CHAPITRE XIX

Jeanne (VArc , et la Fiancée de Messine.

OcHiLLER, dans une pièce de vers pleine de charmes , reproche aux François de n'avoir pas montré de reconnoissance pour Jeanne d'Arc. L'une des plus belles époques de l'histoire , celle où la France et son roi Charles vu furent délivrés du joug des étrangers , n'a point encore été célébrée par un écrivain digne d'effacer le souvenir du poème de Voltaire; et c'est un étranger quia tâché de rétablir la gloire d'une héroïne frànçoise, d'une héroïne dont le sort malheureux intéresseroifrpour elle, quand ses exploits n'exciteroient pas un juste enthousiasme. Shakespeare devoit juger Jeanne d'Arc avec partialité, puisqu'il étoit Anglois, et néanmoins il la représente, dans sa pièce historique de Henri vi , comme une femme inspirée d'abord par le ciel , et corrompue ensuite par le démon de l'ambition. Ainsi , les François seuls ont laissé déshonorer sa mémoire : c'est un grand tort de notre nation , que de ne pas résister à la raoquerie , quand elle lui est pré.sentée sous des

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formes piquantes. Cependant il y a tant de place dans ce monde , et pour le sérieux et pour la gaîté, qu'on pourroit se faire une loi de ne pas se jouer de ce qui est digne de respect, sans se priver, pour cela, de la liberté de la plaisanterie.

Le sujet de Jeanne d'Arc étant tout à la fois historique et merveilleux, Schiller a entremêlé sa pièce de morceaux lyriques , et ce mélange produit un très-bel effet, même à la représentation. Nous n'avons guère en François que le monologue de Polyeucte , ou les chœurs d'Athalieetd'Esther, quipuissentnous en donner l'idée. La poésie dramatique est inséparable de la situation qu'elle doit peindre ; c'est le récit en action, c'est le débat de l'homme avec le sort. La poésie lyrique convient presque toujours aux sujets religieux; elle élève l'âme vers le ciel, elle exprime je ne sais quelle résignation sublime qui nous saisit souvent au milieu des passions les plus agitées, et nous délivre de nos inquiétudes personnelles pour nous faire goûter un instant la paix divine.

Sans doute, il faut prendre garde que la marche progressive de l'intérêt ne puisse en souffrir; mais le but de l'art dramatique n'est pas uniquement de nous apprendre si le héros

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est tué, ou s'il se marie : le principal objet des événemens représentés , c'est de servir à développer les sentimens et les caractères. Le poète a donc raison de suspendre quelquefois l'action théâtrale, pour faire entendre la musique céleste de Fâme. On peut se recueillir dans l'art comme dans la vie , et planer un moment au-dessus de tout ce qui se passe en nous mêmes et autour de nous.

L'époque historique dans laquelle Jeanne d'Arc a vécu est particulièrement propre à faire ressortir le caractère françois dans toute sa beauté , lorsqu'une foi inaltérable , un respect sans bornes pour les femmes, une i(énérosité presque imprudente à la guerre, signaloient cette nation en Europe.

Il faut se représenter une jeune fille de seize ans, d'une taille majestueuse, mais avec des traits encore enfantins, un extérieur délicat, et n'ayant d'autre force que celle qui lui vient den-haut: inspirée par la religion, poète dans ses actions, poète aussi dans ses paroles, quand l'esprit divin l'anime; monlraiit dans ses discours tantôt un génie admirable, tantôt l'ignorance absolue de tout ce que le ciel ne lui a pas révélé. C'est ainsi que Schiller a conçu le rôle de Jeanne d'Arc. Il la fait voir dabord à Vaucouleurs , dans l'habitation

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rustique de son père, entendant parler des revers de la France , et s'enflammant à ce récit. Son vieux père blâme sa tristesse, sa rêverie, son enthousiasme. Il ne pénètre pas le secret de l'extraordinaire , et croit qu'il y a du mal dans tout ce qu'il n'a pas l'habitude de voir. Un paysan apporte un casque qu'une Bohémienne lui a remis d'une façon toute mystérieuse. Jeanne d'Arc s'en saisit, elle le place sur sa tète , et sa famille elle-même est étonnée de l'expression de ses regards.

Elle prophétise le triomphe de la France et la défaite de ses ennemis. Un paysan, esprit fort, lui dit qu'il n'y a plus de m.iracle dans ce monde. « 11 y en aura encore un, s'écrie- » t-elle; une blanche colombe va paroître; w et , avec la hardiesse d'un aigle, elle combati> tra les vautours qui déchirent la patrie. 11 i> sera renversé cet orgueilleux duc de Bour- » gogne, traître à la France; ce Talbot aux i> cent bras , le fléau du ciel ; ce Salisbury » blasphémateur : toutes ces hordes insulaires w seront dispersées comme un troupeau de » brebis. Le Seigneur, le Dieu des combats, » sera toujours avec la colombe. Il daignera » choisir une créature tremblante , et triom- » phera par une foible fille, car il est le Toutn Puissant. »

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Les sœurs de Jeanne d'Arc s'éloignent , et son père lui commande de s'occuper de ses travaux champêtres , et de rester étrangère à tous ces grands événemens , dont les pauvres bergers ne doivent pas se mêler. Il sort , Jeanne d'Arc reste seule; et, prête à quitter pour jamais le séjour de son enfance , un sentiment de regret la saisit.

«Adieu, dit-elle, vous, contrées qui me » fûtes si chères; vous, montagnes ; vous, 3» tranquilles et fidèles vallées , adieu! Jeanne » d'Arc ne viendra plus parcourir vos riantes » prairies. Vous, fleurs que j'ai plantées , pro- » spérez loin de moi. Je vous quitte, grotte » sombre , fontaines rafraîchissantes. Echo, ^) toi, la voix pure de la vallée, qui répondois » à mes chants , jamais ces lieux ne me re- » verront. Vous, l'asile de toutes mes inno- *> centes joies, je vous laisse pour toujours : » que mes agneaux se dispersent dans les » bruyères, un autre troupeau me réclame; j» l'espri t saint m'appelle à la sanglante carrière » du péril.

j> Ce n'est point un désir vaniteux ni ter- » restre qui m'attire , c'est la voix de celui qui » s'est montré à Moïse dans le buisson ardent » du mont Horeb , et lui a commandé de » résister à Pharaon. C'est lui qui , toujours

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» favorable aux bergers, appela le jeune David » pour combattre le géant. Il m'a dit aussi : — » Pars et rends témoignage à mon nom sur » la terre. Tes membres doivent èlre renfermés » dans le rude airain. Le fer doit couvrir ton «sein délicat. Aucun homme ne "doit faire » éprouver à ton cœur les flammes de l'amour. » La couronne de Ihyménée n'ornera jamais ta » chevelure. Aucun enfant chéri ne reposera » sur ton sein ; mais , parmi toutes les femmes » de la terre, tu recevras seule en partage les » lauriers des combats. Quand les plus cou- » rageux se lassent , quand l'heure fatale » de la France semble approcher, c'est toi » qui porteras mon oriflamme ; et tu abattras » les orgueilleux conquérans, comme les épis » tombent au jour de la moisson. Tes ex- » ploits ''changeront la roue de la fortune , tu » vas apporter le salut aux héros de la France , 1) et, dans Reims délivrée, placer la couronne » sur la tète de ton roi.

» C'est ainsi que le ciel s'est fait entendre » à moi. Il m'a envoyé ce casque comme un » signe de sa volonté. I-a trempe miraculeuse )> de ce ferme communiquesa force, et l'ardeur » des anges guerriers m'enflamme; je vais me D précipiter dans le tourbillon des combats ; tt il m'entraîne avec l'impétuosité de l'orage. X. 28

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» J'entends la voix des héros qui m'appelle; » le cheval belliqueux frappe la terre, et la » trompette résonne. »

Cette première scène est un prologue , mais elle est inséparable de la pièce ; il falloit mettre en action l'instant où Jeanne d'Arc prend sa résolution solennelle : se contenter d'en faire un récit , ce seroit ôter le mouvement et l'impulsion qui transportent le spectateur dans la disposition qu'exigent les merveilles auxquelles il doit croire.

La pièce de Jeanne d'Arc marche toujours d'après l'histoire, jusqu'au couronnement à Reims. Le caractère d'Agnès Sorel est peint avec élévation et délicatesse; il fait ressortir ]a pureté de Jeanne d'Arc': car toutes les qualités de ce monde disparoissent à côté des vertus vraiment religieuses. Il y a un troisième caractère de femme qu'on feroit bien de supprimer en entier, c'est celui d'Isabeau de Bavière; il est grossier, et le contraste est beaucoup trop fort pour produire de l'effet. 11 faut opposer Jeanne d'Arc à Agnès Sorel, l'amour divin à l'amour terrestre; mais la haine et la perversité , dans une femme , sont au-dessous de l'art; il se dégrade en les peignant.

Shakespeare a donné l'idée de la scène dans laquelle Jeanne d'Arc ramène le duc de Bour

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gogne à la fidélité qu'il doit à son roi; mais Schiller l'a exécutée d'une façon admirable. La vierge d'Orléans veut réveiller dans l'âme du duc cet attachement à la France , qui étoit si puissant alors dans tous les généreux habitans de cette belle contrée.

- « Que prétends-tu ? lui dit-elle : quel est » donc l'ennemi que cherche ton regard meur- » trier? Ce prince que tu veux attaquer, est «comme toi de la race royale; tu fus son )i compagnon d'armes. Son pays est le tien : » moi-même , ne suis-je pas une fille de ta pa- » trie ? Nous tous que tu veux anéantir , ne » sommes-nous pas tes amis ? Nos bras sont » prêts à s'ouvrir pour te recevoir, nos genoux » à se plier humblement devant toi. Notre » épée est sans pointe contre ton cœur; ton » aspect nous intimide , et sous un casque en- » nemi, nous respectons encore dans tes traits » la ressemblance avec nos rois. »

Le duc de Bourgogne repousse les prières de Jeanne d'Arc, dont il craint la séduction surnaturelle.

« Ce n'est point , lui dit-elle , ce n'est » pouit la nécessité qui me courbe à tes pieds , » je n'y viens point comme une suppliante. » Regarde autour de toi. Le camp des Anglois » est en cendres , et vos morts couvrent le

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;> champ de bataille; tu entends de toute» » parts les trompettes guerrières des François : » Dieu a décidé , la victoire est à nous. Nous )) voulons partager avec notre ami les lauriers )) que nous avons conquis. Oh ! viens avec » nous , noble transfuge ; viens , c'est avec » nous que tu trouveras la justice et la vic- » toire : moi, l'envoyée de Dieu , je tends vers » toi ma main de sœur. Je veux, en te sauvant, » l'attirer de notre côté. Le ciel est pour la » France. Des anges que tu ne vois pas com- » battent pour notre roi; ils sont tous parés » de lis. L'étendard de notre noble cause est » blanc aussi comme le lis, et la Vierge pure » est son chaste symbole.