LETTRE XXI

Oo envoie an religieux à Zilia pour lui faire embratser le chriitianisoie. Il lui apprend la cause des événemens qu'elle a subis , et ■"cftiree de la détourmer du deaseiii qu'elle forme de relcnirner Vert Axa.

Je ne manquerai plus de matière po\ir t'entretenir, mon cher Aza ; on m'a fait parler à un cusipata , que Ton nomme ici religieux : instruit de tout , il m'a promis de ne me rien laisser ignorer. Poli comme un grand seigneur, savant comme un amauta , il sait aussi parfaitement les usages du monde que les dogmes de sa religion. Son entretien , plus utile qu'un livre , m'a donné une satisfaction que je n'avais pas goûtée depuis que mes malheurs m'ont séparée de toi.

n venait pour m'instruire de la religion de France et m'exhorter à l'embrasser. De la façon dont il m'a parlé des vertus qu'elle prescrit , elles sont tirées de la loi naturelle , et en vérité aussi pures que les nôtres ; mais je n'ai pas l'esprit assex subtil pour apercevoir le rapport que devraient avoir avec ell^ Jes mœurs et les usages de la nation : j'y trouve au contraire une inconséquence si remarquable , que ma raison refuse absolument de s'y prêter.

A l'égard de lorigine et des principes de cette religion , ils ne m ont pas paru plus incroyables que l'histoire de Manco-Capac et du marais Tisicaca ^. La morale en est si belle , que j'aurais écouté le cusipata avec plus de complaisance , s'il n'eut parlé avec mépris du culte sacré que nous rendons au Soleil. Toute partialité détruit la confiance. J'aurais pu appliquer à ses raisonnemens ce qu'il opposait aux miens : mais si les lois de rhumauité défendent de frapper son semblable parce que c'est lui faire un mal , à plus forte raison ne doit-on pas blesser son âme par le mépris de ses opinions. Je me contentai de lui expliquer mes

sentimens sans contrarier les siens.

D'ailleurs un intérêt plus cher me pressait de changer le sujet de notre entretien ; je l'interrompis, dès qu'il me fut possible, pour faire des questions sur l'éloignement de la ville de Paris à celle de Guzco , et sur la possibilité d'en faire le trajet. Le cusipata y satisfit avec bonté; et quoiqu'il me désignât la distance de ces deux villes d'une façon désespérante , .quoiqu'il me fit regarder comme insurmontable la difiiculté d'en faire le voyage, il me suflSt de savoir que la chose était^ possible pour affermir mon courage et me donner la confiance de communiquer mon dessein au bon religieux.

o Koyff l'Histoirr des incas.

D'U?«£ PERUVIENNE. . lO.)

Il en parut étonné ; il s'efforça de me détourner d'une telle entreprise avec des mots si doux , qu'il m'attendrit moi-même sur les périls auxquels je m'exposerais : cependant ma résolution n'en fut point ébranlée. Je priai le cusipata avec les plus vives instances de m'enseigner les moyens de retourner dans ma patrie. Il ne voulut entrer dans aucun détail : il me dit seulement que Déterville , par sa haute naissance et par son mérite personiieK étant dans une grande considération, pourrait tout ce qu'il voudrait; et qu'ayant un oncle toutpuissant à la cour d'Espagne , il pouvait plus ai* sèment que personne me procurer des nouvelles de nos malheureuses contrées.

Pour achever de me déterminer à attendre son retour, qu'il m'assura être prochain, il ajouta qu'après les obligations que j'avais à ce généreux ami , je ne pouvais avec honneur disposer de moi sans son consentement. J'en tombai d'accord , et j'écoutai avec plaisir l'éloge qu'il me fit des rares qualités qui distinguent Déterville des personnes de son rang. Le poids de la reconnaissance est bien léger , mon cher Aza , quand on ne le reçoit que des mains de la vertu.

Le savant homme nwapprit aussi comment le hasard avait conduit les Espagn(»ls jusqu'à ton malheureux empire, et que la soif de l'or était la

seule cause de leur cruauté. Il m'expliqua ensuite de quelle façon le droit de la guerre m'avait fait tomber entre les mains de Déterville par un combat dont il était sorti victorieux , après avoir pris plusieurs vaisseaux aux Espagnols, entre lesquels était celui qui me portait.

Enfin , mon cher Aza , s'il a confirmé mes mal* heurs , il m'a du moins tirée de la cruelle obscurité où je vivais sur tant d'événemens funestes ; et ce n'est pas un petit soulagement à mes peines. J'attends le reste du retour de Déterville ; il est humain , noble , vertueux : je dois compter sur sa générosité. S'il me rend à toi , quel bienfait ! quelle joie ! quel bonheur !