D AMÉNOPHIS

il l'assura que Cléorise allait ttre j)lus considérée clans l'île du Soleil qu'elle ne l'avait jamais été. Péritée lui répondit qu'elle avait beaucoup dt; choses à lui dire au sujet de Cléorise, mais que le lieu où elle était ne lui permettait pas de commencer une conversation qui demandait beaucoup de tenqjs, et plus encore de secret.

En effet, Péritée vit arriver Ménécrate environné de toute la foule et de toute la pompe qui le faisait connaître pour le roi. Anaxaras s'approcha de lui , et il le pria de donner quelque marque de bonté à Péritée, et de la faire conduire à l'appartement d'Aménopliis. Il en expliqua tout bas les raisons au roi , qui , après avoir rassuré la jeune esclave , que sa présence faisait trembler, lui dit d'aller Tattendre dans un des cabinets de l'appartement d'Aménopliis, où il pria Crisotas de vouloir bien la conduire lui -même; et, ayant encore quelques ordres à donner, il dit à Anaxaras de demeurer auprès de lui, jusquà ce qu'ils pussent retourner ensemble auprès du prince de Libye. L'espérance qu'on avait donnée à ce prince , et sa faiblesse causée par la perte de son sang, ayant suspendu pendant quelque temps la violence de ses agitations, il commençait à s'éveiller, après un sommeil assez tranquille , qui avait fait beaucoup de bien à ses blessures, lorsqu'il entendit un peu de bruit dans le cabinet où Crisotas avait conduit Péritée. Aménophis, l'esprit rempli de Cléorise, s'imagina que peut - être on venait lui en apprendre des nouvelles; il ordonna à un des Libyens qui était auprès de lui , d'aller savoir ce qui se faisait dans ce cabinet ; et Crisotas , apprenant que ce prince était

OOO HISTOIUJ

éveillé, vint lui-même pour lui rendre compte de ce qu'il voulait savoir. Il lui dit que Ménécrate avait trouvé Anaxaras avec une jeune personne qu'il avait voulu qu'on amenât dans cet appartement.

Aménophis sentit une grande émotion , et pria Crisotas de la faire entrer : d reconnut Péritée aussitôt qu'il la vit; il lui demanda avec empressement des nouvelles de Cléorise. Péritée , qui commençait à connaître qu'il fallait qu' Aménophis fût d'un rang et d'une naissance plus illustre qu'elle ne se l'était imaginé, lorsque, à la prière d' Anaxaras, elle lui avait procuré les moyens d'entrer dans le palais , s'approcha de lui avec respect. Seigneur, lui dit-elle, quoique j'ignore encore qui vous r^tes, je crois qu'avant de vous rien dire je devrais vous demander pardon de vous avoir méconnu si long-temps , et de ne vous avoir pas rendu tous les respects que je devais ; mais si vous voulez que, par mon obéissance, j'efface toutes mes fautes, ordonnez que je ne sois entendue que de vous ; je pense que ce que j'ai à vous dire mérite d'être tenu secret.

Aménophis pria Crisotas de le laisser avec Péritée , et d'ordonner que personne ne vînt troubler leur conversation ; Péritée alors , se voyant seule , prit la parole de cette sorte: Je crois, dit-elle, que vous savez, seigneur, que Cléorise, livrée au grand - prêtre par des pirates qui avaient accoutumé de lui amener souvent de belles et jeunes personnes, dont ce palais était tout rempli, y était depuis trois ou quatre mois. Le grandprêtre m'avait attachée à elle; et, dans les commencements, j'avais taché de persuader à Cléorise d aimer le grand -prêtre, qui était éperdument amoureux d'elle ;

D'A:M}ixopins. j(ji

mais il y avait déjà quelque temps que , n'ayant pu me défendre de prendre beaucoup d'amitié pour Cléorise, je ne la pressais plus avec la même vivacité que j'avais fait autrefois; je pensais plutôt à me faire aimer d'elle, qu'à en faire aimer le grand-prêtre. Je puis dire, seigneur, que j'avais gagné une partie de la confiance de cette belle étrangère : elle ne m'avait point appris le lieu de sa naissance, ni le nom de sa famille, mais elle ne me cachait rien de ce qu'elle pensait; elle ne dissimulait point avec moi l'horreur et faversion qu'elle avait pour le grand - prêtre ; je croyais que cette horreiu- était peut-être causée par quelque tendresse secrète qu'elle pouvait avoir eue dans le pays d'où les pirates l'avaient enlevée, mais je n'eus pas long-temps cette pensée.

En effet, son cœur était libre; et elle ne haïssait le grand -prêtre que parce que ses mœurs et sa réputation lui paraissaient indignes du rang qu'il tenait. Je puis dire, seigneur, qu'il ny avait dans le cœur de Cléorise que de la haine et de la tristesse, jusqu'au jour de la fête du Soleil , où , à la prière d'Anaxaras , je fis ce qui dépendait de moi pour vous donner le moyen de voir et de considérer Cléorise. Dès le soude ce jour-là même, je la trouvai rêveuse d'une autre façon qu'elle n'avait accoutumé de lêtre. Ce n'était plus cet abattement morne qui paraissait dans ses yeux, quand l'ennui et la hame seuls l'occupaient ; il me semblait y démêler je ne sais quelle inquiétude , qui , dans sa tristesse, laissait voir un plaisir doux qu'elle trouvait dans ses rêveries. Vous savez ce qu'Anaxaras obtint de moi pour vous; et je pense, seigneur, que

3o2 HISTOIRE

VOUS n'avez point oublié les discours que vous m'entendîtes tenir à Cléorise pendant que vous représentiez la statue de Diomède. J'avoue que, me confirmant à tout moment dans l'opinion que j'avais qu'il se passait quelque chose de nouveau dans son cœur, piquée d'un peu de curiosité, je voulais l'obliger à m'en faire un aveu, et je ne la pressais de répondre à la passion du souverain pontife, que pour l'engager à m'en découvrir une autre, que je croyais qui commençait à naître dans son ame.

Aussitôt qu'elle eut connu le péril oïl les cris qu'elle avait faits sans réflexion vous avaient jeté, elle fut prête, deux ou trois fois, à revenir sur ses pas pour vous sauver, me disait-elle, par la seule pitié qu'elle avait de votre indiscrétion. Le tumulte et le désordre devinrent si affreux, que nous ne sûmes plus, ni elle ni moi, quel parti nous devions prendre; nous apprîmes que le grand - prêtre avait été tué , et qu'on avait proclamé un nouveau roi de l'île. Je me souviens, seigneur, qu'elle me dit , en rougissant, que c'était peutêtre vous, et qu'elle ne savait si vous lui pardonneriez le danger où elle vous avait précipité. Comme elle achevait de me parler , nous voyons entrer dans la chambre où nous étions deux ou trois hommes, que leurs habillements nous font connaître pour des étrangers. Un d'entre eux, déjà avancé en âge, s'approche d'elle, et aussitôt elle le reconnaît pour son père. Venez, ma fille , lui dit-il, profitons des moments que la révolution qui arrive ici nous donne , pour sortir de cet infâme palais. Les dieux, qui m'ont inspiré de venir dans cette île, où je ne doutais pas que les pirates ne vous

D AMÉWOPIIIS. 3o3

eussent amenée, ont eux-mêmes fait naître cette occasion pour vous rendre votre liberté. J ai un vaisseau tout prêt à partir, sur le rivage; suivez-moi; il faut nous échapper d'ici , pendant que le désordre qui y règne empêchera qu'on ne s'aperçoive de votre fuite.

Cléorise, en se disposant à le suivre, me pria de l'accompagner jusqu'au bord de la mer. Je vovais bien que la joie d'avoir retrouvé son père était balancée par la peine de s'éloigner si promptement de ce palais. Ma chère Péritée, me dit-elle assez bas pour n'être entendue que de moi, je voudrais, de tout mon cœur, que tu voulusses me suivre dans ma patrie, où je partagerais avec toi une fortune assez heureuse que les dieux m'ont donnée; mais je t'avoue que je n'ose t'en prier; je te conjure, au contraire, de demeurer ici; je serais trop ingrate , si je partais sans m'assurer un moyen d'être informée de la destinée de cet étranger, que tu m'as dit ne s'être exposé au péril où nous l'avons laissé , que pour me voir. Ma chère Péritée , fais-moi savoir , le plus tôt que tu pourras , s'il est vivant, et si c'est lui qui s'est fait reconnaître roi de cette île. Je ne sais si je lui dois souhaiter une si haute fortune ; je veux croire qu'il la mérite , mais pourtant j'aimerais mieux qu'avec toutes les Aertus dignes du trône , il ne fût point né pour y monter. Peut-être que s'il n'était pas roi , et s'il connaissait qui je suis, il ne me trouverait pas indigne de son souvenir. Si tu peux le revoir , dis-lui que ses périls m'ont fait frémir, et que son bonheur ne me sera jamais indifférent. C'est l'île de Crète qui est ma patrie, où mon père me mène, et c'est là que j« souhaite que tu

3o4 UlSTOlllE

fasses tout ton possible pour me donner incessamment de tes nouvelles; mon père s'appelle Arnnante, et il est un des premiers d'une des republiques de notre île.

Voilà, seigneur, ce que me disait Cléorise, lorsque nous nous sommes trouvés au bord de la mer, où Arnnante, nous donnant à peine le temps de nous embrasser, Ta obligée de monter sur son vaisseau, que j'ai vu partir aussitôt , et que j'ai accompagné de mes regards aussi long-temps que j'ai pu , en versant beaucoup de larmes.

Ah! Péritée, dit Aménophis, lorsqu'elle eut cessé de parler, que de sujets de joie et d'affliction vous me donnez en même temps! Grands dieux! ajouta-t-il, il est donc possible que Cléorise a eu quelque attention sur moi ! mais vous me l'enlevez dans le moment même que vous me donnez le plaisir de le savoir ; et vous me mettez hors d'état de la suivre ! Aménophis allait continuer ses tendres plaintes , lorsque le roi entra dans sa chambre; et, voyant Péritée, de qui Anaxaras avait eu le temps de lui parler assez au long , il se hâta de lui demander si Cléorise était dans le palais. Aménophis, ne voyant qu' Anaxaras auprès du roi, leur dit tout ce que Péritée venait de lui apprendre. Au nom des dieux, ajouta-t-il, en regardant Ménécrate, daignez, prince, avoir pitié de mon impatience, et* faites partir un vaisseau pour aller à lile de Crète . en attendant que mes blessures me permettent de m'y rendre moi-même. Ma chère Péritée , ajouta-t-il en la regardant , oserai-je vous prier de monter sur le vaisseau que je suis assuré que le roi m'accordera , et d'aller vous-mêlne porter à Cléorise les nouvelles qu'elle vous

d'a.ménophis. 3o5

a demandées.'* Je ine flatte, continua-t-il, qu'Anaxaras voudra bien vous suivre , et que le roi vous fera accompagner par autant de femmes que vous le souhaiterez , afin que ce voyage vous devienne moins ennuyeux, quand vous aurez avec vous les personnes avec qui vous avez accoutumé de vivre.

Péritee et Anaxaras répondirent presque en même temps qu'ils étaient prêts d'obéir. Mé<iécrate donna les ordres qui étaient nécessaires au prompt départ du vaisseau quAménophis demandait; et en même temps il eut soin d'en faire préparer d'autres, pour porter le prince de Libye, aussitôt qu'il serait en état de supporter les fatigues d'un voyage. Tous les mouvemefits que le départ d'Anaxaras et de Péritée, et les préparatifs qui se fiusaient pour celui d'Amenophis , donnèrent à ce prince pendant deux ou trois jours, auraient été capables de nuire beaucoup à ses blessures, si son amour ne lui avait fait trouver dans ces mouvements mêmes une joie qui avança plus sa guerison que n'eût fait une tran([udlité plus indolente. Anaxaras, impatient de rendre au prince de Libye un service que, par la connaissance qu'd avait des sentiments de ce prince, il regardait comme le plus important qu'il lui pût rendre, dès qu'il eut reçu ses derniers ordres, se hâta de partir avec Peritee, quoique la mer émue et les vents contraires fissent craindre au pilote quelque tempête prochaine ; i\ espéra que les dieux favoriseraient son vovage, et que son départ procurerait du moins à Amenophis un repos qu'il croyait nécessaire pour assurer les jours de ce prince.

Pendant qu' Amenophis gardait encore le lit , Mé- IF. 20

3o6 HJSTOUU:

nécrate voulut être uni à Célidonie, comme son amour l'en pressait, et comme il Tavait promis à Crisotas. Il se servit du prétexte de l'état oii était le prmce de Libye, pour retrancher toutes les cérémonies dont la pompe aurait retardé son bonheur. 11 épousa l'aimable Célidonie, et son bonheur augmenta encore sa passion. Le nouveau roi et la nouvelle reine , aussi charmés l'un de l'autre qiyls le pouvaient être, passaient dans la chambre d'Aménopliis tout le temps qu ils pouvaient dérober aux affaires et aux devoirs de leur rang.

Aménophis se trouva en état de marcher plus tôt qu'on n'avait espéré , et , tout languissant qu'il était enfore , il pressa le roi de consentir ta son départ. Ménécrate, devenu heureux, ne voulait pas retarder le bonheur d'un prince à qui il croyait devoir sa couronne. Il fît faire tant de diligence , qu' Aménophis , lorsqu'il voulut absolument partir , trouva une flotte toute prête pour l'accompagner. Tous les Libyens qui étaient venus avec lui se rassemblèrent , et la plus grande partie des jeunes gens de la cour de Ménécrate se joignirent à eux, pour le suivre à Tîle de Crète. On ne savait pas quel était le dessein qui le menait ; on croyait qu'il allait entreprendre la conquête de cette île, et que, comme il était venu ramener Ménécrate dans l'île du Soleil , et lui rendre son rovaume , il allait en chercher un autre pour lui-même.

Ménécrate, l'accompagnant sur le port le jour qui avait été choisi pour son embarquement, lui témoigna qu'il avait beaucoup de regret de ne pouvoir pas le suivre : mais, lui dit-il, vous me promettez que, aussitôt que vous aurez obtenu Cléorise., que sans doute Ari-

d'aménophis. 3û7

mante ne vous refusera p.Ts; el (jui- je lui fais demander pour vous par mes ambassadeurs qui vousaccomj)agnent, vous reviendrez iei avce elle partager a\ee Celitlonie et moi le trône que nous vous devons. Vous régnerez ici avec nous, jusqu'à ce iju'il plaise aux dieux de vous donner le royaume de vos pères, ou d'accorder à votre valeur une occasion d'en con(|uerir un autre.

Aménophis répondit à Ménécrate avec tous les témoignages de tendresse et de reconnaissance dignes de deux princes aussi vertueux, et lui promit que, à moins que la mort ne rompît tous ses desseins, il reviendrait, ou possesseur de Cleorise, jouir auprès de lui de son bonheur pendant (pielque temps , ou mourir désespéré entre les bras de son plus cher ami.

11 partit, et il prit la route de l'île de Crète. La mer paraissait assez calme, et durant plusieurs jours il eut les vents aussi favorables qu'il pouvait le souhaiter ; mais, lorsqu'on fassurait ({u'on allait bientôt découvrir l'île de Crète, la mer s'enfla tout d'un coup, le ciel se couvrit d'une épaisse nuit, le tonnerre gronda avec des bruits terribles, et il s'éleva une des plus furieuses tempêtes que les pilotes eussent jamais vues sur cette mer. Les vaisseaux du prince de Libye se choquèrent et s'écartèrent plusieurs fois les uns des autres; l'art des matelots fut inutile ; la tempête dura pendant deUçX jours , et on n'espérait plus de pouvoir se sauver, lorsque, vers le soir, le vaisseau du prince de Libye fut jeté contre un ecueil , où la mer le laissa renversé sur un banc de sable. Cet écueil, inconnu à tous les matelots, était comme une espèce d'île élevée sur un rocher , et inhabitée , quoiqu'on y vît quelques arbres

3o8 HISTOIRE

assez verts. Autour de ce rocher il s'était formé un petit rivage de sable que la mer y avait jeté : Aménophis et les Libyens qui étaient avec lui descendirent sur ce sable ; et, après avoir relevé leur vaisseau qu'ils amarrèrent le mieux qu'il leur fut possible, ils prirent la résolution de camper sur le gravier où ils étaient descendus , et d'y faire des signaux pour rassembler les autres vaisseaux de leur flotte, s'ils n'avaient pas été engloutis dans les flots. Une nuit tranquille succéda à la tempête des deux jours précédents; le ciel fut clair et serein, et la lune brillante qui éclairait la mer et recueil donna envie à Aménophis de chercher quelque chemin qui pût le conduire au sommet de cet écueil , pour aller dans un lieu plus solitaire, passer, dans les douces rêveries que son amour lui inspirait, le temps que les Libyens fatigués employaient à dormir. Il trouva un sentier étroit et escarpé qui le mena à une petite plaine qui faisait comme une plate-forme sur le rocher; il la traversa toute entière, et il vit au bas , de l'autre côté de i'écueil , un vaisseau qui apparemment avait couru la même fortune que le sien. Il ne put pas démêler si c'était un de ceux de sa flotte , et il chercha inutilement quelque sentier pour descendre de ce côté-là jusqu'à la mer.

, Comme il retournait sur ses pas, il aperçut, entre cinq ou six gros arbres, une lumière qui semblait sortir de la terre; il y alla, et, en approchant des arbres, il vit quelques hommes étendus sur l'herbe et accablés de sommeil et de fatigue; il ne voulut pas troubler leur repos ; il s'avança jusqu'à une pointe de rocher qui s'élevait au milieu des arbres , et d'où , par une

d'aménophis. 309

manière d'embouchure assez étroite et basse , sortait la clarté qui Tavait attiré jusque-là. 11 avança la tête dans rouverture de cette grotte , et aussitôt il eut envie d'y entrer. Il y avait, vers une des extrémités de la grotte, une lampe placée à terre; elle était faite avec tant d'art, qu'elle jetait beaucoup de lumière dans une partie de l'endroit où elle était, et l'autre partie n'était point éclairée ; en sorte que , lors(}u'on était derrière la lampe, on voyait parfaitement ce qui se passait au-delà, et on n'était point vu.

Aménophis , en marchant doucement vers cette lampe, ne laissa pas d'apercevoir qu'il y avait deux personnes qui étaient couchées dans l'endroit obscur sur des tapis, dont il y avait apparence qu'on leur avait fait comme une espèce de lit; il tâchait de regarder et de démêler qui pouvaient être ces personnes, sans les éveiller , lorsqu'il entendit que l'une d'elles , appelant l'autre d'une voix basse et tremblante , et néanmoins fort distincte , dit : O dieux ! ma chère Eridice , éveille-toi! Aménophis, à ces mots, s'arrêta dans l'endroit obscur de la grotte, sans faire aucun mouvement et sans être aperçu davantage. Hélas ! continua la même personne, je crois que l'ombre de ce malheureux étranger, dont je t'ai parlé, vient de se présenter à moi; je me flattais vainement que ce pouvait être lui qui s'était fait roi de file du Soleil, par la grande révolution que je t'ai racontée; il me semblait qu'il n'y avait rien de si grand , ni de si élevé à quoi il ne pût prétendre; j'ignore encore quel il est, et je ne lui ai jamais parlé qu'un seul instant dans ce jour malheureux qui sans doute a été le dernier de sa vie.

3lO HISTOIRE

Cette Eridice, h qui Aménophis entendait adresser ces paroles , où il lui paraissait qu'il avait beaucoup de part, ne répondit rien; elle était si troublée de la prétendue apparition , que , sans écouter, elle se couvrait la tcte d'un de ses bras, et de l'autre elle tirait le tapis qui était étendu sur elle pour se garantir contre le fantôme. Hélas! reprit l'autre personne, je sentais pour cet inconnu des mouvements dans mon cœur que je ne crains plus de t'avouer et de m'avouer à moi-mrmc. C'est moi, Eridice, qui suis cause de son malheur; je n'en puis douter. Qu'il me parut d'amour dans ses regards, lorsque, vêtu en Diomède, il se jeta à mes pieds!

Aménophis trouvait tant de plaisir dans les discours que la fausse idée de sa mort faisait tenir à cette personne, que, quoiqu'il ne lui fût plus possible de ne pas reconnaître Cléorise, et quoiqu'il eût une extrême impatience de la rassurer en la tirant d'erreur , il trouvait quelque chose de si flatteur pour lui à entendre dire par elle - même qu'il en était aimé , qu'il avait peine à interrompre des plaintes qui l'assuraient de son bonJieur.

Mais, enfin, les larmes que répandait Cléorise le firent sortir de cette espèce de ravissement ; et , tout transporté d'amour et de joie, il fit quelques pas, et, se jetant à genoux auprès d'elle : Je ne suis point mort, dit -il, belle Cléorise; je m'étais embarqué pour vous aller trouver dans l'île de Crète, oîi l'on m'avait dit que votre père vous conduisait : la même tempête qui vous a jetée ici, m'y a amené; ce sont les dieux qui veulent favoriser le plus tendre et le plus respectueux

d'aménophis. 3ri

uinant du monde. Divine Cléorise, continua- 1- il , eu connaissant (quelle était plus cHiavée de le voir luinienie (ju'eile ne l'avait paru lorsqu'elle avait cru ne voir que son ombre, ne direz-vous rien à cet amant même à qui vous venez de faire entendre des choses si glorieuses pour lui , quand vous avez cm qu'il ne vivait plus? Cléorise, étonnée, contUsr, et se reprochant comme des crimes tout ce qu'elle venait de faire connaître si innocemment, n avait pas la force de regarder Aménophis , qui avait tourné la lampe sur elle afin d'avoir le plaisir de la considérer. Elle détournait les yeux; elle soupirait; elle versait des larmes, et son silence accablait Aménophis de crainte et de tristesse. Cruelle ! lui dit-il , pourquoi refusez-vous même de me regarder? Craignez-vous que, par ma naissance, je ne sois indigne de vous? Je ne suis pas roi de lîle du Soleil; mais je suis fils du roi de Libye, et c'est l'amour que vous m'avez inspiré qui m'a donné occasion, en punissant votre ravisseur , de faire remonter le prince Ménécrate sur le trône de son père. Que Ménécrate est heureux î il aime^ et il est aimé! Pour moi, je renonce à la vie, puisqu'elle me fait perdre cette tendresse que l'opinion de ma mort vous avait inspirée ; et je vais vous sacrifier le reste de mes jours, que votre indifférence rendrait trop infortunés.

Il se leva , et Cléorise , alarmée de son désespoir , l'arrêta avec une vivacité qui ne permit pas à ce prince de douter de l'intérêt qu'elle prenait à sa vie. Ah 1 prince, lui dit -elle, n'êtes -vous pas satisfait de la honte que vous m'inspirez, quand je songe atout ce que la douleur que j'avais de votre perte vous a fait entendre

3r2 HISTOIRE

malgré moi? voulez - vous en un même moment me faire mourir de confusion et de désespoir? vivez, si vous m'aimez; et oubliez ce que je vous ai dit, si vous m'estimez; du moms ne me demandez jamais de le dire. Eridice qui , tantôt effrayée quand elle avait cru voir une ombre , et tantôt agitée d'inquiétude et de crainte quand elle connaissait que cette ombre était un homme vivant, et que cet homme était un prince amoureux de Gléorise, commença à reprendre ses esprits, et elle voulut aider Gléorise dans l'embarras où

elle la vovait.

Eridice avait élevé Gléorise, Gléorise n'avait jamais vu sa mère, et elle avait pour cette femme la même affection qu'elle eût eue pour une véritable mère. Ma fille , lui dit Eridice , vous ne pouvez plus rétracter ce que vous avez dit ; il n'est plus possible que ce prince, qui l'a entendu, l'ignore; songez seulement au lieu oii vous êtes; et songez qu'il est à craindre qu'Arimante, votre père, s'il entrait ici pendant qu'un étranger est auprès de vous, ne soupçonnât votre vertu. Ah ! dit alors Aménophis , je n'ai point pour Gléorise des sentiments que je doive craindre de faire connaître à un père. Il n'importe , répondit Gléorise ; au nom des dieux ! prince , eloignez-vous ; et , s'il est vrai que vous ayez pour moi des pensées que vous n'appréhendiez pas que mon père désapprouve, attendez un autre temps pour les lui faire connaître , et gardezen le secret jusqu'à ce qu'Arimante soit retourné dans l'île de Grètc , et que vous y soyez aussi , puisque votre dessein était de vous y rendre. Si vous m'aimez, ma gloire doit vous être chère; et que pen-

d'aménopjiis. 3i3

serait-on d'une entrevue telle que celle-ci, si elle était connue?

Aménophis voulut lui répondre; mais elle le conjura avec tant dinstance et d'autorité de sortir, qu'il fallut obéir; elle lui ordonna même de ne chercher à la revoir que dans 1 ile de Crète , dont elle lui dit (|ue son père devait reprendre la roule le lendemain , les vents , qui les en avait éloignés , iVétant plus contraires. Aménophis se contentant de l'assurer qu'il y serait aussitôt quelle, sortit de la grotte avec le moins de bruit qu'il lui fut possible , et il ne fut pas plus aperçu en sortant qu'il ne l'avait été en entrant. Le prince de Libve plus amoureux qu'il n'avait jamais été, et plus heureux qu'il n'eût osé l'espérer, arriva au bord de la mer, où ses gens lui avaient préparé une espèce de tente qu'ils avaient faite avec une partie des voiles de leur vaisseau : il y entra , et se coucha sur un lit qu'on lui avait dressé ; mais l'image de ce qui venait de se passer, la joie et l'amour agitèrent son sommeil de tant de pensées différentes , qu'il ne put pas être long, et qu'il acheva la nuit en s'entretenant des plus douces idées qu'une passion violente et satisfaite puisse donner aux âmes qui en sont véritablement occupées.

Aussitôt que le jour parut, ce prince vint sur le bord de la mer, oii, comme si le ciel se fût intéressé à favoriser ses désirs, il vit sa flotte , que les signaux qu'il avait fait faire pendant la nuit, avaient déjà toute rassemblée autour du rocher où son vaisseau avait échoué. La plupart des officiers, qui reconnurent le vaisseau du prince, et qui apprirent qu'il était luimême sur le rocher, descendirent dans des esquifs

3l4 HlSTOriJE

pour recevoir ses ordres. Dans un de ces esquifs, il vit son fidèle Anaxaras, qui lui apprit que le vaisseau dans lequel Peritée et lui s'étaient embarqués s'était ouvert dans le fort de la tempc-te; que l'infortunée Péritee et tous ceux qui étaient dans le même vaisseau avaient été submerges; que lui seul, s'étant abandonné aux flots, avait été reçu dans un des autres vaisseaux de la flotte que la tempête avait battue et dispersée. Je ne sais, ajouta Anaxaras, quel présage il faut tirer des obstacles qu'd m'a semblé que les dieux mettaient à mon arrivée dans l'ile de Crète; mais je la voyais , et j'étais prêt à entrer dans un des ports de cette île , lorsque des \ents furieux , qui m'en ont chassé, m'ont porté dans des mers inconnues, d'où lorsque les pilotes tâchaient de reprendre la route de l'île de Crète, je me suis vu attaqué par une seconde tempête, qui est la même dont vous avez été battu. J'ai vu périr l'aimable Peritée, et je vous avoue, seigneur, que sa perte m'a empêché de goûter le plaisir d être sauvé moi-même. Aménophis embrassa Anaxaras, il donna quelques larmes au souvenir de Peritée, et en même temps voulant apprendre à Anaxaras l'aventure inespérée qui lui avait fait revoir Cléorise : Il n'est pas juste, lui dit -il, que les dieux nous donnent un bonheur sans aucun mélange d'adversité. La perte de Peritée est un malheur qui m'afflige sensibleftient; mais, Anaxaras , quand vous saurez les faveurs que j'ai reçues ici du ciel , vous avouerez que je lui dois plus d actions de grâces que de plaintes. Alors Aménophis , s'eloignant du reste de la troupe avec Anaxaras, pour n'être entendu que de lui, lui raconta ce qui lui était

d'amknophis. 3i5

arrivé la nuit sur le haut du rociier; et aussitôt il lui ordonna de faire apj)areiller ses vaisseaux le mieux qu'il lui serait possible ., afin de reprendre promptement la route de file de Crète.

Pendant que cliacun travaillait avec beaueoup de diligence à réparer ce que la tempête avait gâté, Aménophis, tournant toujours ses yeux du cotéde l'endroit fortuné où il avait vu Cléorise , se laissa insensiblement conduire par sa rêverie dans le sentier qui menait au haut du rocher ; il y remonta ; il jeta les yeux sm- cette touffe d'arbres et sur la grotte où Cléorise avait passé la nuit; il n'osait en approcher, de peur de lui déplaire. Ce ne fut que lorscju'il crut apercevoir qu'il n'y avait plus personne dans la grotte , qu'il y entra ; il semblait y chercher encore Cléorise; de là, il voulut revoir l'autre extrémité de la petite plaine, et il aperçut un vaisseau qui voguait déjà en pleine mer; il ne douta pas que ce ne fût celui d'A rimante , et il revint promptement à sa flotte pour en presser le départ.

Au bout de quelques jours, il arriva à l'île de Crète; il y prit port avec les ambassadeurs de Ménécrate. Il est aisé de penser que la première chose qu'il fit , ce fut de demander des nouvelles d'Arimante. On lui répondit qu'il v avait déjà quelques mois qu'il était parti pour aller à l'île du Soleil chercher sa fille que des pirates avaient enlevée; et on lui dit qu'on ne doutait pas qu'il ne dût bientôt revenir avec elle , parce qu'on avait su qu'il l'avait retrouvée dans l'île du Soleil, et que la révolution qui v était arrivée l'avait mis en état d'en partir sans aucune opposition.

Quelque espérance qu'on donnât au prince de Libye

3lG HISTOIHK

(lu prompt retour d'Arimante , et quoiqu'il se dît à luimême qu'il n'y avait pas lieu de douter qu'il ne revînt bientôt dans sa patrie, ce prince ne laissait pas d'être inquiet et de s'abandonner à une tristesse qu'Anaxaras ne pouvait s'empêcher de condamner. Anaxaras était de quelques années plus âgé qu'Aménophis; et il aimait la gloire d'Aménophis comme il serait à souhaiter que tous les favoris aimassent celle des princes qui les honorent de leur confidence. De quoi vous affligezvous, lui dit-il un jour? et qu'attendez-vous de cette passion qui vous a déjà fait courir de si grands dangers, depuis le peu de temps que vous êtes sorti de Libye? Je prétends, mon cher Anaxaras , ajouta le prince, me faire connaître à Arimante par les ambassadeurs de Ménécrate qui m'accompagnent, et j'espère qu'Arimante ne me refusera pas Cléorise , avec qui je veux qu'un nœud éternel m'unisse. Je vois , poursuivitil, que cette résolution t'étonne ; mais ne t'y oppose pas, tu le ferais inutilement. Anaxaras, n'osant contredire trop ouvertement le dessein du prince de Libye, et voulant néanmoins le ramener à des sentiments plus dignes de lui , feignit d'applaudir à sa résolution. Le lendemain de cette conversation , Anaxaras alla passer presque tout le jour à Gortyne, l'une des principales villes de l'île de Crète.

La passion n avait jamais été si tendre et si violente qu'elle l'était alors dans le cœur d'Aménophis, Il se promenait seul sur le bord de la mer , où , s'abandonnant aux transports de son amour, son cœur en fut si pressé qu'il fut contraint de laisser couler quelques larmes. Mais ces larmes n'étaient pas de celles

d'aMKNOPHIS. ^l'J

que la douleur seule f'nit répaiulie; elles étaient mêlées de douceur et de charmes qui ne se trouvent que dans l'amour. Anaxaras,qui arrivait de Gortyne, interrompit sa rêverie : Seigneur, dit-il à ce prince en Tabordant, comme je crois que votre amour nn pas éteint en vous la noble impatience que vous avez toujours eue d acquérir de la gloire, je viens vous rendre compte de ce que j'ai appris , et vous montrer l'occasion la plus favorable qui puisse jamais s'offrir à vous pour faire voler d'ici jusqu'en Libye le bruit de vos exploits. Je pense que si Cléorise elle-même était en Crète, elle vous donnerait les mêmes conseils que je prends la liberté de vous donner : je suis même persuadé qu'elle serait fâchée de vous trouver ici, et de voir que vous auriez méprisé des occasions de gloire qui semblent se présenter à vous. Aménophis attentif, et sentant renaître en lui des mouvements de son courage , regardait Anaxaras sans l'interrompre ; et Anaxaras devenu plus hardi, reprit ainsi son discours: Seigneur, il est arrivé des ambassadeurs du roi de Chypre pour implorer en faveur de leur maître la pitié et la générosité des Cretois. L'infortuné roi de Chypre est prêt à être détrôné par un prince son sujet, qui s'est révolté, et qui a engagé dans son crime la plus grande partie des Chypriotes. Le roi de Chypre s'était marié dans un âge fort avancé, quoique d'un autre mariage il eût déjà un fils. La pnncesse qu'il épousa, lui donna une fille un an après leur mariage. 11 eut l'mdiscrète curiosité de consulter un célèbre astrologue sur la destinée de cette fille, deux ou trois jours après qu'elle fut venue au monde. L'astrologue lui dit qu'elle ferait passer le

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royaume dans une ftimille étrangère. Le roi , quoic^u'il aimât tendrement la reine sa femme, ne put néanmoins s'empêcher de se souvenir qu'il avait un fîls qu'il avait élevé pour être son successeur; il fit mourir l'infortunée fille dont il était père , et qui n'avait encore vécu que huit jours. La reiije, en apprenant cette mort, fut si saisie de douleur qu'elle mourut peu de jours après. Il ne songea plus qu'à conserverie seul héritier qu'il avait, et qui lui était devenu encore plus cher par les deux pertes que l'envie de le faire régner lui avait causées.

Les dieux l'ont puni de l'affection trop barbare qu'il avait témoignée pour son fils en sacrifiant sa fille. Il y a quelques mois que ce fils est mort, par un accident que les peuples ont regardé comme un châtiment des dieux sur le père. Aussitôt qu'il s'est trouvé sans héritier, un prince son sujet s'est élevé contre lui, et a voulu se faire reconnaître légitime successeur de la couronne, prétendant y avoir droit comme étant descendu de la race royale. Le roi, pour prévenir les suites d'une prétention chimérique, a dit que sa fille était vivante; mais, comme il n'a pu la faire paraître , et comme tout le monde s'est souvenu de l'avoir vue morte, les déclarations du roi n'ont fait qu'irriter ses ennemis, et qu'en augmenter le nombre. Le roi a voulu faire arrêter prisonnier le prince rebelle, et cette entreprise a achevé de le perdre. Le prince a pris les armes; il a trouvé plus de faveur dans l'esprit des sujets que le roi même. On dit que le roi a été obligé de se renfermer dans Macarié, d'où il a envoyé ici pour y demander du secours. La république lui en a accordé ;

d'amf.nophis. JilQ

mais il n'y a pas (r;i{)[)aronce tjue ce secours puisse être prêt assez tôt.

Qu'il serait glorieux pour vous, seigneur, si vous pouviez vous résoudre à partir dès aujourd'hui pour aller vous rendre l'arbitre de la couronne de Chypre ! Et pourquoi, ajouta Anaxaras, ne vous y résoudriezvous pas? En peu de jours vous aurez fini cette expédition , et vous revicndiez ici mettre aux pieds de Cleorise les lauriers dont vous vous serez chargé. Elle arrivera pendant que vous serez en Chypre. Vous pouvez laisser les ambassadeurs de Mcnécrate pour attendre cet heureux objet de votre tendresse, et pour la préparer à vous recevoir après votre victoire.

Aménophis rêva long-temps avant que de répondre a Anaxaras. Ce dernier espérait de trouver dans la guerre de Chypre de (pioi occuper Aménophis , et le guérir d'une passion qu'il appréhendait qui ne fit tort à sa gloire. Ce vertueux favori , à qui on ne pouvait reprocher qu'un peu trop de sévérité dans l'amour de la gloire, et qu'une espèce de dureté noble qui ne lui permettait jamais de dissimuler la vérité, était inquiet du trop long silence d' Aménophis, lorsque ce prince l'embrassa, et, comme s'il se fijt éveillé d'un profond sommeil : Oui, mon cher Anaxaras, lui dit-il, je suivrai la gloire comme vous le voulez, quoique je ne puisse renoncer à l'amour. Je me souviens que Ménécrate m'a dit que le roi de Ch\"]3re lui avait donné une flotte pour le rétablir dans son rovaume : j'entre dans les obligations de Ménécrate, et je ve»ix, avec la flotte qu'il ra'a confiée, voler au secours du généreux prince qui avait été touché des malheurs de mon ami, et à