PREFACE

JjE trait qui fait le sujet de cette histoire est vrai : Fimagination n'invente point des actions si touchantes, ni des sentitnens si généreux ; le cœur seul peut les inspirer.

La jeune fille qui a conçu le noble dessein d'arracher son père à l'exil , qui l'a exécuté en dépit de tout les obstacles, a réellement existe •, sans doute elle existe encore : si on trouve quelque intérêt dans mon ouvrage, c'est à cette pensée que je le devrai.

J'ai entendu reprocher à quelque»

écrivains de peindre dans leurs livres une vertu trop parfaite ; je ne parle pas de moi, qui suis si loin de posséder le talent nécessaire pour atteindre à ce beau idéal : mais je ne sais quelle plume

V) Préfacé.

assez éloquente pourrait ajouter quelques charmes à la beauté de la vertu.

La vertu est si supérieui'e à tout ce qu'on en peut dire, qu'elle paraîtrait peut être impossible si on la montrait dans toute sa perfection : voilà du moins la difficulté q.ue j'ai éprouvée en écrivant Elisabeth.

La véritable héroïne est bien audessus de la mienne , elle a soufifert bien davantage. En donnant un appui à Elisabeth y en terminant son voyage à Moscou, j'ai beaucoup diminué ses dangers, et par conséquent son mérite : mais si peu de personnes savent ce qu'un enfant pieux^ soumis et tendre, est capable de faire pour ses parens ^ que , si j'avais dit toute la vérité^ on m'aurait accusée de manquer de vraisemblance , et le récit des longues fatigues qui n'ont point lassé le courage d\ine jeune filU

PRJÈFACE. Vij

âe dix-huit ans, aurait fiai par lasser l'attention de mes lecteurs.

S'il m'a fallu aller jusqu'en Sibérie pour trouver le trait principal de cette histoire^ je ne puis m'empêcher de dire que pour les caractères , les expressions de la piété filiale, et surtout le cœur d'une bonne mère^ je n'ai pas été les chercher si loia(ij.

(i) C'est dans U tendresse de sa mère, et dans la Bonté de son propre cœur, cjiie Madame Gottin a puise ces traits sublime§ et touchans, <jui font de son ouvrage un monument éUyé par la piété filiaU 2 Taffection maternelle.

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