AVANT-PROPOS

U A. ir S mon Essai sur la vie et les ouvrages de Michel lHospital, je nai point parlé du Traité de la réformaJtion dç la justice : il n'avait jamais été publié^ ni en tout ni en partie; je ne Tai dé-» couvert qu'après avoir consulté d'autres manu<" scrits de la Bibliothèque royale.

U en existe deux copies, qui toutes deux oii€ £Eiit partie de la précieuse collection des manu^ scrits de la bibliothèque du chancelier Séguier,d'où ils sont passés successivement dans les bibliothèques Coaslin et de l'abbaye Saint-Germain, et enfin dans celle du Roi.

Tai coUationné ces deux copies avec le plus grand sgin} les différences qui les distinguent l'une de l'autre consistent principalement, i^ dans quelques citations empruntées à des auteurs grecs ou latins, et oo^ises dans l'une et rétablies dans l'autre; a^ dans l'addition de la septième partie , qui est le complément , la conclusion du Traité , et qui , ne se trouve que dans uûç seule des deux copies , et qui me paraît avoir été rédi- I. a

H ÀVANT*PROPOS.

gée par de Rej^ge d'après les id^es .et les notes du chancelier FHospital.

Les deux copies pori^^ toutes deux le titre de Traité de la reformations par monsieur le chfmr celier rHospitalJToutes deui sont ainsi indiquées dans le catalogue des manuscrits du fands Seguiery page {\i. (Paris, Franc. Lecointe , 1686.) 'Le çhancdier Séguier était fils du président i!^. Séguier , ami de Michel THospiital , auquel f I avait survécu plus de douze années. Le texte original lui était sans doute connu : il avait eu tous les moyens de s'assurer de ^exactitude des copies; et celle d'aprèsÉ laquelle cette première ^ition est imprimée porte 'Fécusson de ses armes, let toutes les indications désignées dans le t^ata* logue que j'ai déjà citi.

De Refuge, contemporain du chancelier Séguier, et long-temps collègue de son fils au pansement , a pu réunir ces précieux fragments, et y faire qiielques additions, qui ne consistent que dans les décisions des états de Slois , et plusieurs autres documents qui appartiennent à la même époque. On ne peut d'ailleurs se mé{H*endre sur l'identité ' du style de l'Hosfpital : on 4e reconnaît à ses Tiombreuses citations d'auteurs grecs et latins,

AVANT-PROPOS. m

à ses comparaisons empruntées à la médecine, qu'on remarque dans toutes ses harangues.

Les passages qui appartiennent à de Refuge se ressentent du goût de l'époque : ce luxe d'érudition n'était plus en usage. C'est à ces seuls signes que l'on peut les distinguer l'un de l'autre.

L'ensemble et dbaque partie de l'ouvrage offrent le même esprit ^ les mêmes vues , les mêmes {MÎncipes , les mêmes doctrines. C'est toujours la pensée du grand homme d'état, de l'homme de bien qui a honoré son siècle et son pays par ses vertus et par ses talents.

L'Hospital n'avait pas eu le temps d'y mettre U dernière main ; la distribution des parties n'était pas même arrêtée, et plusieurs titres sommaires sont restés en blanc.

Le titre général semble n'indiquer qu'un simple traité de réforme judiciaire; mais Tauteur a pris le mot justice dans sa plus noble acception. Il l'a considérée comme la base de tout gouvernement bien organisé , comme le principal élément de bonheur, de sûreté et de puissance des états. C'est un véritable traité de haute économie politique.

Il appuie ses démonstrations par 1^ double au-