CHAPITRE X

Arrivée en Russie.

VJy n'étoit guère accoutumé à considérer la Russie comme l'état le plus libre de l'Europe; mais le joug que l'empereur de France fait peser sur tous les états du continent est tel , qu'on se croit dans une république dès qu'on arrive dans un pays où la tyrannie de Napoléon ne peut plus se faire sentir. C'est le 14 juillet que j'entrai en Russie ; cet anniversaire du premier jour de la révolution me frappa singulièrement : ainsi se refermoit pour moi le cercle de l'histoire de France qui, le i4 juillet 1789, avoit commencé (1). Quand la barrière qui sépare l'Autriche de la Russie s'ouvrit pour me laisser passer, je jurai de ne

(1) C'est le 14 juillet 181 7 que ma mère nous a été enlevée , et que Dieu l'a reçue dans son sein. Quelle âme ne seroit pas saisie d'une émotion religieuse, en méditant sur ces rapprochemens mystérieux qu'offre la destinée humaine !

( Noie de l'Éditeur. )

jamais remettre les pieds dans un pays soumis d'une manière quelconque à l'empereur Napoléon. Ce serment me permettra-t-il jamais de revoir la belle France !

Le premier homme qui me reçut en Russie, ce fut un François autrefois commis dans les bureaux de mon père; il me parla de lui les larmes aux yeux, et ce nom ainsi prononcé me parut un heureux augure. En effet, dans cetempire russe, si faussement appelé barbare, je n'ai éprouvé que des impressions nobles et douces : puisse ma reconnoissance attirer des bénédictions de plus sur ce peuple et sur son souverain ! J'entrois en Russie dans un moment où l'armée françoise avoit déjà pénétré très-avant sur le territoire russe, et cependant aucune persécution , aucune gène n'arrètoit un instant l'étranger voyageur : ni moi, ni mes compagnons, nous ne savions un mot de russe ; nous ne parlions que le françois, la langue des ennemis qui dévastoient l'empire ; je n'avois pas même avec moi , par une suite de hasards fâcheux, un seul domestique qui parlât russe; et, sans un médecin allemand (le docteur Rentier), qui le plus généreusement du monde voulut bien nous servir d'interprète jusqu'à Moscou, nous aurions vrai-

ment mérité ce nom de sourds et muets , que ]es Russes donnent aux étrangers dans leur langue. Eh bien! dans cet état, notre voyage eût encore été sûr et facile , tant est grande en Russie l'hospitalité des nobles et du peuple! Dès nos premiers pas, nous apprîmes que la route directe de Pétersbourg étoit déjà occupée par les armées, et qu'il falloit passer par Moscou pour nous:y rendre. G'étoitdeux cents lieues de détour; mais noiis en faisions déjà quinze cents, et je m'applaudis maintenant d'avoir vu Moscou.

La première province qu'il nous fallut traverser, la Volhynie, fait partie de la Pologne russe; c'est un pays- fertile , inondé de Juifs comme la Gallicie, mais beaucoup moins misérable. Je m'arrêtai dans le château d'un seigneur polonois auquel j'étois recommandée; il me conseilla de me hâter d'avancer, parce que les François marchoient sur la Volhynie, et qu'ils pourroient bien y entrer dans huit jours. Les Polonois,en général, aiment mieux les Russes que les Autrichiens ; les Russes et les Polonois sont de race esclavonne; ils ont été ennemis, mais ils se considèrent mutuellement , tandis que les Allemands, plus avancés que les Esclavons dans la civilisation européenne , ne sa-

DIX ANNEES I)'lXH.. 2^

vent pas leur rendre justice à d'autres égards. Il étoit faeile de voir que lcsPolonois, en Vollivnie, ne redoutoient pas l'entrée des François; mais, bien que leur opinion fût connue, on ne leur faisoit pas éprouver ces persécutions de détail qui ne font qu'exciter la haine sans la contenir. C'étoit cependant toujours u» pénible spectacle que celui d'une nation soumise par une autre : il faut plusieurs siècles avant que l'unité soit si bien établie, qu'elle fasse oublier le nom de vainqueur et celui de vaincu.

A Gitomir, chef- lieu de la Volhynie, on me raconta que le ministre de la police russe avoit été envoyé à Wilna, pour savoir le motif de l'agression de l'empereur Napoléon , et protester selon les formes contre son entrée sur le territoire de Russie. On aura de la peine à croire aux sacrifices sans nombre que l'empereur Alexandre a faits pour conserver la p:ùx. Et en effet, loin que Napoléon pût accuser l'empereur Alexandre d'avoir manqué au traité de Tilsitt, l'on auroit pu bien plutôt lui reprocher une fidélité trop scrupuleuse à ce funeste traité; et c'étoit Alexandre qui eût été en droit de faire la guerre à Napoléon , comme y ayant manqué le premier. L'cmpe-

renr de France se livra, dans sa conversation avec M. de Balasheff, ministre de la police , à ces inconcevables indiscrétions qu'on prendroit pour de l'abandon, si l'on ne savoit pas qu'il lui convient d'augmenter la terreur qu'il inspire, en se montrant au-dessus de tous les genres de calcul. « Croyez-vous, dit-il à M. de « Balasheff, que je me soucie de ces jacobins « de Polonois ? « Et en effet, on assure qu'il existe une lettre adressée , il y a quelques nunées , à M. de Romanzoff , par un des ministres deNapoléon , dans laquelle on propose de rayer de tous les actes européens le nom de Pologne et de Polonois. Quel malheur pour cette nation que l'empereur Alexandre n'ait pas pris le titre de roi de Pologne, et associé la cause de ce peuple opprimé à celle de toutes les âmes généreuses! Napoléon demanda à un de ses généraux, devant M. de Balasheff, s'il avoit jamais été à Moscou , et ce que c'étoit que cette ville; le général dit qu'elle lui avoit paru plutôt un grand village qu'une capitale. Et combien y a-t-il d'églises? continua l'empereur. Environ seize cents, lui répondit-on. C'est inconcevable, reprit Napoléon , dans un temps où l'on n'est plus religieux. — Pardon, sire, dit M. de Balasheff, les Russes et les Espagnols

le sont encore. Admirable réponse , et qui présageoit, on devoit l'espérer, que les Moscovites seraient les Castillans du Nord.

Néanmoins l'armée françoisefaisoit des progrès rapides, et l'on est si accoutumé à voir les François triompher de tout au-dehors . quoique chez eux ils ne sachent résister à aucun genre de joug, que je pou vois craindre avec raison de les rencontrer déjà sur la route même de Moscou. Bizarre sort pour moi, que de fuir d'abord les François, au milieu desquels je suis née, qui ont porté mon père en triomphe, et de les fuir jusqu'aux confins de l'Asie! Mais enfin quelle est la destinée, grande ou petite, que l'homme choisi pour humilier l'homme ne bouleverse pas ? Je me crus forcée d'aller à Odessa, ville devenue prospère par l'administration éclairée du duc de Richelieu, et de là j'aurois été à Constantinople et en Grèce : je me consolois de ce grand voyage en pensant à un poème sur Richard Cœur-de-Lion , que je me propose décrire, si ma vie et ma santé y suffisent. Ce poème eU destiné à peindre les mœurs et la nature «le l'Orient, et à consacrer une grande époque de l'histoire angloise, celle où l'enthousiasme des croisades a fait place à l'enthousiasme rie la liberté. Mais comme on ne

peut peindre que ce qu'on a vu , de même qu'on ne sauroit exprimer que ce qu'on a senti, il faut que j'aille à Constantinople, en S)7rie et en Sicile, pour y suivre les traces de Richard. Mes compagnons de voyage, jugeant mieux de mes forces que moi-même, me dissuadèrent d'une telle entreprise , et m'assurèrent qu'en me pressant je pourrois aller en poste plus vite qu'une armée. On va voir qu'en effet je n'eus pas beaucoup de temps de reste.