LETTRE XXII

IndignatiOQ de Zilia occatîooné« par font ce que loi dit le religieux de« tutenri et de son amcmr pour Aza.

J'avais compté , mon cher Aza , me faire un ami du savant cusipata ; mais une seconde visite qu'il m'a faite a détruit la bonne opinion que j'avais prise de lui dans la première.

Si d'abord il m'avait paru doux et sincère, cette

D»INE PBRCVIENNE. I 07

fois je n'ai trouvé que de la rudesse et de la fausseté dans tout ce qu'il m'a dit.

L'esprit tranquille sur les intérêts de ma tendresse , je voulus satisfaire ma curiosité sur les hommes merveilleux qui font des livres. Je commençai par m'informer du rang qu'ils tiennent dans le monde , de la vénération que l'on a pour eux, enfin des honneurs ou des triomphes qu'on leur décerne pour tant de bienfaits qu'ils répandent dans la société.

Je ne sais ce que le cusipata trouva de plaisant dans mes questions ; mais il sourit à chacune , et n'y répondit que par des discours si peu mesurés , qu'il ne me fut pas difficile de voir qu'il me trompait.

En effet , si je l'en crois , ces hommes , sans contredit au-dessus des autres par la noblesse et l'utilité de leur travail , restent souvent sans récompense , et sont obligés , pour l'entretien de leur vie , de vendre leurs pensées , ainsi que le peuple vend , pour subsister , les plus viles productions de la terre. Cela peut-il être !

La tromperie , mon cher Aza , ne me déplaît guère moins sous le masque transparent de la plaisanterie que sous le voile épais de la séduction : celle du religieux m'indigna , et je ne daignai pas y répondre.

Ne pouvant me satisfaire , je reniis la conversation sur le projet de mon voyage ; mais , au lieu de m'en détourner avec^la même douceur que la première fois 9 il m opposa des raisonnemens si forts et si convàincans , que je ne trouvai que ma tendresse pour toi qui pût les combattre : je ne balançai pas à lui en faire l'aveu.

D'abord il prit une mine gaie , et , paraissant douter de la vérité de mes paroles , il ne me répondit que par des railleries , qui , tout insipides qu'elles étaient , ne laissèrent pas de m'offenser. Je m'efforçai de le convaincre de la vérité; mais, à mesure que les expressions de mon cœur en prouvaient les sentimens , son visage et ses paroles devinrent sévères : il osa me dire que mon amour pour toi était incompatible avec la vertu ; qu'il fallait renoncer à l'un ou à l'autre ; enfin que je ne pouvais t'aimer $<ins crime. "^

A ce^aroles insensées la plus vive colère s'empara de mon ârxxe; j'oubliai la modération que je m'étais prescrite; je laccablai de reproches; je lui appris ce que je pensais de la fausseté de ses paroles ; je lui protestai mille fois de t'aimer toujours ; et , sans attendre ses excuses , je le quittai, et je courus m'enfermer dans ma chambre , où l'étais sûre qu'il ne pourrait me suivre.

0 mon cher Aza , que la raison de ce pays est

bizarre ! Elle convient en général que la première des vertus e«t de faire du bien, d'être fidèle à ses engagemens : elle défend en particulier de tenir ceux que le sentiment le plus pur a formés. Elle ordonné la reconnaissance , et semble prescrire l'ingratitude.

Je serais louable si je te rétablissais sur le* trône de tes pères ; je suis criminelle en te conservant un bien plus précieux que tous les empires du monde. On m'approuverait si je récompensais tes bienfaits par les trésors du Pérou. Dépourvue de tout , dépendante de tout , je ne possède que ma tendresse; on veut que je te la ravisse : ^ faut être ingrate pour avoir de la vertu. Ah ! mon cher Aza , je les trahirais toutes si je cessais un moment de t'aimer.' J^idèle à leurs lois , je le serai à mon amour ; je ne vivrai que pour toi.

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