CHAPITRE IV

Wieland.

Dii tous les Allemands qui ont écrit dans le genre françois , Wieland est le senl dont les ouvrages aient du génie; et quoiqu'il ait presque toujours imité les littératures étrangères, on ne peut méconnoilre les grands services qu'il a rendus à s^ propre littérature, en perfectionnant sa langue, eu lui donnant une versification plus facile et plus harmonieuse.

II y avoit en Allemagne une foule d'écrivains qui lâçlioient de suivre les traces de la littérature françoise du siècle de Louis xiv; Wieland est le premier qui ait introduit avec succès celle du dix- huitième siècle. Dans ses écrits en prose, il a quelques rapports avec Voltaire, et dans ses poésies ^avec l'Arioste, Mais ces rapports , qui sont volontaires , n'empêchent pas que sa nature au fond ne soit tout-à-fait allemande. Wieland est infinimenl plus instruit que Voltaire; il a étudié les anciens d'une façon plus érudite qu'aucun poète ne l'a fait en France. Les défauts, comme les qualités de Wieland, ne lui permettent pas de

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donner à ses écrits la grâce et la légèreté fraiicoises.

Dans ses romans philosophiques , Agathon , Pérégrinus Protée, il arrive tout de suite à l'analyse, à la discussion, à la métaphysique; il se fait un devoir d'y méJer ce qu'on appelle communément des fleurs ; mais l'on sent que «on penchant naturel seroit d'approfondir tous les sujets qu'il essaie de parcourir. Le sérieux et la gaîté sont l'un et l'autre trop prononcés , dans les romans de Wieland , pour être réunis; car, en toute chose, les con-^ trastes sont piquans, mais les extrêmes opposés fatiguent.

Il faut, pour imiter Voltaire, une insouciance moqueuse et philosophique qui rende indifférent à tout, excepté à la manière piquante d'exprimer cette insouciance. Jamais un Allemand ne peut arriver à cette brillante liberté de plaisanterie ; la vérité l'attache trop, il veut savoir et expliquer ce que les choses sont , et lors même qu'il adopte des opinions condamnables , un repentir secret ralentit sa marche malgré lui. La philosophie épicurienne ne convient pas à l'esprit des Allemands; ils donnent à cette philosophie un caractère dogmatique , tandis qu'elle n'e^st séduisante que lorsqu'elle se présente sous de.-»;

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formes Icîgè'.res : des (jn'on Jni prêle des principes, elle déplaît à tous également.

Les ouvrages de Wieland en vers ont beaucoup plus de grâce et d'originalité que ses écrits eu prose : TObéron et les au Ires poëïnes dont je parlerai à part, sont pleins de charme et d'imagination. On a cependant reproché à Wieland d'avoir traité l'a^Tiour avec trop peu de sévérité , et il doit être ainsi jugé chez ces Germains qui resj)ecleïil encore un j)cu les femmes, à la manière de leurs ancêtres; mais quels qu'aient été les écarts d'imagination que Wieland se soit permis, oh ne peut s'emjM'cljcr de reconnoître en lui une sensibilité véritable; il a souvent eu bonne ou mauvaise inlcutioîi de plaisanter sur l'amour, mais une ualiue sérieuse l'empêche de s'y livrer hardiment ; il ressernble à ce ])r()[)hète qui bénit au lieu de maudire; il finit pnr s'attendrir , en commençant par l'ironie.

J/cntretien de Wielaufl a l)eaucoup de charme, précisément parce que ses qualités naturelles sont en opposition îvvec sa jiiailoso- {)l)ie. C>e désaccord peut lui nuire con)me écrivain , mais rend sa société très-piquante : il est «.initiié, enthousiaste, et comme tous les iiommes de génie, jeune encore dans sa vieil-