LIVRE SECOND

Xjes alarmes de mademoiselle de Glocester n'étaient que trop bien fondées : les ennemis du comte de Cornouaille se multipliaient tous les jours, et il en accrut le nombre par la magnificence qu'il affecta de montrer aux tournois qui se firent deux jours après le couronnement. Le prince Louis, qui avait accompagné la reine sa sœur, en Angleterre , en avait fourni le dessein : il s'agissait de décider par les armes qui l'emportait, pour la beauté, des Françaises ou des Anglaises. IjC duc de Lancastre et les comtes de Glocester et de Cornouaille soutenaient la beauté des Françaises ; le prince Louis , les comtes d'Arondel et de Pembrocke s'étaient cliargés de la défense des Anglaises ; ils devaient courir d'abord les uns contre les autres , et ensuite contre tous venants.

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Ces six chevaliers avaient chacun leurs raisons particuhères pour le parti où ils s'étaient engagés; le seul comte de Giocester y avait été entraîne par sa complaisance pour le comte de Cornouaille.

Le jour qui précéda celui qui était marqué pour le tournoi, toute la cour était chez la reine, et la fête du lendemain faisait le sujet de la conversation.

Je sens, dit cette princesse au duc de Lancastre, tout le prix de votre complaisance : vous voulez, par égard pour moi, prendre part à des amusements qui doivent paraître bien frivoles à un homme aussi sage que vous. Les choses où vous prenez quelque part , madame, lui dit-il, cessent d'être frivoles pour moi; et je renoncerais à cette sagesse dont votre Majesté me flatte, si elle me parlait un autre langage. Ce discours pouvait être une simple galanterie, mais la reine ne s'y méprit pas. La conquête du duc de Lancastre était de celles qu'une femme du caractère d'Isabelle ne pouvait négliger. Je suis bien aise, répondit -elle au duc, en le regardant de la manière la plus séduisante, que votre raison soit dans mes intérêts; et examinant des bijoux qu'on lui apportait pour les prix qu'elle devait donner : Je vais, ajouta- 1- elle, choisir ce que j'aurai le plaisir de vous donner demain. Après en avoir pris plusieurs, elle ordonna au comte de Giocester de porter à mademoiselle de Giocester, qui n'était pas à la cour ce soir-là, ceux qui étaient destinés pour les chevaliers des Anglaises, et que mademoiselle de Giocester devait donner. Elle était seule dans sa chambre, la tête appuyée sur une de ses mains, tenant une lettre qu'elle mouillait de quelques

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larmes. Que vois-je ! lui dit le comte de Glocester, vous pleurez? Le comte de Cornouaille peut -il vous écrire quelque chose qui vous afflige? Hélas! répliqua-1 -elle, cette lettre est du comte de Pembrocke : pourquoi faut-il que je lui aie inspiré ce que je n'ai pu inspirer au comte de Cornouaille, et ce que je voudrais n'inspirer qu'à lui. Vous ctes blessée, dit le comte de Glocester, du parti qu'il a pris dans le tournoi; mais c'est une galanterie qui ne tire point à conséquence. Tout est de conséquence quand on aime , répliqua mademoiselle de Glocester. Pourquoi du moins ne cherche-t-il pas à me tromper? Que ne vient-il me dire même de mauvaises raisons? Il craint mes reproches, et il ne craint pas ma douleur. Le comte de Glocester, persuade de la sincérité des sentiments de son ami, fit de son mieux pour l'excuser : il s'acquitta ensuite de la commission de la reine. Je ne puis, lui dit-elle, m'en charger; je vous avoue que je n'ai ni la force de voir le comte de Cornouaille recevoir un prix des mains de la reine, ni celle de m'exposer à en donner à un autre qu'à lui; mais M. de Glocester combattit la répugnance de sa sœur par des raisons de bienséance, auxquelles elle fut obligée de se rendre.

Elle parut le lendemaui dans le lieu destiné pour les courses , sur un balcon qu'on avait placé à coté de celui de la reine; et, malgré sa tristesse, elle était d'une beauté qui décidait du moins la question entre elle et cette princesse. La franchisa avait été promise à tous ceux qui voudraient combattre, en sorte que beaucoup de Français avaient passé la mer pour faire preuve de leur adresse et de leur galanterie.

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Après les fanfares accoutumées, le prince Louis et le duc de Lancastre commencèrent à courir l'un contre l'autre avec assez d'égalité; les comtes de Glocester et d'Arondel leur succédèrent, et firent admirer leur bonne grâce et leur adresse. Milord Pembrocke et le comte de Cornouaille parurent ensuite.

Mais, avant que de commencer, ils s'avancèrent tous deux comme de concert au milieu de la carrière. Ce n'est pas la beauté des dames anglaises en général qui m'oblige à combattre, dit milord Pembrocke; mais je soutiens qu'il n'est rien de si parfait que mademoiselle de Glocester.

Il ne s'agit pas toujours, répliqua le comte de Cornouaille, d'avoir une cause juste, il faut encore savoir la défendre , et nous allons voir qui de vous ou de moi s'en acquitte le mieux.

L'amour et la fortune favorisaient également le comte de Cornouaille; il remporta tout l'avantage de cette course. Celui que milord Pembrocke obtmt ensuite contre plusieurs clievaliers ne le dédommagea pas, et ce ne fut qu'avec une confusion mêlée de dépit, qu'il alla recevoir un prix des mains de mademoiselle de Glocester. Le jour était près de finir quand il parut à la barrière un cbevalier couvert d'armes noires, qui défia le duc de Lancastre. Les juges du camp ne voulaient plus permettre de combat ; inais le duc de Lancastre s avança fièrement contre son adversaire. Tout vaillant qu'il était, il ne put soutenir l impétuosité du chevalier noir; il fut renversé el tomba entre les pieds des chevaux; le chevalier descendit aussitôt du sien, et, s'approchant du duc de Lancastre : Relève-toi, lui

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dit-il, et viens, si tu le peux, l'épée à la main, défendre toutes tes injustices. La voix de celui qui parlait n'était que trop connue au duc. Oui, dit-il en se relevant avec fureur, quoique je dusse l'abandonner .'i la rigueur des lois, je ne dédaignerai pas de te punir moi-même. Il se commença alors entre eux un combat où la rage était seule consultée : bientôt les armes de l'un et de l'autre rougirent de leur sang; et il aurait peut être été funeste à tous les deux, si le roi n'avait promptement ordonné qu'on les séparât. Le comte de Warwick, un des juges du camp, attaché au duc de Lancastre, s'avança des premiers : il voulait qu'on s'assurât du chevalier aux armes noires; mais le comte de Glocester, charmé de la valeur de ce brave inconnu, réclama pour lui la franchise promise à tous ceux qui voudraient combattre; et, pour empêcher qu'on ne lui fît insulte, il le fît accompagner par deux gentilshommes de sa suite.

Le combat du comte de Cornouaille et du chevalier au panache couleur de feu, n'était guère moins animé; ils fournirent leur carrière avec assez d'égalité; mais cette égalité ne les satisfaisait ni fun ni l'autre. Ils voulurent encore rompre quelques lances, et la victoire, après avoir été quelque temps incertaine, se déclara pour le comte de Cornouaille.

La fortune te favorise, lui dit l'uiconnu; mais mon courage me vengera, dans une occasion plus sérieuse, d'un avantage que tu ne dois aujourd'hui qu'à ta seule adresse. Il s'éloigna après avoir prononcé ces mots , et sortit de la barrière avec tant de vitesse, qu'on l'eut bientôt perdu de vue.

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Tandis que le comte de Warwick faisait conduire le duc de Lancastre chez lui, et que M. de Cornouaille répondait aux questions du roi et de la reine sur l'inconnu qu'il venait de combattre, mademoiselle de Glocester était occupée des plus tristes réflexions.

Mortimer n'avait pu se déguiser à des yeux que l'intérêt d'un amant aimé rendait encore plus clairvoyants : elle l'avait reconnu pour celui qui venait de défier le comte de Cornouaille. La honte de sa défaite allait encore augmenter sa haine pour le favori , et cette haine n'était que trop redoutable, par le caractère de Mortimer et ses liaisons avec tous les ennemis du comte de Cornouaille.

Un souper et un bal chez la reine devaient terminer les plaisirs de cette journée; mais cette princesse, attentive à ménager le duc de Lancastre , ne voulut permettre aucun plaisir dans un temps où les blessures qu'il venait de recevoir pouvaient mettre sa vie en danger : elles étaient graves, et les maux de l'esprit étaient encore au-dessus de ceux du corps. Cette aventure pouvait donner connaissance de ce qu'il avait tant d'intérêt de cacher : d'ailleurs , quelle honte d'avoir été vaincu aux yeux de la reine ! comment paraître devant elle ? comment répondre aux questions qu'on ne manquerait pas de lui faire ? quel moyen prendre pour empêcher linconnu de rester en Angleterre el de tenter quelque entreprise ? L'impossibilité où il était d'agir par lui-même l'obligea de se confier au comte de Warwick, qui était resté auprès de lui. Je crois, lui dit-il, pouvoir compter absolument sur vous; j'ai besoin de votre secours et de votre discrétion : il est

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important pour mon repos et môme pour mon honneur de savoir en quel lieu s'est retiré celui qui m'a blessé, et s'il serait possible de le mettre en lieu de sûreté, jusqu'à ce que j'aie consulté avec vous ce que je dois faire. Le comte de Warwick , mfiniment sensible à la confiance du duc de Lancastre, l'assura de son zèle , et le quitta pour exécuter ses ordres. Cependant le comte de Cornouaille, qui n'avait presque point vu mademoiselle de Glocester depuis son retour de Boulogne, alla le lendemain chez elle. Les avantages qu'il avait remportés , sur - tout contre le comte de Pembrocke, lui donnèrent un air de satisfaction dont elle ne put s'empêcher d'être blessée. Il me semble, iui dit - elle , que ce n'est pas ici que vous devez apporter la joie de vos triomphes. Et pourquoi, mademoiselle, lui répliqua-t-il, ne vous montrerais-je pas cette joie, puisque vous en êtes Tobjet? Le désir de paraître seul digne de aous adorer a redoublé mon adresse, et c'est à ce désir que je dois le plaisir sensible d'avoir appris au comte de Pembrocke qu'il n'appartenait qu'à moi de vous défendre. Vous aviez apparemment le même dessein, lui dit-elle, quand vous avez combattu l'inconnu ; il m'a même paru que vous apportiez plus de soin pour obtenir cette dernière victoire. J'ai été attaqué avec tant d'ardeur , dit le comte de Cornouaille, qu'il fallait ou succomber ou emplover pour vaincre tout ce que j'ai de force. Avouez , lui ditelle, que si vous avez été flatté de triompher à mes yeux de M. de Pembrocke, vous l'avez été encore davantage des triomphes que vous avez remportés aux yeux de la reine. Je prévois, ajouta -t- elle, les mal-

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heurs que vous vous préparez : que ne pouviez-vous oublier dans ce moment Tintérêt que je prends à vous 1 Ce n'est point vos conseils , mademoiselle , réponditil, que je veux suivre, c'est vos ordres que je veux exécuter : prescrivez-moi la conduite que je dois tenir, et comptez sur ma soumission.

Le plaisir de trouver un amant aimé tel qu'on le désire est trop sensible pour ne pas s'y abandonner. Mademoiselle de Glocester en crut les protestations du comte de Cornouaille : ils concertèrent la manière dont il devait se conduire avec la reine. Le comte avoua qu'il lui avait parlé et qu'il en avait été écouté favorablement.

Elle vous aime , dit mademoiselle de Glocester , et voilà ce qui m'alarmait. Je ne vous reproche point ce que vous avez fait contre moi; mais je ne puis vous pardonner ce que vous faites contre vous. La reine vous haïra sitôt qu'elle ne se croira plus aimée. Conduisez-vous de façon qu'elle ne puisse se plaindre, et songez qu'il en coûtera moins à mon cœur de soupçonner votre fidélité que d'avoir à craindre pour vous.

Le comte de Cornouaille aimait véritablement mademoiselle de Glocester; et, quoiqu'il ne fût que trop souvent entraîné par ses légèretés , il n'y avait aucun moment dans sa vie où il n'eût tout sacrifié pour elle. lia bonté et la douceur de cette belle personne le pénétrèrent d'amour et de reconnaissance : il employa , pour lui marquer l'un et l'autre , toutes ces expressions que le cœur fournit si bien quand il est véritablement touché , et que lui seul peut bien fournir.

Le prince Louis, qui avait reçu plusieurs prix des

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mains de mademoiselle de Glocester, vint lui rendre visite : il avait conçu le dessein de lui plaire , et c'était dans cette vue qu'il avait eu l'idée du tournoi. Nous vous devons beaucoup, lui dit-il, mademoiselle, de ne vous être pas montrée hier aussi belle qu'aujourd'hui. Aucun chevalier des dames françaises n'aurait eu l'audace de combattre, et j'aurais été privé de la gloire d'être récompensé par les plus belles mains du monde.

Le prince Louis prenait mal son temps pour faire écouter ses discours. Mademoiselle de Glocester était contente de son amant; elle croyait en être aimée, et cette situation ajoutait encore à l'eloignement naturel qu'elle avait pour toute coquetterie. Aussi réponditelle au prince avec un respect si froid , qu'il n'eut pas la hardiesse de continuer; il la suivit chez la reine, et, s'il ne lui parla pas, il tâcha du moins par ses empressements de lui faire entendre ce qu'il n'osait lui dire. Le comte de Cornouaille, qui n'avait point vu la reine depuis les courses , parut devant elle avec cet air de confiance que le succès donne toujours.

La reine chercha à lui dire des choses obligeantes sur ce qui s'était passé la veille. Il y répondit avec cette grâce qui accompagnait toutes ses actions, Isabelle voulait être aimée ; elle crut l'être , et son inclination pour le comte de Cornouaille en devint plus forte.

Le roi , qui revenait de chez le duc de Lancastre , parla beaucoup de linconnu aux armes noires, et voulait chercher à deviner qui il était. Je nai point remarqué, dit la reine, qu'il y eût de la singularité dans ses armes.