LA COMTESSE DE TENUE

doute que l'amour-propre nous laisse toujours pour les choses qui coûtent trop cher à croire.

Son désespoir fut extrême , et toutes ses pensées furent violentes; mais, comme il était sage, il retint ses premiers mouvements, et résolut de partir le lendemain à la pointe du jour, sans voir sa femme, remettant au temps à lui donner plus de certitude, et à prendre ses résolutions.

Quelque abîmée que fiit madame de Tende dans sa douleur, elle n'avait pas laissé de s'apercevoir du peu de pouvoir qu'elle avait eu sur elle-même, et de l'air dont son mari était sorti de sa chambre; elle se douta d'une partie de la vérité ; et , n'.ayant plus que de l'horreur pour la vie , elle résolut de la perdre d'une manière qui ne lui ôtât pas l'espérance de l'autre.

Après avoir examiné ce quelle allait faire, avec des agitations mortelles, pénétrée de ses malheurs et du repentir de sa faute, elle se détermina enfin à écrire ces mots à son mari :

« Cette lettre me va coûter la vie; mais je mérite <( la mort, et je la désire. Je suis grosse; celui qui « est la cause de mon malheur n'est plus au monde, « aussi-bien que le seul homme qui savait n'otre comte merce; le public ne l'a jamais soupçonné: j'avais « résolu de finir ma vie par mes mains ; mais je l'offre « à Dieu et à vous, pour l'expiation de mon crime, a Je n'ai pas voulu me déshonorer aux yeux du monde, « parce que ma réputation vous regarde; conservez-la « pour l'amour de vous : je vais faire paraître l'état « oîi je suis; cachez-en la honte, et faites-moi périr, « quand vous voudrez , et comme vous le voudrez. »

2u8 LA COMTESSE DE TENDE.

Le jour commençait à paraître, lorsqu'elle eut écrit cette lettre , la plus difficile à écrire ({ui ait peut-éLre jamais été écrite : elle la cacheta, se mit à la fenêtre, et, comme elle vit le comte de Tende dans la cour, prêt à monter en carrosse, elle envoya une de ses femmes la lui porter, et lui dire qu'il n'y avait rien de pressé, et qu'il la lût h. loisir. Le comte de Tende fut surpris de cette lettre ; elle lui donna une sorte de pressentiment , non pas de tout ce qu'il y devait trouver, mais de quelque chose qui avait rapport à ce qu'il avait pensé la veille. Il monta seul en carrosse, plein de trouble, et n'osant même ouvrir la lettre , quelque impatience qu'il eût de la lire : il la lut enfin, et apprit son malheur; mais que ne pensat-il point après l'avoir lue ! S'il eût eu des témoins, le violent état où il était l'aurait fait croire privé de raison ou prêt de perdre la vie. La jalousie et les soupçons bien fondés préparent, d'ordinaire, les maris à leurs malheurs ; ils ont même toujours quelques doutes ; mais ils n'ont pas cette certitude que donne l'aveu , qui est au-dessus de nos lumières.

Le comte de Tende avait toujours trouvé sa femme très-aimable , quoiqu'il ne l'eût pas également aimée ; mais elle lui avait toujours paru la plus estimable femme qu'il eût jamais vue; ainsi , il n'avait pas moins d'étonnement que de fureur ; et , au travers de l'un et de l'autre , il sentait encore , malgré lui , une douleur où la tendresse avait quelque part.

11 s'arrêta dans une maison qui se trouva sur son chemin, où il passa plusieurs jours, agité et affligé, comme on peut se l'imaginer. 11 pensa d'aijord tout