Oeuvres complètes de Michel L'Hospital, chancelier de France

Xjorsque l'idée de publier les Œuvres du chancelier l'Hospital m'eut été donnée par M. Duféy, avocat et homme de lettres distingué, qui, depuis long -temps, s'occupait de réunir tous les écrits de ce vertueux et illustre magistrat, je sentis qu'un tel ouvrage ne devait pas être publié avec l'intention unique de faire une spéculation de librairie , mais qu'il fallait donner à cette belle et nationale entreprise un caractère noble , digne en tout de l'homme célèbre qu'elle doit livrer à l'admiration de l'Europe comme législateur, magistrat intègre, historien courageux , et poète à la fois énergique et gracieux.

Je cherchai donc à réunir tout ce qui pouvait donner de l'authenticité et ajouter un intérêt historique aux œuvres du grand citoyen dont la haute vertu et la mâle éloquence semblent

(6) dominer tous les événements de la période de notre histoire la plus féconde en révolutions civiles et religieuses, où l'on voit l'Hospital lutter seul, pendant trois règnes, contre l'ambition des princes de Lorraine, la faiblesse des souverains de son pays, et les tentatives de domination universelle de la cour de Rome. J'ai cru que tout ce qui se rapportait à l'homme illustre qui empêcha que l'inquisition couvrît la France d'échafauds, et qui allégea et recula, par sa résistance et l'influence d'une vie irréprochable , les malheurs des guerres enfantées par le fanatisme religieux, serait bien accueilli de tous les hommes qui regardent la gloire des grands français comme une propriété sacrée dont la garde est confiée à toute la France.

Je fis d'abord un voyage au château du Vignai, que l'Hospital fit bâtir, et où, après avoir déposé toutes ses dignités , il vint s'occuper d'agriculture, tracer ses immortels écrits, et montrer à une cour corrompue et à une nation fanatique l'admirable exemple d'une noble pauvreté. C'est là , qu'à la suite de l'infâme Saint -Barthélémy, poursuivi dans sa retraite par les assassins aux gages des Guises , il répondit au messager de la reine Catherine de Médicis, qui lui apportait sa grâce: « Je n'ai mérité ni la mort, ni ma grâce. »

Je donne des vues de ce château et du tombeau du

( 7) cliancelier, détruit par les Yandales de 179^, et relevé par M. le maicjuis lîizemoiit, propriétaire actuel du château de VigLiay, qui, religieux admirateur de l'Hospital, conserve avec un honorable respect tout ce qui, par ses rapports avec le grand homme , devient monument liistoriqne. Le salon du château est encore orné d'un portrait original du chancelier. Il est d'un beau faire et d'une conservation parfaite : tout me porte à croire qu'il est de Janet ; je l'ai copié et gravé. Je tâcherai aussi d'avoir une vue de la maison où est né l'Hospital , à Aigueperse. Je joins ici plusieurs fac-similé de son écriture, pour prouver l'authenticité de son testament original, et du Traité de la Réformation de la justice^ ouvrage entièrement inédit; et je complète cette collection par les portraits , tant' en pied et en costumes du temps, qu'en bustes, de tous les personnages célèbres des règnes de François P"^, Henri H, François H, et Charles IX.

J'ai eu communication d'un recueil considérable de dessins originaux faits par François Clouet, dit Janet, peintre du roi, qui forme une galerie complète de tous les membres de la famille royale, et de presque tous les personnages marquants de cette époque.

Je mets , en outre , en regard de chaque gravure , une Notice descriptive , dans laquelle je

(8) me proposais de faire entrer des détails sur les costumes de la cour de Charles IX ; je ne pourrai en donner que de fort imparfaits, nos antiquaires ayant laissé dans leurs ouvrages une lacune à ce sujet.