ACTE III* SCÈNE II

THÉONISE.

Pourrais-je , sans avoir horreur de moi-même , être plus long-temps la cause des persécutions que Ton vous prépare ? 0 mon père ! éloignez de vous un objet de trouble. Vous n'en avez déjà que trop souffert.

CLÉOMÉNE.

Moi ! que j'abandonne la fille de mon ami dans Tâge où les conseils lui deviennent le plus nécessaires! Est-ce ainsi que je m'acquitterais de mes engagemens avec lui? Je paierais bientôt de ma vie les reproches que j'aurais à me faire. Non , non. Il me reste un moyen de vous conserver. Il vous révoltera plus que n'a fait l'hymen de Phérès; mais, si je ne puis vous sauver autrement , le sacrifice que vous aurez à faire ne durera pas longtemps , et je l'exigerai.

Que m'ordonnerez-vous ?

CLÉOMENE.

D'accepter ma main.

THÉONISE.

Ah ! de tout mon cœur. Yoilà la mienne.

CLÉOMÈNE

Théonise , un tel excès de déférence peut rarement paraitre sincère.

366 LA FILLE D'AHISTIDE.

THÉONISE.

Eprouvez si je le suis. Faites qu'un lien plus sacré que celui de l'amitié m'autorise à vous rendre les soins que doit une fille tendre au père le plus /chéri.

GLÉOMENE.

Que de vertus ! Non , trop aimable enfant , je n'abuserai point de la bonté' de votre cœur en vous unissant dès à présent à un vieillard farouche , si peu digne de vous. Il faut que nos chaînes ne durent qu'un moment ; et , pourvu que je vous laisse l'état de veuve d'un citoyen , je croirai avoir rempli mes devoirs. Recevez mon serment : je promets de mourir votre époux.

O le plus digne des amis ! j'atteste les mânes de mon père que je serai votre épouse quand vous l'ordonnerez.

CLÉOMÉNE.

Ma fille , je reçois votre parole avec des larmes d'admiration et de respect. Rendons publics nos engagemens ; qu'ils mettent un frein à la censure ; qu'ils vous donnent dans ma maison un pouvoir légitime , et que nous vivions en paix.

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