LA POUSSE

celles qui conviennent le mieux aux souverains. Néanmoins , cette bonté de Frédéric étoit inquiétante comme celle du lion , et Ton sentoit la griffe du pouvoir, même nu milieu de la grâce et de la coquetterie de l'esprit le plus aimable. Les hommes d'un caractère indépendant ont eu de la peine à se soumettre à la liberté que ce maître croyoit donner , à la familiarité qu'il croyoit permettre; et, tout en l'admirant, ils sentoient qu'ils respiroient mieux loin de lui.

Le grand malheur de Frédéric fut de n'avoir point assez de respect pour la religion ni pour les mœurs. Ses goûts étoient cyniques. Bien que l'amour de la gloire ait donné de l'élévation à ses pensées , sa manière licencieuse de s'exprimer sur les objets les plus sacrés étoit cause que ses vertus mêmes n'inspiroient pas de confiance : on en jouissoit, on les approuvoit, mais on les crovoit un calcul. Tout sembloit devoir être de la politique dans Frédéric ; ainsi donc , ce qu'il faisoit de bien rendoit l'état du pays meilleur, mais ne perfectionnoit pas la moralité de la nation. Il afnchoit l'incrédulité, et se rnoquoit de la vertu des femmes: et rien ne s'accordoit moins avec le caractère allemand que cette manière de penser. Frédéric, en affranchissant ses su- X. 10

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jets de ce qu'il appeloit les préjugés, éteignoit en eux le patriotisme : car , pour s'attacher aux pays naturellement sombres et stériles, il faut qu'il y règne des opinions et des principes d'une grande sévérité. Dans ces contrées sablonneuses , où la terre ne produit que des .sapins et des bruyères , la force de Ihomme consiste dans son âme ; et si vous lui ôtez ce qui fait la vie de celte âme , les sentimens religieux , il n'aura plus que du dégoût pour sa triste patrie.

Le penchant de Frédéric pour la guerre peut être excusé par de grands motifs politiques. Son royaume, tel qu'il le reçut de son père , ne pouvoit subsister, et c'est presque pour le conserver qu'il l'agrandit. Il avoit deux millions et demi de sujets en arrivant au trône, il en laissa six à sa mort.

Le besoin qu'il avoit de l'armée l'ettipèclia d'encourager dans la nation un esprit public dont l'énergie et l'unité fussent imposantes. Le gouvernement de Frédéric étoit fondé sur la force militaire et la justice civile ; il les concilioit l'une et l'autre par sa sages.se; mais il étoit difficile de mêler ensemble deux esprits d'une nature si opposée. Frédéric vouloit que ses soldats fussent des machines militaires, aveuglément soumises , et que ses sujets fus-