RÈGNE D^ÉDOUARD II

relise nièce ignore ses malheurs : elle est plongée dans une maladie affreuse ; un délire presque continuel occupe son cerveau. Dieu, s'écria Pcmbrocke, sa vie est-elle en danger? Hélas! oui. En danger, est-il possible! Suis-je assez malheureux! Madame, lui dit-il du ton le plus attendri , ne me serait-il pas permis de la voir? Ah! mon cher comte, quel spectacle! Vous ne pourriez, sans la plus grande douleur, la voir dans cet état déplorable. Et puis, si par malheur, malgré son délire , elle venait à vous reconnaître , l'émotion pourrait la faire mourir. Et quoi! madame, n'est -il pas possible que j'entre un instant dans sa chambre , sans qu'elle le sache , sans qu'elle me voie ? Oui , cela se peut, lui dit-elle, et, si vous le voulez absolument, je pourrai vous accorder cette triste satisfaction. Il la suivit dans la chambre de la malade : madame d'Herefort et ses femmes la gardaient. Le comte de Pembrocke fut prêt à s'évanouir quand il l'aperçut à travers ses rideaux. L'idée des malheurs qui l'accablaient, l'altération de ses traits , le délire sombre qui l'absorbait, le firent frémir. Cette personne, si chère à son cœur, malheureuse et mourante, lui causa une telle révolution , qu'il fut forcé de sortir : il revint ainsi plusieurs fois durant cette cruelle maladie, et toujours sans qu'elle s'en aperçût. Un jour cependant qu'elle commençait à faire espérer pour sa vie , et qu'elle était plus tranquille , il parlait bas derrière ses rideaux avec madame d Herefort : elle crut reconnaître un son de voix étranger ; elle ouvrit précipitamment son rideau, et reconnut le comte de Pembrocke.

Vous ici , lui dit - elle avec une surprise mêlée de

124 RÈGNE d'Edouard ii,

terreur! Vous ici! Est-il arrivé quelque événement?

Parlez, parlez, monsieur de Pembrocke, je vous en conjure. Dites-moi je tremble. Calmez- vous, madame, lui dit-il, vous n'avez plus rien à craindre. Que

devient mon époux? Madame, de grâce n'en soyez

plus inquiète. Madame d'Herefort et madame de Surrey étaient confondues, d'autant plus qu'elle n'avait jusque-là rien dit encore de suivi, et qu'on ne croyait pas qu'elle fût en état de songer à rien. Elles firent signe à M. de Pembrocke de se dérober, et la replaçant dans son lit, elles fermèrent ses rideaux. Elle retomba dans un long assoupissement; mais, quelques heures après, elle demanda où était allé M. de Pembrocke. Madame de Surrey feignit de ne pas entendre ce qu'elle voulait lui dire, et tâcha de lui persuader que c'était un rêve. Ce rêve est bien terrible , dit la malade , mon époux est perdu ! Madame d'Herefort fit en vain tous ses efforts pour la rassurer. Cette idée la poursuivait. Cependant sa santé devenait meilleure, et, au bout de quelques jours la fièvre étant passée, on commença à lui faire prendre quelque nourriture. Quand elle fut en pleine convalescence , elle voulut absolument savoir ce que devenait son époux. Elle avoua que depuis le rêve où elle avait vu M. de Pembrocke, elle avait d'affreux pressentiments. On s'efforçait de bannir ces funestes idées. Les médecins disaient qu'elle n'était pas encore en état d'apprendre son malheur, et l'on mettait tout en œuvre pour le lui cacher. Un soir que, seule dans sa chambre avec une de ses femmes , elle méditait sur son sort , et tâchait de deviner celui de son mari à travers tout ce qu'on

RÈGJNE DÉDOUA-RD II. 12$

lui disait d'obscur, elle entendit entrer des gens à cheval dans la cour. C'est lui, c'est lui, dit -elle, se soulevant avec peine. Elle se persuade que c'est Gaveston; elle sort et va à sa rencontre : la nuit comnieneait à être obscure; elle se jette dans les bras de celui qu'elle prenait pour son époux. Je vous revois donc encore, lui dit-elle; oui, ma sœur, répondit-il avec des sanglots, je viens pleurer avec vous le malheureux Gaveston ; je viens venger sa mort. Que dites-vous , 6 ciel ! s'écriat-elle; et elle tomba sans connaissance. Glocester (car c'était lui, qui, avant appris à Edimbourg la détention de Gaveston , avait obtenu sa liberté du roi d'Ecosse , pour venir à son secours ), Glocester, frémissant de l'état de sa sœur, apprit de ses femmes et sa maladie et l'ignorance où elle était encore de son malheur : il fut désespéré de lui avoir porté le coup mortel.

Mesdames d'Herefort et de Surrey arrivèrent ; elles apprirent au comte de Glocester beaucoup de détails qu'il ignorait : il vit enfin avec douleur qu'il avait sacrifié sa sœur, et quel homme était le comte de Pembrocke. 11 reconnut, mais trop tard, ses erreurs sur Gaveston ; il en déplora les suites , et ne songea qu'à chercher les moyens d'adoucir le sort de sa malheureuse veuve. L'impression que le récit des fautes, des imprudences et des crimes du comte de Cornouaille (car il en avait commis contre la nation ), l'impression, dis-je, que ces détails firent sur Glocester, le persuada qu'ils pourraient opérer le même effet sur sa sœur , et il jugea que cet effet lui était nécessaire. Il lui en fit le récit avec la franchise qui lui était ordinaire. Madame de Cornouaille, qui avait toujours

120 RÈGNE d'Edouard ii.

aimé son frère avec la plus vive tendresse, lui répondit avec la même sincérité : Je n'avais plus damour pour lui, mon frère; il avait trop su le bannir de mon cœur. Ses froideurs et le peu de confiance qu'il avoit en moi m'ont cependant moins ulcérée que le fond de son caractère opiniâtre , avare et prodigue à-la-fois, vain, imprudent et emporté, ne m'a révoltée. Que j'en ai souffert! Je n'avais plus d'amour, non, je n'en avais plus. Ah! mon frère, qu'il est affreux, qu'il est humiliant de ne plus estimer au fond de son cœur celui qu'on a choisi ! Cette situation est déchirante, je l'ai trop éprouvée; mais renfermant dans mon ame ces sentiments, vous-même ne les auriez jamais connus, s'il eût vécu. Quoi! ma sœur, avec votre franchise, vous auriez pu? — Mon frère, j'aurais dû au public, à mon époux, puisque enfin il l'était, à moimême , de cacher éternellement des sentiments que je ne pouvais condamner en moi; ils n'étaient que trop justes; et d'ailleurs je n'étais pas plus maîtresse de ces sentiments -là, que je ne l'avais été de celui qui me l'avait fait adorer; mais on les aurait jugés condamnables. Non , mon parti était pris de m'efforcer à le combler des marques de mon attachement. Hélas ! j'espérais prendre, par ce moyen, peut-être un peu d'ascendant sur son cœur; il ne me haïssait pas, il m'oubliait : j'espérais encore pouvoir en être aimée et gagner sa confiance, pour le préserver des maux que je le voyais entasser sur sa tête. Oui, mon frère, je l'aurais comblé toute ma vie d'attentions, d'égards et de complaisances ; je le devais , ce sont là mes principes. La franchise serait un crime en pareil cas. Mais j'étais

RÈGNE d'Edouard ii. ï\i'j

destinée au malheur ; et , sous les dehors les plus sereins , j'aurais été bien malheureuse. Je le sens , et je vous l'avoue sous le secret le plus sacré, ce qui m'accable à présent, c'est Ihorreur de mon sort. Issue du sang des Glocester, nièce d'Edouard, votre sœur, celle de

madame d'Herefort, veuve de de Gaveston! Ah!

mon frère, je n'eus jamais la chimère de m'enorgueillir de ma naissance et des avantages où j'aurais pu prétendre; mais quel sort! dans quel abyme l'amour m'a conduite! Combien les dangers de cette passion sont terribles, pour notre sexe sur -tout! Mon malheur et celui de madame de Saint-Martin , dans des genres bien différents , sont deux grands exemples de ces dangers. Pour une femme dont l'amour à pu faire le bonheur, il en est mille dont il a causé la perte. Hélas! ajouta-t-elle, à quoi me servent à présent ces réflexions ? Quand elles m'auraient été si nécessaires, je ne les ai pas faites ; je n'étais point en état de les faire. Dans le monde entier, je ne voyais que l'objet de ma tendresse; tant que le charme a duré , toute autre idée , tout autre sentiment, étaient absorbés. Il est trop vrai que l'expérience des autres est perdue pour nous. Ah! mon frère, que la mienne m'a coûté de larmes ! Eclairée trop tard sur l'objet de ma tendresse, je n'avais plus pour lui d'autre sentiment que celui qu'il est impossible qu'une femme sensible ne conserve pas pour l'homme qu'elle a tant aimé, sur -tout quand il est malheureux. Indulgence pour ses défauts , compassion pour ses égarements , intérêt tendre sur son sort, voilà ce que je sentais pour lui. Par la connaissance que j'avais de son caractère, j'ai prévu sa chiite et mon malheur. Depuis mon

laS RÈGNE d'Edouard ii.

départ d'Yorck , je n'en ai pas douté un instant ; et A^oilà ce qui causait mes agitations. Je viens de vous ouvrir mon ame, ajouta -t- elle, mon frère; que mon secret demeure à jamais enseveli ; ma tendresse pour vous me l'a arraché; mais vous sentez que ma gloire en dépend. Je sais ce que ma situation exige, je remplirai ce que je dois ; mais sur-tout, mon frère, jamais, jamais , ne révélez ce que je viens de vous confier. J'ai dû vous le dire pour mettre votre cœur en repos sur le compte du mien; mais que ce secret vous soit sacré, et qu'il soit éternel. Glocester le lui promit ; mais , à peine sorti de chez elle , il courut chez madame de Surrey, et lui confia les sentiments de sa sœur. Elle les apprit avec une joie vive; elle avait toujours haï Gaveston , et elle était l'amie de M. de Pemhrocke. Elle crut voir la fin des malheurs de madame de Cornouaille et de sa famille, et confia à son tour à Glocester l'excès de la passion de M. de Pemhrocke. Elle lui peigifit l'extrême délicatesse de son amour, et tous deux se réunirent à désirer ardemment de voir le mariage unir leur sœur à un amant si digne d'en être aimé.

M. de Pemhrocke n'attendait que le rétablissement de la santé de madame de Cornouaille pour lui offrir sa main. Il sentait bien que dans de telles circonstances, les délicatesses ordinaires ne sont pas de saison, et qu'il ne pouvait trop tôt faire une proposition qui marquait si bien la force et la grandeur de son amour. Il vint chez madame de Surrey le soir même du jour où Glocester et elle s'étaient confié mutuellement leurs secrets. Madame de Surrey lui parut avoir un maintien

RÈGNE d'Edouard ii. 129

plus satisfait qu'il ne devait s'y attendre; il jugea que madame de Cornouaillc se portait bien : elle lui confirma cette heureuse nouvelle; alors il la pria de se charger de lui offrir son cœur et sa main. Il était si ému , que ce ne fut qu'à travers des sanglots qu'il put proférer ce peu de paroles. Elle me pardonnera, ditil, un empressement que dans d'autres circonstances

j'aurais su réprimer Cet empressement, ajouta-t-il,

en regardant fixement madame de Surrey et en lui serrant la main, est aujourd'hui la preuve la plus parfaite de mon respect. Je vous entends , mon cher cointe, lui répondit-elle. Vos procédés me pénètrent jusqu'au fond du cœur, et je crois ne pouvoir mieux vous convaincre de tous mes sentiments pour vous , qu'en vous confiant ceux de ma nièce. Ne craignez plus, au fond de son cœur, une rivalité qui serait horrible : alors elle lui répéta ce qu'elle avait appris de Glocester. Vous me comblez , madame , lui dit Pembrocke ; je vous l'avoué, la crainte que ses feux pour Gaveston ne fussent pas encore éteints m'était horrible. Cette crainte m'eût fait balancer dans toute autre conjoncture ; mais dans celle-ci, rien ne pouvait m'arrêter. Elle ne l'aimait plus!.... Eh! comment eût-elle pu l'aimer

encore ? Il n'a que trop mérité de perdre un cœur

comme le sien. La vertueuse femme! quelle ame! quelle force ! Elle ne l'aimait plus ! c'est un point bien important pour mon cœur; mais hélas! mais, ce n'est

pas assez ! Grand Dieu ! m'aimera - 1 - elle ? Ses

pleurs redoublèrent : sa tète appuyée sur les genoux de madame de Surrey, dont il tenait les mains entre les siennes , marquait par des mouvements vifs et IF. 9

l3o KÈGIVK DÉDOUARD IJ.

involontaires toute l'agitation de son ame. Ses pleurs coulaient en abondance. Il répétait d'une voix étouffée : M'aimcra-t-elie ?Je l'espère, mon cher comte, lui dit madame de Surrey; quel cœur résisterait à tant d'amour? Ah! si je n'obtiens que de la reconnaissance, dit-il en soupirant profondément, je serai 'bien malheureux. Tant de mérite, tant de vertus doivent lui inspirer d'autres sentiments, lui dit -elle, et j'y compte; mais elle n'a point parlé de vous, et j'ignore N'approfondissons rien, nîadame; je l'adore, elle doit m'cstimer, et je veux la retirer de Tabyme oii elle est plongée.

Offrez-lui ma main, peignez-lui ma tendresse , s'il

est possible de la peindre , et déterminez-la à se donner à moi promptement; c'est tout ce que je veux et tout ce que j'exige. Glocester, qui entra dans ce moment, fut bientôt instruit de leur entretien ; madame de Surrey lui répéta ce que M. de Pembrocke venait de lui dire; ils s embrassèrent tendrement. Glocester lui dit qu'il ne prévoyait aucun obstacle; il l'appela son frère, et répondit du consentement de sa sœur. Ils passèrent la soirée ensemble. Glocester déplora son aveuglement pour Ga veston; il gémit de n'avoir pas mieux connu M. de Pembrocke. Madame de Surrey jouissait d'avance du bonheur de le voir retirer sa nièce du précipice où elle était tombée, et devoir son intime ami devenir son neveu. Le comte , se livrant à l'espoir d'un bonheur prochain, ne leur parla que de sa tendresse pour madame de Cornouaille, et de tout ce que cette passion lui avait fait souffrir. Ils se séparèrent dans cet état doux et délicieux où l'amitié et la confiance savent placer, mieux que tout autre sentiment , les âmes qui sont dignes d'en éprouver les charmes.

Rj>GNE d'Edouard ii. j3i Madame de Surrev se rendit, dès le lendemain matin, au chevet de madame de Cornouaille : elle la trouva occupée à lire une lettre du roi, qui prétendait la consoler, en lui faisant part de la magnificence des obsèques qu'il avait faites à Gaveston. Elle soupira, leva douloureusement les yeux au ciel, et communiqua cette lettre à sa tante. Le roi s'y trompe, dit-elle à demi -voix; il me prend pour mon mari. Oui, s'il avait jamais pu éprouver le sort que j'éprouve , cette lettre eût peut-être adouci ses chagrins. Madame de Surrey lui ayant laissé le temps de faire, sur cet objet, les réflexions les plus tristes et les plus sensées, la conjura de bannir de son esprit des idées aussi cruelles. Après un très-long entretien sur l'horreur de son sort , elle risqua de lui dire qu'il y aurait un moyen de l'adoucir. Un moyen ! dit madame de Cornouaille avec étonnement. Oui, ma nièce, et ce moyen est en votre pouvoir. Cela est impossible; que voulez -vous dire? Et quel peut être ce moven ? Madame de Surrey , se jetant alors sur son lit , et la serrant dans ses bras , tandis qu'elle collait ses joues baignées de larmes sur les siennes, lui dit en tremblant, et presque tout bas : M. de Pembrocke vous adore ; il m'a chargée de vous offrir son cœur et sa main. M. de Pembrocke ! dit avec surprise madame de Cornouaille, M. de Pembrocke! Que ce trait est noble! qu il est grand! il me perce le cœur. Ah! que de reproches j'ai à me faire! Eh bien! ma chère amie, n'est-ce pas une ressource heureuse ? et vous ne l'accepteriez pas? Helas! dit madame de Cornouaille , en retenant ses larmes prêtes cà couler; non, ma tante. Non! que dites -vous? Que

iHa RKGNE d'Edouard ii.

lui vais-je dire ? Qu'il sera malheureux ! Je le serai

plus que lui; mais, j'y suis résolue : non, je n'accepterai point ses offres Ma nièce ! ma nièce! daignez

y réfléchir; il vous adore Je ne le vois que trop

La gloire de votre famille — Je ne dois m'occuper

que de celle du généreux Pembrocke Vous l'allez

réduire au désespoir. Si vous saviez à quel point il

vous aime! combien il a souffert! Je sais tout, et

je vois tout à-préscnt; je l'ai vu trop tard. Ah! ma

tante, quel malheur ! Il ne tient qu'à vous de le

réparer Non, non, je sais ce que je dois, à

lui, à moi, à l'Europe entière.... Je ne puis me char-

S,er de lui annoncer vos refus Madame de Cor-

nouaille, après un moment de réflexion, dit : Eh bien! ma tante , c'est moi qui m'en chargerai. Engagez-le à me venir voir : il est bien digne que je prenne ce soin ; qu'il vienne : dites-lui que je l'en prie.

Madame de Surrey accepta avec joie cette commission; elle espéra que la présence de M. de Pembrocke , que ses discours , que ses transports , toucheraient sa nièce et vaincraient sa résistance. Elle sortit , et dit à M. de Pembrocke, qui attendait chez elle sa réponse , que madame de Cornouaille le demandait. Un amant moins délicat eût été charmé de cette invitation, il en fut alarmé, et fît en vain des questions à madame de Surrey. Que dois-je espérer, madame , lui dit-il avec effroi ? Je l'ignore, mon cher comte : elle veut vous voir et vous répondre elle - même. Il pâlit et trembla; il partait, s'arrêtait, et revenait sur ses pas , et ne savait à quoi se décider. Madame de Surrey l'accompagna et le conduisit chez sa nièce :

RÈGNE d'Edouard ii. i^3

elle était levée, et rattendait. Aussitôt qu'elle l'aperçut , elle s'avança vers lui, et, en le regardant avec l'air le plus tendre çt le plus touché, elle lui tendit la main et le fit asseoir auprès d'elle.

Madame de Surrey se retira. Le comte, les yeux baissés, et dans le maintien d'un homme qui attend son arrêt, ne put proférer un seul mot. Madame de Cornouaille, fort agitée elle-même, rompit le silence. Je ne peux, lui dit-elle, monsieur, vous marquer à quel point je sens le prix de vos vertus et de ce que vous faites pour moi , qu'en vous peignant dans la plus grande vérité l'état de mon ame et des sentiments qui la remplissent. Vous n'abuserez point de ma franchise, vous respecterez mes principes. Le comte ne répondit que par le geste le plus animé et le plus soumis. Hé bien ! mon respectable ami, c'est ainsi que je dois vous nommer, je fus injuste envers vous; mes malheurs et vos vertus m'ont éclairée; vous êtes Ihommedu monde que j'estime le plus, et qui m'est le plus cher : je ne verrais que bonheur et délices à me donner à vous ; je suis bien sûre, et je sens que je serais la plus heureuse des femmes. Le comte ne put retenir ses transports, et se jeta à ses pieds. Relevez -vous, lui dit-elle d'un ton mêlé de douceur et de fermeté ; relevez-vous, mon cher comte; écoutez -moi. Croyez, et soyez -en bien siar, que, si j'étais encore mademoiselle de Glocester, que, si je possédais les avantages que j'avais alors, que, si je pouvais encore faire un choix entre vous et tout ce qu'il y a d'hommes au montle foits pour prétendre à mon cœur , croyez que , sans effort et sans balancer , vous seriez celui que je préférerais.

l34 RÈGî^E d'ÉDOLARD II.

Vous avez toujours eu mon estime, vous l'avez dû savoir; mais combien tout ce que vous avez fait pour moi, combien vos vertus, vos sacrifices, vos procédés, m'ont inspiré pour vous des sentiments plus tendres que Testime ! vos secours et vos soins pour mon départ d'Yorck, vos égards pendant mon voyage, sont des traits gravés à jamais dans mon cœur. Ce que vous avez fait pour mon malheureux époux pardonnez Ah! quel mortel fut jamais aussi grand

que vous! Mon cœur s'enflamme et succombe à cette

idée Daignez , madame , ne vous rappeler rien de

ces affreux moments, que l'excès de mon zèle et de.... Je sais, lui dit-elle, combien je vous suis chère. Ah ! mon vertueux ami , je n'ignore pas la grandeur du sacrifice que je fais. Mais. . . Eh ! madame, qui peut donc vous imposer la loi d'un tel sacrifice ? Si vous connaissez ma tendresse , si vous ne me jugez plus indigne de la vôtre, si vous vous intéressez à mon bonheur,

si vous croyez que ce pourrait être aussi le votre

Madame , d'où peuvent donc venir une résistance et des refus dont il me faudra mourir? J'espère, mon cher comte, que votre raison se rendra à mes motifs, et que, bien convaincu de mon attachement, votre ame prendra une assiette plus calme. Vous m'êtes et vous me serez éternellement plus cher qu aucun homme du monde, et c'est parce que je vous rends toute la justice qui vous est due , que je me fais l'effort de refuser vos offres. . . . Ah ! madame , vous prononceriez cet

arrêt si cruel! Songez que ma vie en dépend Je

vous estime trop , vous m'êtes trop respectable pour que je veuille vous faire partager Tignominie qui me

RÈGNE d'Edouard ii. i35

couvre. Le comte s'écria à ces mots. Ne m'interrompez pas, lui dit-elle avec l'air imposant du malheur : oui, oui , je connais quel est mon sort. La ])assion vous aveugle, vous ne le voyez pas ; mais demandez à vos parents , demandez à votre mère , à tous vos proches , ce qu'ils penseraient de votre alliance avec la veuve de Gaveston : ils en seraient indignés, et ils auraient raison. Devenu mon mari , ne vous faudrait - il pas épouser mes querelles, et ne seriez -vous pas chargé de mes vengeances? Et contre qui? contre votre famille entière, contre vos plus cliers amis. Si vous ne le vouliez pas, songez, mon cher comte, au rôle avilissant que vous me feriez remplir. Songez donc que je suis la veuve de cet homme détesté, et que je ne dois voir en lui que mon époux ; songez à quels devoirs je suis condamnée, et voyez si vous pouvez, si vous devez, si même vous voudriez les partager? Il le faudrait pourtant, ou je deviendrais la plus vile des créatures. Non, mon cher comte, non , je ne suis plus, par mes malheurs, digne d'être votre épouse : mais je veux, par mon cœur, être digne de rester à jamais votre amie : aucun nuage n'obscurcira des sentiments si doux et sur lesquels je fonde l'unique bonheur dont je puisse encore jouir. Devenue votre épouse, je ne pourrais, je vous l'avoue, lever les yeux autour de moi ; il me semblerait qu'en me voyant , on se rappellerait mes anciens torts avec vous : vous me les pardonneriez , le monde ne me les pardonnerait pas. Combien je serais humiliée si l'on pensait qu'après d'anciens refus , plongée dans la honte et dans la misère , je ne vous ai accepté que pour trouver une ressource dans

1 36 RÈGNE d'Edouard ii.

un état désespéré! Je vous aimerais comme vous méritez de rêtre, on ne le croirait pas. Je passerais pour la femme la plus fausse , et vous pour l'homme le plus faible. Je ne puis vous répondre d'ailleurs que je pusse, avec vous-même, dans les instants qui devraient être les plus doux, ne pas songer que ces idées cruelles pourraient venir quelquefois vous troubler. L'amour

ne dure pas toujours Ah ! madame, ne m'accablez

pas par cette affreuse pensée ! De grâce , ne m'accablez pas ainsi! Vous! ne m'être plus aussi chère!.... Je ne vous parle , mon cher comte , que des idées qui pourraient me troubler. Je sentirais tant combien la veuve de Gaveston est indigne de vous , que dans tous les moments ce sentiment troublerait ma vie, et y jetterait une amertume que vous ne pourriez en bannir. Je me rappelle le passé, les sentiments que j'eus pour un autre ; cet autre m'a possédée ; c'était par mon choix; j'avais rejeté vos vœux. Je me rappelle, moi, tous ces traits qui vous échappent dans ce moment; mais, quoique vous en puissiez penser à -présent, ils ne sont pas de nature à ne jamais vous revenir à l'esprit; la seule crainte en serait mortelle, et cette crainte, pardonnez, je l'aurais toujours. Il allait parler, elle l'interrompit encore. Vous m'aimez trop pour vouloir me rendre malheureuse : je le serais. Mes propres sentiments que je ne pourrais vaincre , les dégoûts de votre famille , dégoûts que je soupçonnerais au moins et que je ne pourrais supporter ( c'est dans mon abaissement la fierté qui me reste), et plus que tout cela, les dangers , les malheurs , l'avilissement où je vous expbserais, voilà mes motifs, mon cher comte; ils sont

RÈGNE d'ÉDOÛARJD II. 1^']

sans réplique , et mon parti est absolument pris. Daignez ne me pas presser davantage , et croyez que l'effort que je me fais est digne de respect. J'attends encore de votre attachement de m'épargner les instances de ma famille; l'honneur de leur maison, leur tendresse pour moi , leur amitié pour vous , leur dérobent dans ce moment le véritable aspect des choses. J'ai besoin de calme et de repos : c'est à vous, c'est à vous-même, c'est au comte de Pembrocke que je m'adresse pour obtenir ce repos. Je viens d'éprouver une violente secousse, mais j'ai fait mon devoir; je dois expier mes anciennes erreurs; il est juste.... Croyez, mon cher Pembrocke, croyez aussi que je les expie. A ces mots, elle ne put retenir ses pleurs; les sanglots l'interrompirent. Le comte la serra tendrement dans ses bras, et confondit ses larmes avec celles de cette vertueuse personne. Vous n'aurez point à vous plaindre, lui dit-il; non, vous serez tranquille, et personne ne vous pressera. Vos raisons ne me persuadent pas, je vous l'avoue ; mais je les respecte ; leur source est précieuse à mon cœur, puisqu'elles ne viennent que d'une délicatesse poussée à l'excès. Je vous le répète, vous serez tranquille; mais ne me réduisez pas au désespoir; laissez-moi penser que dans quelque temps peutêtre vous pourrez vous livrera des idées moins cruelles,

et que je pourrai Non , mon cher comte , je ne puis

vous abuser, non Ah ! c'en est trop ! dit-il en se

jetant dans un fauteuil avec le mouvement du désespoir; et ce que je demande, tout chimérique qu'il est, pourrait adoucir mes maux. Vous ne le voulez pas, vous voulez que je meure Madame de Cornouaille,

i38 RÈGNE d'Edouard ii.

avec le regard de la douceur et de la bonté, lui dit: Non, mon généreux ami, non je ne le veux pas. Si cette idée peut vous consoler et vous soutenir, gardezla : soyez toujours l'ami le plus cher à mon cœur, et tenez-moi ce que vous m'avez promis.

Madame de Surrey qui rentra , interrompit cet entretien : elle les trouva tous deux baignés de larmes ; leurs regards fixés l'un sur l'autre n'annonçaient que de l'attendrissement. Elle n'osa leur faire de questions; mais M. de Pembrocke suffoqué sortit; et madame de Surrey , ne pouvant résister à sa curiosité , mais tremblant d'interroger sa nièce, le suivit. Il lui apprit ce qui venait de se passer, et il exigea d'elle et de tous les siens de ne pas presser madame de Cornouaille. Glocester fut le plus difficile à persuader ; il le promit pourtant, et tint parole.

Madame de Cornouaille se retira peu de temps après

à l'abbaye de où elle avait une sœur religieuse.

Mesdames de Surrey et d'Herefort firent en vain leurs efforts pour la retenir avec elles ; elle préféra la retraite, et elle y vécut très - long -temps oubliée du monde entier. M. de Pembrocke obtint la permission d'aller souvent la voir dans cet asyle : elle le voyait aussi quelquefois l'été dans la maison de campagne de madame de Surrey , où , tous les ans , elle allait passer quelque temps dans la belle saison, il espéra long-temps de vaincre sa résistance; mais madame de Cornouaille, ferme dans ses principes, se montra toujours la même. Le comte, persuadé qu'elle avait pour lui les sentiments de la plus profonde estime et de l'attachement le plus tendre , parvint , ainsi qu'elle , à cet âge où les

RÈGNE DEDOUARD II. 1 39

passions amorties font place à l'amitié et à la confiance. Ils en éprouvèrent les douceurs jusqu'à la fin de leurs jours; et, dans la vieillesse la plus reculée, ils eurent encore des plaisirs. La fin de ce règne orageux et terrible leur rappelait , à chaque événement , ce qui , autrefois, les avait tant intéressés. La mort de Glocester, tué les armes à la main en combattant pour sa patrie, fut un coup bien douloureux pour madame de Cornouaille. C'était dans ces instants que les consolations de M. de Pembrocke lui étaient bien nécessaires et bien douces. La passion publique et déclarée de la reine pour Mortimer , l'élévation des Spencer sur les ruines de Gaveston ; la faiblesse du roi pour ses nouveaux favoris; les suites funestes de cette faiblesse et des emportements de la reine ; le duc de Lancastre décapité par ordre d Edouard ; les honneurs rendus à la mémoire de cet homme si respecté du peuple, honneurs que madame de Cornouaille savait lui être si peu dus, et qu'elle prévit bien devoir achever la ruine du monarque, en le faisant détester du peuple; la comparaison du sort du duc de Lancastre avec celui de sa sœur, mademoiselle de Lancastre , morte d'une mort naturelle et qui méritait bien plus justement le supplice; les malheurs de l'état, en proie à toutes les divisions ; le roi détrôné enfin et livré à la mort par la reine elle-même; cette criminelle princesse dépouillée à son tour de son autorité par son fils Edouard III, l'un des plus grands hommes que l'Angleterre ait vus sur le trône; la détention de Mortimer; l'inconstance de la reine et les nouveaux scandales donnés à la nation par son amour pour le comte de Kent; le supplice

l4o RÈGNE d'ÉDOTJARD II.

de ce dernier ; et enfin l'emprisonnement de la détestable Isabelle par l'ordre du roi son fils ; les vertus naissantes de ce jeune prince ; l'espoir qu'il donnait d'un règne plus heureux; tous ces événements, pressés et multipliés, faisaient le sujet ordinaire des entretiens de madame de Cornouaille et du comte de Pembrocke , qui s'était absolument retu'é des affaires et de cette odieuse cour. Ils survécurent tous deux à presque tous les acteurs principaux de ce règne : ils apprirent la mort d'Isabelle , après vingt-huit ans de captivité dans le château de Wising. IVIalgré l'oubli profond où elle était tombée, ils regardèrent encore sa fin comme un bonheur pour l'état et pour le roi. Ils furent témoins de la grandeur de ce monarque, et se félicitèrent d'avoir assez vécu pour voir des temps plus heureux que ceux qui avaient affligé leur jeunesse. Tel fut enfin pour eux le pouvoir de la raison, de la sagesse , de la vertu et de la constante amitié, que, malgré les infortunes affreuses et accablantes de madame de Cornouaille , malgré la passion toujours malheureuse de M. de Pembrocke, l'un et l'autre, sans faiblesse comme sans remords, passèrent une vie douce dans les temps les plus orageux, et parvinrent au seul bonheur qu'on puisse espérer dans la dernière vieillesse, celui du témoignage d'une ame pure , de la considération de ses proches , et des douceurs d'un attachement inaltérable.

FIN DU RÈGNE u'ÉDOUARD II.

DE