LETTRE XVII

Pirallèle que fUt ZUia de nos difllèrenf tpeetaclei .

Je ne sais {>lus que penser du génie de cette nation , mon cher Aza. Il parcourt les extrêmes arec tant de rapidité , qu'il faudrait être plus habile que je ne le suis pour asseoir un jugement sur son caractère.

On m'a fait voir un spectacle totalement opposé au premier. Celui-là , cruel , 'effrayant , révolte la raison et humilie l'humanité. Celui-ci, amusant , agréable , imite la nature et fait honneur au bon sens. Il est composé d'un bien plus grand nombre d'hommes et de femmes que le premier. On y représente aussi quelques actions de la vie humaine ; mais , soit que l'on exprime la peine ou le plaisir, la joie'ou la tristesse , c'est toujours par des chants et des danses.

Il faut, mon cher Aza, que l'intelligence des sons soit universelle ; car il ne m'a pas été plus difficile de m'affecter des différentes passions que Ton a représentées que si elles eussent été exprimées dans notre langue , et cela me parait bien naturel.

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Le langage humain est sans doute de Tinrention des hommes , puisqu'il diffère suivant les différentes nations. La nature , plus puissante et plus attentive aux besoins et aux plaisirs de ses créatures , leur a donné des moyens généraux de les exprimer , qui sont fort bien imités par les cbaiits que j'ai entendus.

S'il est vrai qua des sons aigus expriment mieux le besoin de secours, dans une crainte violente ou dans une douleur vive , que des paroles entendues dans une partie du monde , et qui n'ont aucune signification dans l'autre , il n'est pas moins certain que de tendres gémissemens frappent nos cœurs d'une compassion bien plus efficace que des mots dont l'arrangement bizarre fait souvent un effet contraire.

Les sons vifs et légers ne portent-ils pas inévitablement dans notre S\fBe le plaisir gai , que le récit d'une histoire divertissante ou une plaisanterie adroite n'y fait jamais naître qu'imparfaitement?

Est-il dans aucune langue des expressions qui/ puissent communiquer le plaisir ingénu avec autant de succès que le font les jeux naifs des animaux? Il semble que les danses veulent les imiter; du moins inspirent-elles à peu près le même sen* timent.

go * LETTRES

Enfin , mon cher Aza , dans ce spectacle tout est conforme à la natnre et à Thumanité. Eh ! quel bien peut^on faire aux hommes qui égale celui de leur inspirer de la joie ?"

J'en ressentis moi-même, el j'en emportais presque malgré moi , quand elle fut troublée pàt un accident qui arriva à Céline.

En sortant , nous nous étions un peu écartées de la foule , et nous nous soutenions Tune l'autre de crainte de tomber. Déterville était quelques pas devant nous avec sa belle-^œur qu'il conduisait , lorsqu'un jeune sauvage d'une figure aimable aborda Céline , lui dit quelques mots fort bas , lui laissa un morceau de papier qu'à peine elle eut la force de recevoir , et s'éloigna.

Céline , qui s'était effrayée à son abord jusqu'à me faire partager le tremblement qui la saisit, tourna la tête languissàmment vers lui lorsqu'il nous quitta. Elle me parut si faible , que , la croyant attaquée d'un mal subit, j'allais appeler Déterville pour la secourir ; mais elle m'arrêta , et m'imposa silence en me mettant un de ses doigts sur 4a bouche. J'aimai mieux garder mon inquiétude que de lui désobéir.

Le même soir , quand le frère et la sœur se furent rendus dans ma chambre, Céline montra au cacique le papier qu'elle avait reçu ; sur le peu

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que je devinai de leur entretien\ j 'aurais pensé qu'elle aimait le jeune homme qui le lui avait donné , s'il était passible que Ton s'effrayât de la présence de ce qu'on aime.

Je pourrais encore , mon cher Aza , te faire part de bien d'autres remarques que j'ai faites ; mais , hélas ! je vois la fin de mes cordons, j'en touche les derniers fils^ j'en noue les derniers nœuds; ces nœuds, qui me semblaient ét^e une chaîne de eommunicalion de mon cœur au tien , ne sont déjà plus que les tristes objets de mes regrets. L'illusion me quitte , l'affreuse vérité prend sa place ; mes pensées , errantes , égarées dans le vide immense de l'absence , s'anéantiront désormais avec

la même rapidité que le temps. Cher Aza , il me

semble que l'on nous sépare encore une fois , que Ton m'arrache de nouveau à ton amour. Je te perds , je te quitte , je ne te verrai plus. Aza ! cher espoir de mon cœur, que nous allons être éloignés l'un de l'autre !

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