FAC SIMILE

d'une LEÏTKE écrite PAU LE CHANCELIER MICHEL l'hOSPITAL.

Cette lettre fait partie du manuscrit n" 8727 de la Bibliothèque du Roi, page 19. On en trouvera la traduction tome II , p. 489 , des OEuvres complètes.

En comparant Xefàc simile avec ce que j'appelle sa traduction, on ne trouvera pas cette expression exagérée ; il m'a fallu plusieurs jours d'étude pour parvenir à donner de cette lettre un texte fidèle.

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MICIIEJ. L'HOSPITAL.

L'IIospital ( Michel de ) , chancelier de France , né à Aigueperse en Auvergne l'an i5o5, mourut à Vignay le i3 mars 1673, çt fut enterré dans Téglise de Champmoteux , sa paroisse ,.où on lui éleva un mausolée dans la chapelle seigneuriale. Ses cendres ont été violées par les factieux de notre temps, comme sa vie avait été troublée par ceux du seizième siècle.

Montaigne et Brantôme placèrent l'Hospital , de son vivant même, à côté des sages les plus renommés de Vantiquité , et Etienne Pasquier désirait que tous les chanceliers et gardes des sceaux moulassent leur vie sur la sienne. La postérité a confirmé ce jugement des contemporains de ce grand homme : le président Hénault a tracé en peu de mois le portrait de l'Hospital. «Il est, dit-il, plus instruit que le cardinal de «Lorraine, a tout le courage du duc de Guise; « ferme et plein d'expédients, c'est le plus savant «homme du monde, et qui a le plus d'esprit, «le plus rempli d'honneur, et sachant, s'il le «faut, mépriser la réputation même, pour en « faire le sacrifice au salut de l'état. »

La gravure représentant le portrait de cet

homme illustre, est une copie fidèle du tableau, que je crois peint par Janet, qui ornait le salon du château de Vignay. Ce tableau , gardé religieusement dans la famille du chancelier, est passé, avec le château, à l'acquéreur, M. le marquis de Bizemont , qui le conserve avec tout le respect qu'un tel monument doit inspirer.

Le chancelier est ici représenté dans son costume de premier magistrat du royaume; il porte la simarre de soie noire mat, ornée d'un large revers de moire brodée : sa main droite est appuyée sur une boîte de velours gros bleu, brodée de fleurs de lis d'or, qui renfermait les sceaux. L'expression à la fois calme et spirituelle de cette belle tête me semble répondre parfaitement aux rares qualités de ce grand citoyen. Ce tableau était regardé, dans la famille du chancelier, comme celui de tous ses portraits qui offrait la plus exacte ressemblance.

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