LETTRE XXVIII

Delphine à madame de Lebensei.

Paris, ce lo novembre.

JV1.\ belle-sœur vous prie , ma chère Élise , de venir la voir demain ; je me suis servie de divers prétextes pour la décider à partir, elle retourne à Montpellier dans deux jours; je lui ai caché mou véritable dessein , elle s'y seroit opposée, elle auroit voulu m'emmener avec elle ; ce n'est pas ainsi que je veux me séparer de Léonce , ce n'est pas un autre genre de vie

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que je vais adopter, c'est je ne sais quelle mort que je voudrois embrasser ; je ne connois encore que confusément mon avenir, mais quel qu'il soit, il sera sombre, et je n'y associerai personne.

Ma belle-sœur déteste tellement Paris , que dès qu'elle a pu croire qu'elle ne m'y étoit plus nécessaire, elle a été très-impatiente de le quitter; l'annonce de son départ a produit sur Léonce un effet dont je devrois m'applaudir, et qui me perce le cœur; il est convaincu maintenant que je suis décidée à rester , puis-* que je laisse ma sœur s'en retourner seule. Matilde est redevenue la même avec Léonce ; il me le dit souvent , et me croit entièrement rassurée à cet égard; enfin tout se calme autour de moi, et je porte seule le désespoir au fond de mon âme.

Hier même, hier, madame d'Artenâs est venue me rappeler l'engagement que j'avois pris d'aller au grand concert de madame de Sain t- Albe , qui doit se donner la semaine prochaine; j'avois entièrement oublié depuis quinze jours tout ce qui a rapport à l'opinion du monde; une douleur réelle avoit fait disparoîlre toutes tes peines de l'imagination , et je les estimois ce qu'elles valent. Madame d'Artenâs me répéta ce que je sais d'ailleurs avec certitude ,

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c'est que l'autorité de madame de Mondoville, l'infliience de mes amis et de ceux de Léonce , enfin l'effet naturel de la vérité , ont effacé dans l'opinion les injustices dont j'ai soiiffert; je la retrouve, la faveur de ce monde, au moment où je le quitte; il revient à moi, quand le plus profond des malheurs me rend insensible à ce retour que j'avois tant désiré.

J'ai refusé ce concert, malgré les vives instances de madame d'Artenas ; elle a fini par me dire qu'elle en appelleroit à Léonce de ma décision; puisse-t-il ne pas exiger de moi d'y aller! il ne sait pas quel sentiment de désespoir il me condamneroit à porter au milieu d'une fête!

LETTRE XXIX

Delphine à Mademoiselle cC Albéînar.

Paris, ce i6 novembre.

iuoiv amie, comme le malheur s'appesantit sur moi! ah! ne regrettez pas de m'avoir quittée, rien ne peut me sauver. Je ne sais si je l'ai mérité ; mais les plus grands criminels n'ont pas éprouvé comme moi l'acharnement de la fatalité. Ne me demandez pas de vous rejoindre, il faut que je vive seule, pour écarter de

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VOUS une destinée chaque jour plus malheureuse.

Vous savez que, deux jours avant votre départ, je me refusai aux sollicitations de madame d'Artenas pour aller chez madame de Saint-Albe ; la veille même de ce malheureux concert , Léonce m'avoua qu'il désiroit extrêmement que j'y allasse. Il savoit, ce qui étoit vrai alors, que j'étois beaucoup mieux dans l'opinion ; il vouloit , je crois, jouir du triomphe qu'il s'attendoit, hélas! que je remporterois sur mes ennemis. Madame de Lebensei , qui redoute tantle monde pour elle-même, insista fortement pour que je cédasse à la demande de Léonce ; je me troublai deux ou trois fois en résistant à leurs prières , je craignois de trahir devant Léonce les sentimens de douleur qui me rendoient une fête odieuse. Enfin, une idée que l'amour m'inspiroit s'empara de moi; je souhaitai , prête à me séparer de Léonce pour jamais, d'effacer entièrement toute impression qui pourroit m'être défavorable, dans la société dont il prise les suffrages , et au milieu de laquelle il doit vivre. Je souhaitai de me montrer encore une fois à lui , reconquérant cette existence qu'il avoit regrettée pour moi , et je voulus lui laisser mon souvenir aussi aimable

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et aussi séduisant qu'il pouvoit l'être; cette foiblesse de cœur m'entraîna : si ce sentiment étoit blâmable , il est impossible d'en avoir reçu une punition plus amère.

Je promis d'aller chez madame de Saint- Albe. Le jour même de l'assemblée, à l'heure où j'attendois madame d'Artenas qui devoit venir me prendre, je reçois un billet d'elle , qui m'apprend qu'elle s'est foidé le pied en montant dans sa voiture , et qu'elle ne peut sortir; ses regrets étoient exprimés avec affection ; elle me sollicitoit de ne pas renoncer au projet que j'avois formé d'aller chez madame de Saint-xAlbe, et m'assuroit qu'on m'y attendoit avec empressement et bienveillance ; en effet, telle étoit la disposition de la veille : j'hésitai encore quelques instans ; mais réfléchissant que Léonce étoit déjà parti , qu'il comptoit sur moi , je ne pus me résoudre à tromper son désir, et mon mauvais sort fit que je me décidai à suivre mon premier dessein.

Comme il étoit déjà tard , tout le monde étoit rassemblé chez madame de Saint- Albe. Au moment où j'entrai dans la chambre , j'entendis autour de moi une espèce de murmure ; je ne vis pas Léonce, qui étoit alors dans une pièce plus reculée. La maîtresse de la maison ,