LETTRE XXXV

DéterviUe , avec ane partie det richesses de Zilia , lui lait l'acquisition d'une terre , où , sans l'avoir prévenue , il lui donne une fête agréable.

Nos visites et nos fatigues, mon cher Aza, ne pouvaient se terminer plus agréablement. Quelle journée délicieuse j'ai passée hier! Combien les nouvelles obligations que j'ai à Déterville et à sa sœur me sont agréables ! mais combien elles me seront chères quand je pourrai les partager avec toi!

Après deux jours de repoà , nous partîmes hier matin de Paris , Céline , son frère , son mari et moi , pour aller , disait-elle , rendre une visite à la meilleure de ses amies. Le voyage ne fut pas long ; nous arrivâmes de très-bonne heure à une maison de campagne dont la situation et les approches me parurent admirables ; mais ce qui m'étonna en y entrant , fut d'en trouver toutes les portes ouvertes, et de n'y rencontrer personne.

Cette maison , trop belle pour être abandonnée , trop petite pour cacher le monde qui aurait dO l'habiter, me paraissait un enchantement. Cettfe pensée me divertit ; je demandai à Céline si nous étions chez une de ces fées dont elle m'avait fait lire les histoires , où la maîtresse du logis était invisible , ainsi que les domestiques.

Vous la verrez, me répondit-elle ; mais, comme des affaires importantes l'appellent ailleurs pour toute la journée , elle m'a chargée de vous engager à faire les honneurs de chez elle pendant son absence. Mais , avant toutes choses , ajouta-t-elle , il faut que vous signiez le consentement que vous donnez s^s doute à cette proposition. Ah ! volontiers, lui dis-je en me prêtant à la plaisanterie.

Je n'eus pas plus tôt prononcé ces paroles , que je vis entrer un homme vêtu de noir, qui tenait une écritoire et du papier déjà écrit; il me

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le présenta 9 et j'y plaçai mon nom où TonToulut.

Dans Tinstant même parut un autre homme d'assez bonne mine , qui nous invita , selon la coutume , de passer avec lui dans l'endroit où Ton mange. Nous y trouyàmes une table servie avec autant de propreté que de magnificence ; à peine étions*nous assis , qu'une musique charmante se fit entendre dans la chambre voisine ; rien ne manquait de tout ce qui peut rendre un repas agréable. Déterville même semblait avoir oublié son chagrin pour nous exciter à la joie : il me parlait en mille manières de ses sentimens pour moi , mais toujours d'un ton flatteur , sans plainte ni reproche.

lie jour était serein ; d'un commun accord nous résolûmes de nous prom'ener en sortant de table. Nous trouvâmes les jardins beaucoup plus étendus que la maison ne semblait le promettre. L'art et la symétrie ne s'y faisaient admirer que pour rendre plus touchans les charmes de la simple nature.

Nous bornâmes notre coursé dans un bois qui termine ce beau jardin ; assis t<^us quatre sur un gazon délicieux , nous vîmes venir à -nous , d'un côté , une troupe de paysans vêtus proprement à leur manière , précédés de quelques instrumens de musique ; et de l'autre , une troupe de jeunes

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filles vêtues de blanc , la tête ornée de fleurs cham-* pêtres , qui chantaient d'une façon rustique 9 mais mélodieuse , des chansons où j entendis avec surprise que mon nom était souvent répété.

Mon étonnement fut bien plus fort lorsque , les deux troupes nous ayant joints, je vis l'homme le plus apparent quitter la sienne , mettre un genou en terre , et me présenter dans un grand bassin plusieurs clefs , avec un compliment que mon trouble m'empêcha de bien entendre ; je compris seulement qu'étant le chef des villageois de la contrée , il venait me rendre hommage en qualité de leur souveraine , et me présenter les clefs de la maison , dont j'étais aussi la maîtresse.

Dès qu'il eut fini sa harangue , il se leva pour faire place à la plus jolie d'entre les jeunes filles. Elle vint me présenter une gerbe de fleurs ornée de rubans , qu'elle accompagna aussi d'un petit discours à ma louange, dont elle s'acquitta de bonne grâce.

J'étais trop confuse , mon cher Aza , pour répondre à des éloges que je méritais si peu. D'ailleurs tout ce qui se passait avait un ton si approchant de celui de la vérité , que dans bien des momens je ne pouvais me défendre de croire ce que néanmoins je trouvais incroyable. Cette pensée en produisit une infinité d'autres : mon esprit

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était tellement occupé , qu'il me fut impossible de proférer une parole : si ma confusion était ditei^ tissaqte pour la compagnie , elle était si embar^ rassante pour moi 9 que Déterville en fut touché. Il iit un signe à sa sœur; elle'se leva après avoir donné quelques pièces d'or aux paysans et aux jeunes filles v^n leur disant quç c'étaient les pré* mices de mes bontés pour eux : elle me proposa de faire un tour de promenade dans le bois ; je la suivis avec plaisir , comptant bien lui faire des reproches de l'embarras où elle m'avait mise; mais je n'en eus pas le temps. A peine avions-nous fait quelques pas qu'elle s'arrêta , et me regardant avec une mine riante : Avouez , Zilia , me dit-çUe , que voua êtes bien fâchée contre nous y et que vous le serez bien davantage si je vous dis qu'il est très*vrai que cette terre et cette maison vous appprtiennent.

A moi ? m'écriai-je : ah ! Céline , est-ce là ce que vous m'aviez promis? Vous poussez trop loin l'outrage ou la plaisanterie. Attendez , me ditelle plus sétieuseng^eat : si mon frère avait disposé de quelque partie de vms trésors pour en faire l'acquisitioa 9 et qu'au lieu des ennuyeuses forpialitéfii dont il s'est chargé» il ne vous eut réservé que U surprise , nous baïriez-vous biea fort? Ne pourriez-v.ous nous pardonner de vous avoir pw>-

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enté à tout érènement une demeure tl^lle que TOUS ditet paru Taimer, et de tous avoir assuré une vie indépendante ? Vous avez signé ce matin r«cte authentique qui vous met en possession de Tune et l'autre. Grondez-nous à présent tant qu'il TOUS plaira , iajouta-t-elle en riant , si rien de tout cela ne vous est agréable.

Ah ! mon aimable amie ! m'écriai-je en me jetant dans ses bras , je sens trop vivement des soins si généreux pour vous exprimer ma reconnaissance. Il ne me fut possible de prononcer^que ce peu de mots; j'avais senti d'abord l'importance rd'un tel service. Touchée , attendrie , transportée de joie en pensant au plaisir que j'aurais à te consacrer cette charmante demeure , la multitude de mes sentimens en étouffait l'expression. Je faisais à Céline des caresses qu'elle me rendait avec la même tendresse ; et , après m'avoir donné le temps de me remettre $ nous allâmes retrouver son frère et son mari.

Un nouveau trouble me saisit en abordant Déterville, et jeta un nouvel embarras dans mes expressions ; je lui tendis la main ; il la baisa sans proférer une parole , et se détourna pour cacher des larmes qu'il ne put retenir, et que je pris pour des rignes de la satisfaction qu'il avait de me voir si contente ; j'en fus attendrie jusqu'à en

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verser aussi quelques-unes* Le mari de Céline , moins intéressé que nous à ce qui se passait , remit bientôt la conversation sur le ton de plaisanterie ; il me fit des complimens sur ma dou* velle dignité, et nous engagea à retourner à la maison , pour en examiner , disait-il , les défauts , et faire l^oir à Déterville que son goût n'était pas aussi sûr qu'il s'en flattait.

Te l'aTouerai-je , mon £her Aza ? tout ce qui s'offrit à mon passage me parut prendre une nou^ yelle forme ; les fleurs me semblaient plus belles , les arbres plus verts , la symétrie des jardins mieux ordonnée. Je trouvai la maison plus riante , les meubles plus ricbes ; les moindres bagatelles m'étaient devenues intéressantes.

Je parcourus les appartemens dans une ivresse de joie qui ne me permettait pas de rien exami* ner. Le seul endroit où je m'arrêtai fut une assez grande chambre entourée d'un grillage d'or légèrement travaillé , qui xenfermait une infinité de livres de toutes couleurs , de toutes formes , et d'une propreté admirable ; j'étais dans un tel en* chantement , que je croyais ne.pouvoir les quitter sans les avoir tous lus. Céline m'en arracha , en me faisant souvenir d'une clef d'or que Déterville m'avait remise. Je m'en servis pour ouvrir préci* pitamment une porte que l'on me montra , et je

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restai immobile à la Vue des magnificences qu'elle renfermait.

C'était un cabinet tout brillant de glaces et de peintures : les lambris , à fond vert , ornés de figures extrêmement bien dessinées , imitaient une partie des jeux et des cérémonies de la ville du Soleil, tels à peu près que je les avais dépeints à Déterville.

On y voyait nos vierges représentées en mille endroits avec le même habillement que je portais en* arrivant en France ; on disait même qu'elles me ressemblaient.

Les ornemens du temple que j'avais laissés dans la maison religieuse , soutenus par des pyramides dorées, ornaient tous les coins de ce magnifique cabinet. La figure du Soleil , suspendue au milieu d'un plafond peint des plus belles couleurs du ctel , achevait par son éclat d'embellir cette charmante solitude ; et des meubles commodes , assortiffaux peintures, la rendaient délicieuse.

' Déterville , profitant du silence où me retenaient ma surprise , ma joie et mon admiration , me dit en s'approchant de moi : Vous pourrez vous apercevoir, belle Zilia , que la chaise d'or ne se trouve point dans ce nouveau temple dii Soleil ; un pouvoir magique l'a transformée en maison , en jardin « en terres. Si je o'ai pas employé ma propre

science à cette métamorphose , ce n'a paa été saoa regret ; mais^il a fallu respecter Totre délicatesse. Yoici , me ditr-il en ouvrant unie petite armoire pratiquée.adroitement dans le mur , yoici les débris de l'opération magique. £n même temps iL me fit voir une cassette remplie de pièces d'or à l'usage de France. Ceci , tous le savez , continuat-il , n'est pas ce qui est le moins nécessaire parmi nous : j'ai cru devoir vous en conserver une petite provision.

Je commençais à lui témoigner ma vive reconnaissance et l'admiration que me causaient des soins si prévenans 9 quan4 Céline m'interrompit , ejt m'entraina dans une chambre à côté du mer*> veilleux cabinet. Je veux aussi , me dit-elle , vous faire voir la puissance de mon art« On ouvrit de grandes armoires remplies d'éto£fes admirables , de linge , d'ajustemens , enfin de tout ce qui esti l'usage des femmes, avec une telle abondance, que je ne pus m empêcher d'en rire et de demander à Céline combien d'années elle voulait que je vécusse poyr employer tant de belles choses. Autant que naus en vivrons moa feère et moi, me répondit -elle : et moi , repris -je, je désire que vous viriez l'un et l'autre autant que je vous aimerai , et vous ne moui^z pas les premiers.

En achevant ces mots nous retournâmes dans

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le temple du Soleil : c'est ainsi qu'ils nommèrent le menreilleux cabinet. J'eus enfin la liberté de parler; j'exprimai comme je le sentais les sentimens dont j'étais pénétrée. Quelle bonté ! que de vertus dans les procédés du frêne et de la sœur !

Nous passâmes le reste du jour dans les délices de la confiance et de TaiDitié ; je leur fis tes honneurs du souper encore plus gaiimeât que je n'avans fiait ceux du* diher. J'oi^donn^î^ librement à des doBnestîqves que je savai» éinre à moi ; je bàdînaïs sur HMMi ftwtorîté et mon opulence ; je fis tout ce cpiidépeiidait ée moi pour rendre agiiéables à mes bionfeileurs teurs propres bienfaits/

Je crus cependant m'apereeyovr qu'à mtesvnre qM le temps s'écoulait Déterville retombait dans sa mélancolie , et même qu'il échappait de temps en temps des larmes à Céline ; mais'l'vn etl-aiitre reprenaient si' proœptemeiit un air sevein', tfatefe crus m'étre trompée.

Je fis mes efforts poùv le^ engager à jouir quel*' ques jours aTec moi du boiiheur qulis me? proéu^ raient : yene pus l'obleiiir. Nbus.aommtes'œiFeims eette Biuit , en nous pmmettant de setoortier ih<^ cessamment dans mon> palais enchantéi.

O nâon cher Aaa ! queHe setarma félicité ^piand je pourrai l'habiter afve toi!.

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