CHAPITRE IX

Passage en Pologne.

J'arrivai dans les premiers jours de juillet au chef-lieu du cercle dont dépend Lanzut; ma voiture s'arrêta devant la poste, et mon fils alla, comme à l'ordinaire, faire viser mon passeport. Au bout d'un quart d'heure, je m'étonnois de ne pas le revoir, et je priai M. Schlegel d'aller savoir à quoi tenoit ce retard. Tous les deux revinrent suivis d'un homme dont je n'oublierai de ma vie la figure : un sourire gracieux sur des traits stupides donnoit à sa physionomie l'expression la plus désagréable. Mon fils , hors de lui , m'apprit que le capitaine du cercle lui avoit déclaré que je ne pouvois rester plus de huit heures à Lanzut, et que, pour s'assurer de mon obéissance à cet ordre, un de ses commissaires me suivroit jusqu'au château, y entreroit avec moi , et ne me quitteroit qu'après que j'en serois partie. Mon fils avoit représenté à ce capitaine qu'abîmée de fatigue, comme je l'étois , j'avois besoin de plus de huit heures pour me reposer, et que la vue d'un commissaire de police , dans mon état de souffrance ,

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pourroit me causer un ébranlement très-funeste. Le capitaine lui avoit répondu avec une brutalité qu'on ne sauroit rencontrer que chez des subalternes allemands; l'on ne rencontre aussi que là ce respect obséquieux pour le pouvoir qui succède immédiatement à l'arrogance envers les foibles. Les mouvemensde l'âme de ces hommes ressemblent aux évolutions d'un jour de parade; elle fait demi-tour à droite et demi-tour à gauche, selon l'ordre qu'on leur donne.

Le commissaire chargé de me surveiller se fatiguoitdoncen révérences jusqu'à terre;mais il ne vouloit modifier en rien sa consigne. Il monta dans une calèche dont les chevaux touchoient les roues de derrière de ma berline. L'idée d'arriver ainsi chez un ancien ami, dans un lieu de délices où je me faisois une fête de passer quelques jours, cette idée me fit un mal que je ne pus surmonter; il s'y joignit aussi, je crois , l'irritation de sentir derrière moi cet insolent espion , bien facile à tromper assurément, si l'on en avoit eu l'envie, mais qui faisoit son métier avec un insupportable mélange de pédanterie et de rigueur (l). Je pris

(i) Pour expliquer combien eloient vives et justement

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une attaque de nerfs au milieu de la route, et Ton fut obligé de me descendre de ma voiture, et de me coucher sur le bord du fossé. Ce misérable commissaire imagina que c'étoit le

fondées les angoisses qu'éprouvoit ma mère dans ce voyage, je dois dire que l'attention de la police autrichienne n'éloit pas dirigée sur elle seule. Le signalement de M. Rocca avoit été envoyé sur toute la route, avec ordre de l'arrêter en qualité d'oflicier françois ; et quoiqu'il eût donné sa démission , quoique ses blessures le missent hors d'état de continuer son service militaire , nul doute que , s'il avoit été livré à la France , on ne l'eût traité avec la dernière rigueur. 11 avoit donc voyagé seul et sous un nom supposé , et c'est à Lanzut qu'il avoit donné rendez-vous à ma mère. Y étant arrivé avant elle, et ne soupçonnant pas qu'elle pût être escortée par un commissaire de police , il venoit à sa rencontre , plein de joie et de confiance. Le danger auquel il s'exposoit, sans le savoir, glaça de terreur ma mère, qui eut à peine le temps de lui faire signe de retourner sur ses pas ; et sans la généreuse présence d'esprit d'un gentilhomme polonois, qui fournit à M. Rocca les moyens de s'échapper , il eût infailliblement été reconnu etarrêtépar le commissaire.

Ignorant quel pourroit être le sort de son manuscrit, et dans quelles circonstances publiques ou privées elle pourroit le faire paroître , ma mère a cru devoir supprimer ces détails , qu'il m'est aujourd'hui permis de faire connoître.

( Ao/e de l 'Éditeur. )

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cas d'avoir pitié de moi, et il envoya, sans sortir lui-même de sa voiture, son domestique pour me chercher un verre d'eau. Je ne puis dire la colore que j'éprouvais contre moi-même, de la faiblesse de mes nerfs ; la compassion de cet homme étoit une dernière offense que j'aurois voulu du moins m'épargner. Il repartit en même temps que ma voiture, et j'entrai avec lui dans la cour du château deLanzut. t,e prince Henri, qui ne se doutoit de rien de pareil , vint au-devant de moi avec la gaîté la plus aimable; il fut d'abord effraye de ma pâleur, et je lui appris tout de suite quel hôte singulier j'âmenois avec moi; dès lors son sang-froid , sa fermeté et son amitié pour moi ne se démentirent pas un instant. Mais conçoit-on un ordre de choses dans lequel un commissaire de police s'établisse à la table d'un grand seigneur, tel que le prince Henri, ou plutôt à celle de qui que ce soit, sans son consentement? Après le souper, ce commissaire s'approcha de mon fils, et lui dit, avec ce son de voix mielleux que j'ai particulièrement en aversion, quand il sert à dire des paroles blessantes : « Je devrois, d'après mes ordres, passer la nuit dans la chambre de madame votre mère, afin de m'assurer qu'elle n'a de conférence avec per-