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une conversation que je ne pouvais plus soutenir. Le comte fie Pembrocke sortit, et partit le lendemain pour la campagne. Les premiers jours qui suivirent son éloignement, furent pleins de douceur. Gaveston redoubla d'attention et de vivacité.

Plusieurs hommes de la cour me rendirent des soins; mais il est vrai qu'une femme n'a point d'amants quand elle n'en veut point avoir= Les miens se lassèrent dune persévérance inutile , et me laissèrent jouir du plaisir de prouver à Gaveston que je ne voulais plaire qu'à lui. Ce temps heureux, et le seul heureux de ma vie, ne dura guère; j'eus bientôt lieu de m'apercevoir que l'esprit de Gaveston avait plus besoin d'occupation que son cœur. Au lieu de cette vivacité qu'il marquait auparavant pour trouver une occasion de me dire un mot , il laissait échapper celles qui se présentaient naturellement : c'était moi qui me plaignais; j'avais pris son rôle, et il n'avait pas pris le mien : mais quelle différence dans nos procédés! Je n'avais point examiné si ses inquiétudes étaient raisonnables ; je m'affligeais de ce qui l'affligeait; je n'avais jamais vu que sa peine, et j'avais mis tout en usage pour la faire cesser. Lui, au contraire, m'écoutait avec une espèce de joie tranquille; je lisais dans ses yeux que le plaisir d'être aimé ne lui laissait point d'attention pour les peines que ma tendresse me donnait.

Mon frère, à qui je confiais mes inquiétudes, n'était nullement propre à cette confidence; son amour pour madame Sterling ne lui apprenait pas ces délicatesses; c'était de ces sortes d'attachements où le cœur n'a point

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de part. Sa maîtresse et lui se brouillèrent pourtant comme s'ils s'étaient bien aimés. Gaveston fut encore chargé de négocier la réconciliation; il vit plusieurs fois madame Sterling ; on ne parla d'abord que de ce qui faisait le sujet de leur entrevue.

Chez les femmes de ce caractère, le plaisir d'un nouveau triomphe l'emporte toujours sur l'intérêt de l'amant. Gaveston était l'homme de la cour le mieux fait et le plus à la mode : que de raisons pour éveiller la coquetterie de madame Sterling! Il était à-peuprès dans les mêmes dispositions qu'elle; d'ailleurs, la singularité de l'aventure le piquait. Que vous dirai-je ? Ils manquèrent à ce qu'ils devaient à l'amitié et à lamour; et, comme ils avaient l'un et l'autre intérêt de cacher leur perfidie , mon frère obtint sa grâce et fut reçu à l'ordinaire.

Gaveston me voyait avec la même assiduité. Je ne sais si les reproches qu'il se faisait l'attendrissaient pour moi ; mais j'étais plus contente de lui que je ne l'avais été depuis quelque temps.

Un jour que j'étais occupée à assortir des pierreries, une de mes femmes me montra une bague d'un trèsgrand prix que je me souvins d'avoir vue à Gaveston. Je voulus savoir de qui elle la tenait; elle me dit qu'elle n'était point à elle, et que Gaveston l'avait donnée à sa sœur qui était femme de chambre de madame Sterling. Un présent de cette conséquence me fit naître de grands soupçons ; mais je ne pus alors en savoir davantage ; il fallut aller dans l'appartement de ma tante où j'étais attendue. Gaveston y était. Ce que je venais d'apprendre me donnait une inquiétude que

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je ne pouvais dissimuler. Il s'en aperçut; et, s'approchant de moi sous quelque prétexte : D'oîi vient, me dit-ii, mademoiselle, l'air que je vous vois? J'en dois être alarmé. Je n'ai point d'inquiétude, répondis -je, ou du moins je n'en devrais point avoir. Ces paroles , et le ton avec lequel je les prononçai, l'étonnèrent; il n'osa me parler davantage dans ce moment; et, prenant le temps qu'on était occupé à regarder des marchandises de France, qu'on apportait à madame de Surrey : Que vous m'alarmez, dit-d, mademoiselle! ce que vous m'avez dit et l'attention que je vous vois, depuis deux heures, d'éviter mes regards, me font craindre d'être le plus malheureux des hommes. Il prononça ces mots avec un air si attendri, qu'à mon ordinaire je crus être injuste de le soupçonner. Il me vint dans l'esprit que la bague avait été donnée pour mon frère. Cette idée fut bientôt la plus forte dans mon esprit, et j'agis avec lui le reste de la journée comme à l'ordinaire. Dès que je fus seule, mes soupçons me revinrent. Je fis appeler cette femme. Elle était à moi depuis peu de temps, ainsi elle ignorait quel intérêt je pouvais prendre à ce qui regardait Gaveston. Elle a de l'esprit ; elle comprit bien vite de quoi il était question ; elle m'assura qu'elle serait instruite de tout ce que je voudrais savoir. J'attendis cet éclaircissement avec l'impatience et le trouble que vous pouvez vous figurer. Il s'agissait d'apprendre si un homme que j'aimais, et dont je me croyais aimée, était digne de ma tendresse ou de mon indignation. Quelle situation! il n'en est pas de plus cruelle. Je fus deux jours dans cet état, pendant lesquels, pour

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ne pas être obligée de voir du monde, je feignis une légère indisposition. Enfin, j'appris ce que je craignais tant de savoir, que Gaveston était coupable et ne méritait pas d'être aimé. Ma femme de cliambre, instruite par sa sœur, me rapporta les détails de cette intrigue. J'aurais pu pardonner une galanterie ; mais comment pardonner la tromperie qu'il avait faite à son ami? Il n'y avait pas moyen de l'excuser là-dessus, et je vous avoue que j'en étais sensiblement affligée. Je vis bien qu'il fallait rompre. Je continuai pendant quelques jours de garder la chambre pour m'affermir dans mes résolutions. Mon frère m'embarrassait : il me semblait que je ne devais pas lui dire ce que je savais de la conduite de son ami. Les querelles entre les hommes sont toujours dangereuses ; mais c'était bien moins la prudence, que la crainte de faire du mal à un homme que je croyais pourtant haïr. Je me déterminai enfin de dire à mon frère qu'il y avait encore si peu d'apparence que la fortune de Gaveston pût devenir telle qu'il la faudrait pour obtenir le consentement de mon grand-père, que je croyais qu'il était de mon devoir de ne plus recevoir ses soins. Eh! pourquoi donc les avez-vous reçus , me dit mon frère avec une espèce de colère? Parce que vous m'y autorisiez, lui répondis-je, et que j'espérais que les choses changeraient. Espérez-le donc encore, me répliqua-t-il, et ne désespérez pas mon ami, si vous ne voulez me désespérer moi-même. La vivacité de mon frère, qui rendait Gaveston encore plus coupable, me donna la force de lui résister. Je lui fis si bien voir que ma résolution était prise , et je la colorai de tant de raisons, qu'il fut

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obligé de se rendre et de prendre la commission de dire à Gaveston les dispositions où j'étais. Il était chez madame de Surrey, où il attendait mon frère pour savoir de mes nouvelles. Ils sortirent ensemble : dès qu'ils furent seuls , mon frère rendit compte , avec tous les ménagements de l'amitié la plus tendre, de la conversation qu'il venait d'avoir avec moi. Quelle surprise pour Gaveston qui se croyait aimé, et qui n'avait jamais pensé qu'il pût cesser de l'être! L'amourpropre et l'amour qu'il avait pour moi lui causaient la plus sensible douleur qu'il eût encore éprouvée. Il ne pouvait comprendre d'où lui venait son malheur : l'aventure de madame Sterling n'en pouvait être cause , puisque mon frère l'ignorait. Il le pria de se charger d'une lettre. Mon frère vint me l'apporter : il fit inutilement tout ce qu'il put pour que je l'ouvrisse; il fallut la reporter à Gaveston telle qu'il la lui avait donnée. J'en usai de même de plusieurs autres; et, pour achever de le désespérer, milord Pembrocke, qui n'avait pas trouvé dans l'absence les secours qu'il en avait espérés, était revenu de la campagne aussi amoureux qu'auparavant : il n'avait pu résister au plaisir de me revoir. Je le reçus mieux que je n'avais fait jusques-là. Il ne se flatta point de devoir à luimême ce changement; comme il ne voyait plus Gaveston si souvent chez madame de Surrey, et qu'il s'aperçut que, quand il y était, il n'osait me parler, il comprit la vérité : il m'en parla avec tant d'honnêteté et de discrétion, qu'il augmenta l'estime que je ne pouvais m'empêcher d'avoir pour lui. Insensiblement je m'accoutumai à lui parler plus qu'à un autre :

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à la vérité c'était de choses indifférentes; mais c'était toujours une distinction, et il en sentait le prix. Gaveston ne pouvait contenir sa jalousie. Je l'évitais avec tant de soin qu'il n'avait pu ni me faire des reproches, ni savoir le sujet de sa disgrâce. La colère où j'étais s'accrut encore par une circonstance que le hasard me fît savoir. Deux hommes s'étaient battus à l'entrée de la nuit dans la rue où logeait madame Sterling; Gaveston les avait séparés. Je jugeai qu'il ne s'était trouvé là si à propos, que parce qu'il voulait entrer chez cette femme. J'avais été plusieurs fois tentée de lui accorder la conversation qu'il me demandait avec tant d'instance ; mais le plaisir que j'imaginais à l'accabler de reproches m'était suspect.

Mon frère , fâché de la manière dont je traitais son ami, était froid avec moi, et ne me parlait plus en particulier. Le comte de Pembrocke, au contraire, ne perdait pas une occasion de me marquer la vivacité de son amour. Son père, qui vivait encore dans ce temps - là , desirait beaucoup une alliance comme la notre ; il ne fut pas plutôt informé de la passion de son fils, qu'il en parla à mon grand-père, dont il était ami. Le vieux comte de Glocester entra avec plaisir dans le projet : il lui promit qu'il en parlerait à madame de Surrey. Pour moi , il comptait sur mon obéissance, et crut qu'il était inutile de me faire part de ses desseins.

Milord Pembrocke, charmé d'avoir une aussi agréable nouvelle à donner à son fils qu'il aimait tendrement , le fît appeler. Remerciez -moi, lui dit -il; je viens de conclure votre mariage avec mademoiselle de Glocester :

aS RÈGNE D*ÉDOtJARD H.

si VOUS m'aviez fait votre confident , j'aurais travaillé plutôt à vous rendre heureux. Le comte de Pembrocke, surpris et troublé par la crainte que je ne le soupçonnasse d'avoir été de moitié dans les démarches que son père avait faites auprès de mon grand-père, gardait le silence. L'espérance dont il était flatté et la crainte que je ne voulusse pas consentir à son bonheur, le partageaient tour-à-tour. Enfin, prenant son parti: Je vous demande en grâce, monsieur, lui dit -il, de n'aller pas plus loin avec le duc de Glocester, et de l'engager à ne point parler à madame de Surrey. J'ai besoin de quelque temps pour me résoudre à l'engagement que vous voulez que je prenne; je vous demande cette complaisance. Milord Pembrocke , qui savait son fils amoureux , fut très-étonné de lui trouver si peu d'empressement. Il lui représenta tous les obstacles qui pouvaient naître; mais son fils demeura ferme à demander du temps , et l'obtint. Je n'avais jamais reçu de lettre de lui; je fus très-étonnée quand une de mes femmes m'en remit une. Mon premier mouvement fut de la lui renvoyer; mais, comme je connaissais son respect pour moi, je crus que, puisqu'il m'écrivait , il avait quelque chose de très-important à me dire : j'ouvris sa lettre. Il me mandait qu'il était de la dernière importance pour moi que je lui accordasse une conversation; et, comme il était difficile que ce pût être chez ma tante , il me proposait d'aller à Tabbaye des bénédictines, dont sa tante est abbesse , et où ma sœur est religieuse. Je ne fis aucune difficulté de lui parler : d m'assurait que ce serait en présence de ma sœur. Je ne soupçonnai point le comte

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de Pembrocke de vouloir me tromper : je jugeai qu'il s'agissait de quelque chose d'important, et je me déterminai, comme il me le proposait, d'aller à l'abbaye. Le jour fut pris au lendemain. Je vous prie, mademoiselle, me dit-d aussitôt qu'il me vit seule avec ma sœur, de croire que je n'ai point de part à ce que je vais vous apprendre , et que , quelque grand que fût pour moi le plaisir qu'on me promet, je ne l'accepterai jamais, si c'est un malheur pour vous. Il me conta ensuite ce qui s'était passé entre milord Pembrocke et lui. Il faut vous aimer, ajouta-t-il, mademoiselle, aussi parfaitement que je vous aime, pour avoir eu la force de cacher ma passion. Quel plaisir de pouvoir dire que vous êtes la plus adorable personne du monde et la mieux adorée ! Je vous ai sacrifié ce plaisir ; votre intérêt le demandait : il fallait, pour ne point vous exposer à des désagréments, me charger seul de la suite de cette affaire. Rien n'était plus noble et plus généreux que le procédé du comte de Pembrocke. J'en fus touchée jusqu'au point de verser des larmes; il s'en aperçut, et, se jetant à mes pieds: Laissez -vous attendrn- , me dit -il, mademoiselle, pour un homme pour qui vous avez déjà quelque estime : le temps et mon amour feront le reste , sur-tout quand votre devoir sera pour moi. J'avais laissé parler le comte de Pembrocke sans lui répondre; je rêvais profondément à ce que je devais faire. La raison était pour lui ; mais mon cœur n'en était pas d'accord. Vous ne me répondez point , me dit-il ? peut-être êtes-vous moins touchée du sacrifice que je vous fais , que de la peine de me devoir quelque chose? Non, lui répondis -je enfin, je suis

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pénétrée de reconnaissance ; mais accordez-moi à moimême le temps que vous avez demandé. Hélas! me dit le comte, qu'il y a d'ingratitude à être reconnaissante comme vous l'êtes! N'importe, je vous ai rendue la maîtresse de mon sort, et, quoi qu'il m'en coûte, je souscrirai à ce que vous ordonnerez; mais souffrez du moins les témoignages d'une passion dont vous serez peut-être touchée, quand elle vous sera bien connue. J'étais déterminée à vaincre la malheureuse inclination que j'avais pour Gaveston , et l'admiration que me donnait le procédé du comte de Pembrocke me faisait tant d'illusion, que je me flattai que je n'avais besoin que d'un peu de temps, et que je l'épouserais ensuite sans aucune répugnance; et, si je ne le lui promis pas, je le lui laissai du moins espérer. Nous nous séparâmes; il était content, et je croyais presque l'être. Je me mis au lit en rentrant chez ma tante : j'avais besoin d'être seule pour démêler mes propres sentiments. Je me livrai d'abord à toute l'estime que j'avais pour le comte de Pembrocke; mais plus je l'estimais, plus je trouvais que je ne devais l'épouser que quand je serais sûre que je pourrais l'aimer. Il devint encore plus assidu chez madame de Surrey. Je lui donnais toutes les occasions de me parler que la bienséance me permettait : je m'exagérais à moi-même son mérite et ce qu'il avait fait pour moi ; j'évitais Gaveston avec soin , et il me semblait que cet effort me coûtait moins tous les jours.

Mon frère n'avait aucune connaissance de ce qui s'était passé entre milord Pembrocke et le duc de Glocester; j'avais cru ne lui en devoir point parler ; mais ,

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comme Gaveston faisait toujours des tentatives pour me voir , et que la liberté qu'il avait acquise chez madame de Surrey pouvait enfin lui en faire naître l'occasion , je me déterminai à dire à mon frère ce que je lui avais caché jusque-là , pour qu'il l'engageât à ne plus faire des démarches inutiles pour lui , et embarrassantes pour moi. Il m'écouta avec surprise. Est -il possible , me dit-il , que vous puissiez vous résoudre à faire le malheur d'un homme qui vous adore , et à me rendre malheureux moi-même? Car vous n'ignorez pas que les malheurs de mon ami sont les miens. Si quelque autre m'avait dit , en faveur de Gaveston , tout ce que mon frère me disait, peut-être en aurais-je été touchée; mais plus il me parlait pour lui, plus il me le faisait voir coupable. Je fus presque tentée de lui dire ce que je savais de sa perfidie; mais les mêmes raisons qui m'avaient arrêtée m'arrêtèrent encore : il me quitta très -mécontent de n'avoir pu rien gagner sur mon esprit. Quelque chagrin qu'il eût d'avoir à annoncer une aussi fâcheuse nouvelle à son ami , il fallait pourtant la lui dire. Il alla chez le prince, où i\ comptait le trouver : on lui dit qu'il n'y avait point paru ; que le prince était enfermé avec le roi , et qu'il ne verrait personne ce soir -là. Gaveston entrait au palais comme mon frère en sortait. Ils raisonnèrent quelque temps sur cette conférence du prince et du roi, qui n'était pas ordinaire. Mon frère reconduisit Gaveston chez lui, et, commençant par l'embrasser avec beaucoup de tendresse : Vous savez , mon cher Gaveston, lui dit-il, que j'avais toujours espéré que nous serions unis par les liens du sang , comme nous

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le sommes par ceux de ramitié. Quoi! s'écria Gaveston, mademoiselle de Glocester veut m'abandomier ! je m'étais flatté que ses froideurs, dont je ne connaissais point la cause, ne tiendraient point contre mon amour; je les ai supportées par respect pour elle, sans oser presque m'en plaindre. Mais, puisque ce respect tourne contre moi, je veux la voir, je veux lui parler, je veux lui demander raison de son changement, je veux lui montrer tout mon désespoir; elle en sera touchée. Je l'aime trop pour ne pas conserver un peu d'espérance. Par pitié, faites que je lui parle, disait-il à mon frère; vous seul pouvez me rendre un service auquel ma vie est attachée. Si elle persiste après cela dans son dessein, je ne vous importunerai plus de mes plaintes. '

Le comte de Glocester souhaitait presque autant que Gaveston qu'il pût me voir; cependant il ne consentit à rien qui pût intéresser ma réputation. Après avoir cherché plusieurs moyens , ils s'arrêtèrent à celui de gagner le portier de madame de Surrey, et de l'obliger, dès que Gaveston serait chez elle, de renvoyer tout le monde. Mon frère se chargea d'adresser à ma tante un homme pour traiter avec elle d'une affaire qui l'intéressait beaucoup. Tout s'exécuta le lendemain, comme ils l'avaient réglé; je vis entrer Gaveston, et, peu après, l'homme qui était envoyé par mon frère. Il semblait que ma tante eût été d'accord avec eux. Je voulus me retirer, quand elle entra dans son cabinet ; elle m'ordonna de rester , et dit à une des femmes de demeurer avec moi. Cette femme n'était point suspecte à Gaveston; il avait mis presque

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tous les gens de madame de Surrey dans ses intérêts. Dès qu'il ne fut vu que d'elle, il se jeta à mes pieds. Je ne partirai point d'ici, mademoiselle, me dit-d, que vous ne m'avez appris quel est mon crime. Peutêtre n'étais -je pas digne des bontés que vous avez eues pour moi; mais enfin vous les avez eues; vous m'avez laissé croire que je ne vous étais pas indifférent; je suis le même que j'étais alors : par quel malheur ai -je perdu un bien qui faisait tout mon bonheur? Je ne veux point chercher à vous attendrir par les marques de mon désespoir; tout grand qu'il est, je saurai vous le cacher , s'il ne doit qu'exciter votre pitié : c'est à votre cœur seul que je veux devoir le retour de vos bontés. Parlez, mademoiselle, dites-moi un mot; mais songez que la réponse que vous m'allez faire décidera de mon sort; et, sans vous importuner de mes plaintes, je saurai me venger sur moi-même de mon malheur. Le ton dont il me parlait était le ton d'un homme véritablement touché, et je crois qu'il l'était; il m'aimait alors, et il m'aimerait encore, si la vanité de plaire n'était en lui plus forte que tout autre sentiment. J'étais cependant si prévenue de ses perfidies, que je l'ecoutais presque avec indifférence. J'eusse bien voulu les lui reprocher; mais je trouvais que je me vengeais encore mieux, en lui laissant croire que mon changement n'avait point de cause.

Mais, malgré mes résolutions, quelques mots qui m'échappèrent allaient m'attirer un éclaircissement, sans l'arrivée de mon frère. Il se jeta, en entrant, sur une chaise, comme un homme accablé de douleur. Mes inquiétudes n'étaient que trop bien fondées, mon JV. 3

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cher Gaveston, lui dit-il, le prince m'a envoyé chercher, pour me charger de vous apprendre qu'il a été obligé de consentir à votre exil; il a résisté autant qu'il a pu ; il n'a cédé que dans la crainte d'augmenter , par sa résistance, la colère du roi ; il craint même que vous ne soyez arrêté; il vous prie de passer sur les terres de France , où vous serez à l'abri de la rage de vos ennemis. Hé! que m'importe leur rage, répondit-il! mademoiselle de Glocester vient de me mettre au point de ne les plus craindre ; la vie m'est odieuse. Je ne fuirai point, comme veut le prince; j irai au contraire me présenter au roi ; quelque irrité qu'il soit , il ne saurait me rendre plus misérable que je le suis. La disgrâce de Gaveston m'avait changée en un moment; je ne le voyais plus coupable; je ne le voyais que malheureux; et le retenant, comme il se disposait à sortir : Non, non, lui dis-je, vous n'irez point, et, si vous m'aimez, vous ferez tout ce qu'il faut pour vous mettre en siireté. Quoi! s'écria-t-il , en se jetant de nouveau à mes pieds avec des transports de joie qu'il ne pouvait contenir, vous vous intéressez encore à moi; vous ne voulez pas que je périsse? Grand Dieu! que je suis heureux ! La joie le transportait au point qu'il n'était plus maître de ses actions. II m'embrassait les genoux, il baisait mes mains, sans que je pusse l'en empêcher. J'avoue que ce moment fut aussi doux pour moi que pour lui. Je ne contraignais plus mes sentiments, et, bien loin de me reprocher ma tendresse, j'avais un plaisir vif à sentir que j'aimais. Mon frère se desespérait de ne pouvoir se faire écouter de Gaveston. 11 fallut que je fisse usage de mon pouvoir , pour

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l'obliger à songer aux mesures qu'il y avait h prendre. Nous convînmes qu'il fallait dire à madame de Surrey ce qui se passait. Son amitié pour Gaveston, et plus encore sa haine pour le gouvernement, nous assuraient son secours. Aussi entra - 1 - elle effectivement avec beaucoup de vivacité dans tout ce que lui et mon frère proposèrent. Elle promit d'assurer la fuite de Gaveston. Ils convinrent qu'il passerait le reste de la journée chez elle ; qu'on n'y recevrait personne , et que mon frère et un gentilhomme attaché à notre maison, en qui on pouvait prendre confiance, le conduiraient, à l'entrée de la nuit, au port, où il trouverait un vaisseau qui ferait voile dans le moment qu'il serait embarqué.

Nous eûmes plusieurs occasions de nous parler jusqu'au moment qu'il partit. J'étais pressée alors de lui expliquer mes sujets de plainte, non pas pour entendre ses justifications, il n'en avait phis besoin, mais pour me justifier moi-même. Il me dit tout ce qu'il voulut, et je crus tout ce qu'il me dit,

Ija joie dont nos cœurs étaient pleins ne nous laissa pas sentir toute l'amertume de notre séparation. Les mesures pour assurer sa fuite étaient d'ailleurs si bien prises, qu'il n'y avait presque aucun lieu de craindre. Le plaisir de le voir suspendait mes craintes ; mais aussitôt que je l'eus perdu de vue, je ne vis que des périls et je vis tous ceux qui étaient possibles. jMon frère devait venir nous rendre compte de ce ([ui se serait passé : il n'y avait pas une heure qu'ils étaient partis, que je m'alarmais de ce qu'il n était pas encore de retour; et, quoique la nuit fût fort sombre, je me

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tenais à la fenêtre, et le plus petit bruit me faisait tressaillir. Je passai plusieurs heures clans cet état : chaque moment ajoutait quelque chose à mes alarmes; enfin mon frère parut, et me fit un signe dont nous étions convenus ; et , comme il était trop tard pour entrer chez ma tante, il remit au lendemain à m'en dire davantage.

Ils avaient été arrêtés par le prince qui avait voulu embrasser son favori avant de s'en séparer , et l'assurer lui-même qu'il partagerait un jour son pouvoir ( vous voyez qu'il lui a tenu parole ). Mon frère me rendit compte de toute leur conversation : Gaveston l'en avait prié, et l'avait chargé de m'assurer qu'il ne souhaitait cette fortune qu'on lui promettait que pour être moins indigne de moi. J'avais été si occupée de ma joie et de ma crainte, que je n'avais presque pas pensé à la situation oïl j'étais avec le comte dePembrocke : d'ailleurs, quand on est bien plein d'un sentiment, on croit que tout ce qui le favorise sera aisé , sur - tout quand les difficultés ne sont pas présentes. Mais, quand il fut question d'examiner avec mon frère la conduite que je devais tenir, nous nous y trouvâmes très-embarrassés par les espérances que je lui avais laissé concevoir. La franchise était le seul parti honnête et le seul digne de moi : quoiqu'il pût être périlleux , je m'y déterminai sans balancer. Cependant il était instruit de tout ce qui s'était passé; on lui avait dit, à la porte de madame de Surrey, quelle n'y était pas, justement dans le moment que Gaveston y entrait : on lui avait fait, dans la journée, la même réponse plusieurs fois. Pour s'éclaircir, il avait pris le parti de se tenir dans la rue,

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et, comme mon frère et le gentilhomme attendaient un peu plus loin , il vit Gaveston , assez avant dans la nuit, sortir seul de la maison de madame de Surrey. Quelle vue pour un homme amoureux, à qui on avait laissé prendre des espérances ! Il se crut trompé de la manière la plus outrageante ; et si , par respect pour lui-même, il ne se proposa pas de se venger, il se promit du moins de me faire sentir combien je lui paraissais différente de ce que je lui avais paru. Il vint le lendemain chez ma tante dans ces dispositions. Je crus m'apercevoir qu il avait quelque chose de fâcheux dans l'esprit, et je jugeai, par la façon dont il me regardait, que j'y avais part; j'en fus déconcertée: j'étais embarrassée de ce que j'avais un peu de tort.

Le prince était chez ma tante, en sorte quil n'était pas possible de me parler en particulier sans être remarqué. Le comte de Pembrocke , jusque-là plein de circonspection , crut en être dispensé : il vint se mettre auprès de moi ; et me regardant avec un sourire amer : Puis -je vous demander, mademoiselle, me dit -il, si Gaveston m'est favorable , et s'il vous a conseillé de consentir à mon bonheur?

Ces paroles et le ton dont elles étaient accompagnées firent disparaître les torts que je croyais avoir un moment auparavant, et me redonnèrent toute ma fierté. Je n'ai besoin des conseils de personne, lui dis -je, monsieur, pour vous prier de cesser de me rendre des soins qui seraient inutiles. Je vous obéirai, me répondit-il en se levant; mais mon rival se sentira peut-être quelque jour d'une vengeance qu'il m est du moins permis de faire tomber sur lui : il sor-

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tit aussitôt. Mon frère, qui était clans la chambre, comprit à ma rougeur une partie de ce qui venait de se passer. Nous ne doutâmes point que le comte de Pembrocke ne fût informé que Gavcston avait passé tout un jour avec moi, et les domestiques que nous questionnâmes nous apprirent ce que je viens de vous dire. Je devais craindre son ressentiment ; mais j'étais si contente du sacrifice que je faisais à Gaveston, j'imaginais tant de plaisir à le lui écrire, que cette pensée m'occupait toute entière, et ne laissait place à aucune autre.

Le comte de Pembrocke était véritablement amou^ reux : il se repentit bientôt de ce qu'il avait fait. L'absence de Gaveston diminuait sa jalousie et réveillait ses espérances : il mit tout en œuvre pour m'appaiser; il employa ma sœur : elle me parla pour lui , elle me peignit le desespoir où il était de m'avoir déplu; mais je n'en fus point touchée : de certaines offenses ne se pardonnent qu'à un amant aimé. Je priai ma sœur de ne plus se charger de pareilles commissions, et je lui fis si bien voir que je ne pouvais être heureuse en épousant le comte de Pembrocke, qu'elle lui conseilla elle-même de n'y plus penser.

J'avais été si occupée du péril de Gaveston, de la joie de notre raccommodement, que je n'avais presque pas encore senti son absence; mais, quand je n'eus plus rien à faire ni à craindre pour lui, je fus accablée de la pensée que je ne le verrais de long-temps. Je ne savais plus de quoi remplir mes jours; tout m'était insipide, ou indifférent : je n'avais de consolation que celle de parler de lui à mon frère. Il nous

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écrivait avec exactitude; je n'ai pas toujours été également contente de ses lettres; il y en a quelques-unes où j'ai aperçu de la froideur. Je craignais alors quelques nouveaux traits de légèreté; mais, comme les goûts qu'il avait n'étaient pas apparemment de nature à l'attacher long-temps, de nouveaux témoignages de sa tendresse me rassuraient. Quelque occupe qu il ait été, h son retour, de sa nouvelle faveur, il trouvait le temps de me rendre des soins; mais il n'est plus le même depuis le voyage de Boulogne : le désir de plaire à la reine lui a fait presque oublier qu'il m'a aimée, et que j'ai le malheur de l'aimer encore : il n'en est cependant point amoureux ; la vanité seule a part à ses démarches. Je vois avec douleur que la vanité va le perdre. Le comte de Lancastre est son rival ; IMortimer l'est aussi. Je crains la puissance du premier et l'artifice du second. Les grands sont déjà irrités : je vois des partis se former. Gaveston n'a pour sa défense que l'amitié du roi ; mais ce prince n'a ni courage, ni fermeté : il pleurera la perte de son favori, il n'aura pas la force de l'empêcher; et, pour achever de m'accabler, je crains encore que l'amour que le comte de Pembrocke a pour moi ne lui donne un ennemi de plus. J'ai cru pendant long-temps que le dépit avait éteint sa passion, et je crois qu'il la cru lui-même. Bien loin de me rendre des soins, il me fuyait avec affectation, et il paraissait plus près de me haïr que de m'aimer; mais, depuis le voyage de Boulogne, il m'a paru qu'il cherchait à me voir ; il a affecté , dans les tournois, de porter mes couleurs. Vous souvient-il de cet amour qui était peint sur son boucher.

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son flambeau sur la bouche, avec ces paroles , Je me noiit-ris de mes Jeux? je crains bien qu'il n'ait voulu me faire entendre par-là, que sa passion est toujours la même.

En vérité, dit madame d'Hereford quand mademoiselle de Glocester eut cessé de parler, vous me donnez tant de colère contre Gaveston, et il me paraît d'ailleurs si ennemi de sa fortune, que je ne saurais le plaindre.

Helas ! ma sœur, reprit-elle, ne vous joignez point à ses ennemis : il est vrai que la fortune a fait quelque changement en lui; mais quelle vertu n'aurait-il pas fallu avoir pour soutenir d'un esprit égal une si prompte élévation ! ne lui faites point un crime d'être ce que tout autre serait comme lui. Plus vous le justifiez, répondit madame d'Hereford, plus il me paraît coupable d'avoir manqué à une personne de votre caractère. C'est encore, répliqua mademoiselle de Glocester, la faute du préjugé établi : les hommes se sont persuadés que l'amour ne les oblige pas à une probité si exacte; et d'ailleurs ils ne se croient obligés qu'à la fidélité du cœur.