IV

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C'était sur-tout chez la reine qu'il eût voulu jouir de ce triomphe : sa vanité l'avait engagé à chercher à lui plaire; il n'avait aucun autre sentiment pour elle: vain et léger, il était peu susceptible d'un véritable attachement. Autant qu'il pouvait aimer, il aimait mademoiselle de Glocester ; mais il voulait plaire à la reine , pour qu'on sût qu'il lui plaisait. Isabelle, moins capable encore d'aucun sentiment profond et délicat, ne voulait qu'étendre ses conquêtes. Le duc de Lancastre, si fort au-dessus du comte de Cornouaille par son nom et par son rang, lui paraissait mériter plus d'attention , et sous cet aspect flattait davantage la vanité de sa coquetterie. Gaveston, qui s'en était aperçu, en était ulcéré, et fut charmé de trouver l'occasion d'abaisser le duc, en ne paraissant agir que par les motifs les plus nobles de la justice et de la bonté. 11 assure Saint- Martin de sa protection et de son zèle ; il laisse Glocester près de lui ; il vole faire les recherches les plus exactes sur cette affreuse aventure ; à force de soins il découvre madame Ilde : cette malheureuse femme, plongée dans la misère, et cachée dans le réduit le plus obscur pour éviter la colère du duc de Lancastre , lui apprend que c'est mademoiselle de Lancastre qui a causé tous ces crimes et tous ces malheurs, outrée de jalousie de l'amour de Saint-Martin pour mademoiselle de Lascv : amour dont elle n'avait eu d'abord que de légers soupçons, qui ne s'étaient que trop réalisés dans le temps de la maladie de cette infortunée. Elle avait , à prix d'argent , gagné le perfide Jain : il était son espion ; c'est de lui qu'elle sut et la fuite , et le mariage, et le projet d'aller en France. Elle alla tout

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.apprendre à son frère et à milord Lascy. Ce dernier, outré de colère et de désespoir, >oiilait dans ses premiers mouvements aller poignarder sa fille et Saint- Martin : mademoiselle de Lancastre Tadoucit; sa haine n'eût pas été satisfaite de la mort de sa rivale, elle la réservait à de plus grands maux. Quant à Saint-Martin , elle prit de sang-froid le projet de le faire périr. Après avoir calmé le père en lui montrant la possibilité de faire revenir sa fille et de la faire obéir, elle n'eut pas de peine h persuader à Lancastre, que le mieux était d'éviter l'éclat; qu'il fallait, aussitôt que mademoiselle de Lascv serait revenue, la forcer à Fépouser; empêcher sur-tout que rien ne transpirât au dehors. Après l'avoir épousée, lui dit - elle, vous la traiterez aussi rigoureusement que vous le voudrez : héritière des maisons de Lincoln , de Salisbury, ses biens immenses vous dédommageront du malheur d'avoir une femme si méprisable : pourvu que son déshonneur ne soit pas public, que vous importe? Le duc adopta facilement les idées de sa sœur. Il avait fait subir à sa première épouse un sort pareil à celui qu'il destinait à la seconde : cette malheureuse femme était d'une famille obscure ; ses parents étaient morts; l'ayant épousée sans amour, et uniquement pour jouir de ses biens, honteux de cette alliance, il l'avait tenue captive dans un de ses châteaux, sous prétexte que sa santé lui rendait nécessaire l'air de la campagne. Les traitements qu'il lui fit subir sont horribles. A peine eut-elle mis au monde un fils, qu'il la bannit de sa maison, et, faccablant de mépris , il la confina dans la retraite, où elle mourut en peu dte temps de langueur et de chagrin. Personne

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n'avait soupçonné ces horreurs. Lancastre était profondément faux, et cachait sous les dehors les plus imposants famé la plus noire. Le peuple avait pour lui de la vénération : les grands estimaient en lui l'homme respecté du peuple. C'était de ces réputations qu'il est même dangereux de chercher à examiner : il avait tout le sang-froid qu'il faut pour la soutenir intacte, malgré les crimes secrets et les injustices cachées. Milord Lascy le croyait l'homme du monde le plus vertueux; et, furieux contre sa fille, trop heureux que Lancastre daignât l'épouser, il était bien certain que ce malheureux père le laisserait le maître absolu de son sort. Le duc ne balança donc pas à adopter les idées de sa sœur: ce fut elle qui dicta la conduite de Jain, et qui conduisit le poignard. Elle avait commencé par s'assurer de mademoiselle de Lascy ; enlevée et ramenée chez son père , on l'avait forcée d'écrire la lettre que Jain porta. Ce scélérat , revenu chez milord Lascy, assura que Saint-Martin était mort; tout confirma cette nouvelle ; mademoiselle de Lascy la crut. Comment peindre ses larmes, son désespoir? Ce n'était pas assez de la perte d'un amant , d'un époux chéri ; son père lui ordonna, malgré ses aveux, d'épouser Lancastre ; elle n'y voulut jamais consentir. Un prêtre eut la bassesse d'entrer dans le plus vil complot, gagné sans doute, ainsi que deux témoins, par les promesses du duc de Lancastre ; mais , tout résolu qu'était ce malheureux de se prêter à tout ce qui pourrait servir à cimenter cet odieux lien, il ne pouvait cependant entendre oz^^', quand mademoiselle de Lascv disait no?i, et qu'elle le répétait à travers les sanglots qui étouffaient

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sa voix, et avec toute la force que lui laissait la crainte où la présence d'un père irrité l'avait jetée. Aucune autre personne que ce père, Lancastre, sa sœur, la malheureuse victime et les témoins, n'assista à cet horrible mariage , qui fut célébré dans la chapelle du château. Eperdue et tremblante , mademoiselle de Lascy, traînée à l'autel avec violence, se vit livrée au duc de Lancastre. Un coup - d'œil foudroyant de son père , lancé sur elle dans l'instant décisif, la glaça d'effroi et la réduisit au silence. Ce silence fut vite interprété ; on le regarda comme un consentement, et, malgré ses efforts, on joignit leurs mains. Sortie de la chapelle, elle sut vaincre la fraveur qui l'accablait , pour protester, en présence de tout ce qui l'entourait, contre un hymen auquel elle n'avait donné aucun consentement : ellfe se reprocha, comme un crime, et se reprochera toujours, l'effet de sa terreur et l'instant du silence dont on avait si cruellement abusé. Le prêtre feignit de croire que toute cette résistance n'était qu'une suite de l'embarras que cause la pudeur aux jeunes personnes bien nées , dans des circonstances semblables. Les témoins parurent penser de même. Indignée de ces affreux discours, partagée entre le désespoir et la crainte , elle tomba dans un état de convulsion : aussitôt qu'elle eut repris l'usage de ses sens , elle jura que jamais elle ne verrait Lancastre comme son époux. Lancastre lui dit d'un ton froid et dur , qu'elle pouvait être assurée qu'il ne la traiterait jamais comme sa femme, qu'elle n'en était plus digne; mais que, pour sauver l'honneur de sa famille, elle passerait pour l'être; et, dès le lendemain, il ordonni

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qu'on la menât à ce château qui avait déjà servi de prison à sa première femme. Milord Lascy , malgré sa colère, ne put voir sans douleur le sort qu'on préparait à sa fille : il partit avec elle, et la conduisit dans cet odieux séjour; il plaignit son malheur, et cherchait les moyens de l'adoucir; mais h peine quelques mois furent -ils écoulés, que ce père infortuné fut attaqué d'un mal violent dont il mourut en douze heures. On n'ose, dit madame Ilde , se livrer aux idées terribles que cet événement a fait naître. Il est difficile de penser que cette mort ait été naturelle; quoi qu'il en soit, de ce moment, ajouta-t-elle, je fus traitée avec une dureté sans exemple; ma malheureuse maîtresse fiit livrée aux gens du duc de Lancastre : ce fut sa sœur qui ordonna et dirigea tout. Je fus obligée de chercher un asyle contre la colère du frère et de la sœur. Sanl* secours, sans ressource, je vins me cacher dans ce quartier isolé, où je vis avec peine du produit de mon travail. Je n'ai pu rien savoir depuis ce temps, dit -elle à Gaveston; mais, si ma chère maîtresse vit encore, elle est bien malheureuse. Le comte de Cornouaille , instruit de ces faits, amena avec lui madame Ilde, et la présenta à Saint-Martin. Leur entrevue fut touchante; ils se rappelèrent, en présence de Gaveston, mille détails intéressants. Il les recueillit tous, et composa de toute cette aventure un mémoire frappant : il présenta ce mémoire au roi. Ce jeune monarque , qui d'ailleurs ne voyait rien que par les yeux de Gaveston, ordonna aussitôt que madame de Saint-Martin fut rendue à son époux. La chose se passa avec un éclat terrible pour Lancastre. Il ne lui fut pas même permis d'exposer ses prétendues

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raisons ; et, ce qu'il y eut d'affreux, c'est que ce jugement, le plus juste au fond (ju il fût possible de prononcer, eut Tan', par la chaleur qu'y niirent le roi et son favori , d'un jugement ini([ue. Les grands en furent lévoltés, le regardant comme le fruit indigne du crédit de Gaveston : le peuple en gémit comme d une injustice atroce contre le plus vertueux des hommes. Ce n'est pas assez de faire le bien , il faut encore le faire avec prudence : mais Gaveston avait d'autres motifs que ceux de l'équité; et.^ quoiqu'au fond il fît une action excellente, il ne devait pas se plaindre de l'opinion du public; c'était par hasard qu'il servait la vertu: tout ce qui ressent la faveur est suspect. Ce jugement donc, tout juste qu'il était, acheva d'aigrir les esprits, et prépara les funestes événements qu'on verra dans la suite.

Dès que l'ordre du roi fut donné, Gaveston fut chercher lui-même madame de Saint -Martin, avec une nombreuse escorte, dans le château où elle était captive. Il la trouva plongée dans l'état le plus affreux. Sa langueur était si profonde, qu'elle n'éprouva aucune émotion à l'arrivée de tous ces gens armés. Le comte de Cornouaille , s'étant fait ouvrir l'espèce de cachot qui lui servait de chambre dans une des tours de ce château, la trouva renversée sur son lit; on vit auprès d'elle, sur une table, quelques aliments qui paraissaient y être depuis quelques jours, et où elle n'avait pas touché. Il eut peine «à la tirer de l'espèce d'insensibilité où elle était; enfin, lui ayant dit qu'il venait la chercher par ordre du roi, pour la ramener à son époux, elle jeta un cri perçant. Eh! non, ma-

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dame, c'est à votre cher Saint-Martin. Saint-Martin! Ah! dit-elle avec l'affreux sourire du désespoir, on a découvert qu'il n'était pas mort! Que lui a-t-on fait? Il n'est plus. Non, madame, il respire, il vous aime; vous lui êtes rendue , vos liens affreux avec I^ancastre sont rompus. Est-il possible? N'est-ce pas un songe? Non, madame, venez, arrachez- vous de cet affreux séjour, et retournez avec un époux qui vous adore. Elle se leva avec précipitation; mais, quand elle eut fait deux pas, elle tomba dans un évanouissement profond; les secours lui furent prodigués. A peine revenue de cet état, on la fit partir. L'escorte était magnifique et nombreuse : elle arriva dans Londres comme en triomphe. Gaveston la conduisit chez lui avec le plus grand appareil. Elle trouva son époux couché dans son lit; elle courut à lui; il lui tendit les bras, sans pouvoir prononcer un seul mot. Les mouvements qu'il éprouva dans cet instant furent si vifs, que la plaie qu'il avait à la poitrine se rouvrit. Son sang coulait avec la plus grande abondance : les chirurgiens appelés bandèrent cette plaie; mais ils ne purent empêcher les suites de ce funeste accident. L'infortunée madame de Saint-Martin avait à peine joui du bonheur si grand de revoir un époux adoré, que, couverte de son sang, elle eut à trembler pour sa vie. Ce spectacle affreux, loin de l'abattre dans l'état de faiblesse où elle était elle-même, redoubla ses forces; elle aida aux chirurgiens , elle veilla à tout ; mais à peine son cher Saint -Martin fut-il secouru, qu'elle tomba dans une sorte de léthargie; état heureux, sans doute, puisqu'il la préserva de plus grands maux.

RÈGIVE d'ÉDOTTART) il 89

Saint-Martin expira le lendemain, en rendant grâce à Gaveston, et en lui recommandant sa malheureuse épouse. Le comte de C^ornouaiile avait de Tame et de la noblesse; il se regarda, dès ce moment, comme le protecteur unique de madame de Saint -Martin, et, pour la servir comme elle méritait de Ttître, il songea d'abord à lui procurer un asyle décent; il sentit qu'il ne convenait pas qu'elle restât chez lui après la mort de son mari. Glocester, auquel il confia ses scrupules forma à l'instant le projet de proposer à madame de Surrey de recevoir chez elle la trop infortunée madame de Saint -Martin. Gaveston saisit avec ardeur cette idée. Mademoiselle de Glocester, dit-il, sera son amie, sa consolatrice; elle ne sera point malheureuse. Glocester eut à peine fait cette proposition à sa tante, qu'elle l'accepta. Madame de Surrey avait le cœur bon et compatissant; mais mademoiselle de Glocester, qui joignait à ces excellentes qualités une délicatesse, une finesse de sentiment extrêmes, ne vit pas de bonheur plus grand que celui de voler au secours de madame de Saint-Martin. Elle communique son empressement à sa tante; toutes deux partent à l'instant, et vont chez le comte de Cornouaille y chercher la femme la plus malheureuse qui fût au monde. Elles la trouvèrent dans un affaissement si affreux, qu'on craignit qu'elle n'expirât pendant le transport. Cependant les apprêts des funérailles de son mari , dont elle ignorait la mort , la crainte de quelques-unes de ces indiscrétions si terribles et si ordinaires dans ces cruels instants, firent prendre le parti de l'arracher de cette maison. On fliabilla, on la transporta chez Madame de Surrey, sans

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qu'elle s'en fût presque aperçue. Aussitôt arrivée, on la mit au lit ; et mademoiselle de Glocestcr prit à son chevet une place qu'elle ne quitta plus.

Le comte de Cornouaille fit faire les obsèques de l'infortuné Saint-Martin ( dont alors on dit le véritable nom ) avec la plus grande pompe. Sa malheureuse épouse, après une espèce de léthargie de plusieurs heures, reprit un peu de connaissance; et se trouvant dans une maison étrangère, entourée d'étrangers, dans un état affreux de faiblesse et d'effroi , elle ne pouvait ni n'osait faire aucune question. Madame Ilde lui apprit dans quel lieu elle était, et quelles étaient les dames qui la soignaient. Elle les regarda avec des yeux remplis de tendresse et de terreur. Mademoiselle de Glocester redoubla de soins et d'attentions ; madame de Surrey la combla de caresses. Cette dame veillait à lui procurer tous les secours possibles, tandis que son excellente nièce, pleurant auprès d'elle, semblait ressentir ses propres douleurs. Aussitôt que l'infortunée madame de Saint-Martin put proférer quelques mots, elle prononça celui de son époux , en regardant autour d'elle, et sur-tout dans les yeux de mademoiselle de Glocester, avec une curiosité mêlée d'horreur.

Celle-ci, sans lui dire un seul mot, lui prit la main, la serra entre les siennes, et l'arrosa de ses larmes. Madame de Saint-Martin poussa un cri perçant, et retomba dans l'état le plus violent ; on crut qu'elle expirerait : les secours furent redoublés ;elle revint encore cette fois et parut plus calme : elle demanda Gaveslon; il parut. C'est donc là, lui dit-elle en lui tendant la main, le fruit de tous vos soins! Il n'est plus,

«KGIVE D EDOUARD II. 9I

il n'est plus! et la joie de me revoir a eausésamprt!. .. Mallieareuse que je suis ! Eh ! cfue ne me laissait-on dans ce cachot!... il vivrait encore!... Pardonnez, pardonnez, monsieur, dit-elle au comte de Cornouaille; hélas ! l'excès du malheur aigrit l'ame , et peut quelquefois rendre ingrat : je ne le suis pourtant pas, ajoutât-elle en soupirant; non, monsieur, je ne le suis pas. Calmez-vous, madame, lui dit Gaveston, et soyez sûre que vous êtes entourée d'amis auxquels vous êtes bien chère. I^es premiers jours se passèrent dans les conversations les plus tendres entre mademoiselle de Glocester et cette infortunée; mais, malgré tous les soins, sa santé devenait de moment en moment plus déplorable; des évanouissements succédaient sans cesse aux douleurs les plus aiguës; elle ne pouvait prendre absolument aucune nourriture; et mademoiselle de Glocester, qui avait pris pour elle rattachement le plus vif, voyait avec douleur la fin prochaine de sa trop sensible et trop malheureuse amie. C'était dans les légers intervalles de ses douleurs, que ces deux amies parlaient ensemble, et se communiquaient leurs sentiments. Madame de Saint- ÎMartin revenait souvent à déplorer les malheurs que causait l'amour aux âmes sensibles ; elle se rappelait les progrès de celui qu'elle avait senti, elle semblait prévoir, dit-elle, dès les premiers temps, les maux qu'il occasionnerait, elle l'avait combattu de toutes ses forces, mais vainement : c'est la vivacité de celui de son amant qui l'avait vaincue. Ces discours , souvent répétés par madame de Saint- Martin, faisaient sur mademoiselle de Glocester une impression dont, malgré tous ses maux, cette dame

9^ RÈGiyE d'Edouard h.

s'aperçut. Un jour qu'elle la vit plus agitée qu'à l'ordinaire : Aimeriez-vous , ma clière amie, lui dit-elle, et seriez -vous malheureuse? Ah! je croyais ne plus avoir de chagrins à redouter, et je sens que celui-là me serait affreux. Parlez , et ne me laissez pas mourir en emportant cette inquiétude. Mademoiselle de Glocester, touchée jusqu'au fond du cœur de la beauté de l'ame de madame de Saint -Martin, qui, plongée dans des malheurs dont l'imagination s'effraie, s'occupait encore des siens : Trop digne amie , lui dit-elle ., votre intérêt pour moi est si touchant , que je vous prouverai combien j'y suis sensible, en vous montrant mon ame toute entière. Alors elle lui peignit, sans aucun déguisement, son amour pour Gaveston, ses craintes, ses soupçons, et tout ce qui causait les agitations extrêmes de son cœur. Madame de Saint-Martin avait de si grandes obligations au comte de Cornouaille ; il s'était montré pour elle si grand et si généreux, qu'elle ne voyait en lui qu'un héros : c'est ainsi qu'elle s'en exprimait avec son amie; elle n'envisageait ses galanteries pour la reine que comme de simples politesses d'usage dans les cours , et elle mit tout en œuvre pour inspirer les mômes idées à mademoiselle de Glocester. Trop de délicatesse, lui disait-elle, est nuisible, même en amour; elle fait souvent naître la jalousie, qui est le plus terrible des maux, et pour celui qui l'éprouve , et pour celui qui en est l'objet. Estimer ce (ju'on aime est le premier devoir. Les jeunes hommes, sur-tout ceux qui vivent à la cour, sont obligés à ces sortes de galanteries : ils peuvent aimer exclusivement, mais leurs égards ne doivent jamais être

RÈGNE d'ÉDOUARD II. CjS

exclusifs. Vous connaissez cette cour et les goûts de la reine : Gaveston a dû s'y soumettre. Auriez -vous l'injustice de vouloir lui attirer ses mépris, et peutêtre sa haine? Mademoiselle de Glocester aurait pu répondre; elle sentait bien qu'elle aurait eu beaucoup à dire; mais elle aimait , et elle était charmée de trouver des raisons de justifier son amant : elle parut donc céder à celles de madame de Saint- Martin. Gaveston venait très -souvent la voir. Elle voulut un jour l'entretenir seule, sous le prétexte de ses affaires : elle lui vanta le mérite extrême de mademoiselle de Glocester, et lui dit qu'un des plus grands services qu'il lui eût rendus, avait été de lui faire connaître cette charmante personne. Gaveston parla d'elle avec l'enthousiasme d'un amant. Madame de Saint-Martin , malgré ses précautions , lui fit naître l'idée des soupçons de mademoiselle de Glocester, et lui conseilla de ne plus s'exposer à lui en donner de semblables. Gaveston s'observa davantage : il apprit d'ailleurs que la reine protégeait ouvertement M. de Lancastre, dont les blessures étaient guéries; il sut que ce seigneur, depuis sa guérison, avait été plusieurs fois admis à sa cour, avec une distinction marquée , et que Mortimer blâmait hautement la conduite du roi et celle de son favori dans cette grande affaire. Gaveston, qui vit bien que Mortimer remportait sur lui auprès de cette princesse , ulcéré des discours qu'elle avait tenus à son sujet , et réellement amoureux de mademoiselle de Glocester , saisit un moment favorable, en présence de madame de Saint - Martin , pour s'excuser des aventures du tournoi. Un amant très - aimable et très - aimé esl

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presque toujours sûr d'obtenir son j)ardon : il l'obtint. Madame d'Herefort, sœur de mademoiselle de Glocester, n'aimait point Gaveston ; sa hauteur et sa légèreté lui déplaisaient: d'ailleurs, elle n'eût pas vu sans douleur une alliance qu'elle jugeait indigne de la grandeur de sa maison ; et , de plus , elle chérissait les vertus du comte de Pembrocke , qui n'avait jamais confié qu'à elle l'excès de sa tendresse pour mademoiselle de Glocester. Ce jeune et vertueux seigneur brûlait pour elle de la passion la plus vive et la plus pure. Madame d'Hereforl connaissait l'ame et les sentiments de Tamant le plus délicat qui fut jamais : elle desirait ardemment le bonheur de sa sœur; il n'était donc pas possible qu'elle vît sans amertume la préférence qu'elle donnait à Gaveston. Après lui avoir fait sentir, avec les ménagements les plus adroits, ce qu'elle pensait à ce sujet, et n'espérant plus de réussir auprès d'elle, elle tâcha de faire envisager les choses h sa tante sous le même aspect qu'elle les voyait. Madame de Surrey, quoique touchée de la faveur dont jouissait Gaveston, trouvait cependant cette alliance très- inférieure : d'ailleurs, la fortune de ce favori , toute brillante qu'elle était , n'avait rien de solide ni d'assuré.

M. le comte de Pembrocke était bien préférable à tous égards; il aimait toujours éperdument mademoiselle de Glocester; madame d'Herefort en était bien sûre : et , s'il ne parlait plus , c'était par un excès d'amour et de respect. Madame de Surrey , réfléchissant à toutes ces choses , fit passer les mêmes idées dans l'esprit des parents de mademoiselle de Glocester. Toute la famille, excepté le frère, étoit résolue a re-

RÈGNE d'Edouard n. ()5

fuser l'alliance de Gaveston, et Gaveston était plus aimé de mademoiselle de Glocester (ju'il ne Tavait jamais été. Ce qu'il avait fait pour madame de Saint- Martin, ses soins pour elle, la vive reconnaissance de cette infortunée, ajoutaient encore un nouveau lustre aux qualités brillantes qu'elle adorait en lui. Plus assidu près d'elle, faisant éclater son amour, ne partageant plus ses soins , il n'avait jamais paru plus aimable. Elle apprit avec douleur les intentions de sa famille : ce fut dans un entretien avec sa tante qu'elle démêla ses sentiments. Une passion vive donne beaucoup de pénétration; madame de Surrey croyait n'avoir presque rien dit, et mademoiselle de Glocester savait tout; elle en fut accablée. Madame de Saint-IMartin s'aperçut de son trouble et de sa douleur; elle en voulut savoir la cause. Son amie lui confia tout ce qu'elle venait d'apprendre. Rassurez - vous , lui dit cette tendre amie, je sais un moyen de vous rendre heureuse , et je l'emploierai ; tâchez seulement , et en peu de jours , de rassembler ici vos parents et M. le comte de Cornouaille. Mademoiselle de Glocester , qui ne pouvait deviner ni prévoir le projet de madame de Saint-lNIartin , voulut le combattre. Que voulez -vous faire, lui dit -elle, dans l'état déplorable de faiblesse oîi vous êtes ? une telle scène peut vous causer les plus grands maux. C'est précisément cette extrême faiblesse , reprit la malade , qui rend la chose très-pressante : de grâce, ne me refusez pas cette consolation. Madame de Saint-jMartin, tourmentée de cette idée , pressa tant mademoiselle de Glocester, que, forcée de céder à ses instances, elle trouva le moyen de rassembler auprès de son lit toute

96 RÈGNE DÉDOUAKD II.

sa famille et M, de Cornouaille. Alors cette dame , rassemblant ses forces, leur parla ainsi :

Je n'ai plus qu'un instant à vivre : il ne me reste qu'un vœu à former, c'est de vous voir unie avec le comte de Cornouaille , dit-elle à mademoiselle de Glocester; ses qualités héroïques lui doivent, à vos yeux, tenir lieu d'ancêtres : je sais qu'd vous adore ; il me l'a avoué : je me suis aperçue que vous ne dédaignez pas son amour ; je mourrais sans regrets si , avant que d'expirer, je voyais unies et heureuses les deux personnes du monde qui me sont les plus chères. Dans cet instant , madame d'Herefort et madame de Surrey, se regardant avec étonnement , marquèrent leur surprise. Madame de Saint -Martin, qu'elles avaient interrompue , recommença le même discours , et finit par prier Gaveston et mademoiselle de Glocester d'accepter la donation de tous ses biens. Cette sensible et généreuse personne, fondant en larmes, refusa de recevoir ses offres. Eh quoi ! dit la mourante, m'ôterezvous le dernier plaisir et le seul bonheur que j'ai eu dans ma vie ? Je n'ai plus de parents ; ceux qui me restent au jnoins sont très-éloignés et ne tiennent plus à moi; ils m'ont indignement abandonnée : c'est au comte de Cornouaille que je dois le seul instant de joie dont j'ai joui depuis que je respire : je l'ai payé bien cher, cet instant! Vos soins, ma chère et tendre consolatrice, me font descendre avec moins d'amertume au tombeau Daignez, daignez accepter les

biens que je possède, jouissez -en tous deux, et que mon souvenir vous occupe quelquefois. Les moments sont précieux, ajouta-t-elle ; ne pourrai-je voir, avant

RÈGNE d'iÉDOUARD II. 97

que de mourir, former ces nœuds si désirés? Gaveston, se jetant à genoux près de son lit, regardait avec le plus grand attendrissement et madame de Saint- Martin et mademoiselle de Glocestcr. Celle-ci, baignée de ses larmes , ne répondit que par des sanglots. Glocester prit la parole : Vos vœux, seront remplis, madame, s'écria- 1 -il, je cours demander au roi son consentement. Madame d'Herefort et les autres parents, étonnés et interdits, laissent partir le jeune Glocester. Il vole vers Edouard. A peine eut-il demandé ce consentement, que le roi Taccorda avec un transport de joie inexprimable. L'idée de la distance que la naissance de Gaveston mettait entre lui et mademoiselle de Glocester, sa propre nièce, ne lui vint pas même dans l'esprit. Glocester accourt avec l'ordre du roi ; car c'était plus qu'un consentement. Les parents de mademoiselle de Glocester, frappés de la grandeur de la fortune que madame de Saint-Martin laissait en faveur de ce mariage, n'ayant plus d'objections à faire à Gaveston de ce côté-là, et d'ailleurs subjugués par la volonté du roi, ne résistèrent point. Le comte de Pembrocke, qui tenait scrupuleusement à mademoiselle de Glocester la parole qu'il lui avait donnée de ne plus la fatiguer d'un amour importun, mais qui était toujours pénétré pour elle des sentiments les plus tendres et les plus passionnés, courut chez madame d'Herefort à la première nouvelle de ce prochain mariage. Madame d'Herefort connaissait l'excès de sa tendresse, et aurait désiré de pouvoir la favoriser. Croyezvous, lui dit -il, qu'elle puisse être heureuse avec Gaveston! Hélas! noh, lui repondit-elle , ce sont deux IV. n

9^ RÈGNE d'ÉDOUA111> [I.

caractères trop mal assortis; mais elle l'aime. Il suffit, dit en soupirant M. de Pembrocke; le premier des biens est de s'unir à l'objet aimé : mon arrêt est prononcé, j'y souscris. Si j'avais pu espérer lui plaire quelque jour, aucun ordre ne m'eût effrayé; j'aurais su tout faire révoquer, et l'obtenir; mais son cœur s'est déclaré; c'est le premier et le véritable droit de Gaveston : ce droit est sacré, je le respecte. Puisse- t-elle n'avoir jamais à se repentir d'un tel choix ! je le desire, oui, je le désire ardemment. Il quitta alors madame d'Herefort , les yeux pleins de larmes et le désespoir dans le cœur , et partit pour ses terres le même jour. Les préparatifs du mariage furent commandés aussitôt que le consentement du roi fut donné, et trois jours après, mademoiselle de Glocester devint l'épouse de Gaveston. Madame de Saint - Martin , par un dernier effort de son amitié, se fit transporter à l'église, pour être témoin de ses nœuds qu'elle avait en quelque sorte formés. Son état jeta un nuage triste sur cette pompe nuptiale : Gaveston parut le plus heureux des hommes ; mademoiselle de Glocester éprouva tout ce qu'un cœur comme le sien devait sentir en se donnant à l'homme qu'elle adorait depuis si long-temps. Mais le spectacle affreux des douleurs d'une amie si tendre, sa mort qu'elle envisageait comme prochaine , altéraient tout le charme de ces premiers moments; son ame était livrée aux sentiments les plus tendres , et aux secousses les plus vives; elle ne put jouir, même dans ces jours qui devaient être délicieux, d'un seul instant de bonheur. Trop alarmée sur le danger si évident de cette amie mourante , elle se livra tout en-

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tière aux soins de prolonger sa vie, et laissa son époux s'occuper des soins plus agréables de manifester sa joie. Malffré les vœux et les efforts de fainitié, l'infortunée madame de Saint-Martin succomba enfin sous le poids de ses maux ; elle mourut peu de temps après ce mariage , laissant ses immenses possessions aux deux nouveaux époux, après leur avoir recommandé la fidèle madame Ilde, que madame de Cornouaille garda toujours auprès d'elle , et qu'elle combla de bienfarts.

Gaveston , aussitôt après la mort de madame de Saint- Martin , se voulut mettre en possession de ses terres. Les héritiers de cette dame qui réunissait les biens des maisons de liincoln et de Salisbury , furieux de se voir ainsi ravir par un étranger une fortune immense, résolurent de mettre tout en œuvre pour l'empêcher d'en jouir; mais il avait et toute la faveur du roi, et tout le pouvoir que donne cette faveur : il en fit usage avec une imprudence incroyable. Loin de vouloir s'expliquer avec eux, de chercher à adoucir leur perte par des manières honnêtes, et de légers sacrifices, il les menaça de sa vengeance , s'ils faisaient contre lui les moindres mouvements. Madame de Cornouaille aurait bien désiré qu'il en agît autrement; elle le pressa en vain de mettre plus de douceur dans ses procédés : il la pria de ne se point tourmenter de cette affaire, et de le laisser agir comme il pensait le devoir faire. Elle fut un peu blessée du peu d'ascendant qu'elle avait sur lui dans une circonstance si importante; mais son amour extrême lui fit trouver dans son cœur des raisons de justifier son époux : elle ne lui parla plus de cette affaire. Les héritiers de madame de Saint-Martin ,

ÎOO BÈGNE DÉDOUAKD IL

poussés à bout par les hauteurs de M, de Cornouaille, se liguèrent contre lui avec le duc de Lancastre. La reine n'avait plus pour le favori de son mari d'autre sentiment que celui de la haine , depuis sur-tout qu'il avait laissé éclater son amour pour mademoiselle de Glocester, et qu'elle ne pouvait se dissimuler que la passion qu'il avait feint d'avoir pour elle n'était qu'un jeu. Il avait eu l'imprudence de le dire assez haut, soit par l'envie de paraître plus attaché à mademoiselle de Glocester, et d'avoir lair de faire de grands sacrifices à ses charmes, soit, ce qui est plus vraisemblable et plus conforme à son caractère, uniquement pour contenter sa vanité. Il se vantait que ses vœux n'avaient pas été mal reçus. Mille traits ironiques sur la liaison de cette princesse avec Mortimer, sur le bonheur de celui-ci de rester vainqueur par sa désertion volontaire, désertion qu'un amour plus vrai l'avait, disaitil , forcé de faire ; des parallèles sans fin de la beauté , des grâces et des vertus de mademoiselle de Glocester , avec la figure, la conduite et les mœurs de la reine; enfin tout ce qui peut piquer une femme sur les points les plus délicats, avait été prodigué par lui contre la reine avec une indiscrétion incroyable. Ses ennemis , et il en avait beaucoup , ne laissèrent pas échapper cette occasion de le perdre dans l'esprit d'Isabelle. Il ne fut pas difficile de la persuader : elle aimait alors Mortimer, et Mortimer haïssait depuis long-temps Gaveston. La reine et lui se réunirent à ses ennemis. Mademoiselle de Lancastre , toujours terrible dans ses vengeances, qu'elle poursuivait même après la mort de madame de Saint -Martin, était encore la plus fu-

RJCGNE d'ÉDOU\UD II. loi

rieuse. Un jour que le roi , entouré de sa cour et des principaux seigneurs du royaume, mangeait en public, dans la grande salle de Westminster , une femme masquée vint lui présenter une lettre. Edouard eut l'imprudence de la faire lire tout haut , ignorant apparemment ce qu'elle contenait. On lui reprochait, dans cette lettre, avec la plus grande amertume, tous les abus de son règne, sa lâcheté, sa tyrannie, et sur-tout son attachement pour Gaveston , qu'on nommait l'ennemi de la nation et l'autenr de tous les crimes et de tous les malheurs. Cette lettre était si fortement écrite; les maux actuels y étaient peints avec tant de force ; l'inimitié pour le favori était poussée à un si haut point, par l'abus qu'il avait fait de la faveur du roi, par sa hauteur et son imprudence, que, loin qu'aucun cri s'élevât pour lui dans cette assemblée , où la présence du monarque devait, à ce qu'il semble, produire cet effet, un silence morne, un murmure sourd, furent tout ce que cette lettre opéra. La dame masquée s'en retourna aussi tranquillement qu'elle était venue. Cette dame n'était autre chose que mademoiselle de Lancastre. Mortimer, favori de la reine , et mortel ennemi de Gaveston , se mit à la tête du parti qui voulait le perdre. Le duc de Lancastre, respecté du peuple ^ar les dehors de sainteté qu'il afléctait, regardé comme une victime du pouvoir de Gaveston, qui ne lui avait, disait -on, enlevé sa femme que pour se faire donner par elle des biens immenses; Lancastre, dis- je, était de tous ses ennemis le plus dangereux. Malgré la prétendue austérité de ses mœurs, il devint un des courtisans de la reine : elle le haïssait ; mais l'envie de

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subjuguer Gaveston lui fit oublier tout autre sentitiment; tout ce qui était ennemi du favori du roi devenait, à ce seul titre, Fami de la reine.

Gaveston, loin de chercher à regagner les esprits, affectait une hauteur, un luxe et une insolence révoltante. Sa tendre et sensible épouse , d'abord toute occupée de son amour et de ses regrets pour son amie , concentrée dans les sentiments qui occupaient toutes les facultés de son ame , n'avait pas porté plus loin ses regards. Revenue un peu de ce premier étourdissement , elle ne se plaignait que des distractions continuelles qui lui enlevaient son mari. Elle vit ensuite, avec douleur, qu'il n'avait pas en elle la confiance qu'elle avait espérée, et dont elle sentait qu'elle était digne; elle en fîit affligée, et ne s'en plaignit pas. Elle ne confia rien de ses chagrins secrets à personne, pas même à madame de Surrey. Peu-à-peu elle aperçut de la froideur dans les soins de son mari; elle eut même lieu de penser que le mariage ne lui avait point fait perdre ses anciens goûts pour la galanterie. Son cœur était ulcéré; mais son maintien toujours le même, sa bonté, son égalité, sa douceur et ses égards, ne s'étant jamais démentis, on croyait qu'elle ne voyait rien, qu'elle ne s'apercevait de rien; et beaucoup de gens pensaient que c'était-elle qui avait introduit le grand luxe qui régnait dans sa maison.

Cependant, la reine qui, sous prétexte des fêtes et des plaisirs dont elle embellissait sa cour, rassemblait autour d'elle tous les mécontents , et trouvait le moyen de les entretenir, ces jours-là, avec plus de liberté, fit annoncer un bal masqué. Toute la cour s'y rendit.

RKGNE d'ÉUOUARD 11. Io3

Gavoston , piqué au vif contre la reine , d'après les rapports qu'on lui avait faits, parut à ce bal : il y vint sous le déguisement qu'il crut le plus propre à le bien cacher : il s'approcha de cette princesse , qui n'était point masquée; il lui tint d'abord des propos vagues de galanterie; elle y répondit avec enjouement : il continua, et en vint à embarrasser la reine. Il vanta le bonheur de quelqu'un qu'il ne nomma point; mais il fit bien entendre que c'était Mortimer. Elle examina alors plus attentivement ce masque : il n'était pas si j)ien déguisé qu'elle ne le reconnût aussitôt quelle en voulut prendre le soin. Dès qu'il fut animé par la conversation, le son de sa voix seul l'aurait trahi, tant sa légèreté l'empêchait de mettre à rien la moindre prudence. Elle feignit de ne le pas connaître ; il crut , pouvoir se livrer à son ressentiment, et continuer sur le ton le plus ironique à vanter ses charmes, ses talents et ses grâces. En vérité, beau masque, lui dit-elle , vous êtes si galant, que je regrette de ne vous avoir pas eu pour défenseur dans les tournois. Les beautés françaises ne pouvaient avoir un chevalier plus digne d'elles; c'est dommage que vous ne vous soyez point présenté alors ; vous eussiez eu plus de succès encore que celui auquel nos intérêts étaient confiés. Gaveston vous eût cédé son rôle, tout brillant qu'il était; il a cependant, pour plaire, des avantages bien rares, de ces avantages auxquels on ne résiste point. Mademoiselle de Glocester doit en convenir; il n'est pas commun de trouver des amants qui sachent si à propos employer de si grands moyens. Qu'il est redoutable, cet amant-là ! La reine souriait malignement en disant

lo4 RÈGNE d'ÉDOUA.RD II.

ces derniers mots. Gaveston , oubliant qu'il était sous le masque, lui demanda avec chaleur, de quels moyens elle entendait parler. Quoi donc! dit -elle, se faire donner des provinces entières, par une femme qu'on enlève à force ouverte à son mari, venir ensuite, armé d'un ordre du roi, épouser une fille du plus haut rang, et réduire sa famille au silence sur une alliance si disproportionnée, et vous n'appelez pas cela de grands moyens! Oh! je vous le répète, on ne peut y résister. Mais je ne sais s'ils sont aussi nobles qu'ils sont puissants. Gaveston, outré de colère, ne lui répondit que par des railleries sanglantes sur sa conduite ; il lui rappela , du ton le plus ironique , de certaines petites anecdotes du temps de leur liaison, et finit, après les traits les plus piquants, par lui faire entendre qu'il était plus aisé d'être le défenseur de la beauté des dames françaises, que d'être persuadé de leur vertu. La reine, outrée h son tour, ne garda plus de mesure ; elle se leva , le nomma par son nom , en le montrant du doigt et le traitant d'impudent, et dit que, si le roi ne lui faisait justice , en la vengeant de son insolence, elle saurait bien ly forcer. Le bal fut interrompu. La reine, furieuse et menaçante, quitta l'assemblée. Le roi voulut en vain l'adoucir. Gaveston n'était pas de caractère à garder plus de ménagements : outré de colère , sûr de l'amitié , ou plutôt de la faiblesse de son maître , qui se rangea de son parti , il ota son masque , et tint alors les propos les plus insultants sur le compte de la reine. Malgré les efforts du roi pour l'engager à se contenir, cette scène fit l'éclat le plus scandaleux. Les seigneurs

RÈGNE d'ÉDOUA.RD II. Io5

et les barons prirent tous (l'abord et ouvertement le parti d'Isabelle. Leur prétexte fut le respect violé par Gaveston, pour la majesté royale, dans la personne de la reine uisultée. Mais le vrai motif de leur révolte ne fut autre que leur mépris pour la faiblesse du roi , et leur haine invétérée contre son favori. Cette imprudent y avait mis le comble, en jetant des ridicules ineffaçables sur la plupart des gens de la cour. Ce n'était pas son plus grand crime; mais cest celui qu'on lui pardonna le moins, ainsi qu'il arrive toujours. Telle fut l'origine de la guerre civile qui désola le royaume presque tout le reste de ce règne malheureux. Edouard et Gaveston, seuls de leur parti, résolurent de quitter Londres, où dominaient alors Isabelle, les seigneurs et les barons, et de se retirer à Yorck. Ce fut le favori qui détermina le roi à cette retraite , parce qu'il fut informé que le roi de France, instruit par la reine sa fille des affronts qu'elle avait reçus de lui , avait juré d'en tirer vengeance et de le faire périr.

Cette princesse avait fait savoir au roi son père les abus que Gaveston faisait de son pouvoir; que ce pouvoir s'étendait jusque sur elle ; que c'était lui qui lui enlevait l'amour de son mari, dont elle ne recevait que des mépris : elle s'était peinte comme très-malheureuse , et malheureuse par l'ascendant qu'avait pris sur son époux un homme méprisé par ses mœurs , peu fait par sa naissance pour le rang qu'il occupait, et qui était haï de toute la nation. Le roi de France , outré des procédés de son gendre et du malheur de sa fille , avait résolu , quoi qu'il pût en arriver , la perte de celui qui

io6 RÈGNE d'Edouard ii.

en était la cause. Gaveston fut instruit et de sa colère et de sa résolution. Il n'en parla point à Edouard, et résolut de faire tête à forage, avec l'apparence de la plus grande tranquillité. Le prétexte du voyage d'Yorck fut la guerre qui se faisait alors contre le roi d'Ecosse, Robert Bruce. Gaveston voulut faire croire que c'était pour être plus à portée de savoir ce qui se passait à l'année , commandée par Cumin , qu'il se transportait a Yorck avec le roi. Ce prince , par le conseil de son favori , fît partir Glocester pour cette armée , et le décora d'un grade considérable. Son projet était de disposer les troupes en sa faveur à tout événement, et le comte de Glocester était plus propre qu'aucun autre à préparer les esprits. Brave, franc, généreux, nul ne pouvait leur être plus agréable. Il partit aussitôt avec ses instructions , et prit congé de sa sœur sans l'instruire de rien.

Madame de Cornouaille n'avait point été à ce bal si funeste ; et il lui arriva ce qui arrive presque toujours dans ces circonstances , d'être la dernière informée de l'éclat affreux qui s'y était fait. Ce fut enfin madame de Surrey qui le lui apprit; il fallait bien qu'elle sût l'état actuel de la cour. Elle en gémit, et ne put s'empêcher de représenter à son époux, avec sa douceur ordinaire, quelles pouvaient être les suites de ce malheur. Il prétendit que ce n'était que son amour pour elle qui l'avait fait s'emporter ainsi; que c'était elle que la reine avait en vue d'insulter , et qu'il n'avait pu le souffrir ; qu'il lui siérait mal de lui reprocher une vivacité dont elle était la cause. Madame de Cornouaille, s'étant déjà aperçue qu'il ne voulait jamais avoir tort, ne

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répondit que par des larmes qu'elle ne put retenir. Mais elle lui demanda s'il ne cherchait point des moyens pour appaiser la colère de la reine , et pour faire cesser de si grands troubles. Il lui dit de l'air et du ton le plus tranquille , qu'il n'en était pas besoin ; que ses ennemis seuls avaient à trembler ; que le roi et lui, agissant de concert, avaient pris le parti d'aller à Yorck, et qu'il fallait qu'elle se préparât à y venir avec eux. Ce ne fut pas sans de vives alarmes et de tendres regrets , qu'elle fit les préparatifs de ce départ. Elle quittait mesdames d'Herefort et de Surrey; elle allait seule avec son époux dans un nouveau séjour qu'elle voyait entouré des plus grands dangers. Il fallut cependant partir. Arrivée à Yorck, le comte de Cornouaille la conjura de ne rien négliger pour y étaler toute la pompe de la plus grande magnificence.

C'est , dit - il , madame, tout ce que j'exige de vos bontés , et tout ce que vous pouvez faire qui me soit le plus avantageux. Le roi partageait leur table et leur logement. Madame de Cornouaille, quoique vivement affectée d'autres idées , remplit avec la plus grande exactitude les désirs de son mari. Tout ce que la volupté a fait imaginer de plus agréable dans tous les genres , tout ce que les arts ont créé , fut rassemblé dans cette cour, dont on faisait les honneurs avec une splendeur dont on n'avait point encore d'exemple. Son ame était cependant en proie aux plus mortelles inquiétudes ; mais , comme elle ne recevait aucune nouvelle de Londres ( son mari interceptait ses lettres ) , qu'elle ne voyait régner autour d'elle que plaisir et sérénité, qu'à chaque fête nouvelle , le roi et Gaveston , charmés de

io8 RÈGiVE d'Edouard ii.

ses attentions, lui en marquaient leur reconnaissance, et qu'enfin c'était le plus sur moyen de leur plaire à tous deux, elle sut vaincre ses plaintes et bannir ses réflexions , pour se livrer toute entière aux soins qu'ils attendaient de sa complaisance. Peut-être imagina-telle, et il y a lieu de le présumer, que ces jeux, ces fêtes, ces bals, ces tournois, ces festins, qu'elle ordonnait avec tant d'intelligence et de grâce, étaient des choses que la bonne politique prescrivait à son mari. La confiance que sa tendresse lui donnait en lui , lignorance profonde où il la laissait sur tout ce qui se passait ailleurs, la tranquillité du monarque, toutes ces circonstances réunies auraient pu séduire une personne plus âgée et plus habile que madame de Cornouaille. Un mois environ se passa ainsi. Un jour que le roi et M. de Cornouaille étaient, avec leur suite, à prendre le divertissement de la chasse , et que madame de Cornouaille, fatiguée des soins de la veille, était restée au lit, pour prendre quelque repos, une de ses femmes entra dans sa chambre, et vint, en marchant légèrement, ouvrir ses rideaux. Qu'y a-t-il, lui dit -elle? Madame , répondit cette femme , un inconnu vient d'arriver; il demande à vous entretenir un moment en secret; il dit qu'il a des choses importantes à vous communi(|uer, et qu'il n'y a pas un instant à perdre. Qu'on le fasse entrer, dit -elle, un peu agitée. Quelle fut sa surprise, en voyant paraître le comte de Pembrocke ! Pardonnez, lui dit -il, madame; il faut des raisons aussi fortes et aussi pressantes, pour m'engager à cette démarche, et à la liberté que je prends. Daignez m'entendre seul un instant. ?fladame de Cor-

BÈGNE d'Edouard ir. 109

nouaille ne lui demanda que le temps de se lever ; il se retira, et aussitôt qu'elle se fut mise en état de le recevoir, elle le fit rappeler, et éloigna ses femmes. — Quelles peuvent être les choses si importantes et si secrètes que vous avez à me communiquer , monsieur ? — Vous n'ignorez pas ce qui se passe , madame PMadame d'Herefort vous en a instruite ? — Non, monsieur; il y a plus d'un mois que je n'ai reçu de ses nouvelles. — Il n'est pas possible ! Elle vous a écrit , en ma présence ,

plusieurs fois , et vous a tout mandé Madame de

Cornouaille, pale et tremblante, lui répéta qu'elle ne savait absolument rien , et qu'elle n'avait point reçu de lettres de sa sœur. Je vous en apporte une, madame, lui dit -il; elle ne sait à quoi attribuer votre silence; daignez la lire. Madame de Cornouaille l'ouvrit ; elle ne contenait que ces mots : « Mon trouble est si « grand , ma chère et malheureuse sœur, que je ne puis te écrire ; mettez toute votre confiance dans M. de Pem- « brocke , le plus digne des hommes. Suivez ses con- « seils, ou vous êtes perdue. Adieu, ma chère, ma « tendre sœur ; vos maux et votre silence me mettent « au désespoir. »

Madame de Cornouaille , effrayée , le pria de s'expliquer, et lui répéta qu'elle ne savait exactement rien. Hé bien ! madame , lui dit-il , les yeux pleins de' larmes , c'est encore un des malheurs auxquels j'étais réservé, que d'avoir à vous apprendre les vôtres. Sachez donc , puisqu'il n'est plus possible de vous rien cacher, que la reine, et les principaux seigneurs se sont unis et confédérés contre le roi et contre votre époux , unique objet de leur fureur : qu'ils ont levé des troupes ; que

IIO RÈGNE DEDOUARD II.

le roi de France, par amour pour sa fille, et par haine contre M. de Cornouaille, fournit de l'argent, et envoie des soldats; que le vieux comte de Lincoln, à la tête de la confédération , a fait nommer le duc de Lancastre général de l'armée; que le comte de Warwick, les comtes d'Arondel et de War, et l'archevêque de Cantorbéry sont au nombre des confédérés; que presque tous les barons s'y sont joints, et que l'armée est rassemblée et considérable. J'ai fait inutilement les plus grands efforts pour rompre ces projets. Mon seul

but est de vous servir J'ai été autrefois l'ennemi

de Gaveston, je ne vous le cache pas : on est même surpris que je ne le sois plus. Mais, du jour que vous

l'avez rendu le plus heureux des honnnes, du jour

qu'il a reçu votre main , il est devenu sacré pour moi. Je viens donc vous avertir que les confédérés s'approchent, qu'ils veulent investir la ville, s'emparer du château, s'assurer du roi, saisir votre époux, et peutêtre Hé bien! lui-dit-elle, achevez. Hélas! ajouta-t-il, en baissant les yeux, les moments sont trop chers pour que je puisse mettre à ces affreuses nouvelles les ménagements nécessaires.. ..Vous n'avez pas un moment à perdre , — et peut-être le faire périr. Madame de Cornouaille, rassemblant ses forces, ne remercia M. de Pembrocke, qu'en lui serrant la main avec tout le transport de la reconnaissance , et lui demanda ses conseils. Faites à l'instant avertir le roi et votre époux, lui dit -il; ils sont actuellement à la chasse; envoyez plusieurs courriers bien fidèles et bien sûrs; empêchez qu'ils ne rentrent ici, et forcez-les de choisir un autre asyle où ils puissent être en sûreté ,

Ri:GNE DKDOIIARD II. III

jusqu'à ce que les affaires aient pris un autre tour. Madame de Cornouaille fit partir à l'instant les plus fidèles de ses gens , avec les instructions nécessaires. Le comte de Pembrocke guida et partagea ses soins pendant cette cruelle journée. Elle n'apprit que vers le soir, que le roi et Gaveston avaient enfin été rencontrés par ses courriers, et qu'ils avaient pris le parti de se retirer à Newcastle , où ils allaient se fortifier et faire avancer des troupes. Son mari ne lui écrivit qu'un mot; il lui recommandait de quitter Yorck aussitôt , de ne point venir à Newcastle , et de se retirer à l'instant en lieu de siireté; mais il ne lui en indiquait aucun ; il ne lui donnait aucun moyen , ni aucun secours. Elle sut alors , par ses gens , que le roi et Gaveston n'ignoraient pas ce qui se tramait contre eux ; mais que tout leur soin avait été de le lui cacher , et qu'ils avaient jusqu'à ce moment réduit à ce mystère toutes leurs précautions , croyant sans doute écarter l'orage, en feignant de le braver. Les voilà eit sûreté, du moins pour quelques jours, lui dit le comte de Pembrocke; mais vous, madame, qu'allez -vous devenir?

Je ne sais, lui dit-elle Dans l'état où je suis, à quoi

puis-je me déterminer? Je voudrais au moins que ma retraite fût décente. Je voudrais me voir entre les bras des miens. Mais mon frère est en Ecosse ; je n'ai que lui au monde... — Venez, venez, madame, je vais vous faire conduire secrètement et sous une bonne escorte, chez madame d'Herefort ; vous y serez cachée , et en sûreté. Le ciel me punit bien cruellement, lui dit-elle, M. de Pembrocke; c'est vous, c'est vous seul qui vous occupez de moi!.. Un profond soupir succéda à cette réflexion.

112 RÈGNE DÉDOUARD II.

qu'elle se repentit d'avoir faite tout haut. Daignez, lui dit-elle, tout préparer; je iirahandonne à vos soins; il y a long-temps que votre probité m'est connue , et que mon estime pour vous est sans bornes. Elle partit le soir même, sous la conduite de M. de Pembrocke, et bien escortée : ils arrivèrent à Londres au bout de trois jours de marche. Tout ce qu'on peut réunir de soins et d'attentions au respect le plus profond, fut employé par le comte de Pembrocke, pour soulager, servir et consoler l'aimable infortunée qui lui était si chère. Il ne la vit pas un seul instant qu'en présence de ses femmes; il sut se contraindre au point de ne pas se permettre un seul regard ; il ne laissa pas échapper un seul soupir; il ne l'avait pourtant jamais tant aimée. Madame de Cornouaille n'eut pas le plus léger motif d'inquiétude sur la situation où elle se trouvait , situation bien délicate. Fugitive , sans parents , n'ayant d'autre appui que celui d'un homme qui avait été son amant déclaré, et dont elle avait rejeté les vœux pour lui préférer l'époux qui causait tous ses malheurs ; cet époux la négligeait au point de la laisser dans cet abandon cruel, après avoir tout exigé de sa complaisance. Sans ces affreuses réflexions, qui déchiraient son cœur, elle eût voyagé aussi tranquillement que si ses proches parents l'eussent seuls entourée. L'ame de cette femme infortunée était trop belle et trop sensible pour n'être pas pénétrée d'un procédé si noble et si vertueux. Ils arrivèrent à Londres la troisième nuit de leur voyage. M. de Pembrocke remit ce dépôt précieux entre les mains de madame d'Herefort et de madame de Surrey, qui s'étaient réunies ; il reçut leurs

RKGNF. DEDOUA.Ri) II. 113

remerciements avec cette sorte d'inipatience que la politesse seule peut cacher. Madame de Cornouaille, étouffée par ses sanglots , ne put proférer que des paroles mal articulées. Il quitta ces dames au bout d'un moment; il promit à madame de Cornouaille tous les services qu il serait en son pouvoir de lui rendre , et se retira , les laissant toutes trois remplies pour lui de la plus haute estime et de la plus vive reconnaissance.

Ce fut alors que madame de Cornouaille apprit avec plus de détails l'excès de ses malheurs, et celui de fimprudente audace de son mari. Le chagrin le plus profond, l'inquiétude la plus vive, les efforts qu'elle avait faits depuis plus d'un mois , la fatigue qu'elle avait éprouvée , toutes ces choses réunies lui enflammèrent le sang. Le lendemain de son arrivée à Londres, elle se sentit transir et brûler, la fièvre la saisit , elle tomba dans l'état le plus violent , un délire affreux la mit bientôt hors d'état de sentir tous ses maux. Son digne conducteur ignora sa maladie : dès le lendemain de son arrivée, il partit de Londres, pour tâcher de rendre tous les services qui pouvaient dépendre de lui à l'infortunée qui lui était si chère. Quels efforts ne fit-il pas pour sauver Gaveston ! Mais l'imprudence qui l'avait conduit sur le bord del'abyme, l'y précipita.

Cependant, l'armée des confédérés, qui grossissait chaque jour, vint h Yorck le lendemain du jour où le roi et son favori en étaient partis. Après les plus grandes recherches et les meilleures instructions,, les chefs de cette armée résolurent d'aller assiéger Neweastle, où ils surent qu'Edouard et Gaveston s'étaient IF. 8

Il4 IIÈGIVE l/ÉDOUARD 11.

retirés. On répandit par tout le royaume des manifestes fulminants contre le favori; il y était déclaré l'ennemi de l'église et de l'état ; l'archevêque de Cantorbérv lança contre lui les foudres de l'excommunication. Lancastre et Warwick, le plus habile des confédérés, étaient à la tête de ce parti. La reine le soutenait de tout son pouvoir, et son pouvoir était immense , par la protection déclarée du roi de France, son père. Pour comble de maux, l'armée d'Ecosse fut battue par Edouard Bruce, frère du roi, et la défaite fut complète. Le comte de Glocester y fut blessé au défaut de la cuirasse , en combattant avec une bravoure héroïque, malgré le sang qu'd perdait : mais, son cheval tué sous lui, l'ayant renversé, il tomba entre les mains des ennemis, et fut fait prisonnier. Ce fut pour Gaveston le coup le plus funeste dans les circonstances. Glocester l'aimait; et, si l'on pouvait faire quelques reproches à ce jeune seigneur, ce n'était que de son attachement extrême pour le favori, attachement qui avait été jusqu'à lui sacrifier sa sœur, dont il avait, avec trop de soin et de zèle , entretenu la passion. Il fut donc pris à cette bataille, et conduit au château d'Edimbourg. Alors il ne resta pas au comte de Cornouaille un seul ami en état de le servir. Les faveurs inouies dont il était comblé, l'abus indécent et terrible de son autorité et de la faveur extrême dont il jouissait, lui attiraient encore moins d'envieux, que son caractère vain, imprudent et téméraire, joint à ses manières ironiques, ne lui avait fait d'ennemis. Il n'était pas un seigneur qui n'eût éprouvé l'amertume de ses railleries : plus il y mettait d'esprit, plus elles étaient of-

RÈGNE d'Edouard ii. ii5

fensantes. Les ridicules, quand il les donnait, étaient ineffaçables. La plupart de ses sarcasmes contre les personnes de la cour les plus considérables avaient passé dans les provinces. Celui de tous les grands qu'il avait le moins épargné, était le duc de Lancastre. Aussi la fureur de ce dernier était-elle d'autant plus grande , que son maintien était plus doux et plus réservé. Il avait d'ailleurs un motif de haine et de ressentiment, qu'aucun autre ne pouvait avoir; et sa sœur, mademoiselle de Lancastre , ne faisait encore que l'animer davantage s'il était possible. La reine, restée à Londres avec Mortimer, dirigeait de là les opérations. Ce furent eux qui répandirent les manifestes, et qui achevèrent d'échauffer les esprits.

Le siège de Newcastle fut donc résolu. Le roi et Gaveston, en ayant été avertis secrètement, par les soins du comte de Pembrocke, prirent encore la fuite, et se retirèrent au château de Scarborough, s'y croyant plus en sûreté. Mais la situation déplorable de leurs affaires força le roi de quitter son favori. Il partit dans l'espoir de rassembler le peuple, et de s'en composer une armée. Leurs adieux furent tristes; ils semblaient alors voir plus clair dans leur sort, et sentir leurs malheurs. liC roi recommanda fortement au gouverneur du château la personne de Gaveston. C'est , lui dit-il en partant, ce que j'ai au monde de plus précieux.

Les barons, étant entrés dans Newcastle peu d'instants après la fuite du roi et du comte de Cornouaille, s'emparèrent de tout ce qu'ils y trouvèrent. Les équipages de Gaveston furent saisis; on y découvrit des richesses immenses en bijoux et pierreries, et presque

Il6 RÈGNE d'ÉDOL'ARD H.

tous les joyaux de la couronne. Tout fut inventorie avec la plus grande publicité. On peut juger de TefFet que produisit sur les esprits une telle découverte ; il n'en était pas besoin pour qu'on haït le favori ; mais , dès qu on l'eut faite, il fut abhorré.

Le duc de Lancastre, ayant appris que le roi avait laissé son favori dans le château de Scarborough, vint l'y assiéger. Il s'y défendit avec courage; mais au bout de quelques jours , ne pouvant plus tenir faute de vivres, il demanda h capituler.

Lancastre était pour lors absent : il était allé s'opposer à la réussite des projets du roi. Le comte de Cornouaille obtint donc Ihonneur d'une capitulation. Il demanda deux choses : à n'être jugé que par ses pairs , et qu'on le fit parler au roi ; il obtint l'un et l'autre.

Dès qu'Edouard eut appris que le comte de Cornouaille était pris et au pouvoir des barons, il leur fît demander avec instance la grâce de le voir et de lui parler. Il les conjura sur-tout de lui sauver la vie. Son désespoir était sans bornes ; il promit tout , si on lui rendait son cher Gaveston : à ce prix , disait ce prince , je donnerai sur tous les griefs toutes les satisfactions qu'on voudra. Il mit en œuvre tout ce qui lui restait de son faible pouvoir, pour se faire rendre son favori; mais les chefs de l'armée et les barons , qui ne respiraient que haine et que vengeance , le refusaient absolument. Le comte de Pembrocke, si justement estimé de tous par ses rares vertus et sa probité si reconnue , parut alors à leur assemblée; c'était pour la première fois. On crut , en le voyant entrer que , devant haïr

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celui qui lui avait enlevé mademoiselle de Glocester, il venait grossir le nombre de ses ennemis. Mais, aussitôt qu'on l'eut écouté, on fut bien surpris de le voir, au contraire, employer, pour sauver Gaveston, tous les ressorts de l'éloquence. Il avoua les défauts du coupable; mais il sut si bien relever l'éclat de ces qualités brillantes qui l'avaient fait admirer, qu'une partie considérable de l'assemblée se trouva émue en sa faveur. Alors, sentant ses avantages , M. de Pembrocke rappela les articles de la capitulation faite avec le comte de Cornouaille. La liberté de parler au roi lui avait été promise. Cette promesse était une chose sacrée; on ne pouvait y manquer sans blesser toutes les lois de l'honneur. Ensuite il parla, avec noblesse et franchise, du respect dû à la majesté des rois; il peignit d'une manière si touchante les malheurs d'Edouard, suppliant pour obtenir seulement la vue de son ami ; d mit tant de pathétique et d'adresse dans son discours, qu'il persuada à la plupart qu'on en agissait avec trop de rigueur ; qu'il serait d'ailleurs bas et déshonorant de manquer à la parole donnée à Gaveston par la capitulation ; qu'Edouard avait des ressources , et qu'il serait dangereux de le pousser au désespoir. Il fit entrevoir des lueurs d'espérance sur un heureux changement dans le caractère de ce prince éprouvé par le malheur. Il peignit les maux terribles d'une guerre civile, et finit par dire qu'il ne demandait point qu'on relâchât Gaveston. Il offrit de le prendre sous sa garde, avec promesse de le représenter toutes les fois qu'il en serait besoin. Il demanda enfin qu'on lui permît de le mener au roi , et il donna sa parole de le ramener.

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Après de vifs débats dans l'assemblée , le résultat fut, à la pluralité des voix, et malgré les réclamations du duc de Lancastre et du comte de Warwick, que la demande du comte de Pembrockc lui serait accordée, et que Gaveston , qu'il promettait de représenter, resterait* sous sa garde. L'assemblée se sépara. On fit sortir le prisonnier du lieu où il était détenu, et on le remit , désarmé , entre les mains du comte de Pembrocke. 11 ignorait et ce qu'on avait résolu , et ce qu'on voulait faire de lui. Le comte de Pembrocke le vit frémir à son approche ; mais , comme son intention n'était pas de s'expliquer avec lui en présence de l'assemblée , il ordonna à l'instant le départ. Gaveston monta à cheval , et , gardant un morne silence , il suivait M. de Pembrocke , qui le conduisit à son château de Dodington. Dès qu'ils y furent arrivés, le comte de Pembrocke le fit conduire dans son plus bel appartement; et, après avoir donné des ordres pour qu'il y fût traité avec les plus grands égards, il envoya lui demander s'il permettait qu'il vînt s'entretenir avec lui. Gaveston, loin d'imaginer ce qui s'était passé ce jour-là, et les obligations extrêmes qu'il avait à M. de Pembrocke, croyait au contraire, d'après l'amour qu'il lui connaissait pour mademoiselle de Glocester , qu'il était entre les mains de son plus cruel ennemi , et , dans cette persuasion , refusa absolument de le voir ; il le refusa à plusieurs reprises , d'une manière dure et désobligeante, malgré les instances pleines d'intérêt que lui fit faire M. de Pembrocke. Le comte de Cornouaille ne voulut même prendre aucune nourriture, faisant entendre, par des réponses brusques et laco-

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niques, qu'il craignait d'être empoisonné. Le comte de Pembrocke, plus affligé qu'offensé d'un tel soupçon , cessant alors de le faire presser de manger les mets qu'il lui faisait préparer, crut qu'il fallait le laisser seul. Il fît rappeler ses gens, et donna ses ordres pour mener le lendemain Gaveston au roi, qui était alors à Walingtorg, d'où le château de M. de Pembrocke était peu éloigné. Le roi est instruit de ce que j'ai fait, se disait à lui-même ce vertueux homme ; il en instruira Gaveston qui , d'après cette preuve de mon zèle , pourra prendre quelque confiance en moi ; je pourrai guider ses démarches; peut-être pourrai -je détruire ses erreurs, et le réconcilier avec les grands d'abord, et ensuite avec la nation. Il deviendra , je l'espère , plus vertueux et plus raisonnable; et alors au moins , j'aurai fait le bonheur de sa malheureuse épouse. Ah ! qu'elle soit heureuse, qu'elle le soit, et je ne serai pas toutà-fait malheureux! Tandis qu'il s'occupait de ces touchantes réflexions, Gaveston, la rage dans le cœur, indigné de se voir chez un rival qu'il détestait , d'après les comparaisons peu flatteuses pour lui , qu'il savait qu'on avait faites entre eux dans le temps de son mariage, Gaveston , dis-je , roulait dans sa tt te les moyens de s'évader. Il éveilla l'un de ses gens qui couchait près de lui; et, avec son secours, il escalada la fenêtre et les fossés du château. Le comte de Pembrocke s'était plus occupé du soin de sauver son prisonnier, que de le faire garder ; mais cependant , fidèle à la parole qu'il avait donnée de le représenter, il avait, avec soin, pris les précautions de la prudence ; des sentinelles veillaient à toutes les issues du château; et Gaveston

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allait être saisi par l'un d'eux , quand un gros de troupes des confédérés , passant par hasard, l'aperçut escaladant le fossé, et se saisit de lui, en l'enlevant aux gardes de M. dePembrocke, qui furent à l'instant en avertir leur maître : il fut consterné de cette fuite.

Il est perdu, s'écria-t-il ! J'en suis au désespoir!

s'il eût voulu m'entendre. . . . A peine avait -il eu le temps de prononcer ces mots, qu'il donna des ordres pour qu'on l'instruisît du lieu où l'on conduisait Gaveston. Ses gens revinrent deux heures après, et lui dirent que le gros de troupes qui l'avait saisi l'avait aussitôt conduit au château du comte de Warwick.

Pembrocke s'habille, prend ses armes, ordonne à ses gens de le suivre, et vole à Warwick. Il était trop tard; les chefs des confédérés, réunis dans ce château avec plusieurs barons aussi violents qu'ils l'étaient euxmêmes, furieux de ce qui s'était passé la veille, et ne voulant plus risquer de se voir enlever leur proie, saisirent Gaveston à son arrivée dans le château, l'enfermèrent dans un cachot, tinrent entre eux, à la hâte, un conseil de guenx, et tout de suite lui firent trancher la tête. Telle fut la fin tragique de ce Gaveston qui, peu de temps auparavant, était le maître absolu de l'Angleterre. Exemple bien frappant pour les ambitieux! Gaveston paraissait avoir tout ce qu'il faut pour réussir. Ses passions démesurées le perdirent : l'imprudence , la légèreté , la hauteur, précipitèrent sa chute. Toujours, presque toujours, l'ambition mène au but contraire de celui qu'on se propose : on désire la considération; on ne recueille que la haine et le mépris. Malheur à celui qui excite l'envie î Comment pou-

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voir s'en préserver dans les grands emplois? par la modestie, par la douceur, par la justice sur-tout, et par cette simplicité du cœur, qui fait quon songe moins aux droits et aux prérogatives de sa place, qu'aux devoirs qu elle impose. Cette simplicité précieuse et chère h tous les hommes est le préservatif de Tenvie; elle se peint dans les mœurs, dans les discours, dans les actions et jusque dans les manières. Celui qui en a le cœur rempli , la montre sans cesse. Quand elle n'est pas naturelle, il est impossible de l'imiter ; parce que l'esprit ne peut suppléer aux vertus qu'on n'a pas. Heureux les hommes nés avec cette qualité, qui conduit à presque toutes les autres! Plus heureux encore l'état où de tels hommes occupent de grandes places, et le roi qui sait les y appeler!

Edouard n'avait pas ce talent si nécessaire aux monarques. Le caractère de Gaveston était bien éloigné de cette simplicité si désirable. Vain, fastueux, hautain , il n'avait jamais réfléchi sur les droits de l'autorité. Il pensait qu'elle n'existe que pour ceux qui l'exercent. Il ne sentait pas qu'elle n'est faite que pour assurer le repos et le bonheur des peuples qui y sont soumis. Ses idées sur la gloire étaient aussi fausses; et cette erreur fut la source de sa mauvaise conduite , de ses fantaisies, de son luxe révoltant, de ses hauteurs, de tout ce qui finit par le précipiter. Il était doué pourtant de qualités aimables; intelligence, vivacité, esprit, grâces, générosité, bravoure, air de noblesse, agréments de la figure ; il avait reçu de la nature ce qui fait briller et plaire au premier coup-d'œil. S'il avait eu la justesse de l'esprit, l'amour de l'ordre et

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de la justice, la prudence , la modération et la simplicité, il eût été cher à la nation, heureuse de ses talents et de son ascendant sur le roi. Ses défauts le perdirent : sa chute , bien effrayante pour tous les ambitieux qui n'ont pas ses talents, ne lest guère moins pour ceux qui les possèdent.

Cette expédition si soudaine venait d'être faite quand Pembrocke arriva aux portes de Warwick. Sa douleur fut profonde : Quel sort pour madame de Cornouaille, s'écria- 1 -il! Ensuite réfléchissant sur le parti qu'il avait à prendre, il résolut de retourner chez lui; l'amour si grand, si noble et si vrai, qui l'avait engagé le matin à prendre les armes pour sauver l'époux de celle qu'il adorait, ne le portait point à chercher à le venger ; il connaissait autant que les autres les vices de Gaveston; il plaignit l'imprudence qui favait conduit là ; mais il déplora avec sanglots le malheur de son épouse. Il résolut de ne plus se mêler des troubles publics, et de ne s'occuper que du soin d'adoucir, s'il se pouvait, les maux de cette infortunée.

A peine rentré dans son château, il se prépara à partir pour aller à Londres. Dès qu'il y fut arrivé , son premier soin fut de se rendre chez madame de Surrey. Elle avait appris déjà par la voix publique la fin terrible de Gaveston, et les efforts du comte de Pembrocke pour le sauver et le défendre. Il lui confirma ces affreuses nouvelles; mais, avant que d'entrer dans les détails qu'elle lui demandait, il voulut savoir dans quel état était madame de Cornouaille. Ah ! mon cher comte, dit madame de Surrey, ma trop malheu-