DE L ESPRIT DE CONVERSATION. II

Quel mal cet esprit d'imitation ne feroit-il: pas parmi les Allemands ! Leur supériorité consiste dans Tindépendance de l'esprit, dans l'amour de la retraite, dans l'originalité individuelle. Les François ne sont tout-puissans qu'en masse, et leurs hommes de génie euxmêmes prennent toujours leur point d'appui dans les opinions reçues, quand ils veulent s'élancer au-delà. Enfin , l'impatience du caractère françois, si piquante en conversation , ôteroit aux Allemands le charme principal de leur imagination naturelle , cette rêverie calme, cette vue profonde, qui s'aide du temps et de la persévérance pour tout découvrir.

Ces qualités sont presque incompatibles avec la vivacité d'esprit; et cependant cette vivacité est surtout ce qui rend aimable ea conversation. Lorsqu'une discussion s'appesantit, lorsqu'un conte s'allonge, il vous prend je ne sais quelle impatience, semblable à celle qu'on éprouve quand un musicien ralentit trop la mesure d'un air. On peut être fatigant , néanmoins , à force de vivacité , comme on l'est par trop de lenteur. J'ai connu un homme de beaucoup d'esprit, mais tellement impatient, qu'il donnoit à tous ceux qui causoient avec lui l'inquiétude que doivent éprouver les gens prolixes, quand ils s'aperçoivent

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qu'ils fatiguent. Cet homme sautoit sur sa chaise pendant qu'on hii parloit, achevoit les phrases des autres, dans la crainte qu'elles ne se prolongeassent ; il inquiétoit d'abord, et finissoit par lasser en étourdissant : car quelque vite qu'on aille en fait de conversation , quand il n'y a plus moyen de retrancher que suf" le nécessaire, les pensées et les sentimens oppressent, faute d'espace pour les exprimer.

Toutes les manières d'abréger le temps ne l'épargnent pas, et Ton peut mettre des longueurs dans une seule phrase , si l'on y laisse du vide ; le talent de rédiger sa pensée brillamment et rapidement est ce qui réussit le plus en société ; on n'a pas le temps d'y rien attendre. Nulle réflexion , nulle complaisance ne peut faire qu'on s'y amuse de ce qui n'amuse pas. Il faut exercer là l'esprit de conquête et le despoti.snie du succès: car le fond et le but étant peu de chose, on ne peut pas se consoler du revers parla pureté des motifs, et la bonne intention n'est de rien en fait d'esprit.

Le talent de conter, l'un des grands charmes de la conversation , est trè.s-rare en Allemagne ; les auditeurs y sont trop complaisans , ils nés en.iuient pas assez vite , et les conteurs , se fiant à la patience des auditeurs, s'établis^