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mond, et pensa l'avoir beaucoup soivlagé. « Votre femme a exigé , conti*nua-t-elle , qu'on plaçât un cercueil dans le bosquet oii vous l'avez trouvée ce soir : je m'y suis opposée quelque temps ; mais , voyant que cette contrariété irritait son mal, je ne me suis plus occupée que de satisfaire tous ses désirs. Son esprit est singulièrement frappé de l'idée quelle doit mourir chaque soir a dix heures, heure fatale à laquelle la lettre de mistriss Fenwich fut remise entre ses mains. A cet instant f elle sort toujours de l'état d'insensibilité oii vous la voyez maintenant; sans avoir l'air de me reconnaître , elle me nomme : quelque temps qu'il fasse, elle descend dans le jardin , exige qu'on l'y laisse seule jusqu'à minuit, et alors revient tristement , me dit qu'elle ne mourra que le lendemain , et retombe dans sa froide stupidité. J'ai appelé plusieurs médecins, nul ne m'a donné d'espoir; ils doivent revenir aujourd'hui encore, . . » Edmond ne lui laisse pas le temps d'achever, il se

lève , va au lit de M al vin a , se met à genoux devant elle , presse contre ses lèvres sa main décolorée , et s'écrie : « Sainte et douce victime ! tu seras vengée ; les monstres qui ont égaré ta raison et détruit ma félicité, recevront le prix de leurs forfaits , aujourd'hui même leur supplice commencera ; je pars, je vais arracher ton enfant aux mains détestées qui le retiennent; je pars, Malvina, mais pourtejrejoindi e ce soir. . . Je te retrouverai , ajouta-t-il avec un accent vif et pressant qui sollicitait une réponse , je te retrouverai y dis, réponds, Malvina, ma compagne , ma femme , que j'obtienne un mot , un regard , un seul ? . , . Affreux silence ! oh! qu'est donc devenue ma Malvina ? Autrefois je ne l'implorais pas en vain , son tendre cœur n'était pas muet aux prières de son époux; mais maintenant tout est changé , elle n'a plus rien à me dire. Tu as donc cessé de m'aimer , Malvina ? ah ! disle moi , dis-moi, du moins que tu ne m'aimes plus; accable de ta haine i'ui-*

fortuné qui t'adore et que ses remords déchirent ! du moins il entendra ta voix. Combien il préférerait tes reproches, tes imprécations , à cette horrible immobilité dont rien ne peut t'arracher ! » Alors il quitta la main de Malvina , et sa main retomba sans force ; il s'éloigna de ses yeux , et ses yeux ne le suivirent pas. Consterné de ce qu'il voit , accablé de ce qu'il craint et de ce qu'il se reproche , il se retire dans un coin de la chambre , et pousse douloureusement des sanglots étouffés que le repentir et le désespoir lui arrachent également. Cependant à ces plaintifs accents , Malvina semble s'éveiller de sa morne stupeur; elle jette des regards vagues autour d'elle; elle prête l'oreille, et une fugitive rougeur a coloré ses joues : Edmond voit^ ce mouvement il s'approche ; elle lui prend la main , et se penchant vers lui : « Avez -vous entendu ? lui demanda-t elle bien bas ; c'est lui ! il est revenu ! il est revenu ! il pleure , parce qu'il ne m'a plus re-

trouvée ! — Vous l'avez donc enfin reconnu $ Malvina ? — iVssurément , sa voix a percé les ombres de la mort , il n'y a plus que celle là que je pouvais entendre ; mais ne dites pas qu'il est ici, il ne faut pas qu'on le sache ; l'étrangère viendrait le reprendre , et dans son superbe orgueil , foulerait aux pieds la pauvre Malvina ! .... O femme trop outragée! s'écria Edmond en pleurant, que vous devez haïr celui qui vous fait souffrir tant de maux ! — Moi, le haïr! interrompit-elle vivement; je vois bien que vous ne le connaissez pas , vous sauriez que cela n'est pas possible,.. Ecoutez, ajouta-t-elle plus bas , si vous le rencontrez jamais , cachez-lui bien que c'est lui qui m'a fait mourir, cela l'affligerait peut-être, et je veux qu'il vive heureux , mon Edmond , dût-il pour cela oublier tout-à-fait sa pauvre Malvina ; et cependant je vais aller vers mon père qui est là-haut, je l'implorerai pour mon Edmond. « O mon père ! lui dirai-je, ne le pnnis pas ; mais, si tu es irrité

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contre lui , me voici à sa place : envoie lui , mon père , tout le bonheur que tu voulais me donner. — O femme angélique ! sainte innocence ? s'écria Edmond ; et c'est toi qui as pu trouver un monstre assez ingrat pour te trahir ! — Mais croyez vous , continua-t-elle , que Clara permette à mon père d'exaucer mes vœux ? Elle est avec les ançes , ma t lara , elle est digne d'y être: mais à peine me verra-teiie, que, me traînant devant le tribunal suprême, elle me demandera ce que j'ai fait de son enfant : si je m'approche, elle me repoussera avec horreur en me demandant où est son enfant; si je l'implote, sa voix tonnante m'interrompra : Qu'as-tu fait de mon enfant ? qu'as tu fait de mon enfant ? me dira-t-elle.» A cette terrible image, les forces de M al vin a défaillirent , ses yeux se tournèrent , ses bras se rendirent ; elle tomba sans connaissance, et goûta du moins quelques moments la douce paix du tombeau.

MALVINA. iqc