CHAPITRE XX

La fête cVlnlerlaken.

Il faut attribuer au caractère germanique une grande partie des vertus de la Suisse allemande. Néanmoins il y a plus d'esprit public en Suisse qu'en Allemagne, plus de patriotisme , plus d'énergie , plus d'accord dans les opinions et les sentimens; mais aussi la petitesse des états et la pauvreté du pays n'y excitent en aucune manière le génie; on y trouve bien moins de savans et de p.enseurs que dans le nord de l'Allemagne, où le relâchement même des liens politiques donne l'essor à toutes les nobles rêveries, à tous les

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systèmes hardis qui ne sont point soumis à la nature descîioses. Les Suisses ne sont pas une nation poétique, et l'on s'étonne , avec raison, que raflmir;il)le aspect de leur contrée n'ait pas enflammé davantage leur imagination.

Toutefois un peuple religieux et libre est toujours susceptible d'un genre d'enthousiasme, et les occupations matérielles de la vie ne sauroient l'étouffer entièrement. Si l'on en avoit pu dou'er, on s'en seroit convaincu par la fête des bergers, qui a été célébrée l'année dernière, au milieu oies lacs, en mémoire du fondateur de Berne.

Cette ville de Berne mérite plus que jamais le respect et l'intérêt des vovageurs : il semble que depuis ses derniers malheurs elle ait repris toutes ses vertus avec une ardeur nouvelle, et qu'en perdant ses trésors elle ait redoublé de largesses envers les infortunés. Ses établissemens de charité sont peut-être les mieux soignés de l'Europe : l'hôpital est l'édifice le plus beau, le ^eul magnifique de la ville. Sur la porte est écrite cette inscription : Christo IN PAUPERiBUS , ait Christ dans les pauvi^es. Il n'en est point de plus admirable. La religion chrétienne ne nous a-t-elle pas dit que cétoit pour ceux qui souffrent que le Christ étoit descendu sur la terre? et qui de nous, dans

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quelque époque de sa vie, n'est pas un de ces pauvres en bonheur , en espérances , un de ces infortunés , enfin , qu'on doit soulager au nom de Dieu?

Tout, dans la ville et le canton de Berne , porte l'empreinte d'un ordre sérieux et calme, d'un gouvernement digne et paternel. Un air de probité se fait sentir dans chaque objet que l'on aperçoit ; on se croit en famille au milieu de deux cent mille hommes, que l'on appelle nobles, bourgeois ou paysans, mais qui sont tous également dévoués à la patrie.

Pour aller à la fête, il falloit s'embarquer sur l'un de ces lacs dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent, et qui semblent placés au pied des Alpes pour en multiplier les ravissans aspects. Un temps orageux nous déroboit la vue distincte des montagnes ; mais , confondues avec les nuages , elles n'en étoieftt que plus redoutables. La tempête grossissoit, et bien qu'un sentiment de terreur s'emparât de mon âme, j'aimois cette foudre du ciel qui confond l'orgueil de l'homme. Nous nous reposâmes un moment dans une espèce de grotte, avant de nous hasarder à traverser la partie du lac de Thun , qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu pareil que Guillaume l'ell sut braver les abîmes, et s'atta-

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cher à des écueils pour échapper à ses tyrans. Nous aperçûmes alors dans le lointain cette montagne qui porte le nom de Vierge (Jiingfrau) , parce qu'aucun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son sommet : elle est moins haute que le Mont-Blanc, et cependant elle inspire plus de respect , parce qu'on la sait inaccessible.

Nous arrivâmes à Unterseen , et le bruit de l'Aar, qui tombe en cascades autour de cette petite ville, disposoit l'âme à des impressions rêveuses. Les étrangers , en grand nombre , étoient logés dans des maisons de paysans fort propres , mais rustiques. Il étoil assez piquant de voir se promener dans la rue d Unterseen de jeunes Parisiens tout à coup transportés dans les vallées de la Suisse ; ils n'entendoient plus que le bruit des torrens ; ils ne voyoient plus que des montagnes, et cherchoient si dans ces lieux solitaires ils pourroient s'ennuyer assez pour retourner avec plus de plaisir encore dans le monde.

On a beaucoup parlé d'un air joué par les cors des Alpes , et dont les Suisses recevoient une impression si vive qu'ils quittoient leurs régimens , quand ils Tentendoient, pour retourner dans leur patrie. On conçoit l'effet cjue peut produire cet air quand l'écho des