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sent trop à leur aise dans les récits. En France , celui qui parle est un usurpateur, qui se sent entouré de rivaux jaloux , et veut se maintenir à force de succès ; en Allemagne , cest un possesseur légitime , qui peut user paisiblement de ses droits reconnus.

Les Allemands réussissent mieux dans les contes poétiques que dans les contes épigrammatiques : quand il faut parler à l'imagination , les détails peuvent plaire , ils rendent le tableau plus vrai : mais quand il s'agit de rapporter un bon mot , on ne sauroit trop abréger les préambules. La plaisanterie allège pour un moment le poids de la vie : vous aimez à voir un homme, votre semblable, se jouer ainsi du fardeau qui vous accable , et bientôt , animé par lui , vous le soulevez à votre tour ; mais quand vous sentez de Teffort ou de la langueur dans ce qui devroit être un amusement, vous en êtes plus fatigué que du sérieux même , dont les résultats au moins vous intéressent.

La bonne foi du caractère allemand est aussi peut-être un obstacle à Tait de coiiLer ; les Allemands ont plutôt la gaîté du caractère qae celle de l'esprit ; ils sont gais comme ils sont honnêtes, pour la satisfaction de leur propre conscience, et rient de ce qu'iU disent, Ion g-teninji

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avant mèrne d'avoir songé à en faire rire les autres.

Rien ne saiiroit égaler, au contraire, le charme d'un récit fait par un François spirituel et de bon goiit. Il prévoit tout, il ménage tout, et cependant il ne sacrifie point ce qui pourroit exciter l'intérêt. Sa physionomie, moins prononcée que celle des Italiens , indique la gaîté, sans rien faire perdre à la dignité du maintien et des manières; il s'arrête quand il le faut , et jamais il n'épuise même l'amusement; il s'anime , et néanmoins il tient toujours en main les rênes de son esprit, pour le conduire siirementet rapidement; bientôt aussi les auditeurs se mêlent de l'entretien , il fait valoir alors à son tour ceux qui viennent de l'applaudir ; il ne laisse point passer une expression heureuse sans la relever, une plaisanterie piquante sans la sentir, et pour un moment du moins l'on se plaît , et l'on jouit les uns des autres, comme si tout étoit concorde, union et sympathie dans le monde.

Les Allemands feroient bien de profiter, sous des rapports essentiels , de quelques-uns des avantages de l'esprit social en France : ils devroient apprendre des François à se montrer moins irritables dans les petites circonstances, afin de réserver toute leur force pour

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les grandes; ils devroient apprendre des François à ne pas confondre l'opiniâtreté avec l'énergie, la rudesse avec la fermeté; ils devroient aussi , lorsqu'ils sont capables du dévouement entier de leur vie, ne pas la rattraper en détail par une sorte de personnalité minutieuse, que ne se permettroit pas le véritable égoisme ; enfin , ils devroient puiser dans l'art même de la conversation l'habitude de répandre dans leurs livres cette clarté qui les mettroit à la portée du plus grand nombre , ce talent d'abréger, inventé par les peuples qui s'amusent, bien plutôt que par ceux qui s'occupent , et ce respect pour de certaines convenances, qui ne porte pas à sacrifier la nature , mais à ménager l'imagination. Ils perfectionneroientleur manière d'écrire par quelques unes des observations que le talent de parler fait naître : mais ils auroient tort de prétendre à ce talent tel que les François le possèdent.

Une grande ville qui serviroit de point de ralliement seroit utile à l'Allemagne, pour rassembler les moyens d'étude, augmenter les ressources des arts, exciter l'émulation ; mais si cette capitale développoit chez les Allemands le goût des plaisirs de la société dans toute le-ar élégance, ils y perdroient la bonne