L ALLEMAGNE
Ce i*"^ octobre ï8i3.
ajn i8io, je donnai le manuscrit de cet ouvrage sur l' Allemagne au libraire qui avoit imprimé Corinne. Comme j'y manifestois les mêmes opinions , et que j'y gardois le même silence sur le gouvernement actuel des François que dans mes écrits précédeus , je me flattai qu'il me seroit aussi permis de le publier : toutefois , peu de jours après l'envoi de mon manuscrit , il parut un décret sur la liberté de la presse d'une nature très-singulière ; il y étoit dit , « qu'aucun ouvrage ne pourroit élre imi) primé sans avoir été examiné par des « censeurs. » Soit ; on étoit accoutumé en France, sous l'ancien régime, à se soumettre à la censure ; l'esprit public marchoit alors dans le sens de la liberté , et rendoit une telle gêne peu redoutable j mais un petit article, à la lin du nouveau règlement , disoit que « lorsque les censeurs auroient examine'
» un ouvrage et permis sa publication, les » libraires seroient en effet autorisés à l'im.- » primer , mais que le ministre de la police )) auroit alors le droit de le supprimer tout » entier, s'il le jugeoit convenable. » Ce qui veut dire , que telles ou telles formes seroient adoptées , jusqu'à ce qu'on jugeât à propos de ne plus les suivre : une loi n'ëtoit pas nécessaire pour décréter l'absence des lois , il val oit mieux s'en tenir au simple fait du pouvoir absolu.
Mon libraire cependant prit sur lui la responsabilité de la publication de mon livre , en le soumettant à la censure , et notre accord fut ainsi conclu. Je vins à quarante lieues de Paris pour suivre l'impression de cet ouvrage, et c'est là que pour la dernière fois j'ai respiré l'air de France. Je m'étois interdit dans ce livre , comme on le verra , toute réflexion sur l'état politique de l'Allemagne ; je me supposois à cinquante années du temps présent, mais le temps présent ne permet pas qu'on l'oublie. Plusieurs censeurs examinèrent mon manuscrit ^ ils supprimèrent
les diverses phrases que j'ai rétablies , en les désignant par des notes ^ enfin , à ces phrases près , ils permirent l'impression du livre tel que je le publie maintenant , car je n'ai cru devoir y rien changer. Il me semble curieux de montrer quel est un ouvrage qui peut attirer maintenant en France sur la tête de son auteur la persécution la plus cruelle.
Au moment oii cet ouvrage alloit paroître, et lorsqu'on avoit déjà tiré les dix mille exemplaires de la première édition , le ministre de la police, connu sous le nom du général Savary , envoya ses gendarmes chez le libraire , avec ordre de mettre en pièces toute l'édition , et d'établir des sentinelles aux diverses issues du magasin , dans la ci^inte qu'un seul exemplaire de ce dangereux écrit ne pût s'échapper. Un commissaire de police fut chargé de surveiller cette expédition, dans laquelle le général Savary obtint aisément la victoire ^ et ce pauvre commissaire est, dit-on, mort des fatigues qu'il a éprouvées, en s'assurant avec trop de détail de la destruc-
tion d'un si grand nombre de volumes, ou plutôt de leur transformation en un carton parfaitement blanc, sur lequel aucune trace de la raison humaine n'est restée ; la valeur intrinsèque de ce carton , estimée à vingt louis , est le seul dédommagement que le libraire ait obtenu du général ministre.
Au moment où l'on anéanlissoit mon livre à Paris , je reçus à la campagne l'ordre de livrer la copie sur laquelle on l'avoit imprimé , et de quitter la France dans les vingt-quatre heures. Je ne connois guère que les conscrits , à qui vingt-quatre heures suffisent pour se mettre en voyage^ j'écrivis donc au ministre de la police qu'il me falloit huit jours pour faire venir de l'argent et ma voiture. Voici la lettre qu'il me répondit :
