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chez les Allemands ; ils n'ont appris ni par la jouissance, ni par la privation, le prix qu'on peut y attacher. 11 y îi plusieurs exemples de gouvernemens fédératifs, qui donnent à l'esprit public autant de force que l'unité dans le gouvernement ; mais ce sont des associations d'états égaux et de citoyens libres. La fédération allemande étoit composée de forts et de foibles , de citoyens et de serfs , de rivaux et même d'ennemis ; c'étoient d'anciens élémens combinés par les circonstances , et respectés par les hommes.

La nation est persévérante et juste; et son équité et sa loyauté empêchent qu'aucune institution , fut-elle vicieuse , ne puisse y faire de mal. Louis de Bavière, partant pour l'armée, confia l'administration de ses états à son rival , Frédéric-le-Beau , alors son prisonnier , et il se trouva bien de cette confiance qui, dans ce temps , n'étonna personne. Avec de telles vertus , on ne craignoit pas les inconvéniens de la foiblesse , ou de la complication des lois; la probité des individus y suppléoit.

L'indépendance même dont on jouissoit en Allemagne , sous presque tous Jes rapports, rendoit les Allemands indifférens à ia liberté ; l'indépendance est un bien , la liberté une garantie ; et précisément parce que personne

n'étoit froissé en Allemagne , ni clans ses droits, ni dans ses jouissances , on ne senloit pas le besoin d'un ordre de choses qui maintînt ce bonheur. Les tribunaux de l'empire promettoient une justice sûre , quoique lente , contre tout acte arbitraire ; et la modération des souverains et la sagesse de leurs peuples ne donnoient presque jamais lieu à des réclamations : on ne croyoit donc pas avoir besoin de fortifications constitutionnelles, quand on ne voyoit point d'agresseurs.

On a raison de s'étonner que le code féodal ait subsisté presque sans altération parmi des hommes si éclairés; mais comme dans l'exécution de ces lois défectueuses en elles-mêmes , il n'y avoit point d'injustice , l'égalité dans l'application consoloit de l'inégalité dans le principe. Les vieilles chartes , les anciens privilèges de chaque ville , toute cette histoire de famille , qui fait le charme et la gloire des petits états , étoit singulièrement chère aux Allemands ; mais ils négligeoient la grande puissance nationale qu'il importoit tant de fonder, au milieu des colosses européens.

lies Allemands , à quelques exceptions près , sont peu capables de réussir dans tout ce qui exige de l'adresse et de l'habileté : tout les inquiète , tout les embarrasse, et ils ont autant

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besoin de méthode dans les actions, que d'indépendance dans les idées. Les François , au contraire , considèrent les actions avec la liberté de l'art , et les idées avec l'asservissement de l'usage. Les Allemands, qui ne peuvent souffrir le joug des règles en littérature, voudroicnt que tout leur fut tracé d'avance en fait de conduite. Ils ne savent pas traiter avec les hommes ; et moins on leur donne à cet égard l'occasion de se décider par euxmêmes , plus ils sont satisfaits.

Les institutions politiques peuvent seules former le caractère d'une nation ; la nature du gouvernement de l'Allemagne étoit presque en opposition avec les lumières philosophiques des Allemands. De là vient qu'ils réunissent la plus grande audace de pensée au caractère le plus obéissant. La prééminence de l'état militaire et les distinctions de rang les ont accoutumes à la soumission la plus exacte dans les rapports de la vie sociale ; ce n'est pas servllii'é , c'est régularité chez eux que l'obéissance; ils sont scrupuleux dans l'accomplissement des ordres qu'ils reçoivent, comme si tout ordre étoit un devoir.

Les hommes éclairés de l'Allemagne se disputent avec vivacité le domaine des spéculations , et ne souffrent dans ce genre aucune

entrave ; mais ils abandonnent assez volontiers aux puissans de la terre tout le réel de la vie. « Ce réel , si dédaigné par eux , trouve » pourtant des acquéreurs qui portent ensuite » le trouble et la gène dans l'empire même de » l'imagination (* i. » L'esprit des Allemands et leur caractère paroissent n'avoir aucune communication ensemble : l'un ne peut souffrir de bornes , l'autre se soumet à tous les jougs ; l'un est très-entreprenant, l'autre très-timide ; enfin , les lumières de l'un donnent rarement de la force à l'autre, et cela s'explique facilement. L'étendue des connoissances dans les temps modernes ne fait qu'affoiblir le caractère, quand il n'est pas fortifié par l'habitude des affaires et l'exercice de la volonté. Tout voir et tout comprendre est une grande raison d'incertitude; et l'énergie de l'action ne se développe que dans ces contrées libres et puissantes, où les sentimens patriotiques sont dans l'âme comme le sang dans les veines , et ne se glacent qu'avec la vie. (**)

(*) Phrase supprimée par les censeurs.

(*■•') Je n'ai pas besoin de dire que céloit l'Angleterre que je vouiois désigner par ces paroles ; mais quand les noms propres ne sont pas articulés . la plupart des censeurs , hommes éclairés , se font un plaisir de ne pas