HISTOIRE DU COMTE D'EU

Les raisons que j'ai d'être ennemi de Guillaume, duc de Normandie, qui règne aujourd'hui, ne m'empêcheront point de lui rendre justice, et de vous dire, seigneur, qu'il est digne, par ses grandes qualités, du rang qu'il occupe , et dont sa naissance illégitime devait l'exclure. Sa cour est une des plus polies et des plus magnifiques de l'Europe. Le duc Robert, son père, Tavait, avant sa mort, fait reconnaître pour héritier de ses états , au préjudice de son oncle , le comte d'Arqué et d'Hiesme. Cette injustice forma des partis qui troublèrent la minorité du jeune duc. La protection que lui donna Henri F*, roi de France, dissipa tous ces troubles , et l'affermit dans une autorité usurpée.

Lorsque le duc Guillaume fut en âge de gouverner par lui-même, il fît voir tant de valeur et de vertu , qu'on oublia en quelque manière le défaut de sa naissance. Le comte d'Arqué, son oncle, avait peine à s'accoutumer à vivre en sujet ; mais , ne se trouvant pas des forces suffisantes pour s'opposer à la puissance du duc Guillaume, il fut obligé de dissimuler son chagrin, et d'attendre quelque occasion favorable pour faire valoir ses droits. Je l'avais suivi dans son château d'Arqué, où il s'était retiré avec la comtesse sa femme, et mademoiselle d'Hiesme sa fille, qui m'était destinée : le sang et l'amitié unissaient déjà nos maisons , et cette nouvelle alliance devait en resserrer les nœuds. Le comte d'Arqué voulait prendre des mesures pour

2l6 HISTOIRE

faire approuver ce mariage au duc Guillaume , à qui il appréhendait qu'il ne fût suspect : il jugeait qu'il pourrait s'opposer à l'union de deux maisons qui avaient de justes prétentions à la souveraine puissance. Je souffrais impatiemment cette politique; j'étais passionnément amoureux de mademoiselle d'Hiesme , et j'avais eu le bonheur de lui inspirer une passion aussi tendre que celle que je ressentais pour elle. Nos sentiments étaient approuvés : ainsi nous nous abandonnions sans contrainte à toute leur vivacité. Le mariage du duc Guillaume avec la fille du comte de Flandre, iious attira à la cour : malgré la haine que ce prince avait pour tous ceux qui lui appartenaient du côté du duc Robert, il crut ne pouvoir se dispenser de nous prier , le comte d'Arqué et moi , de nous rendre auprès de lui, et nous jugeâmes ne devoir ponit le refuser. J'obtins du comte d'Arqué qu'il se servirait de cette occasion ^our proposer au duc Guillaume le mariage de mademoiselle d'Hiesme et de moi. Il fut résolu qu'elle accompagnerait la comtesse sa mère, dans ce voyage. J'en fus d'abord transporté de joie; mais, quand je fis réflexion à la grande beauté de cette princesse , aux charmes inévitables qui accompagnaient cette beauté; qu'elle serait exposée au milieu d'une cour où la galanterie régnait souverainement, j'avoue que je ne pus m'empêcher de trembler, et de craindre que mademoiselle d'Hiesme ne me fît des rivaux de tous ceux qui oseraient la regarder.

Je ne lui cachai point mes alarmes. Si j'avais le bonheur d'être votre mari, lui disais-je, bien loin de m'afïliger des effets de votre beauté , je serais ravi de

la voir admirer; votre vertu me rassurerait: mais vous êtes encore votre maîtresse ; votre cœur qui fait toute ma félicité, sans blesser votre devoir, peut être sensible pour un autre que moi; enfin, la dissipation de la cour vous rendra moins attentive pour un amant qui vous adore. Vos soupçons, me disait-elle, devraient., attirer ma colère; ils sont offensants : je vous ai laissé voir toute ma tendresse ; celte tendresse est née avec moi; elle m'est naturelle ; les mouvements de mon cœur vous sont aussi connus qu'à moi-même; je n'ai d'autre ambition que celle de vous plaire, et de pouvoir me flatter que je ferai tout votre bonbeur. Des assurances si tendres me rendirent plus tranquille. Nous partîmes pour nous rendre à la cour. Mademoiselle d'Hiesme y parut aux yeux de tout le monde , telle qu'elle paraissait aux miens ; et , au milieu d'une infinité de beautés dignes d'admiration, on n'en avait que pour elle. Cet applaudissement général était flatteur pour moi; j'en avais de la joie; mais cette joie n'était point tranquille; elle était souvent mêlée d'inquiétude. Mademoiselle d'Hiesme s'en aperçut; elle n'oublia rien pour calmer les troubles de mon cœur ; jamais personne n'a eu une conduite si sage ni si aimable pour un amant, que celle qu'elle avait pour moi. Après les fêtes qui suivirent les noces du duc Guillaume, le comte d'Arqué ne songea qu'à quitter un séjour où tout blessait ses regards : il était bien cruel pour lui de faire sa cour oîi il croyait devoir régner. En prenant congé du duc Guillaume, il lui demanda son agrément pour le mariage de sa fille avec moi. Non-seulement ce prince le refusa ; mais il lui dit qu'il avait d'autres vues pour

2l8 HISTOIRE

elle, beaucoup plus avantageuses que celles dont il s'agissait ; qu'il la considérait comme si elle eût été sa sœur; et que, ainsi, le soin de son établissement le regardait. Le comte d'Arqué ne se laissa point éblouir par les discours flatteurs de son neveu ; mais un dessein qu'il méditait, et «{ui éclata dans la suite, lui fit prendre le parti de répondre aux fausses protestations d'amitié de ce prince, par d'autres qui n'étaient pas plus sincères.

Le duc Guillaume ne se contenta pas du refus qu'il venait de faire; il pria le comte d'Arqué de laisser mademoiselle d'Hiesme auprès de la nouvelle duchesse. Cette prière avait l'air d'un commandement. Le comte d'Arqué sentit la politique de ce prince, qui voulait, en gardant sa fille, s'assurer en quelque façon de sa fidélité. Toutes les raisons qu'il put alléguer pour s'en défendre furent inutiles ; il fallait consentir à ce que le duc souhaitait, ou se brouiller ouvertement avec lui. La situation des affaires du comte d'Arqué ne lui permettait pas d'en venir à cet éclat; il se contraignit pour ne pas marquer son chagrin, et il promit de partir sans sa fille. Je fus vivement touché du retardement de mon bonheur; mais les nouvelles assurances que le comte d'Arqué me donna que mademoiselle d'Hiesme ne serait jamais qu'à moi, me firent écouter la raison. Pour me rassurer entièrement , ce prince me confia qu'il espérait incessamment se soustraire à la tyrannie de son neveu; que le roi de France, qui se repentait d'avoir rendu ce prince trop puissant , offrait un secours très-considérable , au cas qu'on voulût former un parti. J'ai résolu, me dit-il, de profiter de

DE LA COMTESSE BE SWOIE. v>. I C)

cette nouvelle disposition; cependant, il est à-propos que vous demeuriez encore quelque temps à la cour pour ne donner aucun soupçon. Je fus charmé de trouver des raisons de ne me point éloigner de mademoiselle d'Hiesme. Dès le lendemain du départ de son père, le duc Guillaume me dit que je ne pouvais, sans l'offenser, paraître encore attaché à cette princesse ; mais que, en toute autre occasion , il me donnerait des preuves de son estime et de son amitié. Ce ne fut pas sans un grand effort sur moi-même , que je parus soumis à un ordre si cruel. La crainte que ce prince ne m'éloignàt de la cour, et ne m ôlât le plaisir d'être dans le même lieu que mademoiselle d'Hiesme, me rendit capable d'obéir. Quelle différence pour moi , qui étais accoutumé à la voir à toute heure , à lui parler en liberté, de n'oser l'approcher, et de contraindre jusqu'à mes regards! J'avais du moins la douceur de remarquer dans les siens qu'elle partageait ma peine. Cependant le duc Guillaume , dont l'ambition n'avait point de bornes , travaillait à s'assurer la couronne d'Angleterre, après la mort du roi Edouard, qui n'avait point d'enfants. Il avait envoyé le comte d'Aumale faire cette importante négociation; il s'en acquitta avec succès : il revint avec le comte Harald , frère de la reine d'Angleterre, assurer le duc que le roi l'avait fait désigner publiquement pour son successeur.

Le comte d'Aumale était mon intime ami, et un des plus aimables hommes de la cour : je fus charmé de le revoir. Le soir de son arrivée, j'allai dans son appartement ; il me rendit compte de son voyage d'An-

'l'20 HISTOIRE

gleterre. Occupé de ma passion, je commençais à l'entretenir de mademoiselle d'Hiesme, lorsque je crus l'entendre parler. D'abord, je pensai que c'était un effet de mon imagination frappée de son idée ; mais j'eus lieu de croire que ce n'était point une vision , et que réellement j'entendais parler une personne qui avait entièrement le son de voix de cette princesse. Il n'y avait cependant nulle apparence que ce fiit la sienne : l'appartement du comte d'Aurnale était loin du sien; on y entrait même par une autre cour; ainsi, après un peu de réflexion, nous jugeâmes que cette voix , que je prenais pour celle de mademoiselle d'Hiesme, était celle d'une autre personne qui pouvait ressemblera la sienne. Le lendemain, le duc Guillaum.e, qui voulait faire voir au comte Harald les beautés de la cour, donna un bal superbe : mademoiselle d'Hiesme en fit tout l'ornement. Elle trouva moyen de s'approcher de moi dans la foule. Je me promenais hier fort tard, me dit-elle, sur une terrasse qui est au bout de mon appartement ; il me sembla que je vous entendais parler près de moi : cette pensée m'a tenue éveillée toute la nuit. Je lui répondis, avec précipitation, que la même chose m'était arrivée. La duchesse, qui l'appela dans ce moment, nous empêcha d'en dire davantage. Du reste du soir , je ne pus parler à mademoiselle d'Hiesme; mais ce qu'elle m'avait dit me persuada que c'était elle que j'avais entendue la veille. J'examinai avec tant d'application la manière dont le palais était bâti , que je remarquai que, malgré l'éloignement où ces deux appartements paraissaient être, ils se rejoignaient par cette terrasse dont mademoi-

selle d'Hiesme m'avait parlé. Je visitai avec soin la chambre du compte d'Aumale, pour reconnaître par oîj les voix avaient pu pénétrer : je trouvai sous la tapisserie une ancienne porte qu'on ne connaissait point, et qui avait été condamnée. Dès que j'eus découvert cette porte, je ne doutai pas qu'elle ne répondît à la terrasse de mademoiselle d'Hiesme; je l'en avertis par une lettre, et j'obtins d'elle , quoique avec beaucoup de peine , la permission d'en profiter pour me jeter à ses pieds , et avoir avec elle un entretien que je souhaitais si ardemment. Je lui répondis de la sagesse et de la discrétion du comte d'Aumale : elle m'avait entendu parler souvent de son mérite et de la tendre amitié que nous avions l'un pour l'autre.

Les femmes de cette princesse étaient entièrement à elle, et elles n'ignoraient pas que le comte d'Arqué lui avait ordonné de me regarder comme un homme qui devait être son mari : cette assurance otait à cette entrevue ce qu'elle pouvait avoir de trop libre. Je ne laissais point de témoigner à mademoiselle d'Hiesme combien j'étais sensible à la grâce qu'elle m'accordait. Je sens, je vous l'avoue, lui disais-je, un renouvellement de goût, de vivacité et d'empressement que je n'ai jamais senti; tout m'est nouveau; je crois commencer à vous aimer d'aujourd'hui : si celui qui s'oppose à notre bonheur voyait le fond de nos cœurs, il en serait touché. Vous voyez que je compte si fort sur vous, que je ne sépare point vos sentiments des miens; je serais bien malheureux , s'il m'en fallait faire la cruelle séparation. Cette princesse me répondait avec une tendresse qui me charmait. Si, dans le cours de la journée,

•^JLJ. MIS roi H K

mes rivaux me flonnaient de la jalousie, elle m'en guérissail pai" une sincérité qui ne mVlail point suspecte, .lamais personne n'a eu, avec infiniment d'esprit, un caractère si simple et si vrai que le sien; mais ce caractère, que j'adorais en elle en ce temps-là, a fait depuis le inallioiu' de ma vie. Des nouvelh^s que je reçus du comte d'Anpjc, mOhIigèrent à partir de la cour; il me mandait de l'aller joindre promplement. J'aurais eu bien de la peine à me résoudre de quitter mademoiselle d'TIiesme, et de la laisser au pouvoir de son ennemi , si l'envie de contribuer à l'élévation de son père, et de le mettre en état de disposer délie, ne m'y avait délerminé. INos adieux furent tendres et touchants; elle me jura une fidélité à toute épreuve, je cachai mon départ au comte d'Auinale; la bonne opinion (juc j'avais âc lui luc fit penser <pie je ne devais pas lui conlier un secret , dont la eonnaissance l'aurait mis dans la dure nécessité de trahir son maître ou son ann : je priai inridemoiselle d'Hiesme de lui dire que c'était par cette considération que je lui en avais fait un mystère; je lui dis aussi que je me flattais qu'elle lui parlerait souvent de moi, et du regret que j'avais de me trouver engagé dans un parti contraire au sien. Peu de temps après que je fus arrivé auprès du comte d'Arqué, nous nous mîînes à la tête des troupes qu'il avait assemblées; il déclara hautement qu'il pvétendait être préféré au duc son neveu, qui n'était pas fils légitime du feu duc Robert. Je ne vous ferai point, seigneur, le détail d'une guerre et d'une entreprise que le bonheur du duc Guillaume rendit inutile. Le comte d'Arqué, après avoir perdu une dernière ba-

DF. r,\ coMTESSi; 1)1- s/vvoii;. -lid

taille, se jeta dans son château d^rque; il v int assiégé; et, mali^ré le secours cjue le roi tie France y amena en personne, il se trouva contraint de rendre la place, et de se sauver aussi bien que moi en Hiance, d'où il passa ensuite auprès du comte de Houlogne, qui lui oftrit une retraite.

lleiui l''^ me retint auprès de lui : j'avais été assez heureux pour le tirer, dans la bataille, d'un danger pressant ; ce prince m'en témoigna sa reconnaissance par la donation du comté de Soissons, qui réparait la perte de celui d'Eu , que le duc Guillaume avait confisqué; il voulut me faire épouser la fille du comte de ('hampagne. T>'amitié dont le roi m honorait me fit prendre le parti de lui dire naturellement mes engagements avec mademoiselle d'Hiesme, qui m'ôtaicnt la liberté d'en prendre avec une autre, et d'accepter un parti si considérable. Le roi entra avec bonté dans mes raisons et les approuva. Je tus en quehpic manière consolé du mauvais succès de notre entreprise, lorsque je sus que mademoiselle d'Hiesme était auprès du comte son père, à Houlogne, où le duc Guillaume avait eu la générosité de la renvoyer ; je sentis moins d'aversion pour lui , en apprenant que cette princesse n'en avait reçu aucun mauvais traitement. Une assez longue absence n'avait rien diminué de la violence de ma passion pour elle; plus pénétré d'amour que d'ambition , la pensée que rien ne s'opposait plus à mon mariage avec elle l'emporta dans mon cœur sur les hautes idées dont nous nous étions flattés. Je demandai au roi la permission d'aller à Boulogne. Le comte d'Arqué m'y reçut avec la tendresse d'un père ;

il supportait son malheur avec une constance digne d'un plus heureux sort; je lui appris les obligations que j'avais au roi de France. Après un entretien , que l'impatience que j'avais de voir mademoiselle d'Hiesme me fit paraître bien long, le comte d'Arqué me conduisit dans sa chambre, et il me laissa avec elle. Transporté d'amour et de joie , je me jetai à ses genoux; je ne trouvais point de termes assez forts pour lui exprimer ma passion. Jamais elle ne m'avait paru si tendre pour moi. Je lui rendis compte de tout ce que son absence m'avait fait souffrir, et du refus que j'avais fait de la fille du comte de Champagne. Ce serait, lui disais-je, par de plus grands sacrifices que je voudrais vous prouver l'excès de mon amour; vous me paraissez la plus estimable personne du monde; vous m'assurez que vous m'aimez; je n'ai plus rien à souhaiter, puisque enfin rien ne s'oppose plus à notre parfait bonheur. L'air distrait et embarrassé de mademoiselle d'Hiesme m'empêcha d'en dire davantage : j'en eus de l'inquiétude; mais mon inquiétude et ma surprise augmentèrent, lorsque, tout d'un coup, je la vis qui fondait en larmes. Je ne pouvais comprendre d'où pouvait provenir cette affliction ; je lui en demandai la cause avec empressement. Je suis au désespoir, me dit-elle; je vous aime plus que je ne vous ai jamais aimé; mais, avec cette passion que je vous montre, et que je sens encore davantage, je ne serai point à vous; je n'en suis plus digne.

Je crus d'abord que le malheur du comte son père, qui apportait un si grand changement dans sa fortune, lui faisait tenir ce discours. Prévenu de cette

DE LA COMTFSSE DE SAVOIE. O.lb

pensée : Est-il possible, lui dis -je, en l'interrompant avec précipitation, que vous avez assez mauvaise opinion de moi , pour croire que j'aie jamais fait attention aux biens ni aux grandeurs que vous pouviez prétendre? Je n'en ai souhaité que pour vous les offrir, je suis mortellement offensé que vous ayez pu douter un moment de cette vérité. Se peut - il que vous ne vous fassiez pas vous-même ce reproche pour moi! Hélas! me répondit -elle, je donnerais ma vie pour n'avoir que ce reproche à me faire; mais je ne veux pas, à ceux que je me fais déjà, ajouter celui d'abuser de la bonne opinion que vous avez de moi, en vous laissant refuser un établissement considérable, pour une personne qui ne mérite plus votre estime , puisqu'elle a été capable de faiblesse pour un autre ? Quoi ! m'écriai-je, vous m'avez fait une infidélité, et vous avez la cruauté de me l'apprendre , et de me tirer d'une erreur qui m'était chère ? Votre présence, me répondit-elle, en redonnant à ma tendresse toute sa vivacité, a si fort augmenté des remords qui l'avaient déjà prévenue, que je n'ai pas été maîtresse de vous les cacher; j'ai cru même que ce serait vous trahir une seconde fois, si je vous laissais ignorer une faute dont je ne pouvais me punir plus sévèrement, que par l'aveu que je vous en fais. Je ne saurais vous exprimer, seigneur , les différents mouvements dont j'étais agité pendant que mademoiselle d'Hiesme me confirmait mon malheur, La vérité porte toujours avec elle un caractère qui se fait sentir ; je ne pouvais pas plus douter de sa tendresse et de son repentn-, que Je son infidélité. Sa douleur était si touchante, que

aa6 HISTOIRE

mon cœur ne pouvait se livrer contre elle à la colère: j'y cherchai un objet, en voulant savoir le nom de mon rival. Il ne manquait à mon infortune , que d'apprendre que ce rival était ce comte d'Aumale que j'aimais, après mademoiselle d'Hiesme, plus que personne au monde : ce dernier trait de malheur me jeta dans Taccablement et m'ôta la force de m'en plaindre. Mademoiselle d'Hiesme me conta qu'après mon départ, le comte d'Aumale avait été fort assidu auprès d'elle; que, dans les commencements, il ne lui parlait que de moi ; mais qu'insensiblement il était devenu amoureux d'elle ; qu'il lui avait déclaré sa passion ; qu'elle avait résisté long-temps à y répondre; qu'enfin, mon absence, dont la durée était incertaine, le peu d'espérance que le comte d'Aumale lui faisait envisager que notre entreprise pût réussir , et que nous pussions surmonter les obstacles qui s'opposaient à notre mariage, jointe à la facilité que je leur avais donnée de se voir en particulier, l'avaient entraînée dans une inconstance qui n'était pas excusable. Il fallait bien cependant, continua-t-elle, que vous ne fussiez pas entièrement effacé de mon cœur : je n'entendais rien dire qui eût rapport à vous, sans un trouble et une émotion cjue le comte d'Aumale remarquait avec douleur : il n'était pas si sûr de ma tendresse qu'il ne craignît un retour pour vous, si je vous revoyais, ou que j'eusse lieu d'espérer d'être à vous. Je ne fus pas long-temps sans m'apercevoir que ses inquiétudes étaient bien fondées: à peine étais-je engagée avec lui, que l'on reçut la nouvelle de la révolte de mon père. Le duc Guillaume n'en jjarut point alarmé; il songe»

DE L\ COMTESSE DE SAVOIE. 'll^J

seulement .1 en prévenir les suites. Il se rendit à la tête de ses troupes, et me laissa auprès de la duchesse, avec la même liberté que si je n'avais pas été fille d'un prince qui lui déclarait la guerre. Le comte d'Aumale se trouva obligé de le suivre : il partit outré de jalousie; il s'était aperçu que je n'étais occupée que de vous, et des périls où vous alliez être exposé, et que je n'avais qu'une légère attention pour ce qui le regardait Je lépondais d'une manière si contrainte à SCS plaintes, que, bien loin de le rassurer, je le confirmais dans la pensée que l'espérance de vous revoir et d'être à vous s'était emparée de mon cœur, et en avait effacé le peu d'impression qu'il pouvait y avoir faite. 11 avait raison de le croire : sa présence m'importunait; je ne pouvais lui pardonner de m'avoir engagée <à vous manquer. Son départ, au lieu de m'affliger, me donna de la joie; j'étais, en quelque façon, soulagée de pouvoir m'abandonner sans contrainte aux tendres sentiments que j'avais pour vous, et au repentir de ma légèreté. Je résolus de rompre entièrement avec le comte d'xlumale. II m'écrivit plusieurs lettres auxquelles je ne fis point de réponse; je voulais le préparer, par ce silence , à mon changement. Je me fiattai de voir régner mon père; mais je n'étais sensible au plaisir que me donnaient de si grandes espérances , que par rapport à vous. Je ne jouis pas long-temps d'un espoir si flatteur; je me vis réduite à pleurer les malheurs de ma famille, trop heureuse encore de n'avoir rien à craindre pour vos jours. Le duc Guillaume me fît dire que je pouvais aller trouver le comte mon père, à Boulogne, où il s'était

llS HISTOIRK

retiré. Ce fut pour moi une sorte de consolation de partir avant le retour du comte d'vVumale. Le plaisir de vous revoir m'a d'abord fait oublier que j'étais coupable à votre égard ; je me suis abandoimée à toute ma tendresse. Mademoiselle d'Hiesme cessa de parler , parce qu'on la vint avertir que le comte d'Arqué se trouvait très-mal.

Cette nouvelle, dont nous fûmes alarmés, nous obli gea de nous rendre promptement auprès de lui. Nous le trouvâmes qui sortait d'une faiblesse dont on avait eu peine à le tirer : une fièvre violente suivit cette faiblesse; et, deux jours après , on désespéra de sa vie. Je passai ces deux jours sans avoir aucune conversation particulière avec mademoiselle d'Hiesme ; elle ne quittait point la chambre de son père. Les sujets d'affliction que nous avions se confondaient avec celui du péril où on le croyait. J'étais si peu d'accord avec moimême, que je n'étais point fâché de ne point trouver d'occasion d'entretenir mademoiselle d'Hiesme ; il n'y avait rien de décidé en moi , que l'amour et la douleur. L'aveu qu'elle m'avait fait, eh me prouvant son véritable retour pour moi, désarmait ma colère; je sentais que, malgré tous les efforts que je faisais pour la haïr, je ne pouvais y réussir; j'étais honteux de ma faiblesse, sans la pouvoir surmonter; tout mon désir de vengeance tomba sur le comte d'Aumale. Un nouveau malheur acheva de m'attendrir pour mademoiselle d'Hiesme ; son père , se voyant à l'extrémité , m'appela : Je meurs , me dit-il en me tendant la main ; et je meurs avec le regret de n'avoir pu jouir de la satis faction d'accomplir la parole que je vous ai donnée df

Di; LA rOMTTSSE DK SAVOIt. J-IÇ)

VOUS faire épouser ma fille. Je connais trop votre cœur, pour craindre que la triste situation où elle se trouve puisse changer vos desseins pour elle. Je suis tranquille sur cela, et je compte que vous n'abandonnerez ni la mère ni la fille ; je me repose sur vous de tout ce qui les regarde ; j'espère qu'elles retrouveront en vous ce qu'elles perdent en moi. J^a faiblesse oii il était ne lui permit pas d'en dire davantage; et, peu de moments après, il mourut. Le comte de Boulogne emmena madame la comtesse d'Arqué et mademoiselle d'Hiesme dans une maison religieuse, où elles souhaitèrent qu'on les conduisît. Je fus vivement touché de la mort du comte d'Arqué i ce qu'il m'avait dit en mourant, ne me fit plus trouver honteux le dessein d'épouser sa fille; je sentais que je ne pouvais vivre sans elle; mon amour me fit regarder ma faiblesse comme un devoir auquel je ne pouvais manquer avec honneur.

Après quelques jours, que je laissai passer , par bienséance, sans voir mademoiselle d'Hiesme, je demandai à lui parler; elle vint seule me trouver, parce que la comtesse sa mère étiit dans son lit, d'où elle n'avait pas été en état de sortir depuis la perte qu'elle avait faite. Mademoiselle d'Hiesme me parut, malgré sa douleur, d'une beauté à éblouir; le grand deuil où elle était relevait encore son éclat ordinaire; toujours plus aveuglé par ce même amour , je la trouvai plus digne que jamais de ce que je voulais faire pour elle; je me fis une loi de ne pas même lui nommer le nom du comte d'Aumale : heureux si j'avais pu lui faire oublier ce qui s'était passé entre elle et lui, aussi -bien que je l'oubliais! Mais, lorsque je lui proposai de

l3o MISTOJRÏÏ

l'épouser: Non, me dit -elle, c'est en me refusant à vous que je veux vous prouver que je vous aime plus que je n'ai jamais fait; plus jalouse de votre gloire que je n'ai été de la mienne, je ne consentirai point que vous la ternissiez en épousant une personne qui s'est mise hors d'état de prétendre à ce bonheur; ma conduite est toute tracée, parce que je sens que je ne compte plus sur rien d'heureux; je vais, en m'cnfermant dans cette maison pour toujours, ne plus songer qu'à mener une vie aussi triste que raisonnable; je ne veux point conserver une liberté dont je ne pourrais plus vous rendre le maître. La résolution de mademoiselle d'Hiesme me fit trembler : je n'oubliai rien pour l'en détourner; je tentai tout inutilement. Jamais douleur n'a été si vive que la mienne : toutes les fois que je me représentais cette princesse dans une grande jeunesse, d'une beauté surprenante, qui se sacrifiait si cruellement aux regrets de m'avoir fait une offense que je lui pardonnais, j'étais prêt à perdre la raison. Elle me fit dire qu'elle ne voulait plus me voir; qu'elle était trop contente de penser que l'engagement qu'elle allait prendre , en me prouvant toute sa tendresse , assurait ma fortune; que son parti était pris, et que je ne devais me flatter d'aucun changement. Je ne perdis cependant l'espérance que lorsqu'elle renonça publiquement au monde. Je repassai en France; je fus longtemps dans une affliction si violente, que je ne comprends pas comment j'ai pu la soutenir sans mourir. J appris que le comte d'Aumale avait été tué; sa mort dissipa ma haine, et ne me laissa pour lui que des senliments de pitié. Toujours pénétré de mes chagrins,

T)h LA COSfTKSSF. 1)T SVVOIE. l'dj

je m'imaginai qu'on changeant de climat, ils s'adouciraicnt. Le bruit de rembarquement des Tancrède pour la Sicile me détermina à quitter la France; j'obtins de Henri I" la permission de les aller joindre : le sort m'a conduit ici; l'amitié que j'ai prise pour vous, et celle que je me flatte que vous avez pour moi , est le seul soulagement dont j'ai été capable depuis que j'ai perdu mademoiselle d'Hiesme.

Les Tancrède , qui entrèrent dans la chambre de Mendoce , l'empêchèrent de répondre aux discours obligeants du comte d'Eu. Ces fameux guerriers, impatients d'aller où la gloire et les périls les attendaient , avaient si fort pressé les réparations nécessaires à leur flotte, qu'elle était en état de faire voile , et qu'ils venaient prier Mendoce de trouver bon qu'ils se séparassent. Ils furent agréablement surpris, lorsqu'il leiH' dit qu'il voulait s'embarquer avec eux pour passer en Sicile. Les pleurs et les prières de dona Isabelle ne purent le détourner de ce dessein.

Pendant que Mendoce allait chercher dans les occupations de la guerre à effacer de son cœur et de son esprit les charmes de la comtesse de Savoie , cette princesse était arrivée à Turin , où elle s'applaudissait d'avoir eu assez de fermeté pour se mettre hors de portée de voir un prince qui ne lui était toujours que trop cher. Les règles austères du devoir qu'elle avait suivies satisfaisaient sa raison, sans calmer les troubles de son cœur : elle se croyait la plus malheureuse personne du monde, et elle le devint bientôt. En effet, Edouard son frère, depuis qu'il était monté sur le trône d'An-

gleterrc avait eu un règne assez tranquille ; le comte de Godwin, dont il avait épousé la fîllc, troubla cette tranquillité et jeta, par sa révolte, le royaume dans le malheur d'une guerre civile. Ce seigneur assembla une armée , que l'inconstance naturelle de la nation rendit bientôt considérable. Edouard , en cette occasion , écrivit au comte de Savoie, qu'il le priait de lui envoyer des troupes. Non-seulement ce comte lui en accorda; mais il voulut, en marchant à leur tête,* signaler son amitié pour son beau -frère, et satisfaire Thumeur guerrière qui l'avait animé toute sa vie, et que lâge n'avait point encore éteinte en lui. Comme il prévoyait que son voyage pourrait être long, il jugea à-propos de nommer un tuteur aux enfants qu'il avait de son premier mariage, et un régent pour gouverner ses états en son absence. Son choix pour ces deux importants emplois tomba sur le comte de Pancallier, un des plus grands seigneurs de Savoie , digne à la vérité de ce choix par sa valeur intrépide, et sa capacité au maniement des affaires, si ses grandes qualités n'avaient été effacées par la noirceur de son ame. Son ambition lui avait fait déguiser jusque alors sa férocité , sous les dehors trompeurs d'une vertu austère; mais sa cruauté naturelle, après s'être contrainte quelque temps, n'en parut que plus funeste et plus impétueuse aussitôt qu'il cessa de la retenir. Le comte de Savoie, après lui avoir donné ses derniers ordres, partit pour passer en Angleterre. La comtesse sentit une affliction si vive de ce départ, qu'elle en était surprise elle-même; il semblait que quelque chose l'avertissait au fond du cœur que cette absence lui serait funeste : ce pressentiment ne fut qu(^

I)F LA COMTLSSr J> F SA-VOIi:. ^33

trop vrai; le cœur du comte Paucallier, inaccessible ;j la pitié, ne le fut pas à l'amour.

Oblige par les cidres du comte de Savoie de ne rien décider sans en faire part à la comtesse, il avait souvent des entretiens particuliers avec elle, pour l'informer de ce qui se passait : il ne fut ]ias moins encbante de son esprit qu'd l'était déjà de sa beauté. Les sentiments que cette princesse avait dans le cœur répandaient un air de douceur sur son visage et dans toutes ses actions qui acheva de le perdre ; il en devint passionnément amoureux. Comme il était né avec une hardiesse qui allait jusqu'à l'insolence, sans aucun égard pour le rang de la comtesse, il ne balança pas à prendre le parti de lui déclarer sa passion. Cet aveu fut reçu avec tant de hauteur et de fierté, que, pour peu qu'il lui fût resté de raison , il se serait repenti de sa témérité , et aurait cessé d'offenser une personne qu'il ne devait regarder qu'avec respect; mais, plein d'une présomption qui le rendait haïssable , il crut que la comtesse ne serait pas toujours si sévère, et qu'il l'engagerait par sa persévérance à répondre à sa passion. Dans cette pensée, il continua d'importuner cette princesse d'un amour qui lui était odieux ; il lassa un jour si fort sa patience , qu'elle le menaça d'en avertir le comte de Savoie. Éloignez-vous de mes yeux, lui dit-elle, et ne me forcez pas à en venir à cette extrémité, et à vous faire servir d'exemple aux sujets insolents qui s'oublient. Le comte de Pancallier , que ce discours rendit furieux, perdit toute considération : liCs sujets comme moi , madame, lui dit-il, lorsqu'ils s'oublient, ne sont pas aisés à punir; ils font même quelquefois repentir ceux qui les meuacenl

234 Tîisioir. F

et qui les traitent avec tant de mépris : il quitta ia princesse en finissant ce discours , si troublé et si outré de colère, qu'il fit trembler tous ceux qui le virent sortir de son appartement. Il était encore dans ces premiers mouvements de fi^neur, lorsqu'il reçut un courrier du comte de Savoie : ce prince lui mandait que les troubles d'Angleterre étaient sur le point d'être pacifiés, qu'il espérait pouvoir revenir incessamment dans ses états. Cette nouvelle fit frémir le comte de Pancallier;et, suivant le génie ordinaire des inécbants, (|ui craignent encore plus qu'ils ne se font craindre, il crut qu'après la menace que lui avait faite la comtesse il était perdu , s'il ne la prévenait en la perdant elle-même. Il avait pour héritier un neveu de même nom ([ue lui ; il avait élevé ce neveu avec de grands soins : le jeune Pancallier était le seigneur de Savoie le plus beau et le mieux fait. Les charmes de sa personne étaient tout son mérite; son oncle le trouva propre, par la simplicité de son esprit, à exécuter les horribles desseins que son amour méprisé lui inspirait. Livré à ses passions abominables, la crainte qu'il avait des menaces de la comtesse, la frayeur qu'il avait du retour du comte et le dessein de vengeance qui s'était emparé de cette ame barbare, ne le firent pas balancer sur le choix de la victime. Il conclut la perte de la princesse par le sacrifice de son neveu ; il ne s'en fit pas même le moindre scrupule. Il le fit venir dans son cabinet, où, après lui avoir remis devant les yeux avec quel amour de père il avait pris soin de son éducation : Je ne veux pas borner là mon amitié pour vous, lui dit-il; j'ai une proposition à vous faire, qui sans doute

Dr LA COMTESSE DE SAVOIE. a35

VOUS sera agréable, et qui est une marque de ma confiance : la comtesse a du goût pour vous, continnat-il , je m'en suis aperçu ; votre peu d'expérience vous a sans doute empêché de le remarquer; n'oubliez rien pour la persuader que vous êtes fort amoureux d'elle ; ne craignez point de lui déplaire en vous déclarant son amant; vous ne sauriez faire de faute en suivant mes conseils; songez que votre fortune est attachée au bonheur de vous faire aimer de cette princesse ; surtout, ajouta -t- il, que les avis que je vous donne sur cela soient un secret impénétrable à tout le monde.

Moins on a d'esprit, plus on a d'amour -propre et de confiance. Le jeune Pancallier donna dans le piège; il témoigna à son oncle combien il était sensible à ses bontés, et il lui promit d'y répondre par une obéissance aveugle ; il le fit avec si peu de ménagement, que toute la cour s'aperçut qu'il était amoureux de la comtesse. Comme elle n'avait nulle attention pour tout ce qui n'avait pas rapport à Mendoce, elle n'en faisait aucune sur les actions du jeune Pancallier; elle n'avait garde de s'imaginer quil voulût paraître son amant; elle était si éloignée de le penser , qu'elle le traitait avec plus de bonté que les autres seigneurs de son âge, lui sachant gré du zèle et de l'assiduité qu'il avait à lui faire sa cour. Cette conduite de la comtesse ne fut attribuée, par ceux qui voyaient de près ce qui se passait, qu'à l'ignorance où elle était des extravagances du neveu du régent; mais ceux qui n'étaient pas à portée d'approcher souvent de cette princesse, ne lui rendaient pas la même justice : s'ils ne crurent pas \v jeune Pancallier heureux, ils. crurent du moins qu'il

>-3G TiisToriîf

était souffert. Les discours qu'on tenait sur cela eurent le sort de toutes les nouvelles qui s'augmentent à mesure que différentes personnes les racontent; et, par un effet du malheur de la comtesse, elle passa jusqu'à Mendoce de la manière du monde la plus cruelle.

Il était en Sicile, oii il rendait son nom aussi fameux que celui des Tancrède. Plus plein de sa passion que jamais, il confiait un jour au comte d'Eu, eu se promenant avec lui, que le désir de revoir encore une fois en sa vie la comtesse s'était saisi de lui avec tant de violence, qu'il était résolu, quelque chose qu'il en pût arriver, dès que la campagne serait finie, d'aller inconnu à Turin. Le comte d'Eu promit de l'accompagner. Ils parlaient ensemble des moyens d'exécuter ce dessein, lorsqu'ils furent abordés par un Français nouvellement arrivé. Le comte d'Eu s'informa de lui, avec empressement , des nouvelles de la cour de France : cet homme, après avoir satisfait sa curiosité sur cette cour, parla de celle de Savoie où il avait passé;et, sans attendre qu'on lui fît aucune question , il dit que le comte de Savoie était en Angleterre ; que jamais il n'avait rien vu de si surprenant que la beauté de la comtesse. Cet homme, du caractère de la plupart des gens qui veulent paraître informés, aux dépens souvent de la vérité, dit qu'on ne parlait que des amours de cette princesse avec le neveu du régent. Ce discours imprudent causa à Mendoce un saisissement si violent , que le comte d'Eu en fut effrayé ; il prit un prétexte pour se séparer du Français; il ramena Mendoce chez lui. Que ne dit point ce prince lorsqu'il y fut arrivé! Il voulait partir pour arracher la vie à ce rival, qui

DE LA C03rTESSE DK SAVOIK. iS^

lui ôtait le cœur de la comtesse; un moment après, il se reprochait, comme une faiblesse honteuse à kii , de paraître si sensible à l'infidélité de cette prmcesse. Je dois la mépriser , disait-il au comte d'Eu ; l'idée que j'avais de sa vertu me la faisait aimer encore plus que sa beauté; je la croyais différente des autres fenmies : mais, puisqu'elle en a les faiblesses , et que, sans aucun ménagement pour elle-même, elle me préfère un indigne rival, je n'aurai pas de peine à vaincre mon amour. Mendoce se flattait vainement d'v trouver tant de facilité; le dépit, la douleur et la jalousie se succédaient tour-à-tour dans son cœur. Vous vous abandonnez à une trop grande affliction, lui disait le comte d'Eu; je ne puis en approuver l'excès : la comtesse de Savoie vous sert en vous trahissant; elle vous donne lieu de vous guérir d'une passion qui n'a pas eu le temps de prendre de profondes racines. Vous avez raison, mon cher comte, interrompit Mendoce, et je devra^is me trouver tix)p heureux que la comtesse de Savoie, par son ingratitude, me délivre d'un amour qui aurait fait toujours le tourment de ma vie. INIais, je l'avoue à ma honte , les charmes de cette princesse balancent encore dans mon cœur les sujets que j'ai de me plaindre d'elle ; il faut cependant travailler à les oublier; ma gloire y est intéressée : mais cet effort n'est pas l'ouvrage d'un moment; le temps seul peut effacer des impressions si vives. L'entretien de Mendoce et du comte d'Eu fut interrompu par dom Ramir; il venait avertir Mendoce qu'on se préparait à attaquer les ennemis : cette nouvelle suspendit en lui toute autre pensée que celles que lui inspirait son courage; il se.

a38 HiSTOiRi:

rendit en diligence, avec le comte d'Eu, auprès de Maniasse. Le comte d'Eu fît voir, en cette occasion, que Ja valeur la plus héroïque a toujours été le partage de la nation française. Les Tancrède, par leurs actions brillantes , parurent mériter dès-lors cette prodigieuse fortune où ils parvinrent dans la suite; Mendoce seul pouvait leur être comparé, s'il ne les surpassait. Les Sarrazins prirent la fuite; peu des leurs échappèrent à la fureur des Grecs; le gain de cette bataille fut suivi de la prise de Messine et de presque toute la Sicile, La rapidité de cette conquête fit grand bruit en Savoie ; Mendoce y avait trop de part pour n'être pas cité dans toutes les relations qui venaient de ce pays-là à Turin : on y parlait de lui comme d'un héros. Tout ce que la comtesse entendait dire de Mendoce redonnait à ses sentiments la vivacité que l'absence avait en quelque manière affaiblie; elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une joie secrète de la gloire qu'il s'était acquise; son amour-propre était flatté de penser qu'elle avait touché le cœur d'un homme qui , en toutes façons , paraissait si fort au-dessus des autres.

Le comte de Pancallier s'intéressait peu aux nouvelles publiques; l'esprit rempli de sa vengeance, et d'en presser l'exécution avant le retour du comte de Savoie, il s'enferma un matin avec son neveu. Vous êtes trop heureux , lui dit - il ; on vous aime , à n'en pouvoir douter; profitez des sentiments qu'on a pour vous; obtenez par votre hardiesse les dernières faveurs de la comtesse; forcez-la à ne rien refuser à vos désirs; on ne traite pas l'amour avec les princesses comme avec les autres femmes : il faut tout oser quand on est

Dl: LA. COMTESSK DJ- SA.VOir. Ï5g

sûr de plaire; le respect les imporUine; elles y sont trop accoutumées. Comme il leur est difficile de trouver des occasions, la comtesse vous pardonnera aisément tout ce que vous entreprendrez pour lui en donner une de contenter sa passion et la \6tre. Trouvez moyen , continua-t-il, de vous cacher le soir dans sa chambre; et, lorsque les femmes de cette princesse seront retirées, vous paraîtrez à ses yeux; je laisse à votre amour, njoula-t-il avec un ris forcé, le soin du reste de faventure.

Le jeune Pîfcicallicr saisit avec transport le pernicieux conseil de son oncle; il l'assura qu'il ne manquerait ni d'amour ni de hardiesse pour l'exécuter; que ce serait dès le soir même, parce qu'd avait appris que la comtesse ferait une promenade, d'où elle ne reviendrait que fort tard, et que cette petite absence favoriserait son dessein. Il dit ensuite à son oncle la manière dont il imaginait de se placer pour n'être point surpris; après quoi ils se séparèrent. Le comte de Pancallier, charmé d'avoir trouvé tant de crédulité dans son malheureux neveu, attendit avec impatience la fin de la journée; il fit avertir les principaux seigneurs de la cour de se rendre auprès de lui pour une affaire miportante qui regardait le service du comte de Savoie ; et, à l'heure fatale, marquée pour porter les derniers coups à la comtesse , il leur ordonna de le suivre dans l'appartement de cette princesse. Je veux que vous soyez témoins, leur dit-il , qu'il n'y a rien de sacré pour moi, lorsqu'il s'agit de venger l'honneur du comte de Savoie, notre souverain : en finissant ce discours, il lit enfoncer la porte de la chambre de la comtesse; ses

â4o HISTOIRE

femmes ne venaient que d'en sortir. Le jeune Pancallier n'avait encore osé se montrer; il fut aussi épouvanté que cette princesse du bruit qui se faisait et du nombre de gens qu'ils entendaient entrer dans cette chambre; mais son cruel oncle ne lui donna pas le temps de faire réflexion sur ce qui se passait ; il alla lever la portière oii il savait qu'il devait être caché : Meurs, traître, lui dit -il, en lui enfonçant son poignard dans le cœur, et que la juste punition de ton audace fasse trembler désormais tous ceux qui voudraient t'imiter. Pour vous, madame, «ajouta- 1 -il, en se tournant du côté du lit de la comtesse , qui , à demiévanouie de frayeur, avait ouvert son rideau, souffrez que nous nous assurions de vous, en attendant que le comte de Savoie, qui seul a droit de disposer de votre sort, nous ait fait savoir ses volontés. Pendant ce discours, l'étonnement et la consternation étaient peints sur les visages de tous les spectateurs de cette sanglante tragédie; les seigneurs qui en étaient témoins avaient peine à approuver la cruauté du comte de Pancallier ; ils ne pouvaient s'empêcher d'être attendris du malheur de la comtesse; mais, comme toutes les apparences la faisaient croire coupable, personne n'osa paraître s'intéresser pour elle. On transporta cette princesse dans un autre corps -de -logis du palais, où elle fut gardée avec beaucoup d'exactitude: on ne laissa auprès d'elle que ceux qui étaient absolument nécessaires à son service; Emilie fut de ce nombre.

La comtesse s'était laissé conduire dans ce nouvel appartement avec l'insensibilité d'une personne qui a entièrement perdu l'usage des sens et de la raison. On

DE LA COMTESSE DE SAVOIE. aI[1

1.1 mit clans son lit; elle y fut long-temps sans reprendre ses esprits : enfin , revenant un peu de ce trouble affreux, elle regarda Emilie qui, à genoux devant son lit, fondait en larmes : Ah! Emilie, lui dit-elle, quelle horrible aventure est la mienne! puis-je, sans mourir, y penser ? Je parais convaincue dun commerce criminel, moi qui n'ai jamais eu le moindre dessein contraire à la vertu! Pourquoi, continua-t-elle, le jeune Pancallier s'est-il trouvé dans ma chambre? Pourquoi son oncle en est-il informé, et fa-t-il fait mourir avec tant de fureur? Enfin, quel est le motif qui les a fait agir l'un et l'autre? C'est un mystère que je ne puis démêler; je comprends seulement que jamais destinée n'a été si malheureuse que la mienne. Qui pourra prouver mon innocence au comte de Savoie? Tout ce que je dirai sera suspect. Le jeune Pancallier aurait pu me justifier; sa mort, en m'otant cette espérance, me livre à la haine du régent, que je n'ai que trop irrité. Je paraîtrai coupable aux yeux d'un mari et de toute l'Europe ; et, ce qui ajoute encore à ma douleur, Mendoce pourra me soupçonner. Cette réflexion la toucha si vivement qu'elle n'eîit pas la force de parler davantage. Elle garda un morne silence, qui fit craindre cent fois à Emilie que cette princesse ne pût , sans expirer, soutenir l'excès de son affliction : cette fille employa inutilement son esprit et toute son adressse pour l'empêcher de s'abandonner au désespoir. Tout ce que Emilie disait était à peine écouté de la comtesse; elle passa plusieurs jours dans un accablement qui lui tint lieu de quelque repos. Enfin , le courrier que le comte de Pancallier avait envoyé en Angle- IF. i6

'll\'^ niSTOIllE

terre , revint , et lui apporta une réponse telle qu'il la souhaitait.

La douleur et la colère du roi d'Angleterre avaient été grandes en recevant sa lettre ; mais celles du comte de Savoie avaient passé les bornes de la raison. Sa jalousie naturelle, animée par un sentiment de gloire, lui fit penser qu'il ne pourrait trop promptement et avec trop de rigueur punir une personne par qui il croyait avoir reçu un affront si sensible. L'action du comte de Pancallier était une preuve contre elle, qui ne laissait aucun doute qu'elle ne fût coupable. Il allait mander qu'on la fît mourir, si le roi d'Angleterre, qui avait conservé plus de sang-froid, ne lui avait représenté qu'il ne fallait pas suivre ce premier mouvement; que, puisque le déshonneur avait été public, la punition devait l'être, et qu'il devait suffire à son honneur outragé d'abandonner la comtesse à la rigueur de la loi établie en Lombardie et en Savoie , qui condamnait toutes les femmes surprises comme l'avait été cette princesse, à mourir, s'il ne se présentait pas un chevalier, qui, en combattant son accusateur, la justifiât par le sort des armes. Le comte de Savoie se rendit aux raisons du roi d'Angleterre, avec d'autant plus de facilité, qu'il savait que la valeur du comte de Pancallier était redoutable ; qu'il était bien persuadé que personne n'oserait entreprendre la défense de la comtesse, et qu'ainsi sa vengeance n'en était pas moins sûre pour être différée. Il n'accorda que trois mois à la justification de cette princesse , quoique la loi lui en accordât davantage; et il résolut de ne quitter l'Angleterre pour retourner à Turin , que lorsque ses ordres seraient exécutés.

Le comte de Pancallier, que son crime avait rendu encore plus farouche, se fît un barbare plaisir d'aller lui-même annoncer à la comtesse un si terrible arrêt: il n'attendit pas sa réponse; il sortit pour le rendre public. Quelque préparée que fût la comtesse au plus funeste é\ènement, une condamnation si prompte la surprit. La tendresse que le comte de Savoie avait paru avoir pour elle , lui avait fait croire qu'il n'en viendrait point à cette extrémité, sans lui avoir parlé, et sans avoir examiné par lui-même si elle était véritablement coupable. I^liorreur de son supplice, et la honte qui y était attachée , la firent frémir. Emilie fit un effort sur sa propre douleur , pour adoucir celle de la comtesse , et pour lui donner des espérances qu'elle n'avait peut-être pas elle-même. Rassurez -vous, madame, lui disait -elle, et croyez que, malgré ceux qui veulent ternir votre réputation, votre innocence trouvera des défenseurs. Ce discours fit peu d'impression sur l'esprit de cette princesse ; elle se croyait trop malheureuse pour espérer que quelqu'un voulût s'exposer pour elle. 11 y avait cependant des moments où il ne lui paraissait pas impossible que Mendoce vînt à son secours; mais elle s'arrêtait peu sur cette pensée; mille raisons la détruisaient. Je ne dois point juger des sentiments de Mendoce par les miens; tout ce qui m'est revenu de lui a contribué à rendre inutiles les efforts que ma raison faisait pour surmonter ma passion; et ce qu'il entendra dire de moi me fera paraître à ses yeux , non - seulement indigne de son attachement , mais même de son souvenir. Madame , lui répondit Emilie , dans la situation malheureuse oii vous êtes ,

VOUS ne devez songer qu'à sauver votre vie et à confondre vos ennemis, qui osent vous accuser d une façon si injurieuse; il ne vous est pas permis de n'en pas chercher les moyens; je n'en vois point de plus sûr que celui d'avoir recours ?i Mendoce; c'est le seul homme que vous connaissiez, qui ait une vertu assez noble pour une pareille entreprise ; vous ne devez vous faire aucun scrupule de lui écrire, puisqu'il s'agit de votre gloire; je me charge de lui faire tenir votre lettre. La comtesse avait bien de la peine à se résoudre de suivre le conseil d'Emilie; elle craignait de fan-e une démarche inutile, et que Mendoce, déjà trop prévenu contre elle sur les bruits publics, n'ajoutât pas foi à ce qu'elle lui manderait pour les détruire. Enfin, l'image affreuse d'une mort qui la déshonorerait, et les persécutions d'Emilie qui augmentaient tous les jours, la déterminèrent , quoique avec peu d'espérance de succès , à écrire à JMendoce.

Ce prince éprouvait de son côté d'autres revers de la fortune. Il était parti de Sicile, sur la nouvelle qu'il avait reçue que les Tolède, profitant de son absence, s'étaient emparés d'une partie de ses états, et qu'ils avaient mis le siège devant Carthagène. Mendoce, accompagné du comte d'Eu, qui n'avait point voulu l'abandonner, était entré dans la place : ainsi il ignorait les derniers malheurs de la comtesse de Savoie. Le discours qu'on lui avait tenu contre elle en Sicile était demeuré profondément gravé dans son ame, et y avait jeté tout le trouble imaginable ; mais le penchant naturel qui nous porte presque toujours à nous flatter dans nos malheurs, lui faisait quelquefois soup-

DE LA COMTESSi: DE S.VVOIE. ll\5

çonner ce bruit de fausseté. Le désespoir de nVtre point en liberté d'aller s'en éclaircir lui faisait négliger le soin de sa vie, et avait encore augmenté sa valeur; on le regardait comme un homme extraordinaire. Le comte d"Eu lui faisait souvent des reproches de ce qu'il s'exposait trop légèrement, sans le persuader de prendre à l'avenir plus de précaution. Un jour que Mendoce rentrai t dans la ville , au retour d'une sortie où il avait fait des actions surprenantes , on lui dit qu'un prisonnier demandait à lui parler : il ordonna qu'on le fît entrer. Son étonnement ne se put exprimer lorsqu'il reconnut ce prisonnier pour un écuyer de la comtesse, qui était frère d'Emilie. Ce jeune homme, zélé pour sa princesse , n'ayant point trouvé Mendoce en Sicile , où sa sœur l'avait envoyé, était venu le chercher dans ses états; et, ayant appris que ce prince était dans Carthagène , il avait eu l'adresse de se mêler avec les ennemis , et de se faire prendre prisonnier à la sortie qu'avait faite Mendoce. 11 fit à ce prince le récit de la cruelle aventure de la comtesse; et il lui dil tout ce qu'il crut devoir le persuader de 1 horrible injustice de l'accusation qu'on lui faisait. Il lui donna ensuite la lettre de cette princesse, et il n'oublia rien pour l'engager à la secourir.

Mendoce se trouvait agité dans ce moment de mouvements si violents, causés par l'amour et la jalousie, qu'il n'écoutait qu'à peine ce qu'on lui disait, et qu'il ne daigna pas lire la lettre. 11 se fit dans son esprit une confusion , qui ne lui laissa rien voir que les apparences du crime de la comtesse, et qui lui ferma les yeux sur tout ce qui le pouvait porter à la pitié. Saisi

de dépit et de colère : Allez, dit-il , au frère d'Emilie, rendez compte de la situation oii vous me trouvez ; elle me force à refuser ce qu'on souhaite de moi , et à vous dire qu'il faut chercher un autre défenseur. Partez, continua -t- il, ne perdez pas un moment. En finissant ce discours, sans vouloir l'écouter davantage, il le remit entre les mains d'un officier, à qui il ordonna de le conduire en sûreté hors de la ville. Mendoce était si transporté qu'il ne se reconnaissait plus lui-même; son trouble était si grand, que le comte d'Eu était entré dans sa chambre, et lui en avait déjà demandé plusieurs fois la cause, sans qu'il y eût fait aucune attention; il aperçut enfin ce prince, et il fit un effort sur la violence de ses passions , pour lui conter ce qu'il venait d'apprendre de la comtesse de Savoie. En refusant de combattre pour elle, continua Mendoce, sans donner le temps au comte d'Eu de lui répondre, j'ai montré que l'amour n'a plus de pouvoir sur moi, lorsqu'il n'est plus soutenu par l'estime; la comtesse s'est rendue indigne de celle que j'avais pour elle; les soupçons qu'on m'avait donnés sur sa conduite sont trop cruellement confirmés; je ne saurais plus douter que l'ingrate n'ait oublié, pour un autre, ces raisons d'honneur et de bienséance dont elle s'est défendue contre moi. Hélas ! lorsque ses rigueurs faisaient toutes mes craintes, je ne pensais pas que j'en serais le seul objet; et, désespérant de l'obliger jamais à prendre un engagement avec moi , je ne m'étais point imaginé qu'elle en pût prendre avec un autre.

Le comte d Eu trouvait que la douleur de Mendoce était si juste, qu'il crut en devoir laisser passer les pre-

DE L\ COMTl-SSF DE S \ VOIE. if^n

miers mouvements avant que cVentreprendre de le persuader (le k modérer; il laissait un libre cours à ses plaintes, et se contentait de s'affliger avec lui. Dans le temps que INIendoce était le plus animé contre la comtesse, l'envie de savoir comment elle pourrait s'excuser auprès de lui, et peut-être l'espérance de trouver de nouveaux sujets de la haïr, lui firent ouvrir la lettre qu'elle lui écrivait , et il y lut ces mots :

« Le peu d'attachement que j ai pour la vie m'a « fait jusqu'ici négliger le soin de la conserver; mais, « quand je fais réflexion que, si je la perds, je pa- « raîtrai coupable d'un crime dont le simple soupçon (c me fait horreur, je me reproche à moi-même cette « indifférence, et je me détermine enfin à \ous faire « savoir mes malheurs : le frère d'Emilie vous en in- « struira; je m'en épargne le récit trop cruel. Malgré « les apparences qui me condamnent aux yeux de « tout le monde, j'ose me flatter que je ne le serai « point par vous; vous savez mes sentiments les plus « secrets ; l'aveu que vous m'en avez arraché , et dont « je me suis punie si sévèrement, me justifie auprès « de vous. Il m'est permis de le rappeler dans l'état « où ]e suis; il doit vous engager à prendre ma dé- « fense ; mais d'affreuses idées me persuadent que, « peut-être, il ne sera plus temps, et qu'une mort « mdigne de ma vie préviendra votre secours. Qui « aurait pu croire qu'une fin si funeste terminerait des « jours qui étaient si tranquilles , avant que je vous « eusse vu ? Ne refusez pas des larmes à une destinée « si peu méritée et si malheureuse, et n'oubliez jamais « que je vous donne aujourd'hui la plus forte preuve

:i48 niSTOIRJ^

« de confiance et d'estime que, pendant sa vie et en « mourant, pouvait vous donner la comtesse de Savoie.»

Cette lettre fit sur Mendoce un effet bien différent de celui qu'il en avait attendu; il en fut si attendri qu'il ne put s'empêcher de répandre des larmes. A peine eut-il la force d'achever de la lire ; elle lui tomba des mains. Si elle ne lui ôta pas entièrement sa jalousie, elle lui fit du moins regarder, avec étonnement, que cette jalousie l'eût aveuglé au point de lui faire envisager, sans frémir, la mort d'une personne qu'il avait aimée si passionnément, et qu'il n'aimait encore que trop pour son repos. Il se reprochait sa dureté; l'action qu'il venait de faire lui parut blesser les lois de l'honneur. Plus il réfléchissait sur ce que lui mandait la comtesse, et plus il trouvait que, quelque chose qui lui en piit coûter , il devait la tirer du péril où elle était. Je serais indigne de vivre , disait-il au comte d'Eu, si j'abandonnais une princesse qui a recours à moi. La crainte de hasarder par mon absence de perdre mes états ne doit point me faire balancer un moment. Le comte d'Eu, non- seulement ne s'opposa point à la résolution de Mendoce, mais il en facilita même l'exécution , en lui disant qu'il pouvait lui confier la défense de Carthagène, et qu'il devait être assuré que, s'il n'était pas assez heureux pour la lui conserver, il pouvait compter du moins qu'il s'ensevelirait sous ses ruines avant que de la laisser passer à ses ennemis.

Mendoce, pénétré de reconnaissance, embrassa le comte d Eu ; et, après lui avoir demandé pardon de ce qu'il allait abuser de son amitié, il prit avec lui

les mesures nécessaires pour son départ. Elles furent , qu'on ferait répandre le bruit qu'il allait s'absenter pendant quel({ues jours pour une négociation secrète qui pouvait terminer la guerre, et de laisser au comte d'Eu un ordre pour commander en son absence. Il ne voulut mener dans son voyage qu'un seul homme avec lui ; ce ne put être dom Ramir ; il avait été blessé quel({ues jours auparavant.

Les assiégés firent une sortie : comme elle n'était que pour favoriser celle de Mendoce, elle ne fut ni difficile ni dangereuse. Ce prince fit, pour se rendre en Savoie, toute la diligence que peut faire un amant qui court assurer les jours de ce qu'il aime. Il laissa l'Espagnol qu'il avait avec lui, à cinq ou six. lieues de Turin : il jugeait à propos d'y entrer seul. Son impatience lui permit à peine , lorsqu'il y fut arrivé , de descendre de cheval pour se rendre au palais ; il espérait trouver le moyen de parler à Emilie ou à son frère, avant que de combattre le comte de Pancallier. Comme il marchait dans le palais avec quelque sorte d'inquiétude dêtre reconnu de quelque autre que de ceux qu'il cherchait , en traversant une galerie , il vit paraître une foule de monde qui lui sembla venir à lui ; il songeait à l'éviter , lorsqu'il aperçut une porte à demi-ouverte; il s'y jeta, et, par un effet du hasard, c'était précisément le lieu où l'on amenait la comtesse; le terme fixé pour sa justification expirait , et elle venait satisfaire aux devoirs que sa vertu et la religion exigeaient d'elle. Mendoce était placé derrière un rideau dans l'embrasure d'une fenêtre. Le spectacle qui s'offrit à lui mit sa constance à la dernière épreuve:

a5o HISTO]lll-

il vit 1.1 comtesse entrer avec un air modeste et une douleur courageuse, qui semblaient faire voir l'innocence de son ame et le mépris qu'elle avait pour la vie. Elle demeura seule avec celui quelle avait choisi pour la préparer à la mort; la certitude qu'elle croyait avoir de n'être entendue que de lui, la faisait parler assez haut; ainsi, Mendoce, sans le vouloir, fut forcé d'apprendre les secrets les plus cachés de cette princesse, et il fut convaincu , par ce qu'il entendit, qu'elle ne se reprochait rien que la tendresse qu'elle avait eue pour lui, et dont, malgré les sujets qu'elle croyait avoir de s'en plaindre, elle s'accusait encore dans ces tristes moments. Je pardonne au comte de Savoie, ajouta-t-elle enfin à ce qu^elle venait de dire, l'injustice de ma mort; je ne me crois pas entièrement innocente à son égard , puisque j'ai eu pour un autre des sentiments que je ne devais avoir que pour lui ; et c'est à cette fauté involontaire et qu'il ignore, que je sacrifie ma vie à celui de qui je la tiens.

Pendant que la comtesse parlait, Mendoce pensa vingt fois ouvrir le rideau et s'aller jeter, transporté d'amour, d'admiration et de joie, aux genoux de cette princesse : le respect pour ce qui se passait, et la crainte de se rendre inutile à la défense des jours de la comtesse , furent seuls capables de l'arrêter. Il profita du trouble et de la confusion, lorsqu'on la ramena dans son appartement, pour sortir sans être remarqué.

On avait dressé, dans le milieu de la place qui était devant le palais . une colonne de marbre blanc , où était attaché une espèce de bouclier, sur lequel celui qui demandait le combat devait écrire son nom.

Mendoce, ne voulant point y faire mettre le sien, fit seulement écrire qu'un chevalier se déclarait défenseur de la comtesse de Savoie; et aussitôt il alla dans un endroit écarté de la ville, où il avait laissé ses armes. Pendant qu'il les reprend avec beaucoup de diligence, la joie publique avait déjà annoncé au comte de Pancallier le secours imprévu qui arrivait à la comtesse. Sa fierté ne se démentit point en cette occasion ; son esprit, peu susceptible des préventions de ce temps-là , ne lui fit point appréhender une preuve remise au sort des armes. Persuadé que la valeur et non la justice décidait, il se prépara à soutenir son crime sans crainte et sans remords; il méprisa même un ennemi qui ne voulait pas se nommer, et, sans faire sur cela les difficultés qu'il aurait pu faire , il ordonna que , selon l'usage , on demandât à la comtesse si elle remettait ses intérêts au chevalier inconnu qui offrait de les soutenir. Cette princesse, bien loin de ressentir de la joie de ce qu'il se trouvait enfin un homme assez généreux pour prendre son parti, ne put s'empêcher d'en soupirer et d'hésiter sur sa réponse ; mais aussitôt , se faisant un crime des raisons qui la portaient à cette incertitude et à souhaiter la mort, elle accepta un secours qu'elle eût peut-être refusé , si elle avait osé s'abandonner aux mouvements de la douleur et du désespoir secret que toute sa vertu avait peine à vaincre. Voulant même, par un témoignage public , réparer le peu de satisfaction qu'elle avait laissé voir, elle tira de son doigt une bague, et en la remettant à celui qui était chargé de savoir sa volonté , elle lui ordonna de la porter à son protecteur, et de

le prier de sa part de la recevoir, non-seulement comme un aveu qu'elle faisait de lui , mais aussi comme le présage assuré de la victoire dont son innocence lui répondait.

Peu de moments après le consentement de la comtesse, on vint la prendre pour la conduire au lieu où, selon ce qui était porté par la loi, elle devait être témoin de la décision de son sort. La honte de paraître en public d'une foçon si indigne d'elle répandait sur son visage une rougeur qui ne servait quà augmenter sa beauté, sans diminuer cet air de noblesse qui lui était naturel. Il s'éleva un murmure d'admiration en la voyant paraître, qui ne cessa que lorsque les juges du camp eurent fait donner le signal d'un combat cil la valeur et le courage firent voir ce qu ils ont de grand et d'admirable. La victoire demeura long-temps incertaine; enfin Mendoce, irrité de trouver tant de résistance, pressa si vivement le comte de Pancallier, qu'il le fit tomber à ses pieds mortellement blessé. Tout le monde applaudit par de grands cris h la victoire de Mendoce , et aussitôt les principaux seigneurs de Savoie s'approchèrent pour entendre le comte de Pancallier, qui avait fait signe qu'il voulait parler : il déclara publiquement sa trahison. A peine avait-il justifié la comtesse par le récit de tous ses crimes , que le peuple furieux se jeta sur lui, et, par toutes sortes de cruautés et d indignités, rendit sa mort aussi terrible que devait lètre celle d'un aussi méchant homme.

Pendant que le peuple mai'quait à la comtesse, par l'ardeur de la venger, son zèle et son attachement, et que toute la cour , dont elle était adorée, la recon-

DE LA COMTESSE DE SAVOIE. 2o5

diiisait en triomphe au palais, Mendoce disparut; et , malgré tous les soins que l'on pril , par les ordres de la comtesse, pour en apprendre des nouvelles , on ne put y réussir. Elle fut véritablement fâchée de ne point connaître celui à qui elle avait de si grandes obligations, et de ne pouvoir lui en témoigner sa reconnaissance. On fit partir un homme considérable pour porter au comte de Savoie , en Angleterre , une nouvelle qui le devait combler de joie. La comtesse s'était trouvée, dans le cours de cette journée, dans des situations si violentes, qu'il était bien juste qu'on la laissât enfin à elle-même : elle s'enferma avec Emilie dans son cabinet. Dès qu'elle se vit seule avec elle, et qu'elle fit réflexion sur le peu de joie que lui donnait un changement si avantageux , quels reproches ne se fit-elle point! Je suis justifiée, Emilie, disait-elle, et je ne suis pas contente; je dois la vie et Ihonneur à un autre qu'à Mendoce; il ne m'a pas même jugée digne de sa pitié; il ne s'est fait un fantôme d'obligation et de devoir que pour m'abandonner. Je vois combien je me suis trompée, quand j'ai cru lui avoir inspiré les mêmes sentiments que j'avais pour lui ; et cependant je suis dans un état où je ne puis m'en consoler ni le haïr. Ces tristes réflexions étaient suivies d'un torrent de larmes. Madame, lui dit Emilie, le ciel a permis que Mendoce, par un procédé si cruel, vous donnât heu de vous guérir d'une passion qui vous rendait malheureuse. Oui, Emilie, interrompit la comtesse, je surmonterai ces égarements de mon cœur; les mépris de Mendoce et ma vertu m'en assurent; je vais du moins prendre toutes les apparences de la

raison, et ne plus parler d'une faiblesse dont je sens toute la honte.

Mendoce n'était pas dans un état plus tranquille : après l'aveu du comte de Pancallier, il s'était d'abord livré à la joie d'avoir assuré les jours d'une personne qu'il adorait , et rendu à sa vertu tout son éclat ; mais cette joie fut bientôt troublée par la dure nécessité de partir sans lui parler. Il ne pouvait, après sa victoire, en chercher les moyens sans être reconnu ; et il ne pouvait l'être sans exposer la comtesse à de nouveaux soupçons, qui auraient pu être très-dangereux pour elle. Ces réflexions le déterminèrent à se faire la cruelle violence de partir sans la voir , et à saisir ces premiers moments de confusion, où on ne faisait pas encore attention à lui, pour sortir de Turin. Lorsqu'il eut rejoint l'Espagnol au lieu où il lui avait ordonné de l'attendre, il ne put résister à l'envie d'écrire par lui à la comtesse. 11 trouvait une sorte de consolation à ne pas laisser ignorer à cette princesse qu'elle ne devait son triomphe qu'à ce même amour qui l'obligeait à s'éloigner d'elle. Il instruisit l'Espagnol des précautions qu'il fallait qu'il prît , non-seulement pour rendre sa lettre en secret à Emilie, mais aussi pour éviter qu'on pût penser qu'elle vînt de sa part. Pour plus de sûreté, il lui ordonna de laisser passer deux ou trois jours, et de prendre un long détour pour aller à Turin. L'espérance qu'avait Mendoce d'y revenir un jour lui-même, et celle que sa lettre, qui apprendrait à la comtesse ce qu'il venait de faire pour elle, effacerait de son esprit l'impression désavantageuse que son refus y aurait pu faire , adoucirent un peu sa dou-

Df. LA COMTESSE DE SAVOIE. 2^5

leur, cl lui donnèrent la force d'aller à Carthagène où son honneur l'appelait.

Cependant le comte d'Eu avait défendu cette place avec autant de gloire que de bonheur. Les ennemis, informés de l'absence de Mendoce , voulurent en profiter; ils donnèrent un assaut. Dans le fort de la mêlée, le comte de Tolède fut fait prisonnier, et les ennemis obligés de se retirer avec une perte considérable. Privés de leur chef, ils ne pressèrent plus le siège avec la même ardeur. Le comte d'Eu crut ne pas manquer à l'amitié qu'il avait pour Mendoce, en cherchant à adoucir la prison du comte de Tolède , et à la lui rendre supportable; touché même des grandes qualités qu'il remarqua en lui, et de sa valeur dont il avait été témoin, il forma le dessein de finir, par son mariage avec dona Isabelle, une guerre qui n'était fondée que sur une haine héréditaire qui n'avait que trop duré. Il en parla au comte de Tolède , et lui dit qu'il emploierait tout le crédit que son amitié lui devait donner sur l'esprit de iNIendoce, pour le porter par cette alliance à la réunion de leurs maisons. L'état où se trouvait le comte de Tolède , et ce qu'il avait entendu dire du mérite de dona Isabelle, rendaient cette proposition trop avantageuse pour n'être pas écoutée avec plaisir. On convint d'une suspension d'armes jusqu'au retour de iVIendoce : il fut plus prompt que le comte d'Eu ne l'avait espéré. Mendoce, pénétré des obligations qu'il avait à ce prince, lui en témoigna , en arrivant, toute sa reconnaissance dans les termes les plus tendres. Il lui rendit compte de l'heureux succès de son vovage , et de la façon sin-

gulière et touchante dont il avait appris qu'il était toujours aimé de la comtesse de Savoie. Le comte d'Eu oublia dans ce moment ses chagrins , pour prendre part h la satisfaction de son ami. Il lui parla ensuite du comte de Tolède, et de lenvie qu'il avait de voir finir leurs inimitiés par une paix solide. Mendoce devait trop au comte d'Eu, pour n'être pas charmé de trouver une occasion de lui faire connaître le pouvoir qu'il avait sur lui : il le rendit maître absolu de ses intérêts. Dona Isabelle, de son côté, sacrifia à la tendresse qu'elle avait pour son frère , la répugnance qu'elle se sentait pour un nouvel engagement. Le comte de Tolède et Mendoce oublièrent qu'ils avaient été ennemis; l'amitié prit facilement la place de la haine dans le cœur de deux hommes déjà si prévenus d'estime l'un pour l'autre. Le mariage de dona Isabelle , qui assurait la paix , causa une joie générale : elle partit aussitôt après, pour suivre son mari dans ses états. Les soins importants dont Mendoce avait dû être occupé n'avaient pu le distraire un moment du souvenir de la comtesse de Savoie. Plus tourmenté que jamais de l'envie de la voir et des obstacles qui s'y opposaient , il s'abandonnait au chagrin le plus vif. A ces agitations se joignait l'impatience de savoir comment elle aurait reçu sa lettre : celui qu'il en avait chargé ne revenait point , et ce retardement lui donnait des inquiétudes mortelles. Mille craintes s'emparaient de son esprit : celle qui le frappait le plus , était que cet homme n'eiJt fait quelque imprudence ; il lui paraissait qu'il en avait faite une lui-même d'écrire à la comtesse; tout le désespérait; il ne savait- à quoi se résoudre. Le

comte d'Eu, pour terminer l'incertitude où il le voyait , lui proposa de venir avec lui à la cour de Henri l'^'^, où il se croyait obligé de retourner : Vous y trouverez peut-être, lui dit -il, une occasion d'aller à celle de Savoie, sans que ce voyage puisse être suspect; du moins vous serez plus à portée eu France d'apprendre des nouyelles de la comtesse. Mendoce se laissa dautant plus aisément persuader par les discours de ce prince , qu'il trouvait que ce serait toujours un grand adoucissement à ses peines de ne point quitter un ami qu'il aimait tendrement, et avec qui il en pouvait parler. La veille de sou départ, lorsqu'il ne l'espérait plus, l'Espagnol qu'il avait envoyé à Turin arriva , et lui donna un nouveau sujet de s'affliger, en lui rapportant sa lettre qu'on n'avait pas voulu recevoir. Cet homme dit à Mendoce qu'un malheur imprévu l'avait empêché d'exécuter ses ordres aussi promptement qu'il l'aurait souhaité; que, pour y satisfaire, trois jours après qu'il l'eut laissé, sans faire attention au mauvais temps, il s'était mis dans une barque dans le dessein de repasser le Pô ; que cette barque avait eu le sort de plusieurs autres qui avaient péri; qu'on l'avait retiré de l'eau presque mort , et porté dans une maison près du rivage, où une maladie violente, causée sans doute par cet accident, l'avait retenu pendant près d'un mois; que, aussitôt que ses forces lui avaient pu permettre, il s'était rendu à Turin; qu'il avait trouvé l'occasion de donner à Emilie la lettre dont il était chargé ; que , peu de moments après, elle la lui avait rapportée avec un ordre exprès de la comtesse de repartir sur-le-champ : il ajouta que, lorsqu'il sortait de la ville, le comte de Savoie y arrivait, IF. 17 .

Mendoce écoutait impatiemment ce récit , et , sans faire réflexion que le refus qu'avait fait la comtesse de recevoir sa lettre pouvait n'avoir point d'autre cause que l'opinion où elle était qu il lui avait refusé son secours , il se livrait aux plus cruelles pensées que puisse avoir un amant qui croit que la personne qu'il aime ne veut plus entendre parler de lui. Dans cette douloureuse situation, il partit avec le comte d'Eu, sans avoir aucun dessein bien formé. Il arrivait en même temps des événements si favorables pour lui, que , quand il en eût été le maître , il n'eût pas pu les disposer autrement.

Henri F*", toujours jaloux de la puissance du duc Guillaume, et ne se trouvant pas en état de l'abaisser, songea du moins à lui ôter l'espérance de la couronne d'Angleterre, en appuyant auprès d'Edouard les intérêts d'un jeune prince de son sang, que l'empereur avait élevé et renvoyé depuis peu auprès de lui. Le comte d'Eu, avec Mendoce qui ne se faisait pas connaître , arriva dans cette conjoncture à la cour de Henri I" ; il parut au roi que personne n'était plus propre que le comte d'Eu à conduire avec succès l'importante négociation qu'il voulait commencer en Angleterre. Le même jour que ce prince reçut les ordres du roi, et qu'il accepta l'emploi dont il le chargeait, on apprit en France la nouvelle que le comte de Savoie était mort, et que la comtesse, qui n'avait point d'enfants , avait voulu , en retournant auprès du roi , son frère, quitter une cour où elle avait essuyé de si sensibles déplaisirs. A cette nouvelle , tous les sentiments de Mendoce changèrent; et, sans savoir si ce

DE LA COMTESSE DE SAVOIE. 'l5g

qu'il souhaitait lui serait heureux ou funeste, il eut une impatience extrême de suivre le comte d'Eu en Angleterre , et il ne cessa point de le presser et de le prier de partir, jusqu'au moment qu'ils s'embarquèrent ensemble à Calais; mais plus Mendoce approchait de Londres , plus ses craintes et ses agitations renaissaient. Dès le soir même qu'il y fut arrivé , il se déroba des gens du comte d'Eu; et , habillé le plus simplement qu'il lui fut possible, il se rendit à l'appartement de la comtesse de Savoie. Il lui fît dire qu'un homme de la suite de l'ambassadeur de France prenait la liberté de lui demander une audience particulière. La comtesse, qui ne pouvait comprendre ce que cet homme pouvait avoir à lui dire , envoya Emilie pour le savoir ; mais Emilie n'eut pas sitôt jeté les yeux sur lui , que , sans lui parler, elle rentra brusquement dans la chambre : il la suivit avec un trouble qui ne peut être comparé qu'à celui de la comtesse, lorsqu'elle le reconnut. Quoi ! dit -elle, avec un ton animé de colère, et voulant entrer dans son cabinet pour le fuir , Mendoce ose se présenter devant moi? Oui, madame, lui dit-il, en se jetant à ses genoux et en l'arrêtant malgré elle; mais il ne vous importunera pas long-temps ; je ne veux que remettre entre vos mains ce témoignage de votre confiance. En disant cela, il lui présenta la bague qu'il avait reçue d'elle. La vue de cette bague fit démêler en un moment à la comtesse toute la vérité, et la tira d'erreur. Un nouveau trouble s'éleva dans son ame ; elle demeura quelque temps interdite , sans songer à faire relever Mendoce, qui était toujours à ses genoux, et sans avoir la force de lui rien dire. Rompant enfin un silence qui

ne causait pas moins d'étonnement que de crainte a ce prince : Ah ! Mendoce , lui dit-elle , en le regardant avec des yeux pleins de douceur et de charmes, c'est donc à vous que je dois et ma vie et ma gloire ? Non , madame , lui dit - il , vous ne devez rien qu'à vousmême; je n'ai d'autre avantage que d'avoir puni votre ennemi. A ce court éclaircissement succéda, entre ces deux personnes qui s'aimaient, une de ces conversations douces et animées qu'on imagine facilement , et qu'il n'est pas aisé de rapporter. Ils parlèrent de tous les événements extraordinaires de leur vie depuis qu'ils s'étaient connus : les soupirs et les larmes interrompirent souvent leurs discours. Enfin, la comtesse, qui n'avait plus de devoir qui combattît son inclination, et qui ne se reprochait plus la passion qu'elle avait pour Mendoce , la lui avoua sans scrupule. Charmés du plaisir de se voir et d'être en liberté de se rendre compte de leurs moindres pensées , ils passèrent plusieurs jours dans Tétat du monde le plus heureux. La comtesse apprit au roi son frère les obligations qu'elle avait à Mendoce ; il entra dans sa reconnaissance en approuvant le dessein où elle était de l'épouser aussitôt que la bienséance le pût permettre. Ce mariage se fit avec toute la magnificence possible.

La négociation que le comte d'Eu traitait en Angleterre fut aussi funeste à ce prince qu'elle avait été favorable à jMendoce. Le duc Guillaume se servit de ce prétexte , lorsque après la mort d'Edouard il monta sur le trône d'Angleterre, pour satisfaire sa haine en terminant les jours du comte d'Eu par une mort tragique, comme toutes les histoires le rapportent.

D'AMÈNOPHIS,