CHAPITRE XXII

Iphigénie en Tauride^ Torquato Tasso, etc.

OiV donnoit en Allemagne des drames bourgeois , des mélodrames , des pièces à grand spectacle , remplies de chevaux et de chevalerie. Goethe voulut ramener la littérature à la sévérité de l'antique, et il composa son Iphigénie en Tauride , qui est le chef-d'œuvre de la poésie classique chez les Allemands. Cette tragédie rappelle le genre d'impression qu'on reçoit en contemplant les statues grecques ; l'action en est si imposante et si tranquille, qu'alors même que la situation des personnages change , il y a toujours en eux une sorte de dignité qui fixe dans le souvenir chaque moment comme durable.

Le sujet di Iphigénie en Tauride est si connu, qu'il étoit difficile de le traiter d'une manière nouvelle; Goethe y est parvenu néanmoins, en donnant un caractère vraiment admirable à son héroïne. L'Antigone de Sophocle est une sainte, telle qu'une religion plus pure que celle des anciens pourroit nous la représenter L'Iphigénie de Goethe n'a pas moins de res pect pour la vérité qu'Antigone ; mais elle réu-

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nit le calme d'un philosophe à la ferveur d'une ptétresse ; le chaste culte de Diarffe et l'asile dun temple suffisent à l'existence rêveuse que lui laisse le regret d'être éloignée de la Grèce. Elle veut adoucir les mœurs du pays barbare qu'elle habite: et bien que son nom soit ignoré, elle répand des bienfaits autour d'elle, en fille du roi des rois. Toutefois elle ne cesse point de regretter les belles contrées où se passa son enfance, et son âme est remplie d'une résignation forte et douce, qui tient, pour ainsi dire, le milieu entre le stoïcisme et le christianisme. Iphigénie ressemble un peu à la divinité qu'elle sert , et l'imagination se la représente environnée d'un nuage qui lui dérobe sa patrie. En effet, l'exil , et l'exil loin de la Grèce, pouvoit-il permettre aucune autre jouissance que cellesqu'on trou ve en soi-même ! Ovide aussi , condamné à vivre non loin de la Tauride, parloit en vain son harmonieux langage aux habitans de ces rives désolées : il cherchoit en vain les arts, un beau ciel, et cette sympathie de pensées qui fait goûter avec les indifférens même quelque.s-uns des plaisirs de l'amitié. Son génie retomboit surlui-même, et sa lyre suspendue ne rcndoit plus que des accords plaintifs , lugubre accompagnement des vents du nord.

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Aucun ouvrage moderne ne peint mieux , ce me semble , que Vlphigénie de Goethe , la destinée qui pèse sur la race de Tantale , la dignité de ces malheurs causés par une fatalité invincible. Une crainte religieuse se fait sentir dans toute cette histoire , et les personnages eux-mêmes semblent parler prophétiquement, et n'agir que sous la main puissante des dieux.

Goethe a fait de Thoas le bienfaiteur d'Iphigénie. Un homme féroce, tel que divers auteurs l'ont représenté , n'auroit pu s'accorder avec la couleur générale de la pièce ; il en auroit dérangé l'harmonie. Dans plusieurs tragédies on met un tyran, comme une espèce de machine qui est la cause de tout; mais un penseur tel que Goethe n'auroit jamais mis en scène un personnage, sans développer son caractère. Or une âme criminelle est toujours si compliquée, qu'elle ne pouvoit entrer dans un sujet traité d'une manière aussi simple. Thoas aime Iphigénie; il ne peut se résoudre à s'en séparer, en la laissant retourner en Grèce avec son frère Ores te. Iphigénie pourroit partir à l'insu de Thoas : elle débat avec son frère, et avec elle-même, si elle doit se permettre un tel mensonge, et c'est là tout le noeud de la dernière moitié de la pièce. Enfin ,