LETTRE LXXXIX

ERNEST A AMÉLIE

Woldemar, 17 août, à minuit.

Ce matin, je venais à peine de faire partir ma lettre, lorsque j'ai entendu une voiture dans la cour, et qu'un instant après le comte Albert est entré dans ma chambre : je ne l'avais point vu depuis mon enfance, mais je l'ai reconnu sur-lechamp à sa ressemblance avec toi ; ces traits chéris ont rempli mon cœur d'une telle émotion, que, sans considérer ce que je devais d'égard et de politesse au comte, je me suis précipité dans ses bras, en l'inondant de mes pleurs, et répétant: « O mon frère ! mon frère ! » Cet accueil extraordinaire a paru le troubler : sans repousser mes caresses , il n'y a pas répondu ; et , tombant sur une chaise qui était près de lui, il s'est écrié, en joignant ses mains vers le ciel : « Il est donc vrai ! c'est lui ! » J'étais oppressé; je voulais parler, et je ne le pouvais pas ; jetremblais comme si j'eusse été devant toi. Je me suis appuyé sur la chaise de ton frère ; j'ai pris sa main entre les miennes, et la portant contre mon cœur : « 0 Albert !

lui ai-je dit, si vous saviez tout l'amour qui est là. » Il a dégagé sa main et m'a interrompu par ces mots : Se peut-il qu'Amélie ait aimé Ernest , et qu'elle l'ait caché à son frère ? — Helas ! lui ai-je dit, à cet instant même, Amélie ignore encore que c'est Ernest qu'elle aime. — Quoi ! Monsieur, vous avez trompé Amélie? — Oui , je l'ai trompée, et pendant bien long-temps. — Vous avez trompé ma sœur, et vous l'avouez avec cette tranquillité! et vous ne craignez pas

qu'un frère offensé ! ~ O Albert ! ce

n'est jamais avec tranquillité que je parle d'elle. rJais pourquoi vouscraindrais-je.? croyez-vous aimer Amélie plus que je ne i'aime? croyez-vous que son bonheur vous soit plus cher qu'à moi? croyezvous que tout le zèle de votre amitié eût pu décider ma mère à cette union?

L'excès de mon amour y a réussi. — Madame de Woldemar consent que vous épousiez ma sœur? a-t-il interrompu avec une extrême surprise. — Si , après deux mois de séjour à Vienne , je persiste à vouloir cet hymen, elle a promis de ne plus s'y opposer. — Vous ne me trompez pas, Ernest? » Ce soupçon m'a révolté ; il a vu mon mouvement , et a continué d'un ton plus doux : « Vous avez bien trompé ma sœur. — Cher Albert, lui ai-je dit, cette dissimulation, excusable dans les premiers temps , étant devenue presqu'un effort de vertu vers la lin, ne vous donne pas le droit de douter de ma franchise. — Je veux le croire, at-il répondu. Il y a d'ailleurs dans votre air , votre maintien , vos discours , une sincérité et un abandon qui appellent la confiance; et maintenant que je suis tranquillesur le bonheur d'Amél.e, puisque vous l'aimez et que vous avez obtenu le consentement de votre mère , racontez-moi tous les détailsde cette étonnante aventure : je puis vous écouter avec calme. » Je me suis assis près de lui ; et, remontant au jour où tu me sauvas la vie, je lui ai peint tous ceux que j'ai passés près de 'toi. Sans doute la vérité, la chaleur de mon récit , l'ont touché , car plus d'une fois j'ai vu couler ses larmes.

ANSFIELD.

Je me suis étendu avec délices sur des souvenirs si doux ; mais c'est surtout en parlant de tes vertus et de mon idolâtrie, que je ne pouvais me lasser de parler ni ton frère de m'entendre. Enfin , quand j'en suis venu à l'instant où j'ai voulu t'engager à fuir, et aux touchants motifs de ton refus, il a saisi ma main en s'écriant : « Digne , excellente créature ! comment as-tu pu taire à ton Albert un sacrifice qui , en t'élevant dans son estime, l'aurait rendu si heureux?... Mais je le suis , je le suis beaucoup. Vous êtes digne d'Amélie, vous seul savez l'aimer comme elle mérite de l'être. Dans tout ceci , il n'y a que moi de coupable : avec plus de sévérité , je vous aurais épargné bien des douleurs à tous deux. En remplissant rigoureusement les devoirs que mon père m'avait imposés, je n'aurais jamais quitté ma sœur, je me serais opposé à son mariage , je l'aurais forcée à vous attendre; en vous voyant, elle vous eût aimé, et aucun nuage n'eut troublé vos destinées. — Ne vous repentez pas d'une indulgence dont la cause était si généreuse, ai-je interrompu vivement. Si nul obstacle ne se fût placé entre nous, si l'excès de mon amour n'eût pas vaincu mon orgueil et celui de ma mère, Amélie ne saurait pas si bien à quel point elle est aimée. » Il m'a regardé ; des larmes roulaient dans ses yeux : « Ernest, m'a-t-il dit, que vos paroles me fout de bien ! Chère et bien-aimée sœur, voilà le cœur qu'il te fallait ; comment ne lui aurais-tu pas livré tout le tien ? Enfin je te reverrai dans ta patrie , heureuse et honorée, et c'est à vous, Ernest, que je devrai un semblable bonheur : ah ! comment jamais m'acquitter envers vous? — Vous me donnez la main d'Amélie, et vous me le demandez? — O Ernest! s'est-il écrié, en me serrant à son tour entre ses bras , qu'il m'est doux, en vous nommant mon frère, de sentir qu'il est des destinées irrévocables auxquelles on ne peut échapper ! » Albert est resté tout le jour avec moi ; nous avons dîné tête à tête dans ma chambre ; nous n'avons parlé que de toi : ton frère

AMELIE M lui-même n'avait que cette pensée ; celle de Blanche ne l'a pas occupé un moment. Qui es-tu donc, femme céleste et incompréhensible, qui sais inspirer une amitié telle, que l'amour qu'on porte aux autres femmes ne saurait l'égaler ? Ah ! quand je vois avec quelle ardeur ton frère te chérit , puis-je m'étonner que , sans ton amour, l'univers et la vie ne soient rien pour moi ?

Ma mère n'a point vu le comte, parce qu'elle était inconnriodée ; mais le sachant dans la maison , elle lui a fait faire des excuses et des compliments avec une bienveillance qui nous a charmés tous deux. A présent, Amélie, il ne manque plus à mon boirfieur que d'avoir de tes nouvelles. Je calcule , avec une inexprimable impatience , tous les jours qu'il me faudra attendre pour recevoir la réponse à la lettre que je t'écrivis hier. S'il en est temps encore, envoie-la à ton frère, à Dresde, qui se chargera de me la faire passer à Vienne, où je serai sans doute quand elle arrivera ici. INe sachant point encore où nous logerons dans cette ville , ma mère se proposant même d'aller passer quekfues jours à la campagne du prince de B*** , je ne veux point que tu m'écrives directement, car je préfère encore le retard de ta lettre à la crainte qu'elle ne s'égare.

O ma bien-aimée ! toi la plus chère moitié de moi-même ! que ne puis-je, au gré de mes désirs, précipiter les mois, les heures, les instants qui me séparent encore de toi ! Que ne puis-je voir briller ce jour qui doit nous réunir ! ce jour de bonheur, de volupté, qui se prolongera jusqu'à la fin de notre vie, et peut-être au-delà. Ah ! si l'amour est le sentiment qui remplit le plus le cœur, c'est que c'est celui qui voit le plus loin dans l'avenir, et qui, portant avec lui la certitude que l'éternité même ne pourra user ses jouissances, ne l'envisage que comme le commencement d'une félicité sans terme.

J'écrirai à ton oncle; je ne le puis aujourd'hui ; je sens que, si j'avais du temps encore , c'est à toi seule que je le donnerais ; mais je lui écrirai ; je veux obtenir

INSFIELD. 215

son pardon : puisqu'il te chérit et que tu l'aimes , je veux l'aimer et lui être cher aussi .Adieu , mon Amélie , mon premier , mon unique amour , adieu. Quand cette heureuse lettre sera eaire tts mains, il y aura déjà bien moins de jours de désirs et de privation.

LETTRE XC

MADAME DE WOLDEMAR A ADOLPHE

Du cbàtcau de Woldeinar, 22 août.

jNous partons pour Vienne dans trois j)urs, Adolphe; vous n'y viendrez point avec nous. Mes notions sur les devoirs sont trop différentes des vôtres pour que je puisse m'acrommoder des conseils que vous donneriez à mon fils. Je vois trop tard la grande faute que j'ai commise en choisissant pour l'ami d'Ernest un homme qui n'était pas fait pour l'être; j'aurais diî présumer que celui qui ne pouvait avoir le sentiment de sa di;:;nii:é, tâcherait de l'effacer dans l'ame des autres; et je ne dois pas m'étonner aujourd'hui de le voir oublier la distance qui nous sépare, traiter avec une insolente égalité la bienfaitrice qui l'a tiré de la poussière , et mettre l'ingratitude au rang des vertus. J'espère cependant que vous aurez égard à mes derniers ordres, et que vous n'écrirez plus à m^ ^^

LETTRE XCL

ADOLPHE A MADAME DE WOLDEMAR-

Dresde , 23 août.

Votre lettre, Madame, a brisé tous mes liens, et vos insultes me dégagent de toute reconnaissance. N'espérez point m'avoir humilié; j'ai senti, au contraire, en vous lisant, combien la noblesse du sang était petite, comparée à la noblesse de l'ame. En m'accablant d'outrages, vous n'avez rabaissé que vous ; et la baronne de AVoldemar , fière de ses aïeux et de son opulence , mais violant tous les droits de la justice et de l'humanité, s'est placée au-dessous d'Adolphe, privé de naissance et de biens, mais inflexible

dans les principes de la droiture et de l'honneur.

Je vous ai déjà déclaré, Madame, que je n'avais point d'ordres à recevoir de vous : j'aurais pu être soumis , si vous aviez été juste, mais maintenant vous ne pouvez rien sur moi ; mon amitié pour Ernest est hors de votre puissance, et je n'ai aucun compte à vous rendre de la conduite que je tiendrai avec lui.