CHAPITRE IL

Des mœurs et du caractère des Allemands.

OoELQurs traits principaux peuvent seuls convenir également à toute la nntion allemande; car les diversitésde ce pays sont telles, qu'on ne sait comment réunir sous un même point de vue des religions, des gouvernemens, des climats, des peuples même si différens. L'Allemagne du Midi est, à beaucoup d'égards, tout autrf que celle du Nord ; les villes de commene ne ressemblent point aux villes célèbr. s par leurs universités; les petits états diffèrent sensiblement des deux grandes monarchies , la Prusse et l'i^utriclie. L'Allemagne étoit une fédération aristocratique ; cet empire n'avoit point un centre commun de lumières et d'esprit public; il ne formoit pas une nation compacte, et le lien manquoit au faisceau. Celte division de l'Allemagne, funeste à sa force pobtique , étoit cependant très favorable aux essais de tout genre que pouvoient tenter le génie et l'imagination. Il y avoit une sorte d'anarchie douce et paisible,

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en fait d'opinions littéraires et métaphysiques, qui permettoit à chaque homme le développement entier de sa manière de voir individuelle.

Comme il n'existe point de capitale où se rassemble la bonne compagnie de toute l'Allemagne , l'esprit de société y exerce peu de pouvoir; l'empire du goût et i'arme du ridicule y sont sans influence. La plupart des écrivains et des penseurs travaillent dans la solitude , ou seulement entourés d'un petit cercle quils dominent. Ils se laissent aller, chacun séparément, atout ce que leur inspire une imagination sans contrainte; et si Ton peut apercevoir quelques traces de l'ascendant de la mode en Allemagne, c'est par le désir que chacun éprouve de se montrer tout-à-fait différent des autres. En France, au contraire, chacun aspire à mériter ce que Montesquieu disoit de Voltaire : // a plus que personne l'esprit que tout le inonde a. Les écrivains allemands imiteroient plus volontiers encore les étrangers que leurs compatriotes.

En littérature, comme en politique, les Allemands ont trop de considération pour les étrangers, et pas assez de préjugés nationaux. C'est une qualité dans les individus que l'abnégation de soi-même et l'estime des autres;

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mais le patriotisme des nations doit être égoïste. La fierté des Anglois sert puissammen t à leur existence politique ; la bonne opinion que les François ont d'eux-mêmes a toujours beaucoup contribué à leur ascendant sur l'Europe ; le noble orgueil des Espagnols lésa rendus jadis souverains d'une portion du monde. Les Allemands sont Saxons, Prussiens, Bavarois, Autrichiens; mais le caractère germanique, sur lequel devroit se fonder la force de tous, est morcelé comme la terre même qui a tant de différens maîtres.

J'examinerai séparément l'Allemagne du Midi et celle du Nord : mais je me bornerai maintenant aux réflexions qui conviennent à la nation entière. Les Allemands ont en général de la sincérité et de la fidélité; ils ne manquent presque jamais à leur parole , et la tromperie leur est étrangère. Si ce défaut s'introduisoit jamais en Allemagne, ce ne pourroit être que par l'envie d'imiter les étrangers , de se montrer aussi habile qu'eux, et surtout de n'être pas leur dupe; mais le bon sens et le bon cœur rameneroient bientôt les Allemands à sentir qu'on n'est fort que par sa propre nature , et que l'habitude de l'honnêteté rend tout-à-fait incapable, même quand on le veut, de se servir de la ruse. Il

faut, pour tirer parti de l'immoralité, être armé tout à-fait à la légère, et ne pas porter en soi-même une conscience et des scrupules qui vous arrêtent à moitié chemin , et vous font éprouver d'autant plus vivement le regret d'avoir quitté l'ancienne route, qu'il vous est impossible d'avancer hardiment dans la nouvelle.

Il est aisé, je le crois , de démontrer que, sans la morale, tout est hasard et ténèbres. Néanmoins on a vu souvent chez les nations latines une politique singulièrement adroite dans l'art de s'affranchir de tous les devoirs ; mais on peut le dire à la gloire de la nation allemande, elle a presque l'incapacité de cette souplesse hardie qui fait plier toutes les vérités pour tous les intérêts , et sacrifie tous les engagemens à tous les calculs. Ses défauts , comme ses qualités, la soumettent à l'honorable nécessité de la justice.

La puissance du travail et de la réflexion est aussi l un des traits distinctifs de la nation allemande. Elle est naturellement littéraire et philosophique; toutefois la séparation des classes, qui est plus prononcée en xllleraagne que partout ailleurs , parce que la société n'en adoucit pas les nuances , nuit à quelques égards à l'esprit proprement dit. Les nobles X. 3