IV AVANT-PROPOS

torité de l'histoire des peuples et des princes les plus. fangeux, et de ropitlion des plus respecta- ^ blés docteurs de. l'église, des' philosophes, des savants, des poètes les plusdistingués. La poésie che^ les anciens n'était pa$ seulement Fart de charmer l'esprit et les oreilles , mais aussi celui d'éclairer la raison , et elle puisait ses maximes dans les plus sublimes conceptions de la philosophie; l'Hospital a su imprimer à ses ouvrages poétiques cet antique et beau caractère.

Son Traité de, la réformation de la justice ren* ferme les plus utiles leçons pour les monarques et pour les peuples qu'ils sont appelés à gouverner. C'est partout l'expression simple , franche et sublime du philosophe ami de sa patrie et de^ l'humanité, du véritable magistrat citoyen. Il ap->' plique toujours au bien-être de son pays les principes qu'il expose, qu'il développe, avec une' vast^ érudition et une sagacité qui entraîne, qui prévient toutes les objections , et triomphe de tous les doutes.

Il poursuit avec une infatigable persévérance le monstre de la chicane; et, après avoir signalé avec une courageuse indignation les abus, qu'il fait naître, il démontre, avec la plus irrésistible

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évidence , que la faiblesse et la partialité des dé-v positaires de Tautorité publique ne leur est. pas. moins préjudiciable qu^aux parties qu'ils ont voulu favoriser au mépris des lois, contre leur conscience et les règles de la justice. .

Il regarde la vénalité des charges de-judicature comme la source première et l'aliment de tous les abus. Il savait qu'autr^ois les magistra* tares étaient électives ; mais, sans même préten-? dre rien changer à Tordre établi, il démontre qu'il est de l'intérêt même du monarque de ne reconnaître d'autre droit aux fonctions publiques que les vertus , les lumières et les talents. Il op^ pose l'époque où cette vénalité n'existait pas à. celle où cette innovation toute fiscale exerça sa pernicieuse influence. Que ne pouvons-nous oublier que l'auteur de V Esprit des Lois a hasardé l'apologie de la vénalité des charges! Il est pénible d'entendre, sur ce point important. Mon-* tesquieu parler autrement que lllospits^l. .

Montesquieu n'aborde la question qu'avec timidité, et l'abandonne avant de l'avoir approfondie (]). Le préjugé l'entraîne, inais ne le subjugue

(i) Voyez mon Essai sur la vie et les ouvrages de Mon-r^ iesquieu, édition Dalibon , Paris, i%%%.

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pa&; on s'aperçoit qu'il n^écrit pas de convietion. Il cofiibat avec les« armes brillantes de Fe^tt ; THospital démontre avec la toute-puissance de la raison. Le pr^orier cherche à s'appuyer de la spécieuse , maid frêle aotoritë de quelques convenances et de l'esprit de corps ; le second , sans s'arrêter à de passagères considérations , écrit pour les hommes de tous les temps, de toutes les classes et de tous les lieux , et imprime à ses démonstrations brûlantes d'évidence, l'ii^exible rigidité , l'austère énergie de son caractèi^e.

Tous les hommes de bonne foi qui compareront les opinions de ces denx illustres écrivains sur la vénalité des charges publiques, n'hésiteront point, j'aime à le croire, à donner la préférence à celle de l'Hospital.

Je n'ai pas cru devoir publier une autre copie mantiscrite intitulée : Mémoires d' estât (i) de monsieur le chancelier VHospiial, mis en ordre par de Refuge. Les principes sont bien les mêmes ; ce sont bien encore ks mêmes doctrines, lé même

(i) J'ai publié, sous le même titre, un autre ouvrage de VHospital, dont l'authenticité n'avait pas besoin d'être démontrée. Cet ouvrage fait partie du second volume.

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but. Mais j^ai tout lieu de croire que cet ouvrage n'est point de l'Hospital. Je me suis borné à n'en publier que le premier chapitre et les sommaires des autres. On y remarque des faits et des établissements dont l'origine est postérieure au décès de J'Hospital. De Refuge n'a voulu que s'appuyer de l'autorité d'un grand nom.

Copié à l'époque où la langue avait déjà reçu d'heureuses, améliorations, le Traité de laréfor^ mation de la justice est écrit avec une orthographe différente de l'original. J'ai cru devoir la rétablir ; et c'est le seul changement que je me sois permis.

Je terminerai par une courte observation sur romission de quelques mots, dont la place est restée en blanc dans la copie manuscrite. Je devais indiquer la véritable cause de ces omissions , d'ailleurs très-jrares, et qui sont absolument étrangères à l'exécution typographique de cette importante partie des œuvres de Michel l'Hospital.

P. J. S. DUFEY (de l'Yonne), avocat.

DE

LA RÉFORMATION

DE LA JUSTICE