LETTRE XXVI

ZiUa, déterroioée par les raisons. de DéterviUe, se résout k

attendre Axa.

C'est ici , mon cher Aza , que je te reyerrai ; mon bonheur s'accroît chaque jour par ses propres circonstances. Je sors de Tentrevue que Détenrille m'ayait assi^qiée ; quelque plaisir que je me sois fait de surmonter les diflBcultés du yoyage , de te prévenir , de courir au-devant de tes pas , je le sacrifie sans regret au bonheur de te voir plus tôt.

DéterviUe m'a prouvé avec tant d'évidence que tu peux être ici en moins de temps qii'il ne m'en faudrait pour aller en Espagne , que , quoiqu'il m'ait laissé généreusement le choix , je n'ai pas balancé à t'attendre ; le temps est trop cher pour le prodiguer sans nécessité.

Peut-être , avant de m« déterminer , aurais-jé examiné cet avantage avec plus de soin , si je n'eussse tiré des éclaircissemens sur mon voyage , qui m'ont décidée en secret sur le parti que je prends ; et ce secret je ne puis le confier qu'à toi.

Je me suis souvenue que , pendant la longue route qui m*a conduite à Paris , DéterviUe donnait

des pièces d'argent et quelquefois d'or dans tous les endroits où nous nous arrêtions. J'ai voulu sa- Toir si c'était par obligation ou par simple libéralité. J'ai appris qu'en France, non -seulement on fait payer la nourriture aux voyageurs , mais encore le repos «. Hélas ! je n'ai pas la moindre partie de ce qui serait nécessaire pour contenter l'avidité de ce peuple intéressé ; il faudrait le recevoir des mains de Déterville. Mais pourrais -je me résoudre à contracter volontairement un genre d'obligation dont la honte va presque jusqu'à l'ignominie ? Je ne le puis , moli cher Aza ; cette raison seule m'aurait déterminée à demeurer ici ; le plaisir de te voir plus promptement n'a fait que confirmer ma résolution.

Déterville a écrit devant moi au miûistre d'Espagne. Il le presse de te faire partir , avec une générosité qui me pénètre de reconnaissance et d'admiration.

Quels doux momens j'ai passés pendant que Déterville écrivait ! Quel plaisir d'être occupée des arrangeipens de ton voyage , de voir les apprêts de mon bonheur , de n'en plus douter !

Si d'abord il m'en a coûté pour renoncer au dessein que j'avais de te prévenir, je l'avoue , mon

* Les tncat avaient établi sur les chemins de grandes maisons où 'on recevait les voyageurs sans aucuns frais.

D'UNE PiBVflENNE. 1 39

cher Am , j'y trouve à présent mille sources de plaisir que je n'y avais pas aperçues.

Plusieurs circonstances , qui ne me paraissaient d'aucune valeur pour avancer ou retarder mon départ , me deviennent intéressantes et agréables. Je suivais aveuglément le penchant de mon cœur; j'oubliai^ que j'allais te chercher au milieu de ces barbares Espagnols dont la seule idée me saisit d'horreur ; je trouve une satisfaction infinie dans la certitude de ne les revoir jamais. La voix de l'amour éteignait celle de l'amitié ; je goûte sans remords la douceur de les*réunir. D'un autre coté , Déterville m'a assuré qu'il nous était à jamais impossible de revoir la ville du Soleil. Après le séjour de notre patrie, en est-il un plus agréable que celui de France ? Il te plaira , mon cher Aza : quoique la sincérité en soit bannie , on y trouve tant d'agrémens , qu'ils font oublier les dangers de la société.

Après ce que je t'ai dit de l'or , il n'est pas nécessaire de t'avertir d'en apporter : tu n'as que faire d'autre mérite \ la moindre partie de tes trésors suffit pour te faire admirer et confondre lorgueil des magnifiques indigens de ce royaume ; tes vertus et tes sentimens ne seront estimés que de Déterville et de moi. Il m'a promis de te faire rendre mes nœuds et mes lettres ; il m'a assuré

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que tu trouvc^mi^ 4es. interprètes povf l'expliquer les dernières. Qp yiMUt n^e demaorder le paqu^, i^ faut quje je U.' quitte ; adj^eu » cber espoîi de^ma \ie : ji^ cûûtinuerai à t écrire ; si je ne puis te fi^iire passer me« lettses. , ]t^ le le$ garderai.

Comment ^upportej:ai&-)e la longueur de ton voyage , ai je i^ie privais du. aeul mojen ^que ) ai d^ n) 'entretenir de ma joîe ^ de m»» tranapoftoy de mon boQh^ur?

LETTRE XXYII.

ïfMft^ Vmwàié «k Gôlitt&reodMe à Zilia, et | quell«r ooouiQo. Noble

fierté de Zilia , qui refuse les préscos que Qéline veut lui fliiite. On apporte à Zilia des coffres pleins des ornemens du temple du So- 1«U. Bi)l^ de I>étMville. Ubéniité de «ilia.

Dsptis que je sais mes lettres en chemin , mon cl;^r Aza , je jouis d'une tcanquillité que je ne cannaissai^ plu6. Je pense sans cesse au pkâsir que tu. auras à les raceyoii:, je vois les transports , je lies piMTtage ; mon imie ne reçoit de toutes parts qMe des idées agréables , et , pour comble <fe joie , la' paix est jrétablie dans notre petite société.

Les.jfuges ont rendu à Céline les biens dont sa xçfare V^y^it privée. Elle voit sen amant tous les

D*UN£ PliftlJTlENME. l3l

)OUr8 ; son mariage n'est retardé qne par les ap-* prêts qui y sont nécessaires. Au comble de ses ?œux , elle ne pensa plus à me quereller , et je lui en ai autant d'obligation que si je devais à son ainitié les bontés qu'elle recommence à me témoigner. Quel qu'en soit le motif, nous sommes toujours redeyables à ceux qui nous font éprouver un seoliment doux.

Ce matin die m'en a fait sentir tout le prix par une complaisance qui m'a fait passer d'un trouble f&cheux à une tranquillité agréable.

On lui a apporté une quantité prodigieuse d'étoffes , d'habits , de bijoux de toute espèce ; elle est accourue dans ma chambre , m'a emmenée dans la sienpe ; et, après m'avoir consultée sur los différentes beautés de tant d'ajustemens , elle a fait elle-même un tus de ce qui avait le plus attiré mon attention , et d'un air empressé elle com* mandait déjà à nos chinas de le porter cheï moi 9 quand je m'y suis opposée de toutes mes forces^ Mes instances n'ont d'abord servi qu'à la divertir; mais , voyant que son obstination augmentait avsec mes refus , je n'ai pu dissimuler davantage mou ressentiment.

Pourquoi , loi ai -je dit les yeux baignés de larmes , pourquoi voulez -vous m'humilier plus que je ne le suis ? Je vous dois la vie et tout ce que

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j'ai ; c'est plus qu'il n'en faut pour ne point oublier mes malheurs. Je sais que , selon vos lois 9 quand les bienfaits ne sontd'aueuue utilité à ceux qui les reçoivent, la honte en est effacée. Attendez donc que je n'en aie plus aucun besoin pour exercer votre générosité. Ce n'est pas sans répugnance , ajoutai-je d'un ton plus modéré , que je me conforme à des sentimens si peu naturels. Nos usages sont plus humains ; celui qui reçoit s'honore autant que celui qui donne : tous m'avez appris a penser autrement ; n'était-ce donc que pour me faire des outrages ?

Cette aimable amie, plus touchée de mes lanues qu'irritée de mes reproches 9 m'a répondu d'un ton d'amitié : Mous sommes bien éloigné^ , mon frère et moi 9 nia chère Zilia , de vouloir blesser votre délicatesse ; il nous siérait mal de faire les magnifiques avec vous , tous le connaîtrez dans peu ; je voulais seulement que vous partageassiez avec moi les préseus d'un frère généreux ; c'était le plus sûr moyen de lui en marquer ma reconnaissance ; l'usage , dans le cas où je suis , m'autorisait à vous les offrir ; mais « puisque vous en êtes offensée , je ne vous en parlerai plus. Vous me le promettez donc? lui ai- je dit. Oui, m'a-t-elle répondu eh souriant ; mais permettez-moi d'en écrire un mot à Déterville.

Je Tai laissée faire , et la gaité s'est réta1>lie entre nous : nous avons recommencé à examiner ses parures plus en détail , jusqu'au temps où on Ta demandée au parloir : elle voulait m'y mener ; mais , mon cher Aza , est -il pour moi quelques amusemens comparables à celui de t'écrire ? Loin d'en chercher d'autres , j'appréhende ceux que le mariage de Céline me prépare.

Elle prétend que je quitte la maison religieuse pour demeurer dans la sienne quand elle sera

mariée; mais, si j'en suis crue

Aza y mon cher Aza , par quelle agréable surprise ma lettre fut-elle hier interrompue ! Hélas ! je croyais avoir perdu pour jamais ces précieux monumens de notre ancienne splendeur ; je n'y comptais plus , je n'y pensais même pas. J'en suis environnée , je les vt>is , je les touche , et j'en crois à peine mes yeux et mes mains.

Au moment où je t'écrivais f je vis entrer Céline , suivie de quatre hommes accablés sous le poids de gros coffres qu'ils portaient ; ils les posèrent à terre et se retirèrent. Je pensai que ce pouvait être de nouveaux dons de Déterville. Je murmurais déjà en secret , lorsque Céline me dit en me présentant les clefs : Ouvrez , Zilia , ouvrez sans vous effaroucher ; c'est de la part d'Aza. Je le crus : à ton nom est-il rien qui puisse arrêter

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mon empressement? J'ouvris avec précipitation, et ma surprise confirma mon erreur en reconnaissant tout ce qui s'offrit à ma vue pour des ornemens du temple du Soleil.

Un sentiment confus , mêlé de tristesse et de joie 9 de plaisir et de regret , remplit tout mon cœur. Je me prosternai devant ces restes sacrés de notre culte et de nos autels; je les couvris de respectueux baisers , je les arrosai de mes larmes; je ne pouvais m'en arracher; j'avais oubKé jusqu'à la présence de Céline ; elle me tira de mon ivresse en me donnant une lettre qu'elle me pria de lire.

Toujours remplie de mon erreur , je la crus de toi; mes traii/[;orts redoublèrent; mais, quoique je la déchirfnisse avec peine, je connus bientôt qu'elle ctai* de Déterville. •

Il int^ sera plus aisé, mon cher Aza, de te la copier que de t'en expliquer le sens.