LETTRE XXIII

Léonce à Delphine.

Ma volonté est soumise à la votre ; mais je ne sais quel accablement douloureux altère

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en moi les principes de la vie ; hier, en revenant de chez vous , je pouvois à peine me soutenir sur mon cheval ; j'essaierai d'aller à Bellerive ce soir ; mais j'ai à peine la force d'écrire. Adieu.

LETTRE XXIV

Delphine à Ltéonce.

Ijéonce , je vous crois généreux , pourquoi donc vous cacherois-je ce qui est dangereux pour moi ? Vous savez , vous devez savoir , que si vous me rendiez coupable, je n'y survivrois pas ; et vous me connoissez assez pour ne pas imaginer que j'imite ces femmes dissimulées , qui veulent se laisser vaincre, après avoir long -temps résisté. Si vous ne voulez pas que je meure de douleur ou de honte, je dois obtenir, en vous confiant le secret de ma foiblesse , que votre propre vertu m'en défende. O Léonce! si vous souffrez, si vos peines altèrent quelquefois votre santé, ne vous montrez pas à moi dans cet état.

Hier, en vous voyant si pâle, si chancelant , je me sentis défaillir; quand l'image de votre danger se présente à moi, toute autre idée disparoît à mes yeux. Il se passoit hier

DELPHINE. in.'J

dans mon cœur une émotion inconnue, qui affoiblissoit ma raison, ma vertu , toutes mes forces ; et j'éprouvois un désir inexprimable de ranimer votre vie aux dépens de la mienne, de verser mon sang pour qu'il réchauffât le vôtre, et que mon dernier souffle rendît quelque chaleur à vos mains tremblantes.

Léonce , en vous avouant l'empire de la souffrance sur mon cœur, c'est vous interdire à jamais de m'en rendre témoin; dérobez-lamoi , s^il est possible ; cette prière n'est pas d'une âme dure , et vous l'adresser, c'est vous estimer beaucoup. Ne répondez pas à cette lettre; en l'écrivant, mon front s'est couvert de rougeur. Je vous ai imploré , protégezmoi ; mais sans me rappeler que je vous l'ai demandé.

LETTRE XXV

Léonce à Delphine.

l/tLPHiNE , je veux respecter vos volontés , je le veux ; cette résignation est tout ce que je puis vous promettre. Vous ne connoissez pas les sentimens qui m'agitent; je leur impose silence, je ne puis vous les confier. Je vous adore, et je crains de vous parler d'amour!

que deviendrai-je? et cependant tu m'aimes, et tu voudrois que je fusse heureux ! J'ai cru que je le serois , je me suis trompé. Essayons de ne pas nous parler de nous , de transporter notre pensée sur je ne sais quel sujet étranger, dont nous ne nous occuperons qu'avec effort", oui , avec effort. Puis -je ne pas me contraindre ? puis-je m'abandonner à ce que j'éprouve ! Si je m'y livre un jour, dans l'état où m'ont jeté^mes désirs et mes regrets , si je m'y livre un jour, l'un de nous deux est perdu.

LETTRE XXVI

Delphine à Léonce.

L'hommk d'affaires de madame de Mondoville est venu voir le mien , pour lui parler de soixante mille livres que j^ai cautionnées pour madame de Vernon , et de quarante autres que je lui avois prêtées, il y a deux ou trois ans : vous sentez bien que je ne veux pas que vous acquittiez ces dettes, surtout à présent que vos affaires sont en désordre; mais il seroit tout-à-fait inconvenable pour moi d'avoir l'air de rendre un service à madame de Mondoville. Hélas! j'ai des torts envers elle, et si jamais elle les découvre, je ne veux pas

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qu'elle puisse penser que j'ai cherché à enchaîner son ressentiment par des obligations de cette nature. Ayez donc la bonté de dire à madame de Mondoville, que je ne veux pas que de dix ans, il soit question en aucune manière des dettes que sa mère a contractées avec moi ; mais persuadez-lui bien que je me conduis ainsi par amitié pour vous , ou à cause d'une promesse faite à sa mère : supposez tout ce que vous voudrez seulement arrangez tout; pour que madame de Mondoville ne puisse passe croire liée personnellement envers moi, par la reconnoissance.

LETTRE XXVii.

Léonce à Delphine.

J'ai exécuté fidèlement vos ordres auprès de madame de Mondoville. Que parlez-vous de lui épargner de la reconnoissance? avez-vous donc oublié que c'est vous qui l'avez dotée, que sans votre générosité fatale je serois peut-être libre encore : ah Dieu! ne puis-je donc repousser ce souvenir, et tout dans la vie doit-il me le rappeler!

Je n'ai pu empêcher Matilde de vous aller voir demain ; elle est touchée de vos procédés VI. 9

l3o DELPHINE.

envers nous , quoique j'en aie diminué le mérite selon vos intentions; elle vouloit que je l'accompagnasse à Bellerive , cela m'est impossible; je ne veux pas vous voir ensemble , je ne veux pas la trouver dans les lieux que vous habitez, il me semble que son image y resteroit.... Permettez-moi de vous prier, ma Delphine, de recevoir Matilde comme vous l'auriez fait avant la mort de sa mère; vous êtes capable de vous troubler en la voyant, comme si vous aviez des torts envers elle : hélas ! ne lui offrez-vous pas ma peine en sacrifice ? n'est-ce point assez? conservez avec elle la supériorité qui vous convient. Il seroit difficile de lui donner des soupçons , jamais elle n'a été plus calme, plus heureuse ; mais la seule personne qu'elle observe avec soin , c'est vous; non par jalousie, mais pour se démontrer à elle-même qu'il n'y a de bonheur que dans la dévotion; et que toutes vos qualités et vos agrémens vous sont inutiles , parce que vous n'êtes pas dans les mêmes opinions qu'elle.

Ne lui montrez donc, je vous prie, ni tristesse, ni timidité; et souvenez-vous qu'elle vous doit, et uniquement à vous , la conduite que je tiens envers elle. C'est une personne à laquelle je n'ai rien à reprocher , mais qui me

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convient si peu , que j'aurois cherché des prétextes pour m'cloigner, si vous ne m'aviez pas imposé son bonheur pour prix de votre présence; je le fais, ce bonheur, sans qu'il m'en coûte, grâce au ciel I la moindre dissimulation. Elle ne compte dans la vie que les procédés, comme elle ne voit dans la religion que les pratiques; elle ne s'inquiète ni du regard, ni de l'accent, ni des paroles, qui sont mille fois plus involontaires que les actions ; elle m'aime, je le crois; et si quelques circonstances éclatantes excitoient sa jalousie, elle pourroit être très-vive et très-amère ; mais tant que je ne manquerai pas à la voir chaque jour, elle n'imaginera pas que mon cœur puisse être occupé d'un autre objet. II importe donc à son repos comme à votre dignité ma chère Delphine , que vous ne changiez rien à votre manière d'être avec elle. Adieu, vous triomphez ; sais-je assez me contenir ? Je parle comme si mon cœur étoit calme.... Delphine , un jour, un jour! si tous ces efforts étoient vains, s il falloit choisir entre ma vie et mon amour, ah ! que prononceriez-vous?