CHAPITRE YI

De V Autriche. (*)

JLes littérateurs du nord de l'Allemagne ont accusé TAutricbe de négliger les sciences et les lettres; on a même fort exagéré l'espèce de gène que la censure y établissoit. S'il n'y a pas eu de grands hommes dans la carrière littéraire en Autriche , ce n'est pas autant à la contrainte qu'au manque d'émulation qu'il faut l'attribuer.

C'est un pays si calme, un pays où l'aisance est si tranquillement assurée à toutes les classes de citoyens , qu'on n'y pense pas beaucoup aux jouissances intellectuelles. On y fait plus pour le devoir que pour la gloire ; les récompenses de l'opinion y sont si ternes, et ses punitions si douces, que, sans le mobile de la conscience , il n'y auroit pas de raison pour agir vivement dans aucun sens.

Les exploits militaires dévoient être l'in térét principal des habitaus d'une monarchie

(*) Ce chapitre sur l'Autriche a été écrit dans l'année 1808.

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qui s'est illustrée par des guerres continuelles ; et cependant la nation autrichienne s'étoit tellement livrée au repos et aux douceurs de la vie, que les événemens publics eux-mêmes n'y faisoient pas grand bruit, jusqu'au moment où ils pouvoient réveiller le patriotisme; et ce sentiment est calme dans un pa^'s où il n'y a que du bonheur. L'on trouve en Autriche beaucoup de choses excellentes , mais peu d'hommes vraiment supérieurs, car il n'y est pas fort utile de valoir mieux qu'un autre; on n'est pas envié pour cela, mais oublié, ce qui décourage encore plus. L'ambition persiste dans le désir d'obtenir des places, le génie se lasse de luimême; le génie , au milieu de la société , est une douleur , une fièvre intérieure , dont il faudroitse faire traiter comme d'un mal , si les récompenses de la gloire n'en adoucissoient pas les peines.

En Autriche et dans le reste de l'Allemagne , on plaide toujours par écrit, et jamais à haute voix. Les prédicateurs sont suivis, parce qu'on observe les pratiques de religion; mais ils n'attirent point par leur éloquence ; les spectacles sont extrêmement négligés , surtout la tragédie. L'administration est conduite avec beaucoup de sagesse et de justice;

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mais il y a tant de méthode en tout, qu'à peine si l'on peut s'apercevoir de l'influence des hommes. Les affaires se traitent d'après un certain ordre de numéros que rien au monde ne dérange. Des règles invariables en décident, et tout se passe dans un silence profond; ce silence n'est pas l'effet de la terreur, car, que peut-on craindre dans un pays où les vertus du monarque et les principes de l'équité dirigent tout? mais le profond repos des esprits comme des âmes ôle tout intérêt à la parole. Le crime ou le génie, l'intolérance ou l'enthousiasme, les passions ou l'héroïsme ne troublent ni n'exaltent l'existence. Le cabinet autrichien a passé dans le dernier siècle pour très-astucieux ; ce qui ne s'accorde guère avec le caractère allemand en général ; mais souvent on prend pour une politique profonde ce qui n'est que l'alternative de l'ambition et de la foiblesse. L'histoire attribue presque toujours aux individus comme aux gouvernemens plus de combinaison qu'ils n'en ont eu. L'Autriche, réunissant dans son sein des peuples très-divers, tels que les Bohèmes, les Hongrois, etc., n'a point cette unité si nécessaire à une monarchie; néanmoins la grande modération des maîtres de l'état a fait depuis long-temps un lien pour tous de l'attachement

l)b l'autriche.

à un seul. L'empereur d'Allemagne étoit tout à la fois souverain de son propre pavs , et chef constitutionnel de l'empire. Sous ce dernier rapport, il avoit à ménager des intérêts divers, et des lois établies, et prenoit, comme magistrat impérial , une habitude de justice et de prudence , qu'il reportoit ensuite dans le gouvernement de ses états héréditaires. La nation bohème et hongroise, les Tyroliens et les Flamands, qui composoient autrefois la monarchie, ont tous plus de vivacité naturelle que les véritables Autrichiens; ceux-ci s'occupent sans cesse de l'art de modérer, au lieu de celui d'encourager. Un gouvernement équitable, une terre fertile, une nation riche et sage, tout devoit leur faire croire qu'il ne falloit que se maintenir pour être bien, et qu'on n'avoit besoin en aucun genre du secours extraordinaire des talens supérieurs. On peut s'en passer en effet dans les temps paisibles de l'histoire; mais que faire sans eux dans les grandes luttes?

L'esprit du catholicisme qui dominoit à Vienne, quoique toujours avec sagesse, avoit pourtant écarté, sous le règne de Marie-Thérèse , ce qu'on appeloit les lumières du dixhuitième sciccle. Joseph ii vint ensuite, et prodigua toutes ces lumières à un état qui

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n'étoit préparc ni au bien ni au mal qu'elles peuvent faire. Il réussit momentanément dans ce qu'il vouloit , parce qu'il ne rencontra point en Autriche de passion vive , ni pour ni contre ses désirs; « mais après sa mort » il ne resta rien de ce qu'il avoit établi, » (*) parce que rien ne dure que ce qui vient progressivement

L'industrie , le bien vivre et les jouissances domestiques sont les intérêts principaux de l'Autriche ; malgré la gloire qu'elle s'est acquise par la persévérance et la valeur de ses troupes , l'esprit militaire n'a pas vraiment pénétré dans toutes les classes de la nation. Ses armées sont pour elle comme des forteresses ambulantes, mais il n'y a guère plus d'émulation dans cette carrière que dans toutes les autres ; les officiers les plus probes vsont en même temps les plus braves; ils y ont d'autant plus de mérite , qu'il en résulte rarement pour eux un avancement brillant et rapide. On se fait presque un scrupule en Autriche de favoriser les hommes supérieurs , et l'on auroit pu croire quelquefois que le gouvernement voulcit pousser l'équité plus loin que la nature, et traiter d'une égale manière le tulent et la médiocrité.

(*) Supprimé par la censure. ^