FIN DE L \ NOTICE

DE

DE

JLjes annales d'Espagne sont remplies des fameux démêlés des Tolède et des Mendoce; ces deux maisons, les plus illustres du royaume, avaient une haine Tune pour l'autre, qui durait depuis plusieurs siècles ; et cette haine, en naissant, était, dans leur cœur, aussi naturelle que la vie. Leur animosité parut plus vive que jamais, dans le temps que Henri F^ régnait en France , et que la plupart des provinces d'Espagne avaient leur souverain particulier ; celle de Murcie était possédée par les Mendoce. Le chef de cette maison se trouva , dans une grande jeunesse , maître de ses actions : non - seulement il était, parfaitement beau et bien fait ; mais il avait encore toutes les qualités qui font les grands héros. Comme il ne respirait que les occasions d'acquérir de la gloire, la paix qui régnait dans toutes les Espagnes lui fit former le dessein d'exercer sa valeur contre les Tolède , ses ennemis déclarés. Il assembla ses vassaux , et mit sur pied une armée plus redoutable par le zèle et la valeur de ceux qui la composaient, que par leur grand nombre,

jB8 histoire

Les Tolède, qui en furent avertis, nssemljlèrent de leur côté un corps de troupes considérable. Ils ne se laissèrent pas prévenir par Mendoce ; ils marchèrent au-devant de lui. Ces deux armées, animées par leur chef, se joignirent à quatre lieues de Carthagène, où elles commencèrent un des plus sanglants combats qui se soient jamais donnés. Il y avait déjà un grand nombre de morts de part et d'autre, lorsque doua Isabelle, sœur de Mendoce, jeune veuve d'une piété et d'une vertu exemplaires, en fut avertie. Tremblante pour les jours de son frère qu'elle aimait passionnément, elle fit vœu de faire le voyage de Rome à pied, au cas qu'il revînt victorieux. Ces sortes de vœux étaient fort en usage en ce temps -là; celui de dona Isabelle fut exaucé : Mendoce combattit avec tant de valeur, qu'il remporta une entière victoire; les Tolède, malgré leur haine, se trouvèrent réduits à demander la paix. Mendoce , dont tous les sentiments étaient nobles et généreux, préféra aux avantages qu'il aurait pu tirer de sa victoire, la glone d'accorder la paix à ses ennemis vaincus et humiliés. Après l'avoir signée , il revint triomphant dans Carthagène , ville capitale de ses états. Il était lui-même le principal ornement de son triomphe; jamais on n'avait vu tant de grâces et de charmes dans une même personne, ni tant de gloire dans une si grande jeunesse. Les peuples, enchantés, ne pouvaient se lasser de l'admirer et de lui marquer leur zèle ; mais la joie de dona Isabelle , de voir Mendoce échappé d'un si grand péiil et vainqueur de ses ennemis ne se peut exprimer. Elle était persuadée que son vœu y avait contribué ; dans cette

pensée , elle ne songea qu'à raccomplir promptement. Elle en parla à son frère. Quelque touché qu'il fût de cette marque d'amitié de sa sœur, il eut peine à l'approuver; il trouvait qu'il y avait de l'imprudence à elle de s'être engagée à faire un voyage si long et si pénible à pied. Il n'oublia rien pour la détourner de ce dessein; mais dona Isabelle, qui croyait devoir le salut de son frère au vœu qu'elle avait fait , voulut absolument l'exécuter. Elle avait épousé un prince des Asturies , et , depuis sa mort , elle s'était retirée auprès de Mendoce : il consentit enfin à la laisser partir ; il lui donna une suite nombreuse pour l'accompagner. Comme elle ne voulait point se faire connaître, elle prit, en partant, un habit de pèlerine, et en fit prendre à toute sa suite. Le zèle avec lequel elle entreprenait un si grand voyage lui en fit supporter les incommodités avec plaisir ; elle traversa une partie de la France , et , après avoir passé les Alpes, elle arriva à Turin.

Odon , comte de Maurienne et de Savoie , y faisait son séjour, depuis qu'Adélaïde de Suze, dont il était veuf, lui avait apporté en dot le comté de Turin , Suze et le Val d'Aouste; il venait d'épouser, en secondes noces, une sœur d'Edouard, roi d'Angleterre, qui passait pour un chef-d'œuvre de la nature. Dona Isabelle ne put résister à la curiosité de juger par elle-même si la beauté de la comtesse de Savoie était aussi parfaite qu'on le publiait. Elle s'informa des moyens de la voir; on lui apprit que cette princesse allait tous les jours se promener sur les bords du Pô- Dona Isabelle se plaça sur son chemin , à l'heure

qu'on lui avait dit qu'elle devait passer; elle n'y fut pas long -temps sans la voir paraître suivie d'une cour pompeuse et galante. Le hasard favorisa le dcsir de dona Isabelle ; la comtesse s'arrêta , pour donner quelque ordre, précisément vis-à-vis d'elle, et lui donna le temps de la considérer. Quelque prévenue que fût dona Isabelle de la beauté de la comtesse, elle en fut si frappée qu'elle ne put s'empêcher de s'écrier en langage espagnol : Qu'elle est belle ! si le ciel eût permis que mon frère et cette princesse eussent été unis, ils auraient fait l'admiration de toute la terre. La comtesse entendait l'espagnol ; on est toujours flatté d'être admiré, quelque accoutumé que l'on soit à l'être : la comtesse regarda avec attention celle qui venait de tenir ce discours ; elle lui trouva tant de beauté et un air si noble dans son habit de pèlerine, qu'elle ne douta pas qu'elle ne fût une personne d'une condition relevée. Ce qui contribua encore à l'affermir dans cette idée , c'est qu'elle remarqua que la suite nombreuse de pèlerins et de pèlerines qui accompagnait dona Isabelle semblait se tenir éloignée d'elle avec une sorte de respect. Elle continua cependant de marcher; mais elle ordonna qu'on suivît cette étrangère, qu'on lui dît de sa part qu'elle voulait lui parler, et qu'elle l'attendît dans son palais au retour de la promenade. Cet ordre fut exécuté : dona Isabelle crut ne devoir pas refuser la comtesse ; elle consentit à ce qu'elle exigeait d'elle , et elle se laissa conduire au palais.

Cependant la comtesse , l'esprit occupé de la pèlerine et de son discours , avait une sorte de curiosité inquiète qui ne lui permit pas de goûter le plaisir de

la promenade : elle la finit de meilleure heure qu'elle n'a\ait accoutumé. Elle trouva en arrivant dona Isabelle dans son ap|)artomcnt; et, voulant lui parler sans témoins , elle lui fit dire de la suivre dans son cabinet. Dès qu'elle y fi.it entrée, la comtesse la traita avec beaucoup de bonté ; elle lui fit plusieurs questions en espagnol; dona Isabelle y répondit avec tant d'esprit et de politesse que la comtesse fut presque convaincue cju'elle était fijrt au - dessus de ce qu'elle voulait paraître. Elle lui laissa voir ses soupçons , et elle la pria avec tant d'instance de ne se point cacher à elle , que dona Isabelle , malgré la répugnance qu'elle avait de se faire connaître , se rendit aux manières flatteuses et engageantes de la comtesse; elle lui apprit sa naissance et le sujet de son voyage. Après les premiers compliments, la comtesse, regardant dona Isabelle, avec un souris charmant: A en juger, madame, lui dit -elle, par le voyage que vous faites et par le discours que vous avez tenu quand j'ai passé auprès de vous , il faut convenir que jamais sœur n'a aimé un frère si tendrement que vous aimez Mendoce. Dona Isabelle fut d'abord un peu embarrassée de ce que son discours avait été entendu ; elle se remit cependant, et elle répondit à la comtesse qu'il était vrai que son voyage marquait sa tendresse pour son frère; mais qu'à l'égard de ce qu'elle avait dit d'avantageux de lui dans une langue qu'elle croyait être ignorée d'elle, l'amitié n'y avait nulle part. Je n'ai parlé de lui, contmua-t-elle, que comme les personnes les plus indifférentes qui le connaissent en parlent , et j'ose même vous assurer, ajouta-t-elle, qu'il passe dans toutes les

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Espagnes pour ce qu'on y a jamais vu de plus accompli. Mais, madame, dit dona Isabelle, en tirant de sa poche une boîte qu'elle présenta à la comtesse , si vous daignez jeter les yeux sur le portrait que renferme cette boîte, vous jugerez vous-même si j'ai eu tort de vanter la beauté de mon frère. La comtesse prit la boîte avec vivacité, elle considéra le portrait avec un trouble et une agitation qu'elle n'avait jamais sentis : elle se serait oubliée en le regardant, si l'arrivée du comte n'eiit interrompu le plaisir qu elle goûtait à le considérer. La vue de son mari, dans ce moment, la fît rougir; elle craignit, sans savoir pourquoi , qu'il ne vît le portrait; elle referma promptement la boîte; et , par un mouvement dont elle ne fut pas la maîtresse , au lieu de la rendre à dona Isabelle , elle la garda , et , s'avançant au-devant du comte avec cet air gracieux qui accompagnait toutes ses actions, elle lui présenta dona Isabelle de Mendoce , et elle lui expliqua les raisons qui la faisaient voyager en habit de pèlerine.

Le comte, après avoir rendu à dona Isabelle tout ce qu'il crut devoir à une personne d'une naissance si illustre, sur ce que la comtesse lui fit entendre que cette princesse ne voulait point paraître en public , sortit pour ne les pas contraindre. Dona Isabelle et la comtesse passèrent le reste de la journée ensemble : Mendoce fut presque toujours le sujet de la conversation. La comtesse pressa inutilement dona Isabelle de faire quelque séjour à Turin; tout ce qu'elle put obtenir d'elle , ce fut d'y repasser à son retour de Rome. Pour m'assurer de la promesse que vous me faites ,

madame, lui dit la comtesse d'un air enjoué , je garderai le portrait de ce frère qui vous est si cher, comme un gage assuré de votre retour. Dona Isabelle parut un peu embarrassée; elle eut envie de presser la comtesse de lui rendre ce portrait; mais, croyant qu'un refus, en cette occasion, paraîtrait bizarre à cette princesse, et pourrait lui faire penser qu'elle répondait mal à cette marque de son amitié : Je ne sais, madame, lui répondit- elle, si je fais bien d'avoir la complaisance de vous laisser ce prétendu gage; mais je sais bien que, si mon frère savait que j'eusse montré un portrait de lui , il m'en saurait mauvais gré. Ce discours inspira de la curiosité à la comtesse; elle pressa dona Isabelle de lui dire les raisons qui pourraient le faire trouver mauvais à Mendoce. Aurait - il quelque maîtresse jalouse d'une sœur , madame , dit la comtesse ? Dona Isabelle sourit; et, après avoir dit à la comtesse que son frère jusque alors avait vécu dans une parfaite indifférence: Je vois bien, ajouta-t-elle, qu'il faut que je vous apprenne une particularité qui vous fera peut-être trouver un peu trop de faiblesse à Mendoce. On lui a prédit qu'un portrait de lui causerait quelque jour de grands troubles dans sa vie; il a toujours refusé de se faire peindre; mais moi, qui ajoute peu de foi «à ces sortes de prédictions , j'ai fait faire son portrait, sans qu'il l'ait su. Je vous le laisse cependant sans crainte ; je serais môme charmée qu'il vous parût assez aimable pour le garder toujours. Après ce discours , elle prit congé de la comtesse ; et , le lendemain, elle partit fort matin pour continuer son voyage.

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Après son départ, la comtesse se trouva dans une espèce de tristesse et de langueur dont elle ne pouvait assez s'étonner elle-même. L'idée de Mendoce se présentait incessamment à son esprit; tout ce que dona Isabelle lui avait dit de lui, soutenu par les charmes qu'elle trouvait dans son portrait, lui ôtait le repos et interrompait son sommeil. Elle ne pouvait comprendre la singularité de ses sentiments : elle se sentait du goût pour un homme quelle n'avait jamais vu, que, selon toutes les apparences, elle ne verrait jamais; sa vertu était alarmée de tout ce qui se passait dans son cœur et dans son esprit. Ses pensées, qui jusque alors avaient été si innocentes, lui paraissaient criminelles; et cependant, malgré tout ce qu'elle se disait à elle-même, elle se sentait entraînée par un penchant dont elle n'était pas la maîtresse. Il est si naturel d'avoir envie de parler à quelqu'un de ce qui nous occupe , que la comtesse ne put s'empêcher de faire confidence de la situation où elle se trouvait à Emilie , une fille qui était à elle, et la seule Anglaise qui leût suivie en Savoie. Emilie avait de l'esprit et un grand attachement pour la comtesse; elle fut touchée de Tétat oîi elle la voyait; elle n'oublia rien pour rendre le calme à son cœur et à son esprit, et pour adoucir ses peines, en lui faisant envisager qu'elle s'alarmait trop aisément. Il y a plus de curiosité que d amour, madame, disaitelle à la comtesse , dans les sentiments que vous croyez avoir pour Mendoce ; l'image charmante que vous vous faites de lui est fondée sur les discours d'une sœur, et sur un portrait, qui le flattent sans doute également l'un et l'autre; sa présence détruirait peut-être l'idée

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avantageuse que vous avez de lui. La comtesse trouvait de la raison à ce que disait Emilie; mais ce qu'elle sentait dans son cœur pour Mendocc était trop vif pour qu'elle pût se flatter que la simple curiosité y eût part. On ne rend point raison des caprices du cœur; l'exemple de la comtesse n'est pas le seul qui nous ait prouvé la bizarrerie de ses sentiments. Depuis que cette princesse avait confié les siens à Emilie, elle ne goûtait plus d'autre plaisir que celui d'être en particulier avec elle; tous les divertissements qui jusque alors l'avaient amusée , lui devinrent ennuyeux. Elle voulait oublier Mendoce; et , cependant, elle en parlait toujours. I^e temps, qui d'ordinaire adoucit les plus grands maux, ne prit rien sur ceux de la comtesse; et elle était plus agitée que jamais, lorsque dona Isabelle, comme elle l'avait promis, revint à Turin. La comtesse fut ravie de la revoir, parce qu'elle était sœur de Mendoce ; elle fut tentée de lui en rendre le portrait; mais elle n'en eut pas la force.

Dona Isabelle, pendant quelques jours qu'elle passa à Turin, prit beaucoup d'amitié pour la comtesse; elle ne s'en sépara qu'avec peine; et cette princesse, de son côté, eut un véritable chagrin de la voir partir. L'envie de lui plaire avait suspendu la violence de ses combats secrets; elle se faisait un plaisir délicat de penser que cette princesse dirait à son frère qu'elle était aimable; mais, après son départ, elle retomba dans ses rêveries ordinaires. Comme elle était naturellement gaie , ce changement d'humeur fit impression sur son tempérament; elle tomba dangereusement malade: le comte , qui avait pour elle une véritable passion , était

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dans une affliction extrême; il ne la quittait point. La comtesse, qui naturellement aimait son devoir, était touchée de la tendresse qu'il lui témoignait; elle se reprochait ce qu'elle en ressentait pour un autre, et les reproches secrets qu'elle se faisait augmentaient encore sa maladie. Cependant sa grande jeunesse surmonta la violence de son mal; on ne craignit plus pour sa vie ; mais il lui resta une langueur contre laquelle tout l'art des médecins fut inutile.

En ce temps-là , il y avait auprès des états de Mendoce, une fontaine célèhre, qui avait été découverte par le fameux Averroës , médecin arabe , qui l'avait mise en réputation; les eaux s'en sont perdues depuis, par la négligence des Espagnols : les médecins ordonnèrent à la comtesse d'aller prendre les eaux de cette fontaine. Elle sut que ces eaux n'étaient pas éloignées du séjour de Mendoce. Elle fut d'abord embarrassée sur le parti qu'elle devait prendre; elle craignit de s'exposer au péril de voir un homme pour qui elle avait déjà des sentiments trop tendres : dans cette pensée , elle fut tentée de s'opposer au voyage qu'on lui proposait; mais l'espérance de voir Mendoce était trop flatteuse pour ne pas détruire des réflexions si prudentes. Cette joie douce que l'amour seul peut mettre dans le cœur s'empara du sien ; ses scrupules s'évanouirent, et elle ne fut plus occupée que de la crainte que sa santé ne fût rétablie avant son départ. Le comte, persuadé que la guérison de la comtesse dépendait des eaux qu'on lui avait ordonnées , quelque répugnance qu'il eût à se séparer d'elle, pressa son départ; il lui donna un équipage superbe, et la fit accompagner

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d'une suite digne d'une grande princesse. L'espérance était un plaisir si nouveau pour la comtesse, qu'elle en goûtait toute la douceur. Rien ne contribue tant au rétablissement de la santé, que la satisfaction de l'esprit et du cœur; à mesure que la comtesse approchait des états de Mendoce, ses charmes reprenaient tout leur éclat ; elle se flattait que , puisque le hasard , contre toute apparence, la conduisait si près de lui, le même hasard lui fournirait une occasion de le voir. Em.ilie , complaisante comme le sont d'ordinaire la plupart des favorites, qui saisissent les occasions de plaire en applaudissant aux faiblesses des personnes dont elles ont la confiance, confirmait la comtesse dans une idée qui lui était si agréable. Cette princesse ne fut pas trompée dans son attente. Quoiqu'il y eût longtemps que dona Isabelle fût partie de Turin, comme elle faisait de très-petites journées, la comtesse la joignit à l'entrée des états de Mendoce. Ces deux princesses furent charmées de se revoir. Dona Isabelle ne pouvait comprendre par quelle aventure la comtesse était en Espagne; elle lui en témoigna son étonnement: la comtesse lui dit en rougissant, qu'on lui avait ordomié les eaux de la fontaine d'Averroës, poiu' le rétablissement de sa santé. Vous êtes si belle, madame, lui répondit dona Isabelle, en la regardant avec admiration , que je vous avouerai que, malgré l'inquiétude que me donneraient les moindres de vos maux, je ne puis m'alarmer de ceux dont vous vous plaignez; ils ne me paraissent pas assez considérables pour troubler la joie que j'ai de vous voir , et de penser que vous viendrez passer quelques jours, avec moi, à Carthagène;

l^S HISTOIllK

car j'ose me flatter que, puisque mon bonheur vous en a conduite si près, vous ne me refuserez pas cette marque de l'honneur de votre amitié. Le premier mouvement de la comtesse fut d'abord d'être charmée d'une proposition qui flattait si fort son goût; mais la réflexion qu'elle fit, combien elle manquerait à ce qu'elle devait au comte de Savoie , et à ce qu'elle se devait à elle-même, en faisant la démarche d'aller chez un prince pour qui elle se sentait une inclination violente, la faisait balancer sur la réponse qu'elle ferait. Dona Isabelle , qui s'aperçut de son irrésolution , et qui était bien éloignée d'en pénétrer la cause , redoubla ses prières avec tant d'instance, que la comtesse, entraînée d'ailleurs par son penchant , n'eut pas la force de lui résister; elle consentit à aller à Carthagène.

Comme le vœu de dona Isabelle était fini du moment qu'elle était entrée sur les états de Mendoce, elle ne fit point de difficulté de monter dans le char de la comtesse pour se rendre à Carthagène. A peine y fut-elle placée, qu'elle vit paraître un grand nombre de cavaliers : elle crut reconnaître son frère qui marchait à leur tête; elle ne se trompait pas. Comme elle lui avait fait savoir le jour de son arrivée , il venait, par son empressement, lui marquer la joie qu'il avait de la voir de retour d'un voyage qui était une preuve si extraordinaire et si sensible de son amitié pour lui. Mendoce aperçut de loin un char, et ce char lui parut si magnifique, qu'il ne put imaginer ce que ce pouvait être; il s'avança lui-même pour le savoir; il reconnut sa sœur; il descendit de cheval pour l'embrasser; elle se hâta de lui apprendre que c'était la

comtesse de Savoie avec qui elle était. Mendoce, suivi dune biillanle jeunesse, était, ce jour-là, plus paré et plus charmant qu'il n'avait jamais été; il fut si surpris de la beauté de la comtesse, que, lorsqu'il s'avança pour la saluer, il ne put s'empêcher de donner des marques de son achniration. Cette princesse était agitée de tant de mouvements différents, (|u il est impossible de les représenter ; la joie et la crainte étaient peintes en même temps dans ses yeux; ils jetaient tant de feu, et animaient son visage de couleurs si vives, qu'il était impossible que Mendoce en pût soutenir l'éclat. Dona Isabelle, empressée à faire les honneurs des états de Mendoce à la comtesse, dit à son frère que cette princesse, après un assez grand voyage, devait avoir besoin de repos, qu'il fallait aller à Cartbagène. Le char des princesses continua de marcher , et Mendoce remonta à cheval pour les accompagner. La vue de la comtesse lui avait cause un trouble et une agitation dont il ne démêlait pas encore bien la cause. En arrivant à Cartbagène, il lui donna la main, pour la conduire dans un appartement orné de tout ce que l'univers peut avoir de plus rare. Dona Isabelle et lui, jugèrent à propos de la laisser en liberté. Dès qu'ils furent sortis, la comtesse congédia tous ceux de sa suite; elle ne retint auprès d'elle que la seule Emilie. Qu'ai-je fait, ma chère Emilie, dit-elle, en m'exposant à voir Mendoce ? sa vue n'a que tro[) déterminé mes sentiments; il ne m'est plus permis de douter de ma passion; mais quelque empire qu'elle prenne sur mon cœur, ma vertu sera la plus forte; je prévois l'abyme des maux où je me suis plongée par mon imprudence;

le goût que j'avais pour Mendoce, avant que de l'avoir vu , n'était pas assez fort pour n'être pas détruit par le temps et par la raison : pourquoi suis-je venue si loin chercher inbn malheur! Car enfin , je sens bien que ma passion est présentement trop forte pour pouvoir espérer quele temps et la raison puissent l'éteindre; je la cacherai éternellement; plût au ciel que je pusse me la cacher à moi-même!

Emilie s'aperçut qu'il tombait quelques larmes des yeux de la comtesse ; Hé! madame, lui dit-elle, pourquoi cherchez -vous à vous tourmenter vous-même? Trop de scrupule et de recherche de votre cœur vous font trouver en vous ce qui n'y est pas. Le moyen le plus sûr d'effacer de votre esprit l'impression que Mendoce y pourrait avoir faite , c'est de n'avoir point sur vous cette attention inquiète , plus propre à augmenter votre mal qu'à le guérir. Ne vous faites point un crime de trouver Mendoce aimable; vivez avec lui sans reflexion , et comme si vous ne le craigniez point. Vous trouverez par-là votre repos et cette indifférence que vous croyez avoir perdue. On nous persuade aisément ce qui nous fait plaisir: la comtesse crut Emilie ; elle résolut de suivre ses conseils , et de ne plus s'affliger de trouver Mendoce aimable. Cette résolution calma ses agitations, et elle soutint, le reste du jour, la vue de Mendoce, avec moins de trouble et d'embarras qu'elle ne l'avait imaginé; et, même, sans s'en apercevoir, elle n'oublia rien pour lui plaire. Les jours suivants ne furent pas si tranquilles qu'elle l'avait espéré de ce premier calme. Mendoce était devenu éperdument amoureux d'elle. Tl avait cru d'abord

n avoir que de l'admiration pour sa beauté; il s'aperçut enfin qu'il sentait pour elle une passion dont toute sa raison n'était plus la maîtresse. Cette connaissance qu'il eut de ses sentiments , l'affligea : il vit tous les malheurs où il s'allait livrer. Nul espoir ne pouvait le flatter : la comtesse était mariée; il allait dans peu de jours en être séparé , apparemment pour toute sa vie. Ces réflexions , bien loin d'affaiblir son amour , lui donnaient de nouvelles forces. Il s'aperçut qu'il le combattait inutilement; il résolut du moins de le cacher avec soin.

La timidité accompagne toujours les grandes passions. Mendoce appréhendait que la comtesse ne s'aperçût de celle qu'il avait pour elle, et qu'elle n'en fût offensée. N'osant lui parler de son amour, il voulut du moins, par la diversité des plaisirs et la magnificence des fêtes, lui en donner des marques qui pussent n'être point soupçonnées, et qui rendraient à cette princesse le séjour de Cartliagène agréable. Il crut même que le tumulte et la dissipation feraient qu'on aurait moins d'attention sur lui , et qu'il pourrait s'abandonner, avec moins de contrainte, au plaisir de la regarder. Le goût et la magnificence de Mendoce parurent dans les fêtes qu'il donna. Jamais on n'en avait vues de si superbes. Il y paraissait tant de galanterie mêlée avec la magnificence, qu'il était difficile qu'on ne s'aperçût pas qu'un amant avait pris soin de les ordonner. Il entrait dans tous ces divertissements avec cet enjouement et cette satisfaction que donne le plaisir d'amuser ce qu'on aime. Attentif aux moindres actions de la comtesse , il remarqua qu elle était souvent

distraite et rêveuse, comme une persomie dont le cœur serait prévenu d'une passion; il ne pouvait croire que ce fût pour le comte de Savoie; il savait qu'il était d'un âge qui ne pouvait donner pour lui à la comtesse qu'une amitié de devoir, qui ne devait pas la faire souffrir de son absence. Ingénieux à se tourmenter luimême, il simagina qu'elle aimait quelqu'un en Savoie, et qu'elle en était occupée : cette idée lui parut cruelle ; il ne se flattait pas d être aime de la comtesse ; mais il ne pouvait souffrir qu'elle en aimât un autre. Cette princesse lexaminait avec les mêmes préventions; elle attribuait les rêveries et les inquiétudes qu'elle lui voyait, ou au peu de plaisir qu'il avait d'être avec elle, ou à quelque passion cachée qui n'était pas pour elle. Quelquefois il lui paraissait qu'elle en était bien aise , se persuadant que , n'étant point aimée de lui , elle retrouverait sa première indifférence; mais elle ne demeurait pas long- temps dans ce sentiment, et elle était pénétrée de douleur de penser quelle n'avait point touche son cœur. Quelque confiance qu'elle eût en Emilie, ce dernier sentiment lui parut si honteux, qu'elle voulut lui en faire un mystère. Toujours agitée et inquiète , elle se leva un jour beaucoup plus matin qu'à son ordinaire; elle entra sur une terrasse qui était de plain-pied à son appartement, d'où elle descendit seule dans les jardins du palais. L'art y avait si bien secondé la nature, que toute autre que la comtesse n'aurait pu s'empêcher de les admirer; mais cette princesse, peu touchée de leurs beautés , prit le chemin d'un petit bois de myrte qui était assez éloigné du palais. Elle s'y promena long-temps en rê-

vant, sans pouvoir convenir avec elle-même si elle aurtiit la force d'oublier Mendoce, ou si elle porterait toute sa vie dans son cœur le mortel chagrin d'aimer malgré elle, et de cacher toujours sa passion à celui qui la causait. Elle n'avait pas un seul sentiment qui ne fût combattu par un autre; enfin, elle vint s'asseoir dans un cabinet dont la palissade au milieu du bois était ouverte par trois ou quatre portes qui donnaient sur autant d'allées; elle prit le portrait de Mendoce qu'elle avait toujours; et, sans savoir ce qu'elle faisait, ni ce qu'elle voulait, elle l'ouvrit, elle y attacha ses regards, et, en le considérant, elle s'abyma dans une si profonde rêverie , qu'elle ne voyait et n'entendait plus rien.

Mendoce, qui ignorait son bonheur, et qui, bien éloigné de se croire aimé d'elle, osait à peine s'avouer à lui-même qu'il en était amoureux, avait passé la nuit sans dormir, et, avant le jour, il était venu dans ce bois où était la comtesse. Il marchait sans dessein, et le hasard le conduisit dans une de ces allées qui aboutissaient au cabinet où elle était : il y entra. Elle était tournée de manière qu'il avança assez près d'elle, sans en être aperçu, pour distinguer qu'elle tenait un portrait, qui lui parut être celui d'un jeune homme. Il ne s'y reconnut point; et, quand même il eiit su qu'il y avait dans le inonde un portrait de lui, il ne se seroit pas imaginé qu'il fût entre les mains de la comtesse , ni qu'il lui donnât cette attention passionnée qu'il remarqua aisément en elle : il en fut si affligé, qu'il ne put s'empêcher de soupirer assez haut pour interrompre sa rêverie. Elle tourna la tête; elle

vit Mendoce : la honte et Tembarras d'être surprise par lui , en regardant son portrait , la firent roU^jir. En se levant avec précipitation, elle ferma la boite et la mit dans sa poche; et, aussi tremblante que si elle eût été surprise par le comte de Savoie dans une rêverie si offensante pour lui , elle regarda Mendoce sans avoir la force de lui parler. Il avait dans les yeux et sur son visage tant de trouble et tant de marques d'une agitation violente, que la comtesse ne savait que penser de Tétat où elle le voyait. Ah! madame, lui dit-il, puis -je vivre après ce que je viens de voir? Hé quoi! Mendoce, dit la comtesse tout interdite, qu'avez-vous donc vu qui vous cause tant d'étonnement? Un portrait, madame, reprit -il brusquement, un portrait entre vos mains, et qui vous occupe au point que j'ai pu m'approcher de vous et marcher assez fort , sans que vous m'ayez entendu. I^a comtesse rassurée par ce discours , qui lui faisait comprendre assez clairement qu'il ne s'y était pas reconnu, ne songea plus qu'à ne lui pas laisser penser que ce fût celui d'un amant. Elle sourit avec un air de douceur; et, regardant Mendoce avec plus de confiance : Croyezvous, lui dit-elle, qu'il ne soit pas permis à une femme, qui est absente de son mari, de se faire un plaisir d'en considérer quelquefois le portrait? Ah! madame, s'écria Mendoce, ce n'est pas celui du comte de Savoie que vous regardiez avec tant de plaisir et d'attention; j'ai eu assez de temps pour remarquer dans ce portrait les traits brillants de la jeunesse; vous cherchez inutilement à démentir mes yeux. Mais, madame, continua-t-il, quel est donc cet homme heureux qui a pu

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toucher votre cœur? Est-il digne de la gloire d'être aimé de vous comme vous Tainiez ?

La comtesse trouva Tair dont Mendoce lui parlait trop hardi; elle en fut offensée; et, voulant toujours lui faire croire qu'il se trompait, et que c'était le portrait de son mari qu'il avait vu entre ses mains, elle prit ce ton de hauteur et de fierté si naturel aux princesses, et qu'elles savent le mieux prendre lorsqu'elles ont le plus de tort. Mendoce, lui dit-elle, vous oubliez que c'est h moi que vous parlez ? Non , madame , répliqua-t-il, je ne l'oublie point; mais je n'oublierai jamais que b'est un autre portrait que celui du comte de Savoie dont vous m'avez paru si occupée. La comtesse, d'un ton de colère, lui demanda de quel droit il osait lui témoigner une curiosité si indiscrète. Je l'avoue, madame, répondit-il , je suis un téméraire, je manque au respect que je vous dois , je me manque à moi-même; mais ma raison n'a plus de pouvoir sur moi : j'ai eu assez de force pour vous cacher le violent amour que vous avez fait naître dans mon cœur dès le premier moment que je vous ai vue; mais je n'en ai pas assez pour vous cacher l'affreuse jalousie dont j'ai été saisi à la vue de ce fatal portrait qui met le comble à mon malheur. Vous n'auriez jamais su , continua- 1- il, que Mendoce mourait d'amour pour vous, si ma malheureuse étoile ne m'avait fait voir, malgré moi , que j'ai un rival , et qu'il est aimé. La comtesse s'était fait jusque alors une si grande violence pour cacher à Mendoce la tendresse qu'elle avait pour lui, qu'elle ne put se faire encore la cruelle douleur de lui laisser penser qu'elle en ressentait pour un aut|'e.

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Toute sa raison l'abandonna, et, par un transport dont elle ne fut pas la maîtresse , elle tira de sa poche le portrait , et le jetant aux pieds de ce prince : Mendoce , lui dit-elle , en le regardant avec des yeux où sa passion était entièrement déclarée, ce portrait vous fera connaître lin justice de vos soupçons : si vous n'en croyez pas vos yeux, demandez à dona Isabelle, si vous devez en être jaloux. En achevant ces mots , elle le quitta brusquement, et courut pour gagner son appartement : elle y arriva comme une personne éperdue et hors d'elle-même. Un vif repentir avait suivi de près l'aveu qu'elle venait de faire. La honte de penser que Mendoce n'ignorait plus sa passion , se présenta à elle dans toute son horreur; la mort, dans cet instant, lui aurait semblé douce; elle ne pouvait se pardonner d'avoir eu si peu de pouvoir sur elle; il lui parut que le seul parti qu'elle avait à prendre pour se punir de sa faiblesse, c'était de s'arracher de la présence de Mendoce , et de ne le voir de sa vie ; elle s'imagina même qu'en s'imposant une loi si cruelle , elle réparerait en quelque façon la faute qu'elle venait de faire. Elle s'affermit dans cette résolution; et, regardant Emilie, qui était seule dans sa chambre, et qui, tout interdite du nouveau trouble où elle voyait la comtesse, n'avait encore osé lui en demander la cause : Emilie, lui dit-elle, en versant un torrent de larmes, il faut partir de Carthagène , et en partir dans ce moment; je ne puis trop tôt quitter un séjour si funeste à ma gloire et à mon repos. Allez, Emilie, continua-t-elle d'un ton absolu , allez donner les ordres nécessaires pour m'en éloigner, s'il est possible, avant

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que l'on puisse être informé de mon dessein. L'air dont la comtesse parlait ne permit pas à Emilie de lui rien répliquer; elle alla porter ses ordres. Ils furent exécutés avec tant de diligence, que cette princesse n'était pas encore remise de son premier trouble, lorsqu'on lui vint dire que tout était prêt pour son départ. La pensée qu'elle ne verrait plus Mendoce la fit frémir, son courage fut prêt à l'abandonner; mais enfin, sa vertu, surmontant sa faiblesse, lui donna la force d'exécuter une résolution si opposée à ses sentiments; et, sans s'embarrasser de ce que penserait dona Isabelle d'un départ si précipité, elle la fît éveiller pour prendre congé d'elle.

Dona Isabelle s'était aperçue avec cbagrin que son frère était amoureux de la comtesse ; elle crut que l'absence de cette princesse le guérirait aisément d'une passion qu'elle ne pouvait approuver. Dans cette pensée , quelque amitié qu'elle eût pour la comtesse , elle s'opposa faiblement à son départ ; elle ne put cependant s'empêcher de s'attendrir et de verser des larmes en lui disant adieu ; et la comtesse donna un libre cours aux siennes, comptant qu'elles seraient attribuées à son amitié pour dona Isabelle. En sortant de l'appartement de cette princesse, elle monta dans son char. Elle fut surprise de ce que Mendoce ne paraissait point : mais elle n'en fut pas fâchée ; sa vue dans ce moment aurait encore aigri sa douleur. Après avoir prié qu'on lui dît qu'elle lui avait caché son départ pour lui épargner l'embarras qui accompagne ordinairement les adieux, elle prit la route de la fontaine d'Averroës. Mendoce, qui n'avait garde de s'imaginer le malheur

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dont il était menacé, se croyait, dans cet instant, l'homme du monde le plus heureux. Quelque peu de penchant quil eût à se flatter, les paroles de la comtesse , l'air dont elle l'avait regardé en les prononçant , et la parfaite ressemblance que , malgré son trouble et sa prévention , il s'était trouvé avec le portrait , ne lui laissaient aucun doute qu'il ne fiit aimé d'elle. Il repassait dans son esprit toutes les actions de cette princesse, qui lui avaient causé tant d'inquiétude et de jalousie. Trouver des marques de tendresse pour lui dans toutes celles qu'il avait jugées être pour un autre, c'était un excès de bonheur qui lui faisait goûter en un moment tous les plaisirs que les autres amans ne goûtent qu'interrompus et séparés. S'il avait suivi ses mouvements, il aurait couru se jeter aux pieds de la comtesse, pour lui faire connaître, par les transports de sa joie, l'excès de son amour; mais la crainte qu'une visite faite si matin ne parût extraordinaire à ceux qui accompagnaient cette princesse, et ne leur donnât lieu de soupçonner ce qu'il était si important de leur cacher, le fit résoudre d'attendre que la journée lui fournît une occasion de lui parler sans témoins. Il n'avait guère moins d'impatience de parler à sa sœur , et de lui demander l'explication du portrait. Dès qu'il crut qu'on pourrait la voir , il se rendit chez elle. Il entra dans son appartement par une porte qui donnait sur une orangerie. Comme il la trouva seule dans son cabinet , il lui montra d'abord le portrait , et il lui demanda si elle connaissait celui pour qui il avait été fait. Dona Isabelle fut d'abord un peu interdite à cette question ; mais sa sincérité naturelle ne lui permit pas de

déguiser la vérité. Elle pria son frère de lui pardonner, si, contre son intention, elle l'avait fait peindre. Elle lui conta ensuite la manière dont la comtesse avait gardé ce portrait. Je ne puis m'empêcher, continua dona Isabelle, de blâmer cette princesse; après ce que je lui avais dit sur ce portrait, c'est une imprudence à elle de l'avoir, en paitant, remis entre vos mains. Quoi! ma sœur, s'écria Mendoce, la comtesse n'est plus ici? Dona Isabelle lui témoigna la surprise où elle était de ce qu'il ignorait son départ.

Mendoce, accablé par une nouvelle si affligeante pour lui , ne fut pas maître de sa douleur et de n'en laisser voir toute la violence h sa sœur. D'abord il voulut courir sur les pas de la comtesse; mais dona Isabelle sut si bien lui représenter le tort qu'un empressement si marqué ferait à cette princesse, qu'elle arrêta ce premier transport. Il demeura le reste du jour dans un état difficile à exprimer. Il se plaignait à dom Ramir, celui qui avait toute sa confiance, de son malheur et de la cruauté de la comtesse, qui ne lui avait fait goûter le plaisir de se croire aimé , que pour augmenter son amour, et lui faire ressentir plus vivement le malheur de la perdre. Mais pourquoi la perdre, dom Ramir, reprenait-il? N'ai-je pas tort de m'afïliger avec tant d'excès ? La comtesse doit passer trois semaines ou un mois aux eaux. Il ne m'est pas défendu de la suivre; j'irai la trouver; elle sera touchée du respect qui accompagne ma passion ; je l'accoutumerai à la souffrir, et à ne plus se faire un scrupule de me laisser voir qu'elle y est sensible; enfin, puisque je suis aimé d'elle, je ne suis pas entièrement malheureux. .

Cette réflexion adoucit sa douleur : cependant quelque impatience qu'il eût de voir la comtesse, il se détermina à soutenir encore quelques jours d'absence, plutôt que de prendre le hasard de faire soupçonner son amour à d'autres qu'à cette princesse; mais, en faisant cet effort sur lui-même , il imagina une sorte de satisfaction à s'approcher du séjour qu'elle habitait.

Dom Ramir avait une assez jolie maison à trois ou quatre lieues de la fontaine d'Averroës; Mendoce partit pour s'y rendre, sans avertir sa sœur. Il sut eu arrivant à cette maison , que le comte de Savoie était venu trouver la comtesse aux eaux : ce contre-temps, qui dérangeait ses projets, le mit au désespon-; il jugeait, avec raison, qu'après le séjour que cette princesse avait fait à Carthagène , ce serait une imprudence dangereuse pour elle, de laisser voir à un mari, qui passait pour l'homme du monde le plus jaloux, tant de vivacité à la suivre.

Les difficultés irritent les désirs : Mendoce sentait augmenter celui de voir la comtesse, par ce nouvel obstacle qui s'v opposait. Il ne savait quel parti prendre; enfin , il prit celui de lui écrire tout ce qu'une passion violente et animée par la certitude d'être aimé, peut inspirer de plus tendre et de plus capable de persuader cette princesse de lui accorder un entretien d'où dépendait le bonheur de sa vie. 11 connaissait l'esprit et l'adresse de dom Ramir; il lui confia sa lettre, pour la rendre en secret à la comtesse.

Dom Ramir avait lié une assez grande amitié avec Emilie; il savait que la comtesse ne lui cachait rien; il jugea à propos de la prier de lui rendre la lettre dont

il était chargé. Emilie eut d'abord de la peine à s'y résoudre; mais dom Ramir lui dépeignit le désespoir de Mendoce avec des couleurs si vives, qu'elle se rendit à ses instantes prières. Dès le même soir, elle donna la lettre à la comtesse, sans lui dire de qui elle était. Cette princesse, depuis quelle était partie de Carthagène, par un véritable retour sur elle-même, n'avait été occupée qu'à combattre sa passion. La présence de son mari, le tendre attachement qu'il avait pour elle, sa propre gloire, tout l'affermissait dans le dessein de réparer à l'avenir par sa conduite les fautes qu'un penchant trop violent lui avait fait commettre. Elle était pénétrée de ces sentiments, lorsqu'elle reçut la lettre de Mendoce ; elle ne put la lire sans beaucoup d'émotion, et sa passion dans ce moment se fit sentir dans toute sa violence ; mais la résolution qu'elle avait prise de ne jamais voir Mendoce n'en fut point ébranlée ; elle ordonna à Emilie de lui mander, de sa part, qu'elle regarderait comme une offense mortelle la moindre démarche qu'il ferait encore pour la voir ou pour lui écrire ; qu'il fallait se résoudre à une absence et à un silence éternel ; que cette conduite était la seule qui pût le rendre digne d'avoir touché un cœur comme le sien.

Emilie ne s'acquitta que trop facilement d'un ordre si cruel pour Mendoce. Il pensa expirer de douleur en lisant sa lettre ; il trouvait tant de dureté dans le procédé de la comtesse, qu'il s'imagina que son dépit lui donnerait la force d'obéir; mais son cœur se révolta bientôt contre ce premier mouvement : bien loin de se soumettre aux défenses rigoureuses qu'elle lui faisait,

il résolut d'aller secrètement lui-même à la fontaine d'Averroës. Il crut cependant qu'il ne devait rien précipiter, et qu'il devait donner le temps à l'inclination que la comtesse avait pour lui d'agir en sa faveur. Cette princesse, qui craignit que Mendoce n'exécutât pas les ordres qu'elle lui avait fait prescrire , et qui n'osait plus s'assurer d'elle-même après l'épreuve qu'elle avait faite de sa faiblesse, feignit que les eaux lui faisaient mal, et elle obligea le comte de Savoie à la ramener à Turin.

Mendoce, en apprenant ce départ, perdit le peu d'espérance qui lui était resté; il en demeura accablé: mais enfin , malgré sa douleur , il ne pouvait s'empêcher d'admirer une vertu qui le désespérait. Il revint à Carthagène avec une affliction et une tristesse dans le cœur, qui lui en rendirent le séjour insupportable: il ne songea plus qu'à quitter des lieux où tout lui retraçait le souvenir d'une personne qu'il fallait oublier. Son inclination naturelle le portait à la guerre; il résolut de l'aller chercher loin de ses états : la fortune lui fournit une occasion d'exécuter ce dessein.

Un jour que ce prince était sur le rivage de Carthagène , il aperçut une flotte que la violence de la tempête poussait sur cette côte. Il envoya dom Ramir au port , ordonner qu'on reçût ceux que la tempête y jetait, et qu'on leur offrît tous les secours dont ils auraient besoin. Ils étaient dignes de l'attention de Mendoce; c'étaient ces fameux Normands, si connus dans les anciennes histoires d'Italie. ïancrède, comte de Hauteville , d'une des premières maisons de Normandie , avait douze fils de deux lits : comme son bien regardait

DE LA COMTESSE UE SAVOIE. 2l3

l'aîné , selon la coutume de la nation , les cadets ne pouvant compter que sur leur courage et sur leurs épées,six de ces jeunes seigneurs prirent la résolution d'aller au-delà des monts, chercher une fortune qu'ils ne pouvaient espérer dans leur patrie. Ils surent que l'empereur de Grèce voulait entreprendre de recouvrer l'ile de Sicile, où les Sarrazins, qui s'en étaient emparés, régnaient depuis deux cents ans, et que Maniasse était chargé de cette expédition. La conquête de la Sicile leur parut propre à commencer leurs premiers exploits. Le comte d'Eu , parent du duc de Normandie, que des raisons secrètes engageaient à s'éloigner de sa patrie, partit aussi avec eux.

La flotte où ces jeunes héros s'embarquèrent pour aller trouver Maniasse fut long -temps sans pouvoir aborder l'île de Sicile ; toujours repoussée par des vents contraires, elle fut battue d'une furieuse tempête qui l'obligea à relâcher dans le port de Carthagène. Mendoce reçut ces seigneurs avec la magnificence qui lui était naturelle; mais rien ne leur parut si digne de leur admiration que toute la personne de Mendoce : elle était faite pour plaire; ses moindres actions avaient des charmes et des agréments qu'on n'a jamais vus qu'à lui seul; il avait infiniment d'esprit, et il l'avait orné de tout ce qui peut rendre un prince accompli ; il parlait plusieurs langues, et sur-tout la française, dans laquelle il s'énonçait avec beaucoup de grâce et de facilité. Pendant le séjour que les Tancrède firent à Carthagène pour faire radouber leurs vaisseaux , le comte d'Eu et Mendoce eurent le temps de se connaître et de prendre beaucoup d'amitié l'un pour l'autre.

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Comme ils ne se contraigriaieiït point lorsqu'ils étaient ensemble, ils s'aperçurent bientôt du profond cbagrin dont ils étaient pénétrés. Le comte d'Eu fut le premier qui témoigna à Mendoce l'envie qu il avait d'en savoir le sujet. Puis- je me flatter, lui dit -il un jour qu'il trouva ce prince encore plus rêveur qu'il n'avait accoutumé de l'être , que vous ne me refuserez pas de m'apprendre ce qui cause le trouble dont vous paraissez agité? Je ne veux savoir vos peines que pour les partager; c'est même une sorte de douceur qui les diminue, que d'en parler avec un ami qui s'y intéresse; et je suis si persuadé de cette vérité , que je m'imagine un grand adoucissement aux miennes de pouvoir vous les confier; je ne vous cacherai donc point ce qui m'a fait quitter une cour où je tenais un rang assez considérable; vous saurez, quand vous le souhaiterez, les secrets les plus cachés de ma vie; j'espère le même retour de votre part.

Mendoce, touché de l'amitié et de la confiance du comte d'Eu, et se trouvant dans ces moments où le cœur aime à s'épancher, ne balança point à lui apprendre son amour pour la comtesse de Savoie, et jusqu'aux moindres circonstances de tout ce qui lui était arrivé avec elle. Le comte d'Eu entra dans les déplaisirs de Mendoce comme un véritable ami , et qui sait par sa propre expérience ce qu'il en coiite d'avoir un cœur trop tendre ; il promit à Mendoce un aveu sincère de toutes ses faiblesses. Comme il était fort tard, ces deux princes se séparèrent. Le lendemain matin, le comte d'Eu tint la parole qu'il avait donnée; il se rendit auprès de Mendoce; il ne fit pas languir son impatience; il prit ainsi la parole :