avec quelque sorte de peine.

On juge bien que Gaveston devait réussir auprès des femmes; aussi n'en avait-il trouvé presque aucune qui ne se crût honorée de ses soins. Ses succès passés lui donnaient une audace qui lui en assurait de nouveaux. Il était cependant amoureux, et l'amour subsistait dans son cœur, malgré les infîdelités dont le désir de plaire le rendait souvent coupable.

Edouard , charmé de revoir un homme que labsence semblait lui avoir rendu encore plus cher, voulut le combler de biens. Gaveston accepta les libéralités de son maître, bien moins par un principe d'ambition que par un autre motif II se laissa donner le litre de comte de Cornouaille, qui avait toujours été affecté aux princes

4 rKÈGjVK d'Edouard ii.

du sang royal. Le duc de Lancastre, cousin- germain du roi , ne vit qu'avec indignation un titre qui devait lui appartenir, possédé par un étranger : il prit dèslors pour le favori une haine que l'amour et la jalousie portèrent dans la suite aux derniers excès.

La fortune ne pouvait susciter à Gaveston un ennemi plus dangereux. Le duc de Lancastre était né avec le désir de commander ; mais , comme il ne pouvait espérer d'être roi, il voulut se faire un parti qui le rendît redoutable au roi même. Tous les mécontents trouvaient auprès de lui un appui assuré : il soulageait de son bien ceux qui se plaignaient des charges publiques; et, en redoublant par -là leur haine pour le gouvernement , il se les attachait encore plus fortement. Son extérieur était modeste ; et , quoiqu'il fût magnifique en tout, il paraissait cependant ennemi du faste. Tant de vertus apparentes lui avaient attiré l'estime publique, et personne n'avait osé le condamner, dans quelques occasions où les apparences ne lui avaient pas été favorables.

La plupart des seigneurs anglais , blessés de l'élévation de Gaveston, s'unirent encore plus étroitement au duc de Lancastre. Mais toutes ces haines furent suspendues par les réjouissances du mariage d'Edouard et d'Isabelle. Philippe avait amené sa fille à Boulogne. Les deux cours étalaient à l'envi tout ce qu'elles avaient de magnificence. Les femmes de la première qualité d'Angleterre étaient venues à Boulogne pour faire leur cour à la reine , ou pour former sa maison : elles étaient presque toutes belles et bien faites; mais la beauté de mademoiselle de Glocester surpassait

RÈGNE d'Edouard ii. 5

toutes les autres , et , quoique très-différente , ne pouvait être comparée qu'à celle de la reine. Mademoiselle de Glocester avait le regard tendre, et je ne sais quoi de passionné'dans toute sa personne. Isabelle, au contraire , était belle de cette beauté qui pique plus qu'elle ne touche : les qualités de son ame répondaient à sa figure; elle était plus susceptible de passion que de tendresse; plus capable de bien haïr que de bien aimer; impérieuse, fière, ambitieuse et douce, complaisante, bonne même quand son intérêt le demandait. Comme elle était dans la première jeunesse, elle paraissait n'avoir de goût que pour les plaisirs. La coquetterie remplissait son ambition : mais cette coquetterie était encore plus le désir de dominer que celui de plaire. Le duc de Lancastre, flatté de la confiance que la reine lui marquait, s'attacha à elle dans l'espérance de la faire servir à ses projets ; et, séduit par les charmes de cette princesse, son cœur alla plus loin qu'il ne voulait. Ce ne fut d'abord que dans la vue de plaire à Philippe-le-Bel , que Gaveslon fit sa cour à la reine; mais ses soins furent reçus de façon h. l'engager d'en rendre de nouveaux. Il se promit une conquête plus brillante que toutes celles qu'il avait faites jusque-là; et, si elle ne flattait pas son cœur, elle flattait trop sa vanité pour la négliger.

Mortimer, d'une des premières maisons de Normandie , dont les ancêtres avaient passé en Angleterre à la suite de Guillaume -le- Conquérant, n'avait pas de moindres prétentions. Il avait vu Isabelle dans un voyage qu'il avait fait en France , à la suite d'Edouard P^ , et

6 EÈGNE d'ÉDOTIARD II.

il «ivait conçu, dès ce temps-là, un violent amour pour elle : quoiqu'il ne lui eiit montré que de l'admiration et du respect, elle avait pénétré ses sentiments,

et lui en avait su sre.

Les trois amants d'Isabelle cherchèrent à se distinguer dans toutes les fêtes qu'on faisait pour elle. Il y eut plusieurs tournois à Boulogne, où les chevaliers prirent des livrées et des devises galantes. Mortirrier seul affecta d'y paraître sans aucune distinction. Les daines l'en raillèrent le soir chez la reine, qui Yen railla elle-même; et, comme elle avait cru en être aimée, il y avait dans son ton, sans qu'elle s en aperçût, une sorte d'aigreur.

11 est vrai, dit -elle, que Mortimer me donnerait mauvaise opinion de la galanterie anglaise , si je ne la connaissais que par lui.

Il y a des situations , madame , lui dit Mortimer , en s'approchant d'elle d'un air soumis, oii l'on n'ose se permettre d'être galant.

L'air avec lequel il regarda la reine, aurait suffi pour lui faire entendre ce qu'il voulait lui dire : elle ne put s'empêcher d'en rougir; et, pour n'avoir pas l'embarras de se taire, elle fit mine d'avoir quelque chose à dire au roi qui entrait dans la chambre. Mortimer, content d'avoir été entendu, fut encore plus assidu <à lui faire sa cour : il ne perdait aucune occasion de se montrer à elle ; elle ne pouvait presque lever les yeux sans voir Mortimer. Il avait toutes ces attentions qui deviennent plus flatteuses à mesure qu'elles tombent sur de plus petites choses.

Malgré tant de soins , le comte de Cornouaille était

RÈGNE UIÎDOUARD II. -J

préféré : il offrait à la vanité d'Isabelle un triomphe plus flatteur. C'était l'emporter sur toutes les femmes, que de s'attacher un homme à qui toutes avaient voulu plaire; mais cette préférence n'était point une exclusion dans le cœur de la reine pour ses autres amants.

Les deux cours se séparèrent après deux mois de séjour à Boulogne. Le roi, qui avait remis son couronnement après la conclusion de son mariage , fît tout préparer pour la cérémonie : il voulut que Gaveston y portât la couronne de saint Edouard , dont on se servait toujours dans ces occasions, et celle qui était destinée à couronner la reine. Les grands seigneurs d'Angleterre, de tout temps en possession de cet honneur, ne purent se le voir enlever par un étranger, sans en marquer tout leur mécontentement. Leurs plaintes allèrent si loin, que la reine en fut alarmée : elle en parla à Gaveston. Vous les connaissez, lui dit-elle; ils passent dans un moment du murmure jusqu'à la sédition : cédez-leur une prérogative dont ils sont si jaloux. Je ne puis céder, madame, lui dit-il , une distinction , un honneur qui a quelque rapport à votre majesté; et, puisque la fortune ne m'a pas donné la couronne de l'univers pour la mettre à vos pieds, souffrez du moins que je porte un moment celle qui vous est destinée.

Vous êtes si accoutumé, répondit la reine, aux discours de galanterie, que les choses qui en sont les moins susceptibles prennent ce tour-là dans votre esprit; mais songez que je vous parle sérieusement. Je serais plus coupable, madame, d'oser dire une galau-

8 RÈGNE d'Edouard ii.

terie à votre majesté, que de lui avouer une vérité qu'il n'a pas été en mon pouvoir de dissimuler. Cette déclaration était trop précise pour n'être pas entendue; mais la reine, trop favorablement disposée pour le comte de Cornouaille, n'avait pas la force de s'en offenser.

Je vous ordonne, lui dit-elle d'un ton qui démentait son discours, de ne me plus parler; je ne veux ni vous croire, ni me fiîcher contre vous.

Le couronnement se fit comme il avait été arrêté. Gaveston y parut avec une magnificence qui acheva d'irriter les grands seigneurs. (]eux dont le ressentiment parut le plus vif, furent le comte de Pembrocke , le comte de Warwick,et le comte d'Arondel. Le premier avait un motif pour haïr Gaveston encore plus fort que l'ambition : il était éperdument amoureux de mademoiselle de Glocester; et cette belle personne par une fatalité dont elle gémissait , avait une inclination pour Gaveston dont elle ne pouvait triompher. Elle eut de la douleur de s'apercevoir des soins qu'il rendait à la reine, et de ne pouvoir s'en dissimuler le motif Elle était naturellement douce : sa jalousie conserva le même caractère. Elle s'affligeait sans concevoir de haine pour sa rivale, ni de ressentiment pour un ingrat.

Comme elle avait perdu son père et sa mère de très-bonne heure, elle avait toujours été sous la conduite de madame de Surrey , sa tante , et ce n'était que depuis qu'elle était à la cour, qu'elle était auprès de la comtesse d'Herefort , sa sœur aînée. Quoique madame d'Herefort eût plusieurs années de plus que

RÈGNE DÉDOUAIU) II. 9

mademoiselle de Glocester, elle ne lui avait jamais fait sentir aucune supériorité. Ses manières, si propres à gagner la confiance d'une jeune personne pleine de vertu , firent leur effet. IMademoiselle de Glocester se reprochait de n'avoir pas fait à sa sœur Taveu de ce qui se passait dans son cœur. Elle cherchait un moment propre à cette confidence; mais les embarras du voyage de Boulogne et la cérémonie du couronnement, où les deux sœurs devaient paraître, les avaient si fort occupées , qu'elles n'avaient presque pas eu le temps de se parler en particulier depuis qu'elles étaient ensemble. Un jour que la comtesse gardait le lit pour quelque légère indisposition, et que mademoiselle de Glocester était seule auprès d'elle : Je vous trouve plus rêveuse qu'à l'ordinaire, ma chère sœur, lui dit la comtesse; avez -vous quelque peine que j'ignore? Je ne veux les savoir que pour les partager avec vous. Comment pourrai -je, répondit mademoiselle de Glocester, en se jetant dans les bras de sa sœur, vous avouer mes faiblesses? Oui, ajouta-t-elle, je dois vous les dire, et pour me punir et pour m'aider de vos conseils.

Vous savez que le duc de Glocester, notre grandpère, confia après la mort de mon père et de ma mère, mon éducation à madame de Surrey, sa fille. Elle a passé une partie de sa vie à la cour ; et la part qu'elle avait dans les bonnes grâces de la reine Isabelle, lui en donnait presque dans toutes les intrigues et les affaires de ce temps-là; mais, après la mort de cette princesse, elle ne trouva plus les mêmes agréments, Marguerite de France, qu'Edouard épousa en

lO RKGNE DEDOITARD If.

secondes noces, donna h madame de Surrey des dégoûts qu'elle sentit vivement, et qui lobligèrent de sortir de la cour. Il fallait ne pas donner à cette retraite un air de disgrâce; et, ce qui était aussi nécessaire, il fallait mettre quelque occupation à la place des affaires et des intrigues. La dévotion satisfaisait à tout cela ; et ma tante fut dévote. Les femmes et les hommes qu'elle recevait chez elle ne pouvaient convenir à une fille de mon âge. Je n'allais dans aucune assemblée, et je ne sortais que pour accompagner ma tante à l'église. Elle allait toujours dans celle où il y avait quelque dévotion particulière; et, comme la foule y est toujours plus grande , un jour que j'avais peine à m'en démêler, un homme que je ne connaissais point s'empressa de me faire faire place. Comment cst-il possible, me dit-il en me donnant la main pour m'aider à marcher, qu'une beauté comme la vôtre n'attire pas les respects de tous les hommes? Je suis cependant bien heureux que la grossièreté de ces gensci m'ait donné occasion de voir une aussi belle personne, et de lui rendre un petit service. Ma tante, qui entendit qu'on me parlait, se retourna, et me fit signe de la suivre. Je n'eus que le temps de faire la révérence à celui qui m'avait parlé, sans oser presque le regarder. Je ne le vis cependant que trop pour mon repos. Il vint se mettre <à quelque distance de nous; et, quoique je ne levasse pas les yeux, il me semblait cependant qu'il n'avait cessé de me regarder. Je le trouvai plusieurs jours de suite dans les églises où j'allais. Ma tante, surprise de le voir dans un lieu où son air et sa parure annonçaient quelque

RÈGNE d'Edouard ii. il

dessein , voulut savoir qui il était : elle fit questionner ses gens, qui ne firent aucun mystère (hi nom de leur maître. Nous apprîmes que c'était (xaveston, le favori du prince de Galles. Madame de Surrey le soupçonna d'être amoureux de moi. Elle le connaissait par plusieurs aventures qui avaient fait du bruit dans le monde. Plus il lui parut aimable, plus elle le trouva dangereux : aussi ne songea-t-elle qu'à lui ôter toutes les occasions de me von'.

Je n'eus plus la permission de sortir que les jours que j'étais indispensablement obligée d'aller à l'église, encore choisissait-on les églises les plus éloignées et les moins fréquentées. Mais tous ces soins ne servirent qu'à me faire encore mieux remarquer les empressements de Gaveston : c'était toujours la première personne que je voyais. Nous sortions aussitôt que ma tante l'avait aperçu, et nous allions achever nos dévotions dans un autre endroit. C'était avec aussi peu de fruit : nous retrouvions toujours Gaveston. Enfin, lassée de le fuir inutilement à la ville, madame de Surrey me mena à la campagne. Gaveston trouva le moyen de m'v occuper toujours de lui, même par les soins qu'il fallait que je prisse pour l'éviter : il paraissait tous les jours dans quelque nouveau déguisement, et il se conduisait de manière, qu'il semblait qu'il ne cherchait qu'à me voir, et qu'il craignait presque d'être vu. Toutes mes femmes étaient gagnées, sur-tout une d'elles en qui j'avais plus de confiance : elle ne perdait aucune occasion de me parler de Gaveston; elle me faisait valoir les soins qu'il prenait pour me plaire; elle me répétait sans cesse que le

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plus aimable de tous les hommes, le plus accoutumé à voir ses soins récompensés, quittait tous les plaisirs de la cour pour venir passer une partie de son temps, caché dans une maison de paysan, seulement pour me voir sans être vu. Ces discours ne faisaient que trop d'impression sur moi. J'avais eu cependant le courage de refuser une lettre dont elle s'était chargée, et je lui avais défendu d'accepter à l'avenir de pareilles commissions.

Gaveston, qui voulait me parler, imagina d'acheter une terre qui joignait le parc de la maison de madame de Surrey : il en fit offrir un prix si fort au-dessus de sa valeur, que le marché en fut bientôt conclu; et, sous prétexte du voisinage, il fit demander à ma tante la permission de la voir. C'eût été une incivilité trop marquée de le refuser. Cette première visite se passa en politesses; ma tante ne me perdait pas de vue : Gaveston ne me put dire un seul mot ; mais il trouva le moyen de me donner une lettre. Il fallait la prendre ou faire voir à ma tante que je la refusais : pour éviter cet inconvénient, et peut-être encore plus pour lire cette lettre, je me déterminai à la recevoir. Gaveston resta encore quelque temps avec nous; et, quoique j'eusse un très-grand plaisir à le voir, je mourais d'envie qu'il s'en allât, pour avoir la liberté de voir ce qu'il m'avait écrit.

Dès que je fus dans ma chambre, je décachetai cette lettre avec un battement de cœur que je ne puis vous exprimer. Elle aurait dû m'ouvrir les yeux sur le caractère de Gaveston : quoiqu'elle parlât d'amour, elle n'était point tendre; mais mon sentiment y ajoutait ce qui y manquait. Je la relus plus d'une fois ; je la por-

RIÎGNE d'kDOUVRD II. l3

tais toujours sur moi, et il m'arrivait souvent de mettre la main dans ma poche pour avoir la satisfaction de m'assurer quelle y était. Il ne fut pas possible à ma tante d'éviter les visites de Gaveston. Le prince de Galles vint chez lui : il l'engagea à nous venir voir. Que je suis faible, ma chère sœur! Gaveston trouva le moyen de me parler en particulier : j'étais bien loin de le connaître assez pour être assurée de ses sentiments, et je lui fis l'aveu des miens. Ma sincérité, qui ne me permettait pas de croire qu'on pût tromper; mon cœur, qui me faisait juger du sien; ma malheureuse sensibilité; enfin jusqu'à la beauté du lieu, des jours, tout servait à m'attendrir, tout conspirait contre moi. Je ne vous redirai point les discours que Gaveston me tint pour me persuader ; ils ne suffiraient pas pour m'excuser de la promptitude de mon aveu; je ne répéterais que ses discours, et je ne pourrais rendre la grâce et la séduction qui les accompagnaient. Bien loin de se laisser aller à cet air audacieux qui lui est naturel, je croyais voir en lui ce respect qui rassure, cette timidité qui caractérise les grandes passions, et qui faisait d'autant plus d'impression sur moi qu'elle était plus éloignée de son caractère. Il avait trop d'expérience pour n'avoir pas pénétré mon secret; mais il semblait l'apprendre : il en recevait l'aveu avec un transport qui tenait de la surprise, et qui était mêlé d'un doute qu'il affectait, pour se le faire assurer davantage. Que vous dirai-je, ma chère sœur? J'aimais, j'adorais Gaveston; je ne lui cachai rien de ce que je pensais; et, loin d'avoir des remords, je m'applaudissais de ma franchise. Je sentis une douceur inexpri-

l4 HJ'.GKi; DÉDOU X1\D li.

mable à la montrer toute entière; je crus connaître combien il la méritait. Nous nous quittâmes enfin contents l'un de l'autre. Il trouva dans la suite de nouveaux moyens de nous voir; et les difficultés qu'il fallait surmonter pour y réussir lui donnaient tant d'occupation qu'il n'avait pas le temps de m'être infidèle.

Le roi, qui avait dès-lors le dessein de l'éloigner du prince de Galles, rappela mon frère, qui visitait depuis quelques années les cours de l'Europe, et lui doima la charge de chambellan du prince. Gaveston y avait prétendu; et on crut qu'il ne pardonnerait pas au comte de Glocester de l'avoir emporté sur lui ; mais , loin de marquer de l'éloignement pour mon frère, Gaveston le prévint, au contraire, par mille marques d'estime : il fit plus ; il engagea le prince , qui avait d'abord reçu le comte de Glocester avec beaucoup de froideur, à le bien traiter. Mon frère fut touché d'un procédé si noble , et il prit dès - lors pour Gaveston cette amitié dont il lui a donné depuis tant de marques.

Peu de temps après, le comte de Glocester devint amoureux de madame Sterling, qui était jeune, jolie, et veuve depuis quelque temps. Gaveston connut son amour aussitôt qu'il le connut lui-même. Comme elle était encore dans la dépendance de sa famille, mon frère ne pouvait ni la voir, ni lui faire tenir ses lettres qu'avec beaucoup de ménagement. Gaveston , fertile en ressources par l'expérience de ses galanteries , se chargea de lui faciliter l'un et l'autre, et il en vint bientôt à bout. Il trouva le moyen d'introduire, la nuit, le comte de Glocester dans l'appartement de madame Sterling. Comme elle logeait chez son père, homme

RÈGNE D^liDOUAKI) II. l5

sévère sur le point-criionneur , Gaveston , pour assurer la sûreté des rendez-vous, passait dans la rue tout le temps que son ami était dans la maison. Tant de soins et tant de marques d'amitié ne trouvaient pas mon frère ingrat; il ne desirait qu'une occasion de donner à Gaveston des preuves de sa reconnaissance : c'était où celui - ci voulait le conduire. Après avoir affecté pendant quelques jour.*; un air de tristesse, qui fut d'autant plus remarqué qu'il ne lui était pas ordinaire , il proposa à Glocester de venir se promener avec lui dans un jardin qui était peu fréquenté. Ils firent quelques tours de promenade, pendant lesquels mon frère ne put arracher de Gaveston que quelques paroles prononcées avec un air distrait et occupé. Pourquoi, lui dit mon frère , me faites-vous un secret de ce qui vous occupe SI fort? Vous n'êtes plus le même depuis quelques jours. Que voulez - vous que je pense de votre amitié, si vous ne me donnez pas dans votre confiance la même part que vous avez dans la mienne? C'est pour ne plus mériter vos reproches , lui dit-il , que je vous ai prié de venir ici; mais je vous avoue que je n'ai plus la force de parler; je vais peut-être perdre cette amitié, qui m'est si chère, et m'ôter une espérance qui, toute légère qu'elle est, fait pourtant mon bonheur. Non, lui dit mon frère, ma tendresse sera toujours la même , puisque je suis bien stir que vous ne pouvez rien m'apprendre qui diminue mon estime pour vous. Souvenez- vous du moins, dit Gaveston, que c'est à mon ami, et non pas au comte de Glocester, que je fais l'aveu de famour que j'ai pour sa sœur. Mon frère resta quelque temps sans parler, et

l6 ilÈGlNr; BÉDOUARD II.

puis touL crun coup , embrassant de nouveau Gaveston : L'envie de deviner, lui dit-il, comment il était possible que ma sœur , presque ignorée de toute la terre , fût connue de vous, a causé mon silence. Bien loin d'être fâché que vous l'aimiez, je suis fort aise, au contraire, que l'alliance vienne encore serrer les nœuds de notre amitié. Ma sœur sait-elle que vous l'aimez ? Je ne vous demande point si elle vous aime ; repondez à cette première question , et je serai éclairci de la seconde. Gaveston répondit aux amitiés de mon frère par une entière confiance , et ne lui laissa rien ignorer de ce qui s'était passé entre nous.

Je blâmerais ma sœur, lui dit le comte de Glocester, et je ne sais même si je lui pardonnerais d'avoir reçu vos soins sans l'aveu de ceux dont elle dépend, si je ne trouvais, dans les sentiments que vous m'avez inspirés à moi-même, de quoi la justifier. Je ne vous promets pas de vous servir auprès d'elle; je vois que vous n'en avez pas besoin : mais je vous servirai auprès de madame de Surrey,et je mettrai tout en usage pour qu'elle vous soit favorable auprès de mon grandpère. Donnez-moi , ajouta-t-il en riant , une lettre de créance auprès de ma sœur; elle n'oserait se confier à moi , et j'ai besoin de concerter avec elle les mesures que nous devons prendre. Gaveston m'écrivit. Mon frère vint me voir le même jour, et me dit, en me donnant la lettre dont il était chargé, qu'il viendrait prendre la réponse le lendemain.

J'avais besoin de ce délai pour me remettre ; j'étais dans une confusion telle que vous pouvez vous la représenter. Je passai la nuit à étudier ce que je dirais

RÈGNE DÉDOUARD II. l'J

à mon frère: quoique sa conduite dût me promettre beaucoup d'indulgence, je mourais de honte de ce qu'il savait ma faiblesse. Il m'apporta une seconde lettre le lendeniain , et me demanda si j'avais fait réponse. Je suis fâchée, lui dis-je, de m'être mise à portée de recevoir de pareilles lettres ; j'ai tant de peur d'avoir perdu votre estime, que je n'ai plus rien à dire à celui qui me les écrit. Je vous avoue , dit le comte , que j'aurais été très-affligé , si je vous avais vue penser pour un autre comme vous pensez pour Gaveston ; mais j'ai tant d'estime et d'amitié pour lui , il vous aime si véritablement, que , bien loin de m'opposer à l'inclination que vous avez l'un pour l'autre, je ferai tous mes efforts pour qu'il obtienne l'agrément de notre famille. Je sais que sa naissance et sa fortune sont bien audessous de ce que vous pourriez prétendre ; mais la faveur du prince , qu'il possède toute entière , le mettra tôt ou tard dans le rang le plus élevé.

Depuis ce jour, mon frère n'en passait aucun sans m'apporter des lettres de Gaveston : je ne dissimulai plus le plaisir qu'elles me faisaient. L'amitié que j'ai toujours eue pour le comte de Glocester était bien augmentée depuis qu'il était mon confident : nos conversations ne finissaient plus; et, ce qui m'y attachait davantage, c'étaient les louanges qu'il donnait à son ami. C'est toujours un plaisir d'entendre louer ce qu'on aime, mais ce plaisir est encore plus sensible, quand les louanges viennent de quelqu'un qui nous est cher.

Il fallait , pour la satisfaction de Gaveston , et un peu pour la mienne, qu'il pût être reçu chez ma tante. Mon frère le souhaitait presque autant que nous : il

l8 RÈGNE DÉDOUARD II.

parla à madame de Surrey, et lui représenta qu'il fallait bien que je connusse le monde, puisque je devais y vivre. Ce n'était pas par goiit que madame de Surrey avait pris le parti de la retraite; d ailleurs , quelque dévote que soit une femme , elle est toujours bien aise que des raisons de bienséance l'obligent à se permettre des amusements qu'elle a presque toujours quittés à regret ; elle consentit sans beaucoup de peine à ce que mon frère desirait.

Lorsqu'on sut à la cour que madame de Surrey voulait recevoir du inonde, les hommes et les femmes s'empressèrent d'y venir.

IjC comte de Pembrocke devint amoureux de moi dans ce temps-là : il ne perdait aucune occasion de me marquer son amour. J'étais si satisfaite de voir Gaveston, quoique je ne lui parlasse presque jamais, que j'en souffrais le comte de Pembrocke avec moins de peine. Il est aimable , il pouvait me plaire , il pouvait obtenir l'aveu de ma famille ; Gaveston en fut jaloux ; s'il m'avait bien aimée , sa jalousie l'aurait rendu plus tendre; il aurait cru ne me pas assez mériter , et il aurait craint de me perdre ; il m'aurait fait des prières , et non pas des reproches : mais il avait plus de vanité que d'amour. Il m'écrivit d'abord des lettres remplies de plaintes, et s'approchant de moi pendant que madame de Surrey était occupée à parler à quelqu'un ; Je vous félicite , mademoiselle , me dit-il , de vos conquêtes. Savez-vous, ajouta-t-il, qu'on ne conserve pas long-temps les premières, quand on a tant de plaisir à en faire de nouvelles. J'aimais de trop bonne foi pour m'alarmer de la jalousie de Gaveston; et, bien loin

RKGNE DÉDOl)\RD II. I^

d'être blessée du ton dont il me parlait, je lui tins compte de sa vivacité. Il n'était cependant guère possible que je manquasse de politesse pour un homme du rang du comte de Pembrocke : mais Gaveston ne goûtait point mes raisons ; il me quitta brusquement aussitôt que je voulus lui en parler; il passa deux jours sans m'écrire. Je m'en plaignis à mon frère : il me dit que Gaveston était au désespoir ; que, si je l'avais aimé, je lui aurais fait le sacrifice du comte de Pembrocke, sans qu'il Teiit demandé ; et que , bien loin d'avoir quelque égard pour sa peine , j'avais regardé le comte de Pembrocke des mêmes yeux. J'aimais Gaveston ; je jne rangeai de son parti contre moi - même ; je crus avoir tort, puisqu'il était ftché; et je me reprochai l'amour de Pembrocke, comme si j'avais eu dessein de le lui inspirer. J'en promis le sacrifice, et je l'écrivis à Gaveston ; il s'appaisa , et nous nous raccommodâmes. Je fus pénétrée de joie de quelques mots qu'il me dit; nos yeux reprirent leur ancienne intelligence. Gaveston était satisfait; il en paraissait plus aimable, et je l'en aimais davantage de cette satisfaction que je lui avais donnée. L'embarras était de tenir parole : Pembrocke , malgré mes froideurs, et presque mes incivilités, ne se rebutait point; j'en étais désespérée; je voyais à tout moment la jalousie de Gaveston prête à s'allumer. Un jour qu'ils étaient tous deux chez madame de Surrcy avec plusieurs personnes de la cour, on y proposa une partie de promenade dans un jardin , à un mille de Londres. Gaveston , qui n'osait me donner la main , la donnait à ma tante ; je ne pus refuser celle de Pembrocke. Gaveston, qui marchait avant moi avec madame

ÛO KÈGNE l)ÉJ)OUARD 11.

de Surrey, tourna la tête et jeta sur moi un regftrd où je lus sa colère. Je n'y pus faire autre chose que de feindre de m'ttre fait mal au pied eu marchant. Je fis un cri, en disant que je ne pouvais aller plus loin ; on m'aida à rentrer dans la chambre. Je ne sais si Pembrocke avait vu la manière dont Gaveston m'avait regardée ; mais il ne fut point la dupe de mon artifice. Je vois bien, dit -il, mademoiselle, que c'est moi qui vous ai porté malheur. J'éviterai à l'avenir de causer de pareils accidents; mais je vous demande de vouloir m'entendre encore une fois : je ne vous dirai rien que de conforme au respect que j'ai pour vous. Il sortit en même temps , et me laissa très - interdite et trèsembarrassée. Le prétendu accident qui m'était arrivé avait rompu la promenade; tout le monde s'empressait à me demander de mes nouvelles. Gaveston s'approcha de moi comme les autres, et trouva le moyen de me parler un moment. Qui n'aurait été trompé à tout ce qu'il me dit de tendre pour me remercier de ce que je venais de faire ? Cette marque de ma complaisance lui persuadait que j'avais de la bonté pour lui , et c'était le souverain bonheur. Hélas ! je le croyais, et peutêtre le croyait -il aussi lui-même.. La plupart des hommes prennent un sentiment vif d'amour - propre pour de l'amour; je servais si bien celui de Gaveston, qu'il croyait être tendre, quand il n'était que reconnaissant; je lui dis que Pembrocke avait demandé à me parler; il se croyait si sûr de mon cœur, qu'il consentit à cette conversation. Je l'eus dès le lendemain. Ma tante s'était accoutumée à me voir avec les hommes qui venaient chez elle : il arrivait même assez souvent, quand

RÈGNE d'ÉDOUAP.D II. Il

elle avait affaire, de me laisser dans sa chambre avec ses femmes. Elle était entrée dans son cabinet, quand le comte de Pembrocke arriva. Je m'étais mise sur un lit pour continuer la feinte de la veille. Sa vue m'embarrassa ; il s'en aperçut. Ne craignez point , me dit-il , mademoiselle , ce que j'ai a vous dire ; je ne suis pas assez heureux pour être en droit de vous faire des reproches; je me plains seulement de mon malheur; et peut-être me serait-il moins sensible , si je ne prévoyais le votre: oui, mademoiselle, ce rival, que vous me préférez , n'est pas digne de vous ; il ne connaîtra plus le prix de votre cœur, dès qu'il croira en être assuré; il lui faut des obstacles à vaincre , et , tout malheureux que je suis, je vois que je lui ai fait ombrage. Je me retire , non pas pour faire cesser ses inquiétudes , mais pour vous donner cette marque de respect. Je trouvai tant de franchise dans le procédé du comte de Pembrocke, et j'en ai tant moi-même, que, si je ne lui avouai pas ma faiblesse, je n'eus pas non plus la force de la lui désavouer. J'entends, mademoiselle, me répondit-il, tout ce que vous n'osez me dire : ma conduite vous prouvera que je mérite votre sincérité. Peut-être connaîtrez - vous quelque jour combien l'attachement que j'ai pour vous est différent de celui de mon rival ; je vous demande alors de vous souvenir que mon cœur n'a jamais été sensible que pour vous. Je vois, ajouta-t-il en me regardant, que ce que je viens de vous dire vous déplaît ; mais pardonnez quelque chose à un homme à qui vous avez inspiré un amour qui ne finira jamais, et à qui vous venez d'ôler toute espérance. Quelques personnes qui entrèrent mirent fin à