RUE JACOB, N° 24- .VI DCCC XXXVT

L'action qu roman de Mathilde comprend toute la durée de cette troisième croisade, sur laquelle les noms de Philippe-Auguste, deRichardCœur-de-Lion, et de Saladin, jettent un si grand éclat. Les amours de Mathilde et de Malek Adhel occupent le premier plan, mais le roman suit en général la marche de l'histoire, et l'intrigue se rattache à tous les faits importants de la croisade. Si l'imagination a créé des situations fortes et dramatiques, si, par une combinaison savante, la passion la plus vive, opposée au plus sacré des devoirs, offre d'un coté le tableau de la faiblesse humaine, et de l'autre toute la puissance de l'honneur et de la religion, l'histoire a fourni , ou du moins indiqué les personnages ; c'est elle qui , par les mœurs chevaleresques, par l'enthousiasme religieux , ennoblit les actions, rehausse les caractères, et leur donne une couleur véritablement héroïque. C'est dans l'histoire qu'on a puisé le sujet et les événements principaux; c'est elle qui ajoute un nouveau degré d'intérêt à la partie romanesque; c'est là, enfin, que l'auteur a trouvé la plupart des brillants accessoires qui enrichissent son ouvrage.

Cette production , qui se distingue par des beautés d'un ordre supérieur , ne doit pas être lue comme un simple roman.

Pour l'apprécier, pour en sentir le mérite, il faut, non-seulement connaître l'histoire particulière de la troisième croisade, mais avoir, en quelque sorte, étudié l'esprit qui régnait à cette époque mémorable, où l'on peut dire, avec Anne Comnène, que VOccident sembla se réveUler, et s'arracher de ses fondements i-nnr .se vi'écipiter sur VÀsie.