CHAPITRE III

Des principales époques de la littérature allemande.

Lv littéritnre allemande n'a point en ce qu'on a coutume d'appeler un siècle d'or, c'est-àdire , une époque où les progrès des lettres sont encouragés pîir la protection des chefs de l'état. Tîéon x, en Italie , Lonis xiv, en France, et dans les temps anciens, Péricièset Auguste, ont donné leur nom à leur siècle. On peut aussi considérer le règne de la reine Anne comme l'époque la plus brillante de la littérature angloise : mais cette nation , qui existe par elle-uième, n'a jamais dû ses grands homtnes à ses r«)is. L'Allemagne étoit divisée; elle ne trouvoit dans l'Autriche aucun amour pour les lettres , et dans Frédéric ii , qui étoit à lui seid toute la Prusse, aucun intérêt pour les écrivains allemands; l^s lettres en Allemagne n'ont donc jamais été réunies dans un centre, et n'ont point trouvé d'appui dans l'état. Peutêtre la littérature a-t-e!le dû à cet isolement comme à cette indépendance, plus d'originalité et d'énergie.

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«On a vu, dit Schiller, la poésie, dédai- » gnée par le plus grand des fils de la patrie, » par Frédéric, s'éloigner du trône puissant » qui ne la protégeoit pas ; mais elle osa se )) dire allemande ; mais elle se sentit fière de w créer elle-même sa gloire. Les chants des » bardes germains retentirent sur le sommet » des montagnes, se précipitèrent comme un M torrent dans les vallées ; le poète indépen- >f dant ne reconnut pour loi que les impres- » sions de son âme, et pour souverain que son » génie, »

Il a dû résulter cependant de ce que les hommes de lettres allemands n'ont point été encouragés par le gouvernement, que pendant long-temps ils ont fait des essais individuels dans les sens les plus opposés , et qu'ils sont arrivés tard à l'époque vraiment remarquable de leur littérature.

La langue allemande, depuis mille ans , a été cultivée d'abord par les moines, puis par les chevaliers, puis par les artisans, tels que Hans-Sachs , Sébastien Brand , et d'autres, à l'approche de la réformation; et dernièrement enfin par les savans , qui en ont fait un langage propre à toutes les subtilités de la pensée.

En examinant les ouvrages dont se com- X. 14