CHAPITRE VIII

Départ de tienne.

Obligée de choisir, je me décidai pour lit Gallicie, qui me couduisoit au pays que je préférois, la Russie. Je me persuadai qu'une fois éloignée de Vienne , toutes ces tracasseries, suscitées sans doute par le gouvernement françois, cesseroient, et qu'en tout cas je pourrois, s'il étoit nécessaire, partir de Gallicie pour regagner Bucharest par la Transylvanie. La géographie de l'Europe, telle queNapoléon l'a faite, ne s'apprend que trop bien par le malheur : les détours qu'il falloit prendre pour éviter sa puissance étoientdéjà de près de deux mille lieues; et maintenant, en partant deVienne même, j'étois réduite à emprunter le territoire asiatique pour y échapper. Je partis donc sans avoir reçu mon passeport de Russie, espérant calmer ainsi les inquiétudes que la police subalterne de Vienne concevoit de la présence d'une personne qui étoit en disgrâce auprès de l'ernpereurNapoléon. Je priai un de mes amis de me rejoindre, enmarchantjouretnuit,dès que la réponse de

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Russie seroit arrivée, et je m'acheminai sur la route. Je fis mal de prendre un tel parti , car à Vienne j'étois défendue par mes amis et par l'opinion publique ; je pouvois de là facilement m'adresser à l'empereur ou à son premier ministre; mais une fois confinée dans une ville de province, je n'avois plus affaire qu'aux pesantes méchancetés d'un sous-ordre, qui vouloit se faire un mérite de ses procédés envers moi auprès du gouvernement françois : voici comment il s'y prit.

Je m'arrêtai quelques jours à Brunn, capitale de la Moravie, où l'on retenoit en exil un colonel anglois, M. Mills, homme d'une bonté et dune obligeance parfaites , et, suivant l'expression angloise, tout-à-fait inojfensif. On le rendoit horriblement malheureux, sans prétexte et sans utilité. Mais le ministère autrichien se persuade apparemment qu'il se donnera l'air de la force en se faisant persécuteur : les avisés ne s'y trompent pas, et, comme le disoit un homme d'esprit, sa manière de gouverner en fait de police, ressemble à ces sentinelles placées sur la citadelle de Brunn, à demi détruite; il fait exactement la garde autour des ruines. A peine étois-je à Brunn, qu'on me suscita tous les genres de

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tracasseries sur mes passeports et sur ceux de mes compagnons de voyage. Je demandai la permission d'envoyer mon fils à Vienne, pour donner à cet égard les éclaircissemens nécessaires; on me déclara qu'il n'étoit pas permis à mon fils plus qu'à moi de faire une lieue en arrière. J'ignore si l'empereur d'Autriche ou M. de Metternich étoient instruits de toutes ces absurdes platitudes; mais je rencontrai à Brunn, dans les employés du gouvernement, à quelques exceptions près, une crainte de se compromettre qui me parut tout-à-fait digne du régime actuel de la France; et même, il faut en convenir, quand les François ont peur, ils sont plus excusables, car, sous l'empereur Napoléon, il s'agit au moins de l'exil, de la prison ou de la mort.

Le gouverneur de Moravie , homme d'ailleurs fort estimable, m'annonça qu'on m'ordonnoit de traverser la Galiicie le plus vite possible, et qu'il m'étoit interdit de m'arrèter plus de vingt-quatre heures à Lanzut, où j'avois l'intention d'aller. Lanzut est la terre de la princesse Lubomirska , sœur du prince Adam Czartorinski, maréchal de la confédération polonoise, que les troupes autrichiennes alloient soutenir. La princesse Lubomirska étoit elle-

Tiit' me généralement considérée par son caractère personnel, et surtout par la généreuse bienfaisance avec laquelle elle se servoit de sa fortune ; de plus, son attachement à la maison d'Autriche étoit connu, et, quoique Polonoise, elle n'avoit point pris part à l'esprit d'opposition qui s'est toujours manifesté en Pologne contre le gouvernement autrichien. Son neveu et sa nièce, le prince Henri et la princesse Thérèse, avec qui j'avois le bonheur d'être liée, sont doués l'un et l'autre des qualités les plus brillantes et les plus aimables; on pouvoit sans doute les croire très-attachés à leur patrie polonoise ; mais il étoit alors assez difficile de faire un crime de cette opinion, * quand on envoyoit le prince de Schwarzcnber^ à la tète de trente mille hommes, se bartr pour le rétablissement de la Pologne. A quo n'en sont pas réduits ces malheureux princes" à qui l'on dit sans cesse qu'il faut obéir aux circonstances? c'est leur proposer de gouvernera tout vent. Les succès de Bonaparte font envie à la plupart des gouvernails de l'Allemagne; ils se persuadent que c'est pour avoir été trop honnêtes gens qu'ils ont été battus, tandis que c'est pour ne l'avoir point été assez. Si les Allemands avoient imité les Espagnols ,

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s'ils s'étoient dit : Quoi qu'il arrive, nous ne supporterons pas le joug étranger; ils seroient encore une nation , et leurs princes ne traîneroient pas dans les salons, je ne dis pas de l'empereur Napoléon , mais de tous ceux sur lesquels un rayon de sa faveur est tombé. L'empereur d'Autriche et sa spirituelle compagne conservent sûrement autant de dignité qu'ils le peuvent dans leur situation; mais cette situation est si fausse en elle-même, qu'on ne peut la relever. Aucune des actions du gouvernement autrichien en faveur de la domination françoise, ne sauroit être attribuée qu'à la peur, et cette muse nouvelle inspire de tristes chants.

J'essayai de représenter au gouverneur de 'ïoravie que si l'on me poussoit ainsi avec aut de politesse vers la frontière, je nesaurois fque devenir, n'ayant pas mon passeport russe, et que je me verrois contrainte, ne pouvant ni revenir ni avancer, à passer ma vie à Brody, ville frontière entre la Russie et l'Autriche, où les Juifs se sont établis pour faire le commerce de transport d'un empire à l'autre. «Ce que vous me dites est vrai , me répondit le gouverneur; mais voici mon ordre. «Depuis quelque temps les gouvernemens ont trouvé l'art

de persuader qu'un agent civil est soumis à la même discipline qu'un officier : la réflexion , dans ce second cas, est interdite, ou du moins elle trouve rarement sa place; mais on aurait de la peine à faire comprendre à des hommes responsables devant la loi, comme le sont tous les magistrats en Angleterre, qu'il ne leur est pas permis de juger l'ordre qu'on leur donne. Et qu'arrive-t-il de cette servile obéissance? si elle n'avoit que le chef suprême pour objet, elle pourroit encore, se concevoir dans une monarchie absolue ; mais en l'absence de ce chef, ou de celui qui le représente, un subalterne peut abuser à son gré de ces mesures de police, infernale découverte des gouvernemens arbitraires , et dont la vraie grandeur ne fera jamais usage.

Je partis pour la Gallicie, et cette fois, je l'avoue , j'étois complètement abattue ; le fantôme de la tyrannie me poursuivoit partout; je voyais ces Allemands , que j'avois connus si honnêtes, dépravé;, par la funeste mésalliance qui sembloit avoir altéré le sang même des sujets , comme celui de leur souverain. Je crus qu'il n'y avoit plus d'Europe que par-delà les mers ou les Pyrénées, et je déàesp'érois d'atteindre un asile selon mon âme. Le spectacle

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de la Gallicie n'étoit pas propre à ranimer les espérances sur le sort de la race humaine. Les Autrichiens ne savent pas se faire aimer des peuples étrangers qui leur sont soumis. Pendant qu'ils ont possédé Venise, la première chose qu'ils ont faite a été de défendre le carnaval , qui étoit devenu , pour ainsi dire , une institution, tant il y avoit de temps qu'on parloi t du carnaval de Venise. Les hommes les plus roides de la monarchie furent choisis pour gouverner cette ville joyeuse; aussi les peuples du Midi aiment-ils presque mieux être pillés par des François que régentés par des Autrichiens. Les Polonois aiment leur patrie comme un ami malheureux : la contrée est triste et monotone, le peuple ignorant et paresseux; on y a toujours voulu la liberté : on n'a jamais su l'y établir. Mais les Polonois croient devoir et pouvoir gouverner la Pologne, et ce sentiment est naturel. Cependant l'éducation.du peuple y est si négligée , et toute espèce d'industrie lui est si étrangère, que les Juifs se son t emparés de tout le commerce, et font vendre aux paysans, pour une provision d'eau-de-vie, toute la récolte de l'année prochaine. La distance des seigneurs aux paysans est si grande, le luxe des uns et l'affreuse misère des autres offre un

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contraste si choquant, que probablement les Autrichiens y ont apporté des lois meilleures que celles qui y existoient. Mais un peuple (ier, et celui-ci l'est dans sa détresse, ne veut pas qu'on l'humilie, même en lui faisant du bien, et c'est à quoi les Autrichiens n'ont jamais manqué. Ils ont divisé la Gallicie en cercles, et chacun de ces cercles est commandé par un fonctionnaire allemand ; quelquefois un homme distingué se charge de cet emploi, mais le plus souvent c'est une espèce de brutal pris dans les rangs subalternes, et qui commande despotiquement aux plus grands seigneurs de la Pologne. La police qui, dans les temps actuels, a remplacé le tribunal secret, autorise les mesures les plus oppressives. Or, qu'on se représente ce que c'est que la police , c'est-à-dire ce qu'il y a de plus subtil et de plus arbitraire dans le gouvernement, confiée aux mains grossières d'un capitaine de cercle. On voit à chaque poste de la Gaiiicie trois espèces de personnes accourir autour des voitures des voyageurs, les marchands juifs, les mendianspolonois et les espions allemands. Le pays ne semble habité que par ces trois espèces d'hommes. Les mendians, avec leur longue barbe et leur ancien costume sarmate,

inspirent une profonde pitié; il est bien vrai que s'ils vouloient travailler ils ne seroient plus dans cet état : mais on ne sait si c'est orgueil ou paresse qui leur fait dédaigner le soin de la terre asservie.

On rencontre sur les grands chemins des processions de femmes et d'hommes portant l'étendard de la croix , et chantant des psaumes; une profonde expression de tristesse règne sur leur visage : je les ai vus quand on leur donnoit, non pas de l'argent, mais des alimens meilleurs que ceux auxquels ils étoient accoutumés, regarder le ciel avec élonnement, comme s'ils ne secroyoientpas faits pour jouir de ses dons. L'usage des gens du peuple, en Pologne, est d'embrasser les genoux des seigneurs, quand ils les rencontrent; on ne peut faire un pas dans un village sans que les femmes, les enfans, les vieillards vous saluent de cette manière. On voyoit au milieu de ce spectacle de misère quelques hommes vêtus en mauvais frac, qui espionnoient le malheur; car c'étoit là le seul objet qui pût s'offrir à leur vue. Les capitaines de cercles refusoient des passeports aux seigneurs polonois, dans la crainte qu'ils ne se vissent les uns les autres, ou qu'ils n'allassent à Varsovie. Ils obligeoient ces seigneurs

à comparoître tous les huit jours, pour constater leur présence. Les Autrichiens proclamoient ainsi de toutes les manières qu'ils se savoient détestés en Pologne , et ils partageoient leurs troupes en deux moitiés : l'une chargée de soutenir au dehors les intérêts de la Pologne, et l'autre qui devoit au-dedans empêcher les Polonois de servir cette même cause. Je ne crois pas que jamais un pays ait été plus misérablement gouverné, du moins sous les rapports politiques, que ne l'étoit alors la Gallicie; et c'est apparemment pour dérober ce spectacle aux regards, qu'on étoit si difficile pour le séjour, ou même pour le passage des étrangers dans ce pays.

Voici la manière dont la police autrichienne se conduisit envers moi pourhàter mon voyage. Il faut, dans celte route, faire viser son passeport par chaque capitaine de cercle; et de trois postes l'une on trouvoit l'un de ces chefs-lieux de cercle. C'est dans les bureaux de la police de ces villes que l'on avoit fait placarder qu'il falloit me surveiller quand je passerois. Si ce n 'étoit pas une rare impertinence que de traiter ainsi une femme, et une femme persécutée pour avoir rendu justice à l'Allemagne, on ne pourroit s'empêcher de rire de cet excès de

hètise, qui fait afficher en lettres majuscules des mesures de police , dont le secret fait toute la force. Cela me rappeloit M. de Sartines , qui avoit proposé de donner une livrée aux espions. Ce n'est pas que le directeur de toutes ces platitudes n'ait, dit-on , une sorte d'esprit ; mais il a tellement envie de complaire au gouvernement francois, qu'il cherche surtout à se faire honneur de ses bassesses le plus ostensiblement qu'il peut. Cette surveillance proclamée s'exécu toit avec autant de finessequ'elle étoit conçue : un caporal ou un commis, ou tous les deux ensemble venoient regarder ma voiture en fumant leur pipe, et quand ils en avoient fait le tour, ils s'en alloient sans même daigner me dire si elle étoit en bon état : ils auroient du moins alors servi à quelque chose. J'avançois lentement pour attendre le passeport russe , mon seul moyen de salut dans cette circonstance. Un matin je me détournai dç ma route pour aller voir un château ruiné qui appartenoit à la princesse maréchale. Je passai, pour y arriver, par des chemins dont on n'a pas l'idée sans avoir voyagé en Pologne. Au milieu d'une espèce de désert que je traversons seule avec mon fils, un homme à cheval me salua en francois; je voulus lui

répondre : il étoit déjà loin. Je ne puis exprimer l'effet que produisit sur moi cette langue amie, clans un moment si cruel. Ah! si les François devenoient libres, comme on lesaimeroit! ils seroient les premiers eux-mêmes à mépriser leurs alliés de ce moment-ci. Je descendis dans la cour de ce château tout en décombres ; le concierge, sa femme et ses enfans vinrent au-devant de moi , et embrassèrent mes genoux. Je leur avois fait savoir par un mauvais interprète que je connoissois la princesse Lubomirska; ce nom suffit pour leur inspirer de la confiance : ils ne doutèrent point de ce que je disois, bien que je fusse arrivée dans un trèsmauvais équipage. Ils m'ouvrirent une salle qui ressembloit à une prison, et, au moment où j'y entrai, l'une des femmes vint y brider des parfums. Il n'y avoit ni pain blanc ni viande, mais un vin exquis de Hongrie, et partout des débris de magnificence se trouvoient à coté de la plus grande misère. Ce contraste se retrouve souvent en Pologne; il n'y a pas de lits dans les maisons mêmes où règne l'élégance la plus recherchée. Tout semble esquisse dans ce pays, et rien n'y est terminé; mais ce qu'on ne sauroit trop louer, c'est la bonté du peuple et la générosité des grands:

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les uns et les autres sont aisément remués par tout ce qui est bon et beau, et les agens que l'Autriche y envoie semblent des hommes de bois au milieu de cette nation mobile.

Enfin mon passeport de Russie arriva , et j'en serai reconnoissante toute ma vie, tant il me fit plaisir. Mes amis de Vienne étoient parvenus, dans le même moment, à écarter de moi la maligne influence de ceux qui croyoient plaire à la France en me tourmentant. Je me flattai, cette fois, d'être tout-à-fait à l'abri de nouvelles peines ; mais j'oubliois que la circulaire qui ordonnoit à tous les capitaines de cercles de me surveiller n'étoit pas encore révoquée, et que cétoit directement du ministère que je tenois la promesse de faire cesser ces ridicules tourmens. Je crus pouvoir suivre mon premier projet et m'arrêter à Lanzut, ce château de la princesse Lubomirska, si fameux eu Pologne, parce qu'il réunit tout ce que le goût et la magnificence peuvent offrir de plus parfait. Je me faisois un grand plaisir d'y revoir le prince Henri Lubomirski, dont la société , ainsi que celle de sa charmante femme, m'a voit fait passer, à Genève, les momens les plus doux. Je me proposois d'y rester deux jours et de continuer ma route bien vite , puis-

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que (le toutes parts on annonçoit la guerre déclarée entre la France et la Russie. Je ne vois pas trop ce qu'il y avoit de redoutable pour le repos de l'Autriche clans mon projet : c'étoit une bizarre idée que de craindre mes relations avec des Polonois, puisque les Polonois servoient alors Bonaparte. Sans doute, et je le répète, on ne peut les confondre avec les autres peuples tributaires de la France : il est affreux de ne pouvoir espérer la liberté que d'un despote, et de n'attendre l'indépendance de sa propre nation que de l'asservissement du reste de l'Europe; mais, enfin , dans cette cause polonoise, le ministère autrichien étoit plus suspect que moi, car il donnoit ses troupes pour la soutenir, et moi je consacrois mes pauvres forces à proclamer la justice de la cause européenne, défendue alors par la Russie. Au reste, le ministère autrichien et les gouvernemens alliés de Bonaparte ne savent plus ce que c'est qu'une opinion, une conscience, une affection; il ne leur reste, de l'inconséquence de leur propre conduite et de l'art avec lequel la diplomatie deNapoléon les a enlacés, qu'une seule idée nette, celle de la force, et ils fout tout pour lui complaire.