DES DRAMES 0£ LESSING

presque impossible qu'il n'y ait pas une certaine froideur, dans un drame qui a pour objet (le développer une idée générale, quelque belle qu'elle soit ; cela tient de l'apologue, et Ton diroit que les personnages ne sont pas là pour leur compte , mais pour servir à l'avancement des lumières. Sans doute , il n'y a pas de fiction, il n'y a pas même d'événement réel dont on ne puisse tirer une pensée; mais il faut que ce soit l'événement qui amène la réflexion , et non pas la réflexion qui fasse inventer l'événement : l'imagination dans les beaux-arts doit toujours agir la première.

Il a paru depuis Lessing un nombre infini de drames en Allemagne; maintenant ou commence à s'en lasser. Le genre mixte du drame ne s'introduit guère qu'à cause de la contrainte qui existe dans les tragédies : c'est une espèce de contrebande de l'art; mais lorsque l'entière liberté est admise, on ne sent plus la nécessité d'avoir recours aux drames , pour faire usage des circonstances simples et naturelles. Le drame ne conserveroit donc qu'un avantage, celuide peindre, comme les romans, les situations de notre propre vie, les moeurs du temps où nous vivons; néanmoins, quand on n'eniend prononcer au théâtre que des

DES DRAMES DE LESSING. SÔy

noms inconnus, on perd l'un des plus grands plaisirs que la tragédie puisse donner, les souvenirs historiques qu'elle retrace. On croit trouver plus d intérêt dans le drame, parce qu'il nous représente ce que nous voyons tous les jours : mais une imitation trop rapprochée du vrai n'est pas ce que l'on recherche dans les arts. Le drame est à la tragédie ce que les figures de cire sont aux statues; il y a trop de vérité et pas assez d'idéal ; c'est trop , si c'est de l'art , et jamais assez pour que ce soit de la nature.

Lessing ne peut être considéré comme un auteur dramatique du premier rang ; il s'étoit occupé de trop d'objets divers pour avoir un grand talent en quelque genre que ce fût. L'esprit est universel ; mais l'aptitude naturelle à l'un des beaux-arts , est nécessairement exclusive. Lessing étoit, avant tout, un dialecticien de la plus grande force, et c'est un obstacle à l'éloquence dramatique : car le sentiment dédaigne les transitions , les gradations et les motifs; c'est une inspiration continuelle et spontanée, qui ne peut se renche compte d'elle-même. Lessingétoit bien loin sans doute de la sécheresse philosophique ; mais ij a voit dans le caractère plus de vivacité que de sensibilité ; le génie dramatique est plus bizarre ,

plus sombre , plus inattendu que ne pouvoit l'être un homme qui avoit consacré la plus grande partie de sa vie au raisonnement.