LA PRUSSE

Sophie fait du mal aux nations , lorsqu'elle tarit en elles la source de l'enthousiasme ; mais quand il existe telle chose qu'un monarque absolu , il est à souhaiter que des principes libéraux tempèrent en lui l'action du despotisme. Frédéric introduisit la liberté de penser dans le nord de l'Allemagne ; la réformation y avoit amené l'examen , mais non pas la tolérance ; et , par un contraste singulier, on ne permettoit d'examiner qu'en prescrivant impérieusement d'avance le résultat de cet examen. Frédéric mit en honneur la liberté de parler et d'écrire , soit par ces plaisanteries piquantes et spirituelles qui ont tant de pouvoir sur les hommes quand elles viennent d'un roi , soit par son exemple, plus puissant encore ; car il ne punit jamais ceux qui disoient ou imprimoient du mal de lui , et il montra dans presque toutes ses actions la philosophie dont il professoit les principes. 11 établit dans l'administration un ordre et une économie qui ont fait la force intérieure de la Prusse, malgré tous ses désavantages naturels. Il n'est point de roi qui se soit montré aussi simple que lui dans sa vie privée, et même dans sa cour : il se croyoit chargé de ménager, autant qu'il étoit possible, l'argent de ses sujets. Il avoit en toutes choses un sen-

l44 LA PRUSSE.

timent de justice que les malheurs de sa jeunesse et la dureté de son père avoient gravé dans son cœur. Ce sentiment est peut-être le plus rare de tous dans les conquérans , car ils aiment mieux être généreux que justes ; parce que la justice suppose un rapport quelconque d'égal i lé avec les autres.

Frédéric avoit rendu les tribunaux si indépendans , que , pendant sa vie , et sons le règne de ses successeurs , on les a vus souvent décider en faveur des sujets contre le roi, dans des procès qui tenoient à des intérêts politiques. Il est vrai qu'il seroit presque impossible , en Allemagne, d'introduire l'injustice dans les tribunaux. Les Allemands sont assez disposés à se faire des systèmes pour abandonner la politique à l'arbitraire ; mais quand il s'agit de jurisprudence ou d'administration , on ne peut faire entrer dans leur tète d'autres principes que ceux de la justice. Leur esprit de méthode, même sans parler de la droiture de leur cœur , réclame l'équité comme mettant de l'ordre dans tout. Néanmoins , il faut louer Frédéric de sa probité dans le gouvernement intérieur de son pays : c'est un de ses premiers tilres à l'admiration de la postérité.

Frédéric n'étoit point sensible, mais il avoit de la bonté ; or , les qualités universelles sont