LE CHOEUR

« Le Christ est ressuscité. Que les mortels » dégénérés, foibles et tremblans, s'en réjouis- » sent !

« Comme le bruit imposant de l'airain m'é- » branle jusqu'au fond de l'âme ! Quelles voix » pures font tomber la coupe empoisonnée de » ma main! Annoncez-vous, cloches retentisw santés ,1a première heure du jour de Pâques? » Vous, chœur ! célébrez-vous déjà les chants «consolateurs, ces chants que, dans la nuit » du tombeau, les anges firent entendre, quand » ils descendirent du ciel pour commencer la » nouvelle alliance ? »

Le chœur répète une seconde fois : Le Christ, etc.

« Chants célestes, puissans et doux, pour-

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» quoi me cherchez-vous dans la poussière ? » faites-vous entendre aux humains que vous » pouvez consoler. J'écoute le message que «vous m'apportez, mais la foi me manque )» pour y croire. Le miracle est l'enfant chéri » de la foi. Je ne puis m'élancer dans la sphère » d'où votre auguste nouvelle est descendue ; » et cependant , accoutumé dès l'enfance à ces » chants, ils me rappellent à la vie. Autrefois i} un rayon de l'amour divin descendoit sur » moi, pendant la solennité tranquille du diô manche. Le bourdonnement sourd de laclow che remplissoit mon âme du pressentiment » de l'avenir, et ma prière étoit une jouissance » ardente. Cette même cloche annonçoit aussi » les jeux de la Jeunesse, et la fête du prin- » temps. Le souvenir ranime en moi les senti- » mens enfantins qui nous détournent de la I) mort. Oh ! faites-vous entendre encore , » chants célestes ! la terre m'a recoîiquis. »

Ce moment d'exaltation ne dure pas ; Faust est un caractère inconstant, les passions du monde le reprennent. Il cherche à les satisfaire, il souhaite de sy livrer; et le diabie, sous le nom de Méphistophélès , vient et lui promet de le mettre en possession de toutes les jouissances de la terre; mais en même temps il sait le dégoûter de toutes , car la X. \ 33

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vraie méchanceté dessèche tellement l'âme, qu'elle finit par inspirer une indifférence profonde pour les plaisirs aussi-bien que pour les vertus.

Méphistophélès conduit Faust chez une sorcière, qui tient à ses ordres des animaux moitié singes et moitié chats (Meer-katzen). On peut considérer cette scène, à quelques égards, comme la parodie des Sorcières de Macbeth. Les Sorcières de Macbeth chantent des paroles mystérieuses, dont les sons extraordinaires font déjà l'effet d'un sortilège; les Sorcières de Goethe prononcent aussi des mots bizarres , dont les consonnances sont artistement multipliées ; ces mots excitent 1 imagination à la gaîté, par la singularité même de leur structure ; et le dialogue de cette scène, qui ne seroit que burlesque en prose , prend un caractère plus relevé par le charme de la poésie.

On croit découvrir, en écoutant le langage comique de ces chats-singes, quelles seroient les idées des animaux s'ils pouvoient les exprimer, quelle image grossière et ridicule ils se feroient de la nature et de l'homme.

Il n'y a guère d'exemples dans les pièces françoises de ces plaisanteries fondées sur le merveilleux, les prodiges, les sorcières, les

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métamorphoses, etc. : c'est jouer avec la nature, comme dans la comédie de moeurs 6n joue avec les hommes. Mais il faut, pour se plaire à ce comique, n'y point appliquer le raisonnement, et regarder les plaisirs de l'imagination comme un jeu libre et sans but. Néanmoins ce jeu n'en est pas pour cela plus facile, car les barrières sont souvent des appuis; et quand on se livre en littérature à des inventions sans bornes, il n'y a que l'excès et l'emportement même du talent qui puissent leur donner quelque mérite ; l'union du bizarre et du médiocre ne seroit pas tolérable.

Méphistophélès conduit Faust dans les sociétés des jeunes gens de toutes les classes , et subjugue de différentes manières les divers esprits qu'il rencontre. Il ne lessubjuguejamais par l'admiration, mais par letonnement. Il captive toujours par quelque chose d'inattendu et de dédaigneux dans ses pandes et dans ses actions; car la plupart des hommes vulgaires font d'autant plus de cas d'un esprit supérieur qu'il ne se soucie pas d'eux. Un instinct secret leur dit que celui qui les méprise voit juste.

Un écolier de Leipsick, sortant de la maison maternelle, et niais comme on peut lètre à cet âge, dans les bons pays de l'Allemagne ,

vient consulter Faust sur ses études; Faust prie Mépliislophélès de se charger de lui répondre, li revêt la robe de docteur, et pendant qu'il attend Técolier , il exprime seul son dédain pour Faust. « Cet homme, dit-il, ne » sera jamais qu'à demi pervers, et c'est en » vain qu'il se flatte de parvenir à l'être entièî> rement. » En effet, une maladresse causée par des regrets invincibles entrave les honnêtes gens , quand ils se détournent de leur route naturelle, et les hommes radicalement mauvais se moquent de ces candidats du vice , qui ont bonne intention défaire le mal , mais qui sont sans talent pour l'accomplir.

Enfin l'écolier se présente, et rien n'est plus naïf que l'empressement gauche et confiant de ce jeune Allemand, qui arrive pour la première fois dans une grande vill«, disposé à tout, et ne connoissant rien , ayant peur et envie de chaque chose qu il voit; désirant de s'instruire, souhaitant fort de s'amuser, et s'approchant avec un sourire gracieux de Méphistophélès, qui le reçoit d'un air froid et moqueur; le contraste entre la bonhomie tout en dehors de l'un , et l'insolence contenue de l'autre , est admirablement spirituel.

Il n'y a pas une connoissance que l'écolier ne voulût acquérir, et ce qu'il lui convient

d'apprendre, dit-il , c'est la science et la nature. Méphistophélès le félicite de la précision de son plan d'étude. Il s'amuse à décrire les quatre facultés : la jurisprudence, la médecine, la philosophie, et la théologie , de manière à embrouiller la tète de l'écolier pour toujours. Méphistophélès lui fait mille argumens divers, que l'écolier approuve tous les uns après les autres, mais dont la conclusion l'étonné, parce qu'il s'attend au sérieux et que le Diable plaisante toujours. L'écolier de bonne volonté se prépare à l'admiration , et le résultat de tout ce qu'il entend n'est qu'un dédain universel. Méphistophélès convient lui-même que le doute vient de l'enfer , et que les démons , ce sont ceux qui nient; mais il exprime le doute avec un ton décidé, qui, mêlant l'arrogance du caractère à l'incertitude de la raison, ne laisse de consistance qu'aux mauvais penchans. Aucune croyance, aucune opinion ne reste fixe dans la tête, après avoir entendu Méphistophélès, et l'on s'examine soi-même, pour savoir s'il y a quelque chose de vrai dans ce monde, ou si l'on ne pense que pour se moquer de tous ceux qui croient penser.

« Ne doit-il pas toujours y avoir une idée » dans un mot? dit l'écolier — Oui, si cela » se peut, répond Méphistophélès ; mais il ne

» faut pourtant pas trop se tourmenter là-des- » sus; car là où les idées manquent, les mots » viennent à propos pour y suppléer. »

L'écolier quelquefois ne comprend parMéphistophélès, mais n'en a que plus de respect pour son génie. Avant de le quitter, il le prie d'écrire quelques lignes sur son Album ; c'est le livre dans lequel, selon les bienveillans usages de l'Allemagne, chacun se fait donner une marque de souvenir par ses amis. Méphistophélès écrit ce que Satan a dit à Eve pour l'engager à manger le fruit de l'arbre de vie : f^ous serez comme Dieu , connaissant le bien et le mal. « Je peux bien , se dit-il à lui-même , » emprunter cette ancienne sentence à mon » cousin le serpent; il y a long-temps qu'on » s'en sert dans ma famille. » L'écolier reprend son livre , et s'en va parfaitement satisfait.

Faust s'ennuie, et Méphistophélès lui con-» seille de devenir amoureux. Il le devient en effet d'une jeune fille du peuple, tout-à-fait innocente et naïve, qui vit dans la pauvreté avec sa vieille mère. Méphistophélès, pour introduire Faust auprès d'elle, imagine de faire connoissance avec une de ses voisines, Marthe, chez laquelle la jeune Marguerite va quelquefois. Cette femme a son mari dans les pays étrangers, et se désole de n'en point re-