FAUST. O I

cevoir de nouvelles ; elle seroit bien triste de sa mort, mais au moins voudroit-elle en avoir la certitude ; et jNIéphistophélès adoucit singulièrement sa douleur, en lui promettant un extrait mortuaire de son époux, bien en règle, qu'elle pourra , suivant la coutume, faire publier dans la gazette.

La pauvre Marguerite est livrée à la puissance du mal ; l'esprit infernal s'acharne sur elle, et la rend coupable, sans lui ôter cette droiture de cœur qui ne peut trouver de repos que dans la vertu. Un méchant habile se garde bien de pervertir entièrement les honnêtes gens qu'il veut gouverner : car son ascendant sur eux se compose des fautes et des remords qui les troublent tour à tour. Faust , aidé par Méphistophélès, séduit cette jeune fille, singulièrement simple d'esprit et dame. Elle est pieuse, bien qu'elle soit coupable, et, seule avec Faust, elle lui demande s'il a de la religion.— « Mon enfant, lui dit-il, tu le sais, je » t'aime. Je donnerois pour toi mon sang et n ma vie; je ne voudrois troubler la foi de » personne. Tï'est-ce pas là tout ce que tu peux )) désirer ?

31 ARGUKKITL,

» Non , il faut croire.

w Le faut- il ?

M A RGU£ RI TE.

» Ah! si je pouvois quelque chose sur toi! » tu ne respectes pas assez les sainls sacre- » mens.

» Je les respecte.

MARGUERITE

» Mais sans en approcher ; depuis long- » temps, tu ne t'es point confessé, tu n'as » point été à la messe ; crois-tu en Dieu ?

» Ma chère amie , qui ose dire : Je crois en » Dieu ? — Si tu fais cette question aux prè- )) très et aux sages , ils répondront comme )) s'ils vouloient se moquer de celui qui les y) interroge.

MARGUERITE

» Ainsi donc , tu ne crois rien.

)) N'interprète pas mal ce que je dis, char- » mante créature : qui peut nommer la divi- » nité et dire : Je la conçois ? qui peut être » sensihile et ne pasy croire ? Le .soutien de cet » univers n'embra.sse-t-il pas toi, moi, la na-

FAUST. 5 a I

» ture entière ? Le ciel ne s'abaisse- t-il pas en » pavillon sur nos têtes? la terre n'est-elle pas i) inébranlable sous nos pieds, et les étoiles )) éternelles, du haut de leur sphère, ne nous » regardent-elles pas avec amour? Tes yeux » ne se réfléchissent-ils pas dans mes yeux )) attendris ? Un mystère éternel , invisible et » visible, n'attire-t-il pas mon cœur ^ers le » tien ? Remplis ton âme de ce mystère, et )) quand tu éprouves la félicité suprême du )) sentiment, appelle-la , cette félicité, cœur, » amour, Dieu, n'importe. Le sentiment est » tout, les noms ne sont qu'un vain bruit, » une vaine fumée , qui obscurcit la clarté des » cieux. ))

Ce morceau , d'une éloquence inspirée , ne conviendroit pas à la disposition de Faust , si dans ce moment il n'étoit pas meilleur, parce qu'il aime, et si l'intention de l'auteur n'avoit pas été , sans doute , de montrer combien une croyance ferme et positive est nécessaire , puisque ceux même que la nature a faits sensibles et bons, n'en sont pas moins capables des plus funestes égaremens, quand ce secours leur manque.

Faust se lasse de l'amour de Marguerite comme de toutes les jouissances de la vie; rien n'est plus beau, en allemand, que les

vers dans lesquels il exprime tout à la fois l'enthousiasme de la science et la satiété du bonheur.

FAUST, seul.

« Esprit sublime ! tu m'as accordé tout ce » que je t'ai demandé. Ce n'est pas en vain ï) que tu as tourné vers moi ton visage en- » touré de flammes ; tu m'as donné la magique )) nature pour empire, tu m'as donné la force 3) de la sentir et d'en jouir. Ce n'est pas une » froide admiration que tu m'as permise , y. mais une intime connoissance , et tu m'as » fait pénétrer dans le sein de l'univers, comme » dans celui d'un ami; tu as conduit devant » moi la troupe variée des vivans, et tu m'as )) appris à connoître mes frères dans les habiy) tans des bois, des airs et des eaux. Quand » l'orage gronde dans la foret, quand il déra- « cine et renverse les pins gigantesques dont » la chute fait retentir la montagne, tu me » guides dans un sûr asile , et tu me révèles )) les secrètes merveilles de mon propre cœur. » Lorsque la lune tranquille monte lente- )) ment vers les cieux , les ombres argentées )) des temps antiques planent à mes yeux » sur les rochers, dans les bois, et semblent

5) m'adoucir le sévère plaisir de la méditation, )) Mais je le sens, hélas ! l'homme ne peut » atteindre à rien de parfait ; à côté de ces » délices qui me rapprochent des dieux, il » faut que je supporte ce compao^non froid , » indifférent, hautain , qui m'humilie à mes » propres yeux, et d'i.n mot réduit au néant » tous les dons que tu m'as faits. Il allume » dans mon sein un feu désordonné qui m'at- » tire vers la beauté ; je passe avec ivresse du » désir au bonheur; mais au sein du bonheur » même, bientôt un vague ennui me fait re- » gretter le désir. »

L'histoire de Marguerite serre douloureusement le cœur. Son état vulgaire, son esprit borné, tout ce qui la soumet au malheur, sans qu'elle puisse y résister, inspire encore plus de pitié pour elle. Goethe, dans ses romans et dans ses pièces, n'a presque jamais donné des qualités supérieures aux femmes , mais il peint à merveille le caractère de foiblesse qui leur rend la protection si nécessaire. Marguerite veut recevoir chez elle Faust à l'insu de sa mère , et donne à cette pauvre femme , daprès le conseil de Méphistophélès , une potion assoupissante qu'elle ne peut supporter, et qui la fait mourir. La coupable

Marguerite devient grosse , sa honte est publique , tout le quartier qu'elle habite la montre au doigt. Le déshonneur semble avoir plus de prise sur les personnes d'un rang élevé , et peut-être cependant est-il encore plus redoutable dans la classe du peuple. Tout est si tranché, si positif, si irréparable parmi les hommes qui n'ont pour rien des paroles nuancées ! Goethe saisit admirablement ces mœurs, tout à la fois si près et loin de nous ; il possède au suprême degré l'art d'être parfaitement naturel dans mille natures différentes. Valentin, soldat, frère de Marguerite, arrive de la guerre pour la revoir; et quand il apprend sa honte , la souffrance qu'il éprouve , et dont il rougit, se trahit par un langage âpre et touchant tout à la fois. L'homme dur en apparence, et sensible au fond de rame , cause une émotion inattendue et poignante. Goethe a peint avec une admirable vérité le courage qu'un soldat peut employer contre la douleur morale, contre cet ennemi nouveau qu'il sent en lui-même, et que ses armes ne sauroient combattre. Enfin, le besoin de la vengeance le saisit, et porte vers l'action tous les sentimens qui le dévoroient intérieurement. Tl rencontre Méphistophélès et Faust, au moment où ils vont donner un concert sous les fenê-