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qui il n\i pas tenu que Mënëcrate ne remontât plus tôt sur le trône. Partons dès cette nuit , mon cher Anaxaras , s'il est possible. Je vous charge de tous les soins du glorieux dessein que vous m'avez proposé , pendant que je vais donner mes instructions aux ambassadeurs, que je laisserai ici avec vme lettre pour Cléorise.

Anaxaras fît tant de diligence, et le ciel fut si favorable à ses bonnes intentions , qu'à lentrée de la nuit toute la flotte d'Aménophis fut en état de partir. Aménophis, comme s'il eiit repris de nouvelles forces et une nouvelle ardeur en écrivant à Cléorise, monta sur un vaisseau avec une joie qui semblait promettre la victoire à ses troupes. *

Les ambassadeurs de Chypre partirent avec lui , et au bout de trois ou quatre jours ils lui firent prendre terre à la rade de leur île , où il fit paisiblement sa descente sans que les révoltés en eussent aucune connaissance. Ils furent épouvantés au bruit de la marche de son armée; ils vinrent en grand nombre pour lui livrer bataille , et ils se campèrent devant lui dans un poste très-avantageux. Cependant les ambassadeurs du roi de Chypre trouvèrent moyen de retourner auprès de leur maître dans Macarie , ville capitale qui avait autrefois donné son nom à l'île ; ils lui apprirent le prompt et grand secours que le prince de Libye lui amenait; ils lui dirent l'état où ils l'avaient laissé, et le prodigieux effort que les révoltés faisaient pour empêcher ce prmce de pénétrer plus avant dans le royaume. Le vieux roi sentit ranimer son courage et ses espérances, et malgré les oppositions de ses plus

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fidèles serviteurs , il exécuta la généreuse résolution qu'il prit de marcher avec le peu de troupes qu'il put ramasser pour se joindre à Auiénophis, 11 arriva précisément lorsque les deux armées étaient déjà aux mains. Les révoltés étaient en si grand nombre, que toute la prudence d'Anaxaras et la valeur d'Aménophis avaient beaucoup de peine à empêcher que leurs troupes, quoique mieux aguerries que les autres, ne fussent néanmoins enveloppées. Elles l'auraient été, si l'armée du roi, quoiqu'à peine conduisît-il avec lui deux ou trois mille hommes, n'eût fait faire aux révoltés un mouvement dont Aménophis profita. Le combat devint sanglant de toutes parts. Les révoltés, ayant connu que le roi était en personne à la tcte de ses troupes, tournèrent leurs plus grands efforts contre lui : ils étaient persuadés que, s'ils pouvaient le faire périr, il n'y aurait plus personne dans le royaume qui osât s'opposer à eux.

Ce prince, avec un courage de jeune homme, à lâge de plus de quatre-vingts ans, s'était engagé au milieu de la troupe où le chef des révoltés combattait ; ils s'attachèrent l'un à l'autre , et le vieux roi , dont les forces commençaient à s'épuiser, allait tomber vivant entre les mains de ses ennemis; déjà même il était sans armes, lorsque Aménophis arriva, et qu'il opposa au prince révolté une valeur à laquelle rien n'était capable de résister. Il écarta tous ceux qui s'étaient avancés pour saisir le roi ; il se mit au-devant de lui ; il ordonna à Anaxaras d'en avoir soin ; et , ne songeant plus qu'à vaincre ou mourir, il jeta tant de terreur parmi les révoltés, qu'aucun n'osait plus tenir devant

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lui. Le prince, qui était à leur tête, évita long-temps le combat contre un si redoutable ennemi ; mais il ne lui fut pas possible de fuir sa destinée : Aménophis le poursuivit, et, après lui avoir porté plusieurs coups, le fit tomber demi-mort h ses pieds. Quelques Libyens, qui avaient toujours suivi Aménophis, voyant le général des ennemis abattu , se jetèrent sur lui , et , comme il mourut entre leurs bras, ils lui coupèrent la tête pour la faire voir à ses soldats et pour les obliger à se rendre. Ce spectacle fit l'effet qu'ils avaient attendu ; toute l'armée rebelle se dissipa , et jeta les armes aux pieds du vainqueur. Aménophis revint fort tard dans son camp , où Anaxaras avait conduit le roi de Chypre.

Ce roi , délivré et raffermi sur son trône d'une façon si miraculeuse, fut sur le point d'embrasser les genoux d'Aménophis, lorsqu'il le vit : Je vous dois, lui dit -il, la vie et la couronne; je ne vous offre point les restes de cette vie que peut-être les dieux finiront demain ; mais recevez dès aujourd'hui cette couronne que je ne dois pas espérer de conserver encore longtemps dans l'âge où je suis. Prenez la place de ce fils infortuné que les dieux m'ont ôté, et souffrez que dès demain je vous conduise à Macariepour vous faire reconnaître par vos nouveaux sujets. Je veux moi-même en être le premier, et désormais, abandonnant tous les soins de la royauté, je ne songerai plus qu'à attendre tranquillement la mort. Quelque résistance que pût faire Aménophis à des offres si généreuses , il ne détourna point le roi de Chypre de son dessein. Plus \ménophis témoignait de modestie et de désintéresse-

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ment , plus le roi se confirma dans sa résolution. Pendant qu'Amcnophis, se laissant persuader et se promettant qu'au moins Anaxaras ne condamnerait pas Tcnvie cju'il avait de partager avec Clëorise une couronne qu'il ne tenait que des dieux et de sa valeur, marchait avec le roi de Chypre, et qu'il était déjà à la vue de Macarie, ce roi reçut un courrier qui lui apporta des nouvelles dont il ne fit part à personne ; mais on vit sur son visage une joie nouvelle et extraordinaire; il pressa davantage sa marche, et arriva dans son palais de Macarie plus tôt qu'on ne l'attendait.

Peu de moments après qu'il eut laissé Aménophis dans l'appartement royal, qu'il voulut hien qu'il occupât, il revint le trouver, et il le pria de venir avec lui dans les jardins, suivi du seul Anaxaras. Le roi les ayant conduits tous deux dans uhe allée où il ne pouvait être entendu de personne, il s'arrêta et regardant Aménophis : Prince , lui dit -il, je n'ai point encore voulu vous dire à quelle condition je vous donne ma couronne; je craignais que cette condition ne vous parût difficile à exécuter; je suis délivré de cette crainte à-présent, et je vais m'expliquer librement avec vous : vous ne pouvez être mon fils ; soyez mon gendre. Ma fille n'était pas morte; je l'avais confiée à un ami fidèle; il vient de me la ramener ; j'ai voulu la voir avant de vous l'offrir; j'ose croire, prince, que vous ne la trouverez pas indigne de vous; venez que je vous la présente , afin que je vous fasse voir ensuite luii et l'autre âmes peuples. Aménophis, ,à ces mots, demeura immobile; il pâlit; il voulut répondre au roi, et il ne

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trouva point de paroles ; enfin , se reprochant pourtant à lui-même un silence qui lui faisait honte, et qui jetait le roi dans un étonnement qu'il était aisé de remarquer: Seigneur, lui dit- il, les dieux ne m'ont point fait pour régner; choisissez, pour la princesse votre fille, un prince digne de vous et digne d'elle, et souffrez que dès demain je remonte sur ma flotte pour retourner en des lieux oii je vois bien que le ciel veut que je passe ma vie sans ambition; le bonheur que j'ai eu de vous rendre quelque service me comblera pour toujours d'une gloire que j'estime plus qu'une couronne. Ah ! prince , reprit le roi , quel mortel déplaisir me donnez-vous ! voyez du moins ma fille avant que de vous déterminer. Je sais par Anaxaras , continua-t-il, que le roi et la reine de Libye n'ont point d'engagement qui s'oppose au désir que j'ai de vous faire épouser ma fille ; et le royaume de Chypre , ajouta- 1 -il, s'il est trop peu considérable pour votre valeur, est peut-être assez grand pour une ambition qui ne serait pas démesurée.

Anaxaras pria le roi de lui permettre d'entretenir Aménophis , et de vouloir bien le laisser en liberté avec lui : Je vois ce que tu penses , dit Aménophis à Anaxaras, aussitôt qu'ils furent seuls; mais n'espère pas que je me rende à tes raisons; j'ai acquis assez de gloire; j'ai assez sacrifié à l'honneur; il est temps que j'accorde quelque chose à l'amour ; tu n'as plus rien à me reprocher. Anaxaras représenta à Aménophis tout ce que sa prudence et son affection lui purent faire imaginer de plus fort pour le détourner d'une passion qui lui faisait mépriser un royaume offert si

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généreusement. C'est régner , lui disait Aménophis , que de refuser ainsi de monter sur un trône que la victoire semble avoir élevé pour moi. Après tout , je suis jeune encore; et pourquoi, quand je me serai assuré la possession de Cléorise , ne pourrais-je pas aller chercher d'autres royaumes et une nouvelle gloire, avec d'autant plus d'ardeur que je saurai que je partagerai avec Cléorise tout ce que la fortune me donnera? En parlant ainsi , il marchait à grands pas, et il se trouva au bout d'une allée qui le conduisit à un superbe appartement qui était au milieu des jardins du palais , et que l'on appelait les bains de Vénus. En effet, la fontaine où l'on disait que Vénus s'était baignée était au milieu d'un grand salon où aboutissaient les appartements de ce petit palais, joints d'un autre cote par un superbe péristyle.

Aménophis et Anaxaras , occupés de ce qu'ils se disaient l'un à l'autre, arrivèrent jusqu'au péristyle , sans avoir remarqué le bâtiment et sans avoir aucune curiosité de le considérer. Ils étaient près à retourner sur leurs pas , lorsque Aménophis aperçut deux personnes qui traversaient le péristyle ; l'une magnifiquement vêtue s'appuyait sur l'autre , qui paraissait déjà un peu avancée en âge. Aménophis jeta les yeux sur elle; et, n'écoutant plus Anaxaras, il fit un grand cri, et il courut au-devant de ces personnes qu' Anaxaras n'avait qu'à peine aperçues. Ah! dit Aménophis en les abordant, quel nouvel enchantement, divine Cléorise, vous a amenée en ces lieux, quand je suis prêt à en partir, et quapd je viens de refuser la couronne et la fille du roi pour me conserver à vous? Cléorise, à ce

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discours , regarda tendrement Aménophis , et elle lui demanda s'il connaissait cette princesse qu'il refusait. Je ne la verrai pas même, répondit Aménophis. Mais, poursuivit-il, aimable Cléorise, ne m'est il pas permis de voir Arimante? Où le trouverai-je? et ne me permettrez-vous pas d'aller me jeter à ses pieds pour vous obtenir de lui ? Seigneur , répondit Cléorise, Arimante n'est plus mon père , et c'est le roi qui m'a donné la vie et de qui vous devez m'obtenir. Souffrez, s'écria Anaxaras, que je sois le premier qui aille porter au roi la plus heureuse nouvelle qu'd puisse recevoir : il dit, et il partit sans attendre leur réponse.

Aménophis était si transporté de joie et d'amour , qu'il ne pouvait faire aucun discours suivi : Cléorise , ayant appelé Arimante , lui dit d'apprendre au prince de Libye par quelle surprenante aventure elle se trouvait fille d'un roi de qui même elle n'avait jamais entendu parler jusque alors. Aménophis dit à Arimante qu'il avait ouï dire que le roi avait fait mourir sa fille, parce qu'on lui avait prédit qu'elle ferait régner un étranger. Seigneur , dit Arimante , le roi n'eut pas la cruauté défaire périr son propre sang; il fit courir le bruit de la mort de sa fille ; les cérémonies funèbres qu'il fit faire persuadèrent que cette mort était véritable. Le roi, en me confiant ce précieux dépôt , mç pria de l'adopter. C'est, seigneur, cette aimable Cléorise que vous voyez. Jusque aujourd'hui , elle s'est crue ma fille. I^es pirates de l'île du Soleil l'avaient enlevée: vous savez aussi-bien que moi par quel miracle elle est revenue entre mes mains ; votre valeur y a beaucoup contribué, sans le savoir. Le roi, ayant perdu son fils,

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et étant réduit aux cruelles extrémités où vous l'avez trouvé, m'avait mandé de ramener secrètement ici la princesse, sa fille. Je l'ai fait, seigneur, avec un secours continuel des dieux. J'ai traversé tout le pays des révoltés, et il n'y a que deux jours que je suis arrivé ici , d'où j'envoyai en donner avis au roi.

Comme Arimante achevait ce discours, leroi lui-même arriva a vecAnaxaras. Il embrassa Cléorise et Aménopliis, et leur dit que son grand âge ne lui permettait pas d'attendre, pour les rendre heureux, le consentement du roi et de la reine de Libye, et qu'il allait tout ordonner pour cet auguste mariage, qui comblerait sa vieillesse d'une satisfaction parfaite. Pendant les préparatifs qui se faisaient, Aménopliis, impatient de faire savoir à Ménécrate tout ce qui lui était arrivé, lui renvoya sa flotte avec des ambassadeurs pour l'assurer qu'il ne manquait à sa félicité que la présence d'un ami qui lui était infiniment cher. Il envoya d'autres ambassadeurs en Libye, au roi son père et à la reine sa mère, et il permit aux Libyens qui l'avaient suivi de retourner, s'ils le souhaitaient, dans leur patrie. Le bonheur de ce prince ne fut plus différé : le roi, après l'avoir fait couronner roi de Chypre, le conduisit au temple de Vénus , où on l'unit pour toujours à Cléorise. Ce mariage fut encore plus célèbre par la joie et par les applaudissements des peuples que par la pompe des fêtes et des cérémonies , bien qu'elles fussent plus superbes et plus éclatantes que n'avaient jamais été celles d'aucun roi de Chypre. Aménopliis a été un des plus illustres entre tous ceux qui y ont régné.

FIN DE l'histoire d'aMÉNOPHIS.