ACTE IIl. SCENE II

GtiOMÂNS.

Elle m'est si chère , que , si jamais vous pou«- Tiez y donner atteinte , rien n égalerait mon ressentiment contre vous. Mais , d'un autre côté , il n'est aucun sacrifice dont je ne me sente capable pour la mettre à ëbuvert de la calomnie. Ecoutezmoi : si j'avais cru mon fds digne de vous , depuis long-temps je vous aurais unis. Parmënon m'en a parlé. Je ne me suis point rendu ; mais la prudence veut que l'on se prête aux circonstances. Cet hymen peut seul fermer la bouche à toutes sortes de censures. Vous resterez de droit dans ma maison ; mon bien sera le vôtre , et vous serez encore plus ma fille que vous ne Tètes. Ma chère TbéonÉBe , acceptez la main de mon fils.

THÉONISE.

Que me proposez-vous ? Sans biens , sans patrie , sans parens , de quel avantage peut être à votre fils une telle alliance ?

CLEOMENE.

Si vous n'avez que ces raisons à m 'opposer , j'en sens toute la délicatesse ; mais elles ne m'arrêtent pas. Vous craignez peut-être l'humeur et le carac; tère de Phérès. C'est ici , ma fille , où je veux vous prouver combien votre bonheur m'est précieux. Je m'engage à renoncer à mon goût dominant

pour donner les restes de ma vie à veiller sur la conduite de mon fils. J'en ferai ma seule occupation. Avec mes soins et vos vertus , il prendra des sentîmens dignes de vous. Vous pleurez !

THÉONISE. '

0 mon père! ayez pitié du trouble de mon

âme J'embrasse vos genoux. Si la mémoire

de votre ami vous est chère

CLÉOMÂNE.

Je VOUS entends. Me préservent les dieux de vous obliger à former des nœuds dont la durée fait l'importance! K'en parlons plus. Cependant vous demeurez en proie à des soupçons odieux. La conduite la plus pure , le désintéressemenye plus noble , ensevelis dans l'intérieur d'une maison « ne peuvent rien contre les bruits éclatans de la calomnie : la vertu modeste en devient tôt ou tard la victime. Après les imputations odieuses que Cratobùle répand contre vous , pour continuer à vivre dans ma maison il vous faudrait un droit que les lois et l'honnêteté publique autorisent.

THÉONISE.

Il n'en est point. Il faut en sortir.

CLÉOMÂNE.

Vous ?