IO DE LA LITTERATURE

pose la littérature allemande , on y retrouve , suivant le génie de l'auteur , les traces de ces différentes cultures , comme on voit dans les montagnes les couches des minéraux divers que les révolutions de la terre y ont apportés. Le style change presque entièrement de nature suivant l'écrivain, et les étrangers ont besoin de faire une nouvelle étude, à chaque jivrc nouveau qu'ils veulent comprendre.

Les Allemands ont eu, comme la plupart des nations de l'Europe, du temps de la chevalerie, des troubadours et des guerriers qui chantoient l'amour et les combats. On vient de retrouver un poème épique intitulé les JSihelungs ^ç\ composé dans le treizième siècle. On y voit l'héfoïsnpe et la fidélité qui distinguoient les hommes d'alors , lorsque tout étoit vrai, fort, et décidé comme les couleurs primitives de la nature. L'allemand, dans ce poème , est plus clair et plus simple qu'à présent; les idées générales ne s'y étoient point encore introduites, et l'on ne faisoit que raconter des traits de caractère. La nation germanique pouvoit être considérée alors comme la plus belliqueuse de toutes les nations européennes, et ses anciennes traditions ne parlent que des châteaux-forts, et des belles maîlies.ses pour lesquelles on douuoit sa vie.

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Lorsque Maximilien essaya plus tard de ranimer la chevalerie, l'esprit humain n'avoit plus cette tendance, et déjà commençoient les querelles religieuses, qui tournent la pensée vers la métaphysique, et placent la force de l'âme dans les opinions plutôt que dans les exploits.

Luther perfectionna singulièrement sa langue , en la faisant servir aux discussions théologiques : sa traduction des Psaumes et de la Bible est encore un beau modèle. La vérité et la concision poétique qu'il donne à son style sont tout-à-fait conformes au génie de l'Allemand , et le son même des mots a je ne sais quelle franchise énergique sur laquelle on se repose avec confiance. Les guerres politiques et religieuses , où les Allemands avoient le malheur de se combattre les uns les autres, détournèrent les esprits de la littérature : et quand on s'en occupa de nouveau, ce fut sous les auspices du siècle de Louis xiv, à l'époque où le désir d'imiter les François s empara de la plupart des cours et des écrivains (ie l'Europe. *

Les ouvrages de Hagedorn , de Gellert, de Weiss, etc., n'étoient que du françois appesanti; rien d'original, rien qui fût confoi n:e au génie naturel de la nation. Ces auteurs vou-